“常熟？我以为先生是苏州人。”
“在下有位兄长远走西北，托我照顾家中幼子。他即将参加乡试，问问近况。”
“应该应该，”夏犹清点头，蓦的话锋一转，“不知玉公子何在，怎么没同先生一道？”
岑乐心道我岂知人在何处，秦思狂嘴上说去汉阳，其实不知去拜会多少老相好。
他心中有气，面色自然不好看。
岑乐不语，夏犹清唯有捋须浅笑。岑乐敏锐觉察出他上扬的嘴角，感到有些古怪。
“难不成……”岑乐试探道，“他又给四公子惹麻烦了？”
“不然。”
他面色平静，不像说谎。若不是秦思狂，有什么事让他生乐？
夏犹清又道：“对了，明天晚上临霖街有武昌城三月一度的夜市，先生不妨去看看，指不定能收获些有趣的东西。”
岑乐笑道：“早有耳闻，一定得去！”
八月十日，太阳刚刚落下山头，夜市开市了。
一改往日入夜后的寂寥萧索，一丈有余宽的路上人声鼎沸。街上店肆林立，大都敞着门，各式各样的摊子摆在路上，满眼繁华喧嚣。
尤其是毛家酒楼，格外热闹。
但有人偏偏不爱凑热闹，月光下的小茶摊上坐着位身着绿色锦衣的俏公子，他肌肤如玉，正专心致志吃着面前的水煮毛豆。
眼看一盘毛豆见底，老板送上一壶茶、一碟鸡胗、一碟米粿。
小公子剥毛豆的手顿了顿，微微一笑，抬眼看向对面刚落座之人。
“玉公子，别来无恙。”
“她”声音婉转清脆，居然是个姑娘。
与她一身男装衣冠楚楚不同，来人风尘仆仆，脸上挂着无可奈何的苦笑。
自斟自饮一杯茶，秦思狂擦擦嘴角的水渍，轻声叹息。
那女子不着急，定定瞧他，眼里仿佛有一泓秋水。
“唐姑娘……”
秦思狂终于开口，可刚道出三个字就陷入沉默。
对面人眨眨眼，脸上浮现出俏皮神色。
“怎么，没想到来人会是我？”
确实。
秦思狂再叹气。两日前，他让漕运的人去追唐觅，想求老爷子施药搭救吴初寒。原本还担心唐觅入了蜀，路程遥远回头不及，哪知今晨就有了答复，唐家人让他晚上亲自取药。他自宁久微府中着急忙慌前来相会，谁料来人竟是唐娴！
这丫头虽然没多聪明，但是脾气大，武功又好，难缠得很呐。
“唐姑娘在江南游历一番，想必收获不小。”
唐娴忽然睁大眼睛，幽幽道：“公子有兴趣？”
秦思狂发觉她神情怪异，诚恳道：“愿闻其详。”
然而唐娴却没有顺着他的话说下去。
“公子真想听的话，没个三五天可不够。你来赴约，不是为了听我的见闻吧。”
“的确，”秦思狂眼下实在没耐性与她掰扯，“姑娘应该知道，秦某有位朋友中了毒，如今能救他性命的恐怕只有唐家人。”
唐娴手托腮，含笑盯着他，目光甚至称得上含情脉脉。
“爹爹已经过了夷陵。不过公子不用担心，解毒嘛，我也会。听说公子的婢女受了伤……”
秦思狂眉头一凛，正埋怨吴初寒的人怎么该说的不该说的都往漏，就听唐娴道：“恰巧我身上带着‘泊秦’，可以借公子一用。”
“泊秦”乃是夔州唐家的疗伤圣药，若有此药，翎儿九成性命无忧。然而唐娴口中的“借”富有深意。
借，自然是有条件的。
两个多月过去了，玲珑茶馆之事历历在目，他弄不清唐觅父女俩此刻的想法，是否依然中意他，或者另有人选，但是他已然没有与她讨价还价的余地。
“多谢唐姑娘。以后姑娘若有用得上秦某的地方，定效犬马之劳。”
唐娴毫不客气，紧接着道：“公子沿长江一路北上，不知去哪儿呀？”
“领九爷的命令，去汉阳办件差事。”
唐娴眨眨眼，笑道：“我有些年头没游过汉阳了，想去探望表叔。公子带我同行好不好？让我尽一番地主之谊，领公子欣赏汉水风光。”
这显然就是她开出的条件——秦思狂低头沉吟良久，勉强扯出个笑容：“荣幸之至。”
他的话倒也不全是敷衍，远在江淮，唐家小姐总比他和岑乐有面儿，或许真有指望得上的时候。
唐娴像是仍不放心，追问道：“公子预备哪天启程？”
远处毛家酒楼的方向似有欢呼声此起彼伏，愈发喧闹。秦思狂是爱管闲事的主，回头张望一番才答复：“估摸着明日或后日。”
唐娴随他目光望去，十分善解人意地开口：“那厢好不热闹，公子陪我去瞅瞅吧。”
秦思狂求之不得，刚要答应，转念一想，回春堂里有个丫头等着救命。仅存的人性到底战胜了看热闹的心思。
“罢了，我得先去向一位朋友辞行。”
二人并肩而行，边走边聊，旁人看来只觉是一高一矮两位翩翩公子当街同游。
“唐伯伯待思狂极好，姑娘要是不嫌弃，可唤我一句哥哥，更显亲热不是。”
“哥哥？”
“家中弟妹都叫我二哥，妹妹不介意的话……”
玉公子心眼多，惯于话里藏话。唐娴摆明不想跟他玩这一套，斜眼瞅他：“你是想避嫌还是划清界限，我没答应，就叫上‘妹妹’了？”
这句话威胁意味甚重，秦思狂识时务，难得闭上了嘴。
唐娴见他神色疲惫，不禁道：“汉阳仅一江之隔，公子这几日奔波劳累，干嘛不在武昌多留几日。”
“已逗留许久，九爷交代的事不能再耽搁了。”
“他老人家倒是逍遥自在。”
秦思狂从她话语中听出些许不屑，微微皱眉，难不成唐娴在江南跟集贤楼起过争执……
“九爷年岁大了，事情当然要交给下面人。”
唐娴忽然笑了：“也是。公子出远门办差总好过在人膝下承欢伺候。”
秦思狂如遭雷击，心中大震，面上却不动声色。
“唐姑娘的意思，秦某怎么听不明白。”
蜀中女子当真爽朗泼辣、心直口快，就是不知她口中的“伺候”是何种伺候。
唐娴没看出他的异样，只当他在扮糊涂。
“公子不用装了，我也不是古板之人。爹爹曾言九爷原配早逝，如今正值壮年，找个年轻人伺候合情合理嘛。”
秦思狂这回终于停下脚步，沉声道：“唐姑娘自何处听来的流言蜚语？”
莹莹月光，闪烁灯火下，唐娴见他脸色发青，仿佛大受震撼，于是好心安慰道：“这几日消息已经传遍江南，公子离开月余，所以不知此事。那位后生我在集贤楼见过，确实妙有姿容，无怪九爷学那张翁，玩的是一树梨花压海棠。”
秦思狂愣愣望着她，脑子里一团浆糊，脱口道：“什么？”
五月底唐娴到集贤楼捣乱之时，楼里总共只有三个“后生”，韩青岚、薛远，以及他自己，所以她口中之人是……
江淮都听说的消息早就如初秋的凉风抚遍江南。
七八月份，绍兴刮了两次大风，大雨倾盆，毁了不少良田屋舍。
赵窑匠正替唤鱼楼修缮墙头，远处传来鼓乐声。抬头一望，一队人披麻戴孝走来。领头的打着引魂幡，他想起来今天城南章员外家出殡，前两日找他做了些物件陪葬用。
墙头下有一路过的年轻人驻足观望。今日学徒没来上工，赵窑匠一个人干得寂寞，自来熟地开口与那人攀谈。
“章员外的老娘今年八十有五，身体一直好得很。没想到前几日刮风下雨，受了风寒，两天就没了。命啊，真是说不准。”
年轻人并未应声，礼貌地回首对他笑笑，继续注视那队人马，若有所思。
锣鼓唢呐声由远及近，幡儿打眼前经过，引路纸钱撒了遍地，直到丧家队伍朝村外逐渐远去。
赵窑匠手上活不停，嘴里话也不停：“小兄弟面生，不曾见过啊。”
年轻人对他作了个揖：“家中长辈做寿，我来买酒。”
墙上的窑匠这才注意他手持长剑。年轻人虽然相貌堂堂，但目光冷峻、手持兵刃，显然是江湖人，不禁让他生出一丝戒备。
“你要去哪家酒铺？大雨冲了两座桥，有些老路不通。”
“哪家都行，另外得去黄婆布店会会老朋友。”
赵窑匠伸手一指：“近得很，朝东过两条街，左转就到了。”
人已走远，他心里仍在琢磨，就听墙内有人呼喊。
“赵师傅，忙碌半天，先来喝杯茶吧。千娘给您准备了点心。”
一十七八岁的少年手捧茶托，瓜果吃食满满一盘。
赵窑匠麻溜地顺着梯子爬下墙头，擦擦手，拿过一块糕点吃起来。
“君宜，代我谢谢千娘。”
“赵师傅太客气了。今儿怎么就您一人，新收的学徒呢？”
“别提了，昨晚又喝醉了，早上起不来。我怕他来了干不好反而添乱。”
“您怎么收了这么个学徒，岁数不小，整天邋邋遢遢，比起小周差远了。”
“小周回乡奔丧，有些日子才能回来。找个人搭把手不容易，林牧虽然懒散，脑子不笨，有力气，只能先用着。”
“您刚才跟谁说话呢？”
“一外乡人，说去黄婆布店看望朋友。”
“鄢掌柜的朋友？”
赵窑匠回忆刚才路过的年轻人，面容白皙，脸色却不善，不像探望朋友，倒像去寻仇。可鄢掌柜一个生意人，能与江湖人有什么仇怨，大约是自己多虑了。
拜风雨所赐，近来木匠、泥瓦匠忙碌不已，各家布店生意也翻了几番。
鄢掌柜看着抱剑立在自己面前的阎王，再三作揖，一一把店里顾客请走。
他从手下人接过茶杯，亲自给人奉上。
“文轻，坐。”
抱剑之人冷声道：“鄢凤则，少来这套！把那小子给我‘请’出来。”
“你今天是铁了心要拆了我永兴堂，将集贤楼二十三分堂缩减成二十二啊！”
“对。”
“你！”鄢掌柜苦笑，“唉，九爷就一个儿子，你看在他的面子上……”
可惜薛远软硬不吃、油盐不进。
“面子，我脸都没了还在乎他的面子？”
鄢掌柜无言以对，忽闻有人发笑。他眼里瞬间有了光，可是遇到救星。
“徐兄，你总算来了。我这布店今日怕是保不住咯！”
来人是名三十来岁的男子，满面笑容，一脸幸灾乐祸。
“哟，我当是谁呢，这不是咱集贤楼的韩夫人嘛！”
话未说完，男人捧腹大笑。
“徐应知！”
鄢掌柜赶忙攥住他的袖子，恨不得缝上他的嘴。
“我的祖宗，我的老天爷呀，你有病，他不会打你，万一拆了我的铺子……”
薛远持剑抵地，比起刚才反而放松不少。
“徐老板身体好些了吗？”
“多谢关心，蛮好蛮好，多亏你那好儿子。”
鄢凤则心如死灰，绝望地闭上了眼。
先前丢了下一章节的大纲，自己跟自己气了好久
作者有话说
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第72章 第七十二回
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