对方仗着有功夫在身，一言不合，拔刀相向，岂料这沈天北也不尽然是绣花草包，跟着禁军教头学了几招狠的，竟颇能抵挡一阵子，然后，他的援军便都到了。
江湖草莽见势不妙，道声“得罪”，收刀走人。沈家侍卫不依不饶，沈天北阻止，慢悠悠地吐出一句：“各位好汉都担负着天下大义，让他们忙去吧。”
沈家小儿，口放狂言，举止嚣张，十分可恨，偏偏他有个正得宠的姐姐，奈何他不得。宫里有妃子讽刺沈天南，正巧被她的宫女听见了，传给她听，她置若罔闻，翘起十指蔻丹，在阳光下眯眼瞧着，喜孜孜：“哎，你比我府里的那几个丫头涂得好多了。”
沈天南连自己当过陈府的少夫人都不避讳，何况别的言论？妃子们一拳头打在棉花上，嫉恨得发了疯。
七夕皇宫夜宴，有战报突来，皇帝匆匆走了，沈天南慢慢享用一盏燕窝，张淑妃笑着和别人聊起唐人的旧诗，“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”话里话外都针对沈天南，咒她盛极而衰，离失意不远矣。
沈天南放下调羹，声音是懒洋洋的媚：“纵然有天圣上拿三尺白绫赐死我，十八年后我又是娇滴滴的大姑娘，倒好过在后宫冷冷清清大半生了。”
趁得势时穷凶极恶，享尽漫天繁华，待失意时，左右也就碗口大个疤，这便是沈氏姐弟的处事原则。
沈天北将避暑行宫当成自家府邸来修建，一草一木，一砖一瓦都亲自过问，不出一年半，行宫已将近落成。与此同时，江南旱蝗并灾，盗匪与流民群起，各地民变不断爆发，西疆郑虎王又接连骚扰入侵，朝野上下一片哀嚎，私下大叹国之将亡。
军费开支惊人，国库早已入不敷出，缺饷很普遍，已有边陲小镇的守将带着兵士集体倒向郑虎王。皇帝解决不了困境，索性也懒解决，终日躲进摘星殿，和沈贵妃醉生梦死，除了每天都会问问行宫情况，压根不再理会世事。
沈天北在行宫收拾了一间厢房，吃住都在此处，只等碑亭建成，再请些花卉乔木进来，皇帝和沈天南就能搬来住了。夏朝大厦将倾，他却对此地愈发用心，匠人里有个大眼睛的小姑娘叫蔓儿，好奇问他：“侯爷，我听说，郑虎王很得民心，已有十七座城池在握，可能不多久就会攻进沅京，我们的行宫未必保得住……即使保住，也可能是前人种树，后人乘凉，你为什么还一丝不苟，连植物的品种都认真看过？”
沈天北答非所问：“我姐姐喜欢郁金香。”说着指给蔓儿看，“那是她最爱的品种，狂人诗。”
蔓儿自幼跟父母住在深山里，无师自通地听得懂鸟语，飞禽走兽都和她亲近。父母去世后，她带着一只盲眼猴子、一只跛脚松鼠和三只鹦鹉投奔了远房叔叔，哪知叔叔见她能驯鸟兽，竟将她卖给了一位道士当徒弟，沿路卖卖艺，装神弄鬼骗钱财。
那道人心术不正，用迷香将蔓儿熏到，欲图谋不轨，被跛脚松鼠发现，抓花他的脸。蔓儿惊醒，逃之夭夭，和小动物们在集市玩些杂耍，赚点儿小钱。但这两年多地闹荒灾，肯给钱的路人不多了，看场热闹拍拍屁股走人。蔓儿便换到茶肆酒楼，喝得起闲茶淡酒的人，当然不在乎一两个铜板，她收入尚可，可惜大多数要上贡给店家，每个月交了房钱，手头落不下多少。
在春风楼，蔓儿听说沈侯爷正寻找养鸟人，便按图索骥摸到行宫。那天，沈天北不在，是老仆阿忠接待她的，蔓儿嘴甜爱笑，把阿忠哄得满脸笑，还认她当孙女。
阿忠引荐，蔓儿带着她的小伙伴给沈天北表演一番，沈天北看得开心，把她留下来驯鸟。沈天南喜欢听着鸟语花香睡觉，他想等她住进来，时有鸟儿啾啾欢唱。
沈天北银子给得痛快，蔓儿花得也痛快，上山捉了些羽翼漂亮的鸟类，还买回几只仙鹤和孔雀，并用半个月时间训练鹩哥学会喊：“侯爷，草民遵命！”
沈天北的手伸入笼子，摸摸鹩哥的脑袋，逗它：“以后皇上来了，记得要说草民拜见陛下。”
鹩哥喳喳叫，蔓儿在一旁笑：“它说他当不了多久陛下了。”
这自然是她讲给鹩哥听的，她说把这些生灵当朋友看待了，它们才会听她的话。孔雀会开屏，夜莺会唱悦耳的小曲，仙鹤单足屹立，像傲慢得不可一世的王族。
大夏朝面临没顶之灾，已到了世人皆知的程度，大家都想着“盛世古董乱世金”，沈天北花很少的金叶子，就能弄上许多精致的小玩意儿，在灯下细细赏玩。
蔓儿收工，要回匠人的驻地去了，带着鹩哥过来和沈天北打招呼，笑道：“坐拥金山银山，果然是传说中的暴发户。”
沈天北斜她一眼：“暴发户是我爹，我一出生就很有钱。”
蔓儿生性活泼，并不因沈天北的坏名声而对他敬而远之，也敢于和他开玩笑，这和别的女孩子都不同。沈天北最喜欢的，正是这点，待她比常人都亲近些，当即扔一串珠花给她：“给你玩。”
蔓儿跳起来抓住，揣进兜里，笑嘻嘻地走了：“你比金子还可爱。”
转天再见她，却耷拉着眉眼，仔细一看，眼圈发青，分明是被人打过。沈天北问：“怎么了？”
蔓儿很难过：“贱命一条，连一天富家小姐都当不成。”
珠花太好看，高兴得未走出行宫就戴上，街头行人眼馋，扑上来就抢。争夺中，对方狠狠一拳头，蔓儿眼珠子差点被打掉了，珠花仍没保住。
那串珠花不算值钱，红艳艳，俏生生，沈天北随手捞过，可有可无的扔给她，却连累她被人欺负，而且是被几个军爷…… 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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