雅间门口站着个小姑娘，见客人到来行礼相迎，预备替他们推门。
仅有几步，身侧之人蓦地停下。徐应知不解：“怎么了？”
“王安乐，《秋水笈》，我记起他了。”
“他与你师父同在美人榜，你年纪虽小，总该有所耳闻。天机娘子散了众生堂，江湖就此少了许多热闹与纷扰。“
“谁告诉你我师父散了众生堂？”
“哦？世人皆这般认为啊。”
小姑娘等了半天，两人迟迟迈不出最后两步。好不容易挪一步，楼下噔噔跑来一小厮拉住徐应知。
薛远一看便知有事，挥手道：“你快去吧，这里我自己就行。”
徐应知思索片刻，点了下头，随人离去。
甫一开门，不见琴瑟歌舞，没有美酒佳肴，更无莺燕环绕。屋里冷冷清清，除了正中一位仙姿玉容的女子和她身旁的画屏。
“薛先生，千娘这厢有礼了。”
薛远不像秦思狂精通文墨，但他认得画中人。
《秋水笈》排名第三的画——《吴兴耕织图》，画中头绾高髻，蚕房内劳作的女子正是天机娘子。
显然，对方知晓他的来历，请君入瓮。
薛远相信千娘的目的不会是自己。韩青岚在她手里，要对付集贤楼这个筹码已足够，她摆画屏另有目的。
薛远冷冷道：“姑娘派人架着我家公子从我门前经过，礼数相当周全。”
“三少聪慧，见微知著，为了你我今日能坐在同一张桌上，只能委屈他在唤鱼楼暂住。”
“打开天窗说亮话，姑娘请我来所为何事？”
千娘对着画屏道：“先生是天机娘子的徒弟，一定知晓七年前桐子山的恶行。”
“那又如何？”
“幸好令师武艺高强，大仇得报。若是手无缚鸡之力，遭人掳劫，怎能有活路？”
“姑娘是希望薛某对此画感同身受，替你去救一个同样被恶人被掳走的人。”
“只要先生答应，我立刻向三少磕头赔罪，送他回家。”
“我若不肯呢，剁了他的手还是割了他的舌？”
“先生莫说笑。如果不用我送，那就凭本事。请集贤楼派人来接，唤鱼楼的大门随时敞开。”
薛远被气笑了，千娘是真瞧不起人呐。也罢，谁让韩青岚的断剑还在眼前摆着呢。何况他仍不知水田衣女子的来历。
“嘴上应一千件事一万件事都容易，韩九爷不允或者集贤楼根本做不到的话，岂不是骗了姑娘？”
“只要你答应，我即刻放人，不论结果。”
薛远深吸一口气，千娘这句话证明此事难如登天。
他忽地笑道：“姑娘好信任集贤楼……该不会叫我们去皇宫抢皇妃吧？”
忙了一整晚，头昏脑胀的焉凤则回到永兴堂，睡了一个时辰就坐回柜台。快入秋了，人们添置新衣，布庄生意兴隆，他忙得脚不沾地。
等天黑关铺，他才想起太仓的两位爷。找人一问，得知薛远昨天后半夜带了个男人回来，一直待在房里，晌午都没出门吃饭。
见过不少大场面的永兴堂堂主愣了好一会儿才问是什么人，好大的本事。听闻是赵窑匠家叫林牧的学徒，焉凤则长出一口气。看来昨夜薛远与千娘的交涉不顺利，至少没有带回韩青岚。
焉凤则担心他受气不吃饭，于是端了饭菜去敲门。房门没锁，他进去一步又退回两步，怕踩到脚下横七竖八散了满地的纸。
一粗枝大叶的莽夫趴在书案前涂涂抹抹，愁眉苦脸的样子委屈得不行。薛远坐在窗边，眼眉低垂，对着隔壁的灰瓦砖雕出神。
这人不冷笑、不言语、不翻白眼时眉目如画，着实英俊。想到此处，焉凤则摇头轻笑，把饭菜搁在八仙桌上，喊二人歇歇。
一脸苦相的林牧眼巴巴望着窗下青年。他整日粒米未进，手抖得抓不住笔。见那位祖宗点头，他奔至桌前，飞速扒了几口饭。
焉凤则将薛远拉至桌旁，筷子塞到手中，催促他吃。薛远倒也不矫情，很快半碗饭下肚。
焉凤则这才道：“千娘不肯放人？”
“她肯，我不肯。”
焉凤则心里明白，定是千娘的条件难以接受。薛远年纪轻轻，脾气不小，讨厌受人威胁。
他从满地纸里随手捡起一把，字迹歪歪扭扭，像鬼画符。
“你们在画画还是写诗？”
一旁的林牧立刻泛起委屈。
昨夜唤鱼楼里，他喝着小酒嗦螃蟹，薛远突然下楼向他要账，又说若肯帮个小忙，就替他还了二十两银子。
一个“小忙”能抵二十两，怕不是要他的命。
薛远自然不要命，只是把人带到永兴堂，写了首诗让他誊抄。抄满百遍，欠的债一笔勾销。
林牧根本不会写字，从昨夜忙到此刻，好不容易抄了九十多遍，总算快熬出头。
咽下最后一口饭，薛远抹了下嘴：“你呢，有线索吗？”
“什么线索？”
薛远注视着埋头吃饭的林牧，心不在焉地道：“章员外家孩子的下落。”
焉凤则眉头轻皱，犹豫了下还是道：“这回真遇上对手。那伙人应该一早混在送葬队里，趁乱下的手。”
“去香烛铺问问呢？”
“城里就一间香烛铺，柳婆婆年纪大，眼神不好，记性也不好，想不起哪些人光顾过。”
“初一我去过柳婆婆店里，她有本账簿，也许会作记号。查过没？”
“查了，没找到有用的线索。那伙贼人……唉，可怜两岁的孩子被掳走，不知要受多大罪，是否有命活着见到爹娘、外公。”
“四天了，凶多吉少。”
“可悲啊，明明是长辈的恩怨非孩子的错，他却成为受害之人。”
两人各有心思，气氛凝重，吃完饭的林牧默默拿起笔继续抄诗。
长时间的寂静过后，薛远拾起地上散落的纸。
“写完了？”
“嗯。”
林牧偷瞄他的神情，忍不住咽口水，生怕对方不满。
焉凤则忽然道：“对了，今早我路过旋子斋，张夫子说画卷快修好了，傍晚就能取。”
林牧倏地起身，小心翼翼说道：“既然韩公子不在，要不我去取……”
薛远一点头，他如离弦之箭跑了出去，仿佛多等片刻都逃不掉。
焉凤则被眼前景象逗乐。这个时辰布店关门，旋子斋当然也关了，肯定取不到画。
“文轻，当他面提章员外家的事合适吗？”
“无妨，他与此事绝对无关。”
“那你总抓着他不放是因为青岚？”
“瞧出来了？”
薛远让林牧抄诗是想验验他到底识不识字，一天一夜写了一百遍，若心里有鬼很难藏住马脚。七月十二当日，韩青岚上午进的唤鱼楼，被林牧诓骗饮下匡庐散人的酒而醉倒。然而据十三卫回报，二人皆是傍晚离开唤鱼楼，前后只差半个时辰。若韩青岚真喝醉了，林牧不可能在他身边守了几个时辰才走。他为何要撒谎，下午的两个时辰里发生了什么事……
焉凤则一张张翻看：“黄……木……抄的哪首诗呀？”
每篇都毫无规矩，胡乱涂抹，不像装的。
薛远叉着腰拧眉竖眼，不吭声。
“文轻，你真回绝千娘，不怕她急眼加害青岚？”
薛远叹气：“换了你也不会答应。”
焉凤则听完他的复述，道：“她要集贤楼救一个人，你怎么回答？”
“我……”
“嗯？”
焉凤则发觉薛远脸上微微泛红，不由心里一凉。
“我说竖子不足与谋。”
焉凤则苦笑：“我劝你及早回禀九爷，别把他老人家唯一的儿子‘送’走了。”
“她不放韩青岚，我不会答应任何要求。别说救人，哪怕要集贤楼一粒米都不行。断青岚剑的人可有线索？”
“那名女子多半从山东来，经颜芷晴的门路不声不响进了绍兴，藏得很好。”
“你们查过卖梨的人。”
“不错。”
薛远挑眉：“是温家。”
焉凤则点头。能威胁颜芷晴，迫使她向集贤楼求助的人不多。可惜想不出温家哪位姑娘如此厉害。
薛远让他放心吧，明天巳时到午时之间，派人去城门口等一个人。
“千娘让我们凭本事接回青岚，不如请徐兄试试。虽然他的身体大不如前，但好歹瘦死的骆驼比马大。”
“我跟他不熟，要请你去请。”
“行行行，”焉凤则无奈安抚，“温家到底是绑了人的一方，还是要救人的一方？”
薛远正色道：“得看被绑的究竟何人。”
若他猜得不错，此人就在绍兴，就在山阴县。
本想再商量商量，薛远扔下句“去找柳婆婆问问”，起身就走。焉凤则知道他不想去见徐应知，只得由他去了。
鸿雁来，玄鸟归。白露之后，寒气增长，万物即将由盛转衰。
初五清早，林牧向赵窑匠再三道歉，自己答应替人去旋子斋取画，无法随他上工。赵窑匠似乎习惯了，叹息着让他照顾好自己。
天蒙蒙亮，林牧出门时见地上的草有露水凝结，看来今日是个晴朗好天。
他花了一柱香的工夫从旋子斋取到画，本欲送去黄婆布店。再一想，既然修画的人是韩青岚，而人在唤鱼楼，不如直接去唤鱼楼。
走在路上耳边全是街谈巷议，林牧见时辰尚早，决定先吃碗馄饨。
范婶做了十四年馄饨，远近驰名，大清早摊子上坐满客人。点白菜和韭菜馄饨的人多，但林牧偏爱荠菜肉馅。
众人边吃边聊天，感叹昨夜的山阴县热闹坏了。第一则是趣闻，夜里有人大闹唤鱼楼，好像就是王预那个浪荡子。第二则是个天大的好消息——章员外家的小外孙找着了，官府抓了鱼铺的曾老板，其后顺藤摸瓜捉住歹人，解救出孩子。
热心的人们听完纷纷鼓掌叫好，林牧也高兴，又要了碗韭菜馄饨。范婶惊讶这位熟客今日胃口大开，怕他吃不完。
林牧认真说要吃，不然以后吃不到了。
范婶没听懂，但还是替他下了满满一碗。
第二碗热气腾腾的馄饨端到面前，林牧用力吹了两口。等热气消散，一张皎白如玉树的面庞出现在眼前。
望着潇洒俊美却几次为难于他的青年以及手里熟悉的册子，他欣慰且认命地笑了。
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