天元二十五年，北齐大皇子端王暴毙，死因不详，朝堂上下人人自危，经查出为端王医治的太医院院使顾廉毒杀了端王，顾廉下了诏狱。
还没过堂，院使顾廉便在诏狱中自缢，顾廉之女顾昭宁被抓进诏狱。
掌管诏狱的是锦衣卫北镇抚司，诏狱中关押之人，乃朝廷官员或大凶大恶之徒，锦衣卫可直接拷掠刑讯，取旨行事，刑部、大理寺、都察院等三法司均无权过问。
皇叔睿亲王肖敛领锦衣卫的差事，睿亲王肖敛乃当今皇帝最小的皇弟，京中盛传肖敛暴虐，朝中官员谈虎色变。
诏狱中水火不入，疫疠之气充斥囹圄。
暗无天日的牢房里，潮湿阴冷，散发着霉味，恐怖的惨叫声充斥，金属镣铐碰撞，在地底下发出空旷的回声。
“招不招？”
锦衣卫指挥佥事孙徽靠坐在椅子上，眯眼看着眼前的少女。
少女双手悬吊，双脚不沾地，连着几日没合眼，神志混乱，唯一点清明，双唇翕动，发出微弱的声音，“我父亲.....没害人。”
毒杀皇子，不论是与不是她都不能承认，这项罪名，足够她死上几回，令顾氏满门陪葬。
刑堂的烛火忽明忽暗，孙徽黄白的面孔隐在背光处，阴恻恻地，“顾昭宁，你父亲毒杀皇子证据确凿，你若说出你父亲受何人指使，同党是谁？招供画押，免受皮肉之苦。”
毒死皇长子一案，太医院一干涉案的人等，俱已死尽，自行了断还算明智，不然剥皮抽筋，下滚油锅，处以极刑凌迟处死。
锦衣卫只拿了顾廉的小女，画押结案了事，给皇上个交代。
这种宫廷命案，大抵都查不出什么，背后之人做得极干净利落。
刑堂上各种刑具，拶指、上夹棍、剥皮、拨舌、断脊、堕指、刺心、琵琶梳洗、灌鼻、钉指等刑极其残酷，。
进了诏狱不管有罪没罪，任你是铁打的汉子，没有不招的。
孙徽拿出一份写好的供词，递到顾昭宁眼前，诱骗道：“你只要在这份口供上签字画押，本官在皇上跟前为你求情。”
少女连续几日没合眼，受尽折磨，涣散的神经，一点点聚拢，看向眼前的供词，模糊的视线，努力辨别纸上的字迹。
密密麻麻的字迹中看见了两个名字，赵庭烨，孔祖光。
孙徽把供词在她眼前一晃，命左右，“把她放下来。”
顾昭宁被人放下来，她双腿站不住，跪坐地上。
孙徽抖了抖手里的纸，“看清楚了，就签字画押吧。”
顾昭宁想看清楚这份供词的内容，孙徽心虚，没让她细看。
赵庭烨，孔祖光，她不知道这两个人是谁，但是明白这份供词，诬陷这两个人是谋害端王的同党，仅有的理智告诉她，不能害人，做伤天害理之事。
她缓了一口气，声音轻但坚决，“我不知道，不能画押。”
孙徽连日审讯，颇感疲惫，耐心用尽。
抬手示意用刑，少女又被吊了起来。
皇上要查明案件真相，凶手人都死了，没留下任何线索，顾廉的女儿若是招供画押，皇帝面前就能交差了。
皮鞭抽打皮肉发出的声响，在空寂地底下发出恐怖的声音，皮鞭落在娇嫩的肌肤上，每一下皮开肉绽，钻心地疼。
皮鞭像蛇一样冰凉，每一鞭子抽到顾昭宁身上，她不禁一哆嗦，疼得浑身冷汗，几欲昏厥，唇咬破溢出血，却始终没有发出一声。
“不招？”
孙徽站起身，走近，少女微微抬起头，吃力地发出声音，“我.....不知道。”
少女年纪小，骨头挺硬，死咬住不松口，孙徽结不了案，不上大刑，量她嘴硬不招。
孙徽眸光阴鸷，从一排刑具上一一扫过，最后落在拶夹上。
顾昭宁又被放下来，按跪在地上。
马上又有两个人过来，抓住她双手，十指上拶夹，两个力大的男人开始拉扯，十指连心，少女冷汗涔涔，疼得浑身直打哆嗦，终是熬不住，昏死过去。
有人过来查看，回说：“佥事，昏过去了。”
孙徽气恼，唤左右，“用冷水泼醒。”
有人提着一桶冷水，泼到少女身上，顾昭宁被冷水一激，悠悠醒了，身上的伤口，食指钻心地疼。
孙徽看着面前水淋淋的少女清白的脸，嘴唇乌紫，显然已经不堪折磨，囚犯受刑不过死了，他脱不了干系。
道：“顾姑娘，非是本官不怜香惜玉，实乃职责所在，本官再问你一遍，招不招？”
少女嘴唇动了动，气若游丝，“你要我说什么......”
垂下头去，不动了。
孙徽探了下她的脉搏，鼻息，还有一丝气息，倒有几分佩服，多少硬汉都抗不住镇抚司的酷刑，松口屈打成招，只求速死。
命左右道；“送回牢房。”
顾昭宁已经无法站立，被拖着送回监牢里，被几个人仍在墙角的枯草堆上。
身上的鞭伤，一道道渗出血，十指微微蜷缩，不能动弹，她陷入昏迷。
也不知昏迷了多久，感到手指刺痛，她苏醒过来，缓缓睁开眼，牢房里昏暗，听见身边嘶嘶声。
借着走廊的烛火微弱的光亮，低头看有几只老鼠围着自己，老鼠闻到血腥味，跑来啃咬她的手指。
顾昭宁一激灵，用刑后深受重伤，狱卒没有给她带枷，只是手腕脚腕上了镣铐，她本能地抡起镣铐驱赶老鼠。
几只鼠四处逃窜，却没有跑远，地牢里老鼠多，无人管，老鼠与犯人共处，到处乱窜，不怕人。
她在黑暗中和老鼠对视，几只老鼠远远地窥视，伺机而动，她不敢睡过去，睡过去老鼠又要跑过来啃食她的伤口。
听闻前朝的一件事，有一个刑部官员下诏狱，犯人被用刑，皮肉打成烂肉，成群的老鼠啃食，这官员生出怜悯心，买了一批猫，放入诏狱，救了不少罪官。
顾昭宁卷缩在墙角，浑身的伤口，一动撕心裂肺地疼。
隔壁监牢里一老者，十几年前入诏狱，受尽酷刑，伤口得不到医治，脓血淋漓，四肢臃肿，疮毒满身，发出痛苦的呻吟。
地底下暗无天日，重犯常年戴几十斤重的木枷，生不如死。
伤口的疼痛令顾昭宁清醒，恢复正常思维，顾家祖上行医，自祖父一辈，秉承医者悬壶济世，父亲忠厚，虽然医术没什么建树，稳健，谨守本分。
端王是当今皇帝庶出的皇长子，她不理解父亲为何毒杀皇子，以父亲的个性，淡漠功名利禄，只以济世救人为己任，是什么不得已的苦衷让他害死皇子，给顾家带来灭顶之灾。
躺在草堆里，牢房角落昏黑，走廊透进的灯光白森森，一声声凄厉的惨叫声，无孔不入，刺激着她的神经。
走廊里囚犯被架着经过，铁铐在地面拖过，发出瘆人的声音，顾昭宁心悸，身体不由缩紧。
供词上的两个名字，她不认识，也没听说过，父亲任太医院院使，口风极严，给皇帝后宫嫔妃皇子公主诊治，从不提及，她百思不得其解，很难相信父亲毒杀皇子。
思来想去，没个头绪，实在困极了，昏睡了过去。
通风口透过一缕微光，天亮了，走廊里一阵响动，隔壁牢房中传来咳嗽声，送饭的一个年老的狱卒，走到顾昭宁的牢房外，在桶里舀了一勺粥，倒在铁栏里的地上的一个空粗瓷碗里，又扔了个黑不溜秋的馍馍。
顾昭宁舔了舔干涸的嘴唇，艰难地爬到碗边，受刑伤了筋骨双手曲着，端不了碗，她把头趴在豁了一角的粗瓷碗里，把粥喝了，舔干净碗底，叼着啃了一块馍馍，浑身似乎有了点力气，又爬回稻草上面朝外侧身躺着。
锦衣卫北镇抚使陆显进宫面圣，皇帝下旨，毒杀端王一案三日内结案。
狱卒把牢门打开，顾昭宁被人拖了出去，架到刑堂，今日提审的换了一个人。
刑堂上坐着一个穿锦衣卫绯色飞鱼服，佩绣春刀的男人，目光锐利逼人，“你招供，我不给你用刑。”
“招什么？”
顾昭宁平静地道。
锦衣卫北镇抚使陆显打量地上瘦弱的少女，浑身的伤，听闻她熬过了孙徽的酷刑。
“你知道的说出来。”
顾昭宁抿唇，默然，拉人下水，诬陷无辜之人，难挨的酷刑还没有让她泯灭良知。
这个人没拿供词让她画押。
锦衣卫声名狼藉，在朝堂中制造冤假错案，为虎作伥，屈打成招，昨日供词上的两个名字，她知道秘密泄漏出去，有人不容她活着。
“我什么都不知道。”
陆显看少女眼中的倔强，冷哼了声，抬手。
几个人把顾昭宁绑在长条凳上，取一张桑皮纸盖她的脸上，陆显看少女惊恐地挣扎，被捆绑动弹不得。
这种刑罚叫贴加官，一层层纸张覆盖在脸上，极度痛苦，无法呼吸，直到窒息而死。
有人提起水壶，往她脸上浇水，顾昭宁感到窒息，肺部的空气一点点消失，绝望的窒息。
陆显架着腿，神情懒散，见惯了受刑人痛苦挣扎，到了这个关口，没几个人不招的。
又一层纸覆盖上去，冰冷的水浇到脸上，顾昭宁异常的清醒，纸张紧紧贴在面部。吸干水分，逐渐紧缩，她无法呼吸，口不能言，双手受限，挣扎徒劳。
陆显盯着刑凳上的少女，难得生出几分兴趣。
又覆上一层纸，冷水从头顶浇下，少女胸脯剧烈起伏，濒临死亡的挣扎。
“本镇抚最后问你一遍，招认？”
少女剧烈地摇头。
陆显没命人停手，继续往上覆纸，这已经是人能承受的最大极限，顾昭宁的胸腔要爆裂，忍受极度的痛苦，渐渐停止了挣扎。
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