韩九爷站在阑干前，手捧一漆盒。
“唐姑娘，耳听为虚，眼见为实。终身大事，多多考量总是没错的。江南男儿到底上不上得了台面，你大可自行判断。若真瞧不上我儿，集贤楼绝不勉强，挂云钗我还你便是。若觉得还过得去……与唐家结亲我求之不得。唐兄，你说呢？”
唐觅冷哼一声：“女儿，你不喜欢爹爹为你择的婿，那就由着自己的心思吧。今日挂云钗你无论给谁，为父都不阻拦。”
唐娴脖子一梗，上下端量台上的伶人。集贤楼玉公子大名谁人不知，的确是玉树临风，一派潇洒模样。
“你就是秦思狂？”
那人眨眨眼，从容应声：“我就是秦思狂。”
瞥见他手上的贝母扇，唐娴眼睛一亮，难掩艳羡。她倔强地说：“一个大男人，手里拿的折扇珠光宝气的，卖弄俊俏。”
秦思狂笑了笑，拱手道：“多谢姑娘夸赞。”
唐娴气结：“你……”
“妹妹此言差矣，”雷休突然道，“听说赤山下，温家小公子设下层层埋伏，结果玉公子仅凭一人一扇突出重围。此扇见血封喉，不输唐家的散花天女。”
秦思狂淡淡道：“不敢当。江湖传闻，言过其实。”
雷休目中闪过种种思绪，末了一揖到地：“在下以为玉公子出远门了，就没有上门拜会，失敬失敬。”
“凑巧了，要是过两日秦某就真的出门了。”
“没想到大名鼎鼎的玉公子连唱曲儿都会。传言非虚，公子同凤鸣院交情匪浅呐！”
“雷家远在泸州，消息倒是灵通得很！”
他二人话里有话，聊得兴起，旁人可是坐不住了。
“哥！”宫湄小声唤道，“那畜生……”
唐觅也朝秦思狂喊道：“臭小子，有什么本事使出来瞧瞧。”
黑蛇立着半身，虽然身体不动，但眼睛专注地盯着秦思狂。茶馆里鸦雀无声。
秦思狂收起扇子，蹲下身伸出了手。黑蛇瞅了他半响，探着脑袋嘶嘶吐信，明显在试探。见他目光坚定，黑蛇似乎卸下戒心，爬上他的手掌，沿胳膊而上。
众人皆倒吸了口冷气。唐觅缓缓走下楼梯，郑重道：“贤侄，毒蛇冷血无情，千万小心。”
秦思狂坦然笑笑，好像一点儿也没把剧毒之物放在心上。他站起身，那黑蛇完全没有被惊动，在他身上游走一番后，还将脑袋搁在了他的肩膀上，甚是乖巧。如此一来，它的毒牙也就离他的颈子不到一寸。
雷休不禁感慨道：“玉公子不但武艺过人，胆量更是超群。”
秦思狂总是泛红的眼尾映着那危险毒物吐出的蛇信，倒是相得益彰。画面叫人难以置信，唯有韩九爷泰然自若地给自己斟了杯茶，一副胸有成竹的模样。
“奇怪，”金裘喃喃道，“思狂怎么能令那畜生言听计从？”
韩九爷莞尔：“你不记得万花楼里我是怎么栽的了？”
金裘略作思考，恍然大悟。
“我倒真是忘了，他身上有一颗避毒珠！”
“那蛇剧毒，但聪慧无比，一旦认清形势，甘愿俯首称臣，”韩九爷瞥了眼唐觅，神色复杂，“如此通人性，应当有主人啊！”
“避毒珠不是温大掌柜给您的回礼吗？”
“温时崖既然给了他，我就让他留着了。思狂自视过高，容易吃亏。”
“那是您把他宠坏了。”
秦思狂托着黑蛇粗壮的身躯，右手轻抚它身上流动的鳞片。
“这蛇真有灵性，”他话锋一转，“唐伯伯，您这宝贝可得自个儿看好了，不然……我就让它留在集贤楼看家护院！”
他说出的话铿锵有力，一双桃花眼迸出凌厉的光芒。
唐觅大概是没想到秦思狂如此不给面子，竟当场拆穿自己。他笑骂道：“臭小子还是老样子。”
“思狂，不得无礼。”
韩九爷和金裘已经双双下了楼。
秦思狂佯装没听见，温柔地摸摸黑蛇的脑袋。
韩九爷也是没法子，无奈地笑笑。他将漆盒递给唐娴：“姑娘，这是不是你的挂云钗？”
唐娴打开漆盒，里面的确有一支珠钗。
正所谓“龙衔宝盖承朝日，凤吐流苏带晚霞”，银钗垂珠，翳承日之华，披翠云之裘。
秦思狂从来都是识货之人，只消一眼便忍不住道：“好东西，姑娘赶紧收好。”
此钗形制逾礼，确实只能陪嫁用，平日里万万不能戴出门。
珠钗在指尖捻转，唐娴似在沉思。
雷休好奇地问道：“唐家妹妹，这是你的传家宝？”
韩九爷温和的笑容停滞了一瞬，这时唐娴浅浅地笑了。少女眼波流转，水润润的眼眸里仿佛藏了皎皎星河。
“喏，给你。”
好似雪霁初晴的明媚笑容，怼到自己鼻尖的凤鸟银钗——不仅秦思狂，连他肩上的黑蛇也懵懵的弄不明白眼前的状况，唐娴的挂云钗怎么就送到了自己面前。
秦思狂的眼睛扫过唐娴、雷休、宫湄，又在捋须微笑的唐觅脸上滞留片刻，最后停在了少见垮下了脸的九爷那儿。
到这会儿，韩九爷也终于想明白了。
唐觅这是下了套，他中意的乘龙快婿不是韩青岚，而是秦思狂——极有可能同时掌控江南集贤楼和凤鸣院的秦思狂。
集贤楼玉公子相貌、武功、气度无可挑剔，奈何性情一塌糊涂，大多数人见他都恨得牙痒痒。唐觅当真是煞费苦心，他谎称与集贤楼订了亲，哄骗女儿来江南。唐娴想要回挂云钗是真，倾心雷休是假。她与宫湄确实是闺中密友。可雷休和他的表妹宫湄举止亲密，更像一对有情人。唐觅编了个故事，无非是想要蒙蔽九爷。他能在玲珑茶馆放出剧毒之物过山风，定然也是征得了孟掌柜的同意。
韩九爷不由感慨起来，自己和郭北辰倘若如此上心，说不定孙子都已经能打酱油了。
金裘早觉得事有蹊跷，几次提醒。奈何九爷见雷休出类拔萃，又被唐觅一激，生了攀比之心，非要叫秦思狂出来彰显彰显男儿气概。
直愣愣盯着送到自己跟前的银钗，秦思狂的眼皮禁不住抽搐了下。
接，还是不接？
大庭广众，怎么拒绝少女的示好？况且她还是唐觅的女儿，是夔州唐门的大小姐。
就在他陷入两难之际，忽听一人道：“恐怕不行。”
在场有一人始终没有开过口，那就是屏风后的乐师。他将琵琶搁在凳子上，出现众人眼前。二十来岁，风度儒雅，看得出非习武之人，而且还是熟人。
唐觅也认识此人，曾在郭北辰寿宴上见过一面。
“你是扬州程家的少爷。”
戏台离地三尺高，程家少爷是个文雅人，不会武功，没法利落地一跃而下。他略显笨拙地坐到台檐上，再跳下来，颇为滑稽。
秦思狂抬头望了眼二楼，孟科早已不见人影。
程持柔声道：“秦兄不必惊慌，在下知道那位是玲珑茶馆的少东家，我们曾在鬼市有过一面之缘，也明白当日之事不过是二姑娘和三少开的玩笑罢了。”
秦思狂一挑眉，凤眼生威，脸色霎时变了。
他背对程持，听着脚步声，知道程持正朝自己走来。每走一步，他的心都往下沉一分。程持绝不是要替自己解围，而是要逼他做一个抉择——要么做唐觅的女婿，要么答应信笺上的事。
唐娴望着来人，神情充满疑惑，既然是少爷为何会到茶馆卖艺？
“他接不接我的挂云钗，与你何干，你凭什么说‘不行’？”
莫说她一个外人，韩九爷和金裘同样有此疑问。
程持轻叹一声，还是那天真又无辜的模样。
“他已经拿了我程家的家传金印，怎可再接你的珠钗？集贤楼玉公子总不会是个背信弃义，始乱终弃之人吧？”
此言一出，好似芦苇荡里落山鹰，惊起一群野鸭。
唐娴的目光在秦思狂和程持脸上移了几个来回，眼睛越瞪越大，几乎脱眶而出。她扭头看了看同样大惊失色的宫湄，两个小姑娘交换过眼神，好不容易领会了话里的含义。唐娴举着簪子的手慢慢地，不着痕迹地缩了回去。
与心思细腻的女孩子家不一样，雷休愣是没听明白。他碰了碰宫湄的胳膊，小声道：“表妹，眼下是什么情况？”
宫湄欲言又止，不知该如何解释，只能摇摇头让他噤声。
倒是两位江湖前辈镇定多了。
韩九爷沉默了好一会儿才道：“思狂，真有此事？”
秦思狂眼珠滴溜溜转了好几圈，咧嘴一笑：“九爷，以后程家的事就是集贤楼的事，集贤楼的事就是程家的事。”
天快黑了，雨刚停歇。
集贤楼后门口有一株樟树，粗壮挺拔，一年四季都绿油油的。长得太高太大，树叶太密，就会遮挡阳光和清风，所以每隔几年就得修剪。
这么繁琐的事，往年都是九爷自己做的。然而今日，玉公子手起刀落，不过一会儿，枝桠和落叶铺了满地，他却没有停手的打算。
百步之外，薛远就听到长刀破空之声宛若虎啸龙吟。走近一瞧，树冠都快被削秃了。
“你也是越活越回去了，拿树撒什么气。”
“铛”一声，刀身入鞘，秦思狂终于收了手。
“人送走了？”
“送走了，我已传书南山堂，沿路多加照看，”薛远憋不住笑了，“毕竟程持是我集贤楼的姑爷，要是路上遇了险，公子不得跟我拼命啊！”
“文轻，人家逼得我入地无门，你竟还调笑于我？”
文轻是薛远的表字，二人年纪相仿，比起另外十七位学士，秦思狂理所当然与他更亲密些。
一番话说得可怜兮兮，可并没有使得薛远生出一丝丝惭愧。
“你当真拿了程家的家传金印？”
“自然没有。”
五月廿八夜晚，程持给秦思狂看了一封信笺，出自颜芷晴的手笔。信上所书大意是程持对玉公子痴心一片，甚至愿意交付家传金印，望能与他共度余生。颜芷晴深受感动，若他俩好事能成，她遂奉上凤鸣院掌印，交于他二人打理。
薛远道：“那以后凤鸣院就是程家后花园，扬州也再无八大掌柜，而是一家独大。可是我记得颜掌柜瞧不上程持，哪来什么深受感动？”
“哼，她为了恶心我也是费尽心机。”
“你还是想想该怎么跟‘当铺’的岑先生解释吧。人家替你去黄山搭救‘好友’，你倒好，转头跟别人结了亲。”
“龙川堂有消息了？”
“不错。一个时辰前，龙川堂回报——如你所料，温询询就在徽州。”
秦思狂冷冷一笑：“他就在徽州，白曲还用我救？四公子这是又给我设局呢。”
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