一行人于野外休息到日出，赶在日落之前到了代州地界。
季正青与下属军官们脚不沾地，风尘仆仆进了大都督府。
都督府中已经点了灯。
长史崔闲从夜色中一路走来，手中抱着一柄白玉拂尘，手腕从袖中露出来，几乎同玉柄一般颜色。
季正青跪在堂下俯首待命，面前排列有三只木盒，各自盛放一颗人头。
“错肩谷匪首方贫，能料定先机，烧山焚谷，屠戮军兵五十三人，皆因其造反之事蓄意已久，故布疑云，买通斥候，以伪信蛊惑人心。忻州斥候共三人，背顺归逆，罪孽滔天，悉以正法！”
季正青取下头上兜鍪，鼻子对着地砖：“罪臣错信奸人，误判战情，陷于匪计，害朝廷丢了颜面，羞也愧也，请长史治罪。”
他现下所说的大多是实话，是从斥候口中挖出来的真相。
出兵剿匪之前，季正青前后派遣了五位斥候潜入错肩谷。
立寨半年以来，方贫每次指挥山匪外出劫掠，从来只派遣小部队骚扰，行事迅捷，并不贪杀。
斥候最初不敢深入谷中探查，但因此料定匪寨规模不大，这本是有道理的。上报有山匪七十人，已经是往重里去说。
但事实无可争辩。他头一次送回去的情报，的的确确是伪象。
此事一成，方贫才有发力的机会。
方贫疏于守卫，故意放斥候入谷，花两天之间就逮住了五个人，捆严实了往寨中一丢。
几位斥候打了照面，还没等说话，便见同僚身后匪徒刀起，面前两人人头落地，血溅七步。
头颅咕噜噜滚在地上，直至贴住膝盖才停下来。
幸存之人吓得魂不附体，正在大骇之际，便见面前山匪抖落开一个麻布包袱，里头净是些零零碎碎的绣巾钗环、虎头儿鞋……都是用久了的寻常物件，有的还磨了痕抽了丝。
每一道痕迹，他们都看着眼熟。
“军爷们安心。”方贫低头看着痛苦怒吼的男人们，“家中妇孺尚且安好。”
方贫分明是个草莽，却不知为何精通军规。
他心里有数，斥候多次带回去的情报皆有假，已然是触犯军法，倘若忻州都尉追究，等待他们的只有刺配流放。既然如此，不如劝说诸位归顺匪寨，为方贫所用，事成之后落草为寇，以兄弟礼仪相待，家人性命可得保全。
如若不从，那两个斥候的性命，自也有办法算在他们的头上。莫说流放刺配，远离故土……他们的项上人头也保不住。
斥候们别无他法，只能俯首听命，在方贫的威逼利诱之下，传递消息，将忻州军兵的行程透露给匪寨知道。
而方贫早就做好了准备。
倘若白天从高处俯瞰错肩谷，便可见匪寨四十步之内，所有草木皆被清除干净，只留满地沙石，乃是一道事前布置好的隔火带。
方贫早就算打定主意等这场风、烧这场大火。
待军兵无知无觉夤夜深入……错肩谷就是一座专为他们准备的刑场。
这火也确实烧得猛烈，借助风势，屠戮军兵五十有余，一举伤亡近六成。
若非江瓦称得上悍将，身边还带着吕迟这条疯狗，在事态紧急之时竭力要求残部冲锋，此时此刻，或许都没有幸存者能来到代州谢罪。
崔闲手中抱着白玉拂尘，借着堂下灯火，静静看着季正青的头顶，而后视线往下挪，一路看向木盒中的三颗人首。
“擒贼获首，余匪全歼，功可抵过。”崔闲语气淡淡的。
“扣忻州都尉季正青、剿匪主将江瓦、副将吕迟饷银三月，慰抚伤残，优恤亡军。燕水口领新兵五十，重组队伍，以镇关城。”
此话一出，下跪的诸军官大都愣了愣神，直到崔闲甩了甩拂尘，身边侍从官替他说了句“退下”，他们才各自反应过来，拜谢领罚。
此番惩罚并不算重，崔闲是很留手的，甚至连训斥的话都没说，简直像是改吃素了。
季正青颇为忐忑，不晓得他打着什么鬼主意。
结果好的不灵坏的灵，季正青前脚进了寝房，后脚就有大都督府侍从官过来传信：
“长史说了，让都尉在府上多留上几天，好生歇息。”
留人的缘由有两个。其一是匪首方贫还没审过，季正青若无事，便留下一起听听。
其二是雁门大都督关朔入京述职加养病，走了大半年，如今终于踏上归程，这几日就要到代州了。
届时河东道十余州军府都尉都要来见，崔闲以此为由头留住季正青，说是体恤他，不叫他再多跑一趟来回。
季正青目送侍从官离开，扭头就叫人去叫杨师爷。
人家杨师爷是个儒弱文人，这两日奔波累得不行，就惦记着睡觉呢，差点把裤子都脱了，只能急匆匆地裹好衣裳来应卯。
季正青眉头紧锁，见了他便直抒胸臆：“崔闲他想做什么？”
杨师爷心道：东家真敢问。
我杨徸若是眼珠子滴溜一转，便能猜中他崔闲崔樵人在想些什么，此时便不在忻州都尉府领月钱，而是在大都督府当个金疙瘩供起来了。
杨师爷这趟来的没用处。
除了“静观其变，稍安勿躁”八个字，他也说不出什么旁的话来。
结果之后几天。
崔闲安坐都督府，比季正青和杨师爷俩人加起来还要安静。
杨师爷在代州没什么门路，隐约寄希望于秦无疾。
但这份心思也眼见着落空了。
人家崔长史好像根本忘了还有这么个人物。杨师爷等了多日，却一直没听他要秦无疾入府相见。
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杨师爷不知道的是，崔闲也遇到了点小难事。
审问方贫的过程并不顺利。
他能汇集散兵游勇，数月潜伏在深山，此后一朝出鞘，大伤朝廷军兵，就算最后输了阵，但能筹谋到这样，他就绝非是个寻常人物。
季正青此番跟崔闲谢罪，看着唬人，三颗人头血淋淋摆开，其实耍了个心眼儿在里头。
在忻州时候，季正青拿到斥候在狱中画押的供书，立即就砍了他们的脑袋，半分犹豫都没有，这分明就是先斩后奏，把最大的错处从斥候这里摁下了。
这一仗究竟是怎么打的、到底如何走漏的消息，季正青仅听了斥候一面之辞，其实并不知细节，匪首方贫实则一句话都没有交代。
崔闲似乎很爱惜方贫，将他收监之后，并不上过重的大刑，只叫狱吏拿巴掌大的小刀伺候，慢条斯理地磨，非要他开口聊聊不可。
可三四天过去了，狱中人仍旧沉默如顽石，眼见着喘出来的气儿越来越多，吸进去的气儿越来越少。
崔闲等在都督府里，耐心隐隐消退。
谁知正在这时候，狱中的方贫却突然托人传了一句话出来：
他要见秦无疾。
只见秦无疾。
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代州府衙西狱比大理寺狱要狭小许多。
夏秋之际天气晴朗，天光从窄窗泼洒而入，看起来比深冬的大理寺狱稍稍亮堂一些。秦无疾行走在散发着霉气的光线里，耳中隐隐回荡着千里之外铁锁摇曳的声响，隐约感到呼吸沉闷。
他叫狱卒引领着，一路走进关押方贫的狱房。
方贫盘膝坐在稻草上，身上粗麻囚服浸满了血污，头发却没有从前那样凌乱，叫麻秆编成绳子扎着，勉强梳在脑后。
狱卒应当不会有闲心帮他整理仪容，那便是他自己酷刑之下还有闲心，把自己尽可能收拾干净。
“我本没想找你……”方贫用遍布红丝的双眼凝视他，嗓音喑哑，“但我没几日活头了，将死之人，徒增贪心，便忍不住想见上一面。”
他直起身子来，双膝着地，而后深深弯下腰去。
“……公子。”
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方贫，字清愁，忻州定襄下一家佃户出身，家世一如其名。
方家父母皆是苦命人，也不懂得什么读书出仕的道理，只是乡里教书先生便宜，半贯肉便可收一徒儿，夫妻二人凑了凑钱，便送方贫去先生家念书。
方贫开悟早，儿时好学，颇具天资，叫教书先生私底下说，便是比哪家乡绅的儿子都要聪慧。先生爱重他，与他写了副字，叫做“英雄不问出处”。
于是方贫问先生：“何为英雄？”
先生回答：“读书人诗成得袍，金榜题名，做天子门生，这便是英雄。”
方贫信了，珍重地把那几笔墨字往心里搁。直直到他二十岁、三十岁……才发觉先生原来是骗了他。
英雄岂是好当的。又怎么会不问处出呢？
先生狠心。何必对小孩子撒这样的谎。
科举不限制庶民报考，这是没错的。但下到县学与州学，却各自有千万种理由将赤贫的学子拒而不收。书籍价格极其昂贵，若不入州县官学领取官印的经学典籍，寻常人家便是考学用的书籍都难以买齐。
方贫筹不出钱，于是四处去借，一字一字地抄，抄了整整十年。
抄过了，就是背过了。
然而他去参加乡试，却还是连个秀才都考不中。
县学州学的山长朝他讨跃门钱。方贫一门心思抄书读经，没听说过这件事，于是低着头，颇为窘迫地轻声讨教。
山长便解释说，这应当是个“鲤鱼跃龙门”的彩头。
书生如锦鲤，先生如海浪，托着你越了龙门，如何没有彩头？这不是不尊师么。既不尊师……那你读的是哪门子圣贤书？
方贫站在原地，愣愣地，觉得浑身鳞片被人剐了个干净。
后来他也依旧在碰壁，许多年，鳞片渐渐长不出来了，身上潺潺流着腥味的血。
直到宁政元年初，礼部尚书秦甘棣入阁为相，为民请命，要求放宽太学限制，纳庶民入学，自上而下革除自北周时便淤积的沉疴。
中书传令，礼部奉诏，州学与县学此后亦要逐步解除封锁，每年需纳至少三成贫家子入府求学。
跃门钱要得越来越少，以至于最后，山长叫停了这份尊师重教的彩头。
当时定襄十里八乡，许多衣敝履空的读书人，是齐齐跪在地上痛哭的。方贫亲眼见到过，也跟着跪了，与人抱头哭得魂不守舍。
但那时谁也不知道，这期望其实也无用。
政令下达不过三年，秦甘棣死了，不知道是谁给安的罪名，是桩足以摧人脊梁的大罪。据说此后没多久，秦甘棣就冻死在了深狱之中，死前在狱墙上题了半阙《子夜歌》：
高楼谁与上，长记秋晴望。
往事已成空，还如一梦中。
方贫听说了，于是喃喃跟着重复，嘴唇不停颤抖：“还入……”
“……还入一梦中。”
今天小孩出场不多，是大人们在博弈。
明天就多了。
作者有话说
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第20章 还入一梦中
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