云气蓬蓬然，细雨绵绵，正落在篷上。
杨育宽立在船头，脚下却已经不是之前的六百料商船，而是一艘不到十尺的乌篷船。
前面划船的船夫着褐色麻衣，戴着斗笠，是再寻常不过的打扮。
这船夫久在溪水间给人渡河，从来没见过哪个大官出来坐船，不待在乌篷下，反倒站在雨里，看杨郎中这般异样，不由地皱起眉头。
又想到那沉甸甸的二两银子，他沉默许久，还是忍不住劝，“您且进去坐着，到了，小的自会叫您。”
杨育宽岿然不动，神情肃穆，只平视着前方。
溪水间，不远处有十二连桥，鹅儿戏水，沙白蒲青，隐隐的烟火气，估摸着已到了乡民居所。
“都快到崇安了，你急什么？”船篷下，胡宝生翻了个身，睁开朦胧的睡眼。
原先他还嫌那六百料的商船小，怎料如今换了个更小的。
不过换了这船，他睡得倒更踏实了。
原因无他，这船是延平知府调过来的，虽小了些，但胜在替他们越过了关口，走得顺顺当当。
过了宽阔的江河，大约不久便能返回淮安。
这会儿窝在乌篷下，胡宝生的一颗心轻得快要飞起来，像是已经回了自个儿家似的。
船头，点点冷雨落下。
杨育宽双眼颓丧着回过头，阴恻恻地看着他。
“你没发觉，这周围的河道宽了不少吗？”
经他这么一说，胡宝生猛地一怔，连忙坐起来，伸长了脖子向外看。
那十二桥，有半截都浸在水里，四围雾色环抱，露出半截白石桥，倒映成水中明月，两边伸出的尖尖枝头依稀可见水下的绿意，原来是一片灌木丛。
白石绿意湖中藏，四面风光，颇有些天上人间的意味。
胡宝生仔细看了两眼，方才反应过来，“崇安、发大水了？”
杨育宽用一种看傻子的目光望着他，像是在说“呆子，你才明白”。
胡宝生瞳孔一缩，心下大惊，慌忙站了起来。
他动了动嘴唇，像是想到了什么，忽然压低声音，垂下眼眸，试探着开口。
“那、那姑娘，不会已经没了吧？”
杨育宽仰起头，望着阴沉的天空下，水色滔天，“吉人自有天相。”
胡宝生猛地瘫坐了下去，抬眸望着浸在水中的村落，脸色灰败。
小船悠悠地荡在溪水中，四下静谧无比。
“咕咕咕”远处传来几声鹅叫。
不过须臾，眼前山丘立数丈，山下黑压压一片石楼，楼外横板作桥以通人行，辕门外，有数十艘大船泊于渡口。
他们这只乌篷船悠悠驶过，正夹在两舰之间，微风不到，昏黑如夜，闷不可当。
船夫收起了桨，笑吟吟地看过来。
“二位，下船吧。”
杨育宽一把拉起蓬下的胡宝生，两人颤颤巍巍地走上码头。
天光熹微，胡宝生打起了青白色油纸伞，摇摇晃晃地走着。
一抬头，正见那辕门上三个大字。
——延平府！
“这、这……”胡宝生刚刚睡醒，只疑心他是不是老眼昏花了，连忙转头看杨育宽。
只见杨郎中脸上也是一片茫然。
二人不约而同地想起，那船夫来时说的话。
“二位，我们知府鲍老爷与漕台是故交，是一块儿在延平共事过的，今日听闻您二位在此有难，特来相助，老朽身上有令牌，若不嫌弃这船小，可捎二位一程。”
那船夫生得一副忠厚老实的摸样，手里还有延平藩台衙门的令牌。
胡宝生昔日替陆放篱给延平知府鲍冕送过些桂花酒，估摸这二人交情不错。
这样一想，心中也没了疑虑，连连称叹那鲍知府真是热心肠，他们也算是他乡遇故知了，便领着杨育宽上了船。
可如今，眼前“延平府”三个大字骤然砸在脑门上，他二人一阵恍惚，还没咂摸出滋味。
却听不远处一阵马蹄声传来。
“吁——”
一架青帷马车奔来，车夫穿着八品青色官袍。
胡宝生一眼就认出了那是知府鲍冕身边的河道监管陈蟠。
陈蟠勒住缰绳，白净的脸上带着笑意，细眉凤眼，活脱脱一个戏班子里唱戏的小生。
见了胡杨二人，他连忙下马，拱手作揖。
“二位，明府有请。”
胡宝生木愣愣转过头，看向杨育宽，却发觉杨郎中也正注视着他。
两人交换了一个眼神。
目下人生地不熟，逃也无从逃去，这陈蟠、还有先前那船夫，摆明了是知府鲍冕的连环套，要将他们二人套死在延平！
只是他二人都想不明白——
眼下虽是六省漕粮进京的时候，可福建并不在“漕运六省”之内，福建延平的鲍知府给他们下套，既不能拖着漕粮不交，也不能逼他二人改漕粮账目。
弄这么一出，他究竟意欲何为？
两人惴惴不安地上了延平知府的车马。
不知走了多久，原先还有马车外还有人声，后来便静谧一片。
风回云断，雨初晴，马车终于停下。
陈蟠一跃而下，青袍飞扬，杨育宽与胡宝生相继走下来。
映入眼帘的并不是延平府藩台衙门，而是沙溪曲折处聚拢的一片湖。
湖畔种着十来棵柳树，柳树像是被水没过，那一半截还有浸润的深色痕迹。
老树卧波，轮困半裂，西望湖心亭，逶迤隐见。
陈蟠坐回马车，拎起缰绳，朝西边一指。
“那边一大片水草，隐着一排石墩，您二位走过去便是，明府已在亭中设宴款待二位。”
胡、杨两人对视一眼，自对方眼中窥见一丝无奈。
到了这一步，他们也没别的路可走。
白石墩很是宽阔，踩上去软绵绵的，一路走得还算便当。
待移步湖心小岛，二人皆是一惊。
这亭居湖心，原先听陈蟠的话，他们还以为只是小小石亭，走过来见了全貌，才知湖心亭远不止一个亭子，是由成群白石垒砌的亭台楼阁。
这四围有苦竹环抱，碑板甚多而不足观，亭榭曲折，位置疏秀，有石螭吐水，目犹眈眈。
看得这番美景，二人却无赏景的情致，跟着书办上了楼，不知这鲍知府葫芦里卖的什么药。
楼阁厢房南面挂字画，三面有窗，窗外云阴往来，船樯历历。
四面点了油灯，明亮异常，中间摆了个火盆，东西两边各是一排八仙椅。
二人一进门，见南墙的灯下，知府鲍冕坐在太师椅里，手里拿着一卷书，约莫是哪里的方志，看得很是专注。
两个影子在灯下拉长，鲍冕看见那一片灯影，悠悠抬起头来，袖袍一挥。
“二位，坐。”
杨育宽踌躇片刻，在东面落座，他今日是初见鲍冕，不由地开始打量他的容貌。
近看去，鲍明府其人剑眉星目，器宇轩昂，身子瘦削却没有半分文弱之感，穿了件墨色边纹湛蓝道袍，尽是飘逸之相。
风大转凉，胡宝生坐在西面，那窗开得大，坐得很不安稳。
今日被摆了一道，他心中满腔怨愤无处诉说。
鲍冕虽是个四品的知府，但对他们漕运部院的人却没有什么辖制权，他半路杀出来，将他们找人的事坏了不说，于他自己又有什么好处？
天下没有损人不利己的人，鲍冕自然不是傻子。
只见他放下茶盏，目光如出鞘的利刃扫过两位远客的面容，第一句话便开门见山。
“听卫所剿寇的人回话，二位远道而来，是要去崇安寻人，鲍某今日之举实属冒犯，只是断没有阻碍二位办差之意，反倒是诚心想助二位一臂之力。”
他语气温和，眼底仿佛蓄着春日暖意。
书办给两人上了茶，热气融融。
胡宝生冷哼一声，撇过脸去，听不得他“忽悠”。
鲍冕编了个由头，无端把他们弄来这里，说得难听些，就是强掳。
这姓鲍的长着九曲玲珑心窍，当他们都是傻子么？
杨育宽抿了一口茶，既来之则安之。
眼下既然没有法子离开，那便看看这鲍冕如何“尽地主之谊”了。
鲍冕将二人的脸色尽收眼底，起身走到北窗口，负手在身后，脸上露出了悲天悯人的神情。
“说来惭愧，今年延平发大水，大堤决口，将三个县的地给淹了，如今州府之内，流民四散，等到冬来，户籍都要销去大半。”
胡宝生微微一怔，眸中闪过一丝不耐烦，延平发大水，这跟他们找人有什么关系，东拉西扯的，真不知他要说些什么。
杨育宽却已听出一二分，延平四处难民，田地被淹，就不得不去他处过活。
这些难民或是北上，或是南下，若是北上，延平府临北的就是建宁府，而他们要去的崇安就在建宁府。
鲍冕望着远处被没的村庄，神情肃穆。
他转过身，面对二人。
“如今难民北上，无外乎涌去了松河、崇阳河、南浦河，更有盗寇趁机作乱，四面村落烧杀抢掠，民不聊生。百姓如此遭难，鲍某枉称父母官。”
江风飒飒然，鲍明府一身道袍翩然而立，声音温润谦和，更有痛惜之意。
胡宝生心中触动，听他这么一说，又想起方才大片被淹没的田地、民房，还有那半截横桥，不由地起了恻隐之心。
可如今延平盗寇作乱，他们驻守淮安，也实在无能为力。
想到这里，胡宝生饱经风霜的脸上显出一丝惆怅。
经年风雨俱往矣，今日借着昏黄灯光，他忽然想说些心里话。
“倭寇在东南作乱不是一天两天了，部院连运粮的漕军都拨了一半充作海防。这几年光景，我们卫所的人也不过是拆了东墙补西墙，哪里缺人便顶上。你们延平有难处，四方又何尝没有难处。”
胡宝生的话音里含着哽咽，像是刻进了几许风沙。
鲍冕听后轻笑一声，落座南墙下，捧起茶来。
“请二位来，自然是二位力所能及之事，绝不会教人犯难。”
“这件事做成了，不但于延平大有裨益，也能让二位及早回淮安交差。”
他勾起唇角，颇有几分蛊惑之意。
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