敞开的教室门板上映出道渐渐放大的模糊人影，应知晓坐得更直，频频望去。
“嗒、嗒……”
同时响起的是一阵有节奏的鞋跟叩地声，每次敲击伴随着弹动的轻微回声。
每声都敲在她的心脏上。
“抱歉，同学们，迟到了一分钟。”
温淳嗓音入耳，仿佛是由晨风拨弄琴弦般飘扬的长发奏出的乐符。若有若无的清雅竹香随风送进教室，实木底的棕色巴尔莫勒短皮靴踏过门槛时，绷紧的米色裤管下露出缝制鞋面独特的斜向搭扣。
“刚处理了点小意外，”一身鱼骨纹西装的男人在讲台站定，“我是《哨兵监护实操》课的新任督导教师，也是‘精神力匹配频率测算’专业教授——应知许。”
受限于基因与生理构造，男性极少拥有精神力天赋，觉醒为向导的可能性微乎其微。相较于哨兵还算平衡的性别比，向导历来女多男少，达到了夸张的8：1，这间教室里坐着十九名学员，更是仅有一名男生。
男人天生不适合当向导是觉醒者们公认的常识。
何况对一名教授而言，他看起来太年轻了，比学员们也大不了多少，惹得台下窃窃私语。
“同学们不用有疑虑，我保养得比较好，实际年龄已经超过四十岁了。”他说话时，琥珀色的眼眸含笑。
“啊？！”众人齐齐抽气。
“开玩笑的，”应知许嘴角的弧度分毫不变，“我今年二十八岁，不过年龄并不是评判觉醒者能力的标准，不是吗？”
三两句话，逗得教室里笑声此起彼伏，氛围顿时活跃不少，连带着作为教学对象的陪同哨兵们都明显放松下来。
应知晓独自坐在临窗的角落，胸腔剧烈起伏，肺叶抽痛，似乎教室里的氧气被笑声吹尽。
“这位同学，身体不舒服吗？”
关切的问话引得数道目光转来，她眯了眯眼，身体像被透明的线提着，拎上舞台，所有聚光灯对准，强烈光线灼得瞳仁生疼。
应知许走下讲台，横穿教室，停在她的座位前，撑着桌边：“如果生病了，及时告诉老师，不要逞强，请假回去休息。”
“是不是病了？”他问，阳光和灯光前后拥抱着他，在雪山般无垢的面颊流连，金银交织的线条蜿蜒，双眼比黏稠的枫糖浆更清澈温暖。
应知晓手搁在膝盖上，十指蜷缩，不受控制地痉挛，几乎条件反射地要答“是”。
“……不。”
“真的吗？”应知许微微俯身：“不要逞强。”
“我……”她的惯性和理性在脑中拉锯，齿根打颤：“我在等我的哨兵。”
“你的哨兵迟到了。”应知许直起身：“很抱歉这样说，作为课程搭档，他的表现恐怕会影响平时分数。”
他眼中担忧之色更浓：“我刚刚协助处理了他的问题，所以才晚来一步。”
“吱——”她猛地弹起，掀倒的椅子划出尖利摩擦声。
刺耳的动静引来更多人注意，哨兵们甚至皱起了眉。
意识到自己动作过激，她扶上腰，一颗瓷铃被裹紧手心，死死压进掌纹。
“啊，总算到了，”应知许抬眼，松了口气，“万幸。”
顺着他的视线望向窗外，特种车辆运载着近一层楼高的巨大立方体缓缓驶来。
漆黑的立方体表面布满不规则的海绵状孔洞，离得越近，周围反而越安静。
应知晓看到的第一时间就认了出来——休止囚笼。
通体用可吸收包括精神力在内的各种波的稀有矿石“裂帛石”打造，承受量濒临极限时，会发出类似撕扯纸张或布匹的声音。
是种专门关押哨兵的重型拘束设施，再精确些，一般用于关押被评定为“已迷失”的哨兵。
不仅她认识，其余学员们同样认识。这下，教室里不是窃窃私语，而是爆发起一阵惊异的讨论。
她根本没去听同学们在说什么，恨不得立刻冲出去。
最后的理智绊住她的脚步，喉咙发紧，一字一顿问：“老师，这是怎、么、回、事？”
应知许轻轻叹气：“根据规定，任何有迷失风险的哨兵进入云顶都要有专人单独押送。你的哨兵自行进入，在学院门口遭到拦截，不接受劝阻。我查验了他的身份，发现原来是你的监护对象，这才用这种方式带他进来。”
“抱歉耽误各位的时间了，”他面向大家，稍稍鞠躬，“请等这位同学接回自己的哨兵。”
众人的眼神五花八门，好奇的、不耐的、厌恶的、害怕的……无一例外，都在看她。
恍惚间，应知晓觉得自己要倒下了，余光扫过那座休止牢笼，硬生生扳直肩膀走出教室。脚步虚浮、发晃，但一步也没有停。
负责押送的警卫校验过监护关系证明，打开了笼门。说是门，实际上只是从裂帛石立方体一面上切出的厚重石板。
一缕黑雾从缝隙里淌下，滑落地面，向四面八方散开。
这不是真实的雾气，完全由精神力构成。
随着石门拉开，越来越多浓雾涌出，墨色气团沉沉翻滚，精神力的优先级超过另外五感，挤占了她的视觉。
雾团中，幽魅的深紫电光乍现，照亮数张黑气凝成的面孔，五官模糊，大张着嘴相互撕扯，试图挣脱束缚，争先朝她转来，形同索命厉鬼。
她脸色惨白，踉跄着退了一步。
“啊，是‘恸哭’。”温厚男声突兀响起，语气模棱两可，似乎在忧虑，又似乎在看戏。
应知许跟来了，站在她身后不到半米的位置，再退，就要退进他怀里。
他一手插兜，一手虚揽，看起来是保护的姿态，低头时嘴唇离她耳廓很近：“上课时学过的吧？哨兵空有精神图景却无法使用精神力，所以每当接触新死的觉醒者，吸入溃灭的精神余波无法自主排出或消化，便积压起来，以人类能理解的天灾形态具现。”
“他的‘恸哭’是雷暴呢，”应知许漫不经心道，“猜猜看，要达到这种程度，需要见证多少觉醒者的逝去？再猜猜，其中多少亡者是他亲手斩杀？”
“看到那些人脸了吗？”他表情和煦：“数一数，我们知晓会数数的吧。”
“他很危险，但我可以处理。”应知许悬着的手轻轻搭向她的肩膀。
应知晓瑟缩一下，往石门处靠拢。
“我的哨兵，我会监护。”她说话时没有回头，不想回，也不敢回。
应知许伸出的手落空，笑起来：“好女孩，果然是长大了，真让人欣慰。”
“看看这些逸散的恸哭，恐怕他的精神图景存在很大的裂缝。只需要一点点刺激，就能让他深陷迷失状态。情况紧急，你的精神力够用吗？还是交给我比较好，不要任性。”他拿出怀表，掀开：“同学们还在等呢。”
“他是因为谁才会受刺激的？！”应知晓心脏发烫，猛烈撞击着胸腔。
“是啊，因为谁呢？”应知许眯着眼笑：“他本可以待在要塞里，安安稳稳。”
她僵立原地，浑身发抖，想要反驳，竟找不出更好的理由。
“你累了，把他交给我，然后回宿舍休息吧。”他说这句话时的语气依旧温和。
“你会怎么做？”应知晓一点点侧过身。
“在关心我吗？”应知许鞋跟挪了个不明显的角度：“真体贴。”
“放心，”他嘴角弧度变大，声音愈发温柔，“这些都不是你要考虑的问题，我的女孩，只用把一切都交给我就好。”
她攥紧拳头，指节发白，骨骼像是要刺破皮肉穿出来，指甲与瓷铃一起嵌进掌心也没任何感觉。
应知许看着，眼中笑意真切了几分，对警卫示意：“麻烦你，将这名哨兵——”
倏地，应知晓助跑几步，翻身跃进笼门，她的动作毫无征兆，细瘦白影一晃，已然没入犹如实质的死寂雷云中。
应知许眉毛不易察觉地颤了颤。
乌云里的应知晓大口喘气，长久缺乏滋养的身体太过羸弱，随便一个激烈的动作就能让她感到吃力和劳累。
但她坚持向前摸索，寻找自己的哨兵。
休止囚笼外观巨大，可墙壁极厚，内部空间有限，很快指尖一凉，碰到个坚硬的边缘。
笼中没有光源，仅能靠双手探查。
不确定刚刚摸到的是哪里，大概是机械义体的某个部位，指腹顺着移开，终于触及一片散发着热量的柔软表面。
来回轻按，凸起的坚硬组织在指尖下滑动，终于意识到这是对方的喉结。
“073？”她半跪着呼唤，手放在他颈侧，勉强能想象出他现在大约靠坐在墙角。
073没有回答，呼吸比印象中急促得多。
她不禁恶意地想，应知许拒绝回答，是不是就是为了避免让她掌握相关经验？然后看她手足无措，看她无能为力？
不，别想了，现在最重要的是073。
调动精神力幻化的触须像根蛛丝，飘飘摇摇伸向雷云倾泻的源头——峡谷般的深刻裂缝横亘，几乎要把光团状的精神图景由内到外一劈两半，甚至还因为收到了未知刺激，有扩大的趋势。在这种情况下都没有直接碎裂，简直是奇迹。
她心神巨震，精神触须跟着颤动，险些断开。
这种程度的创伤，别说是她，换成应知许，换成云顶资历最深的向导治疗师都不可能修补。
可她不能眼睁睁看着073崩溃，不想放弃他。
应知晓没有进行疏导或是构筑缄默屏障，用最原始的方式，将自己的精神力还原，直接灌入073的精神图景。
她太了解自己的水平，一旦操作失误，就是雪上加霜，不如帮助补充精神力，也许还有挣扎清醒的机会。
073的等级显然高过她太多，倾注的精神力如泥牛入海，没有掀起丝毫波澜。
她鼻头泛酸，不明白自己想要顺利毕业到底有什么错，为什么会变成现在这样。
如果073醒不过来……难道真像应知许说的，她是凶手，是始作俑者吗？
精神力与对时间的概念都在迅速流失，纷乱想法充斥脑海却没精力梳理。
向导精神力透支是致命的，但她完全没有停手的意思。
有那么一刻，她想，如果就此了结，也算是解脱。只是很对不起073，至少应该唤回他。
这个念头闪过，最后的精神力终于耗尽，身体不听使唤地下坠。
朦胧间，预期中跌倒的疼痛没有出现，反而有刹那的失重感，随即腾起的躯体被滚烫的热度包裹，一半坚硬，一半柔软。
作者有话说
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第6章 怜我怜卿（六）
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