第二天凌晨，我再次在那个时间点走出家。心里既恐惧又莫名地带着一丝探究。
寒冷依旧，死寂依旧。
而他也依旧在。
同样的位置，同样的姿势，同样安静地坐在那张小板凳上，面对着我的方向。在我出现的那一刻，同样缓慢地抬起头，露出那个模糊又温和的笑容。
巨大的寒意瞬间攫住了我。不是幻觉。
但与前一日纯粹的恐惧不同，这次我注意到更多细节：他那洗得发白的棉袄袖口已经磨破了，露出里面灰白的棉絮；他抬头看向我的动作虽然缓慢，却带着一种奇异的庄重感；而那模糊的笑容里，确实没有任何恶意，反而透着一种难以言喻的期盼。
我再次选择了逃跑，但这次跑出几步后，我忍不住回头看了一眼。他就那样静静地坐着，依然保持着那个姿态，仿佛他的等待可以持续到永恒。
第三天，第四天……他每天都在。像一个精准报时的幽灵，沉默地守在黎明前最黑暗的时分。我试过早一点出门，或者晚一点，但只要是在天色未明的那段时间经过巷口，他必定在那里。
恐惧依旧，每一次看到他都让我头皮发麻。但接连几天，他只是安静地坐着，微笑，没有任何进一步的举动，没有追赶，没有消失又出现吓唬我，甚至当我硬着头皮、贴着另一边墙根飞快跑过时，他也没有任何反应。
那种强烈的、诡异的被注视感依旧，但其中似乎……真的没有恶意。反而，在那一次次仓惶的瞥视中，我竟真的从那份专注和期盼里，品出了一丝难以言喻的……暖意？
这个发现让我自己都感到毛骨悚然。我怎么会觉得一个凌晨五点坐在巷口的诡异老头“温暖”？
但那种感觉挥之不去。尤其是他那模糊的笑容，每次看到，心口都会莫名地酸涩一下，像被什么东西轻轻撞了。那不是面对威胁的恐惧，更像是一种……悲悯？
恐惧逐渐被一种执拗的好奇所取代。为什么他每天都在这里？他在等什么？那笑容为何让人心头发酸？每次我匆匆跑过时，都会多看他一眼，试图解开这个谜团。
当牧玄提出让我回店里住时，我几乎是下意识地拒绝了。连我自己都惊讶于这个决定的果断。
“为什么？”牧玄挑眉问道，似乎对我的拒绝感到意外。
我抿了抿嘴，随口敷衍了过去。牧玄若有所思地看了我一会儿，最终只是轻轻点头，没再坚持。
第五天，我站在距离巷口十几米远的地方，望着那片浓郁的阴影。寒风卷着地上的碎纸屑打着旋。恐惧依然存在，但已被强烈的好奇心所覆盖。
这样下去不行。我总会经过那里。我不能永远这样绕远路，永远活在清晨的恐惧里。更重要的是，我想要知道真相。
那天下午，占星馆里很安静。牧玄出门了，说是去淘换些旧书，店里只剩我一个人。阳光透过玻璃窗，在地板上投下暖洋洋的光斑。我坐在柜台后，看着光影里漂浮的尘埃，心里反复挣扎。
最后，我深吸一口气，像是下定了某种决心。等到牧玄回来，拎着一摞旧书推门而入时，我站起身，声音因为紧张而有些发干。
“牧玄……”
“嗯？”牧玄把书放在桌上，发出沉闷的声响。他脱下大衣挂好，露出里面柔软的米白色毛衣。
“我……”我舔了舔干燥的嘴唇，手指无意识地抠着柜台边缘，“我最近早上……上班路上，总是碰到点……奇怪的事。”
牧玄动作没停，给自己倒了杯水，语气随意：“哦？煎饼果子摊换人了？还是牛奶掺水了？”
“不是……”我艰难地组织着语言，尽量让自己听起来不像个精神失常的臆想症患者，“是……在我住的那巷子口。每天凌晨五点，天还没亮的时候，总能看到一个老头……坐在墙根底下。”
我停顿了一下，观察他的反应。他端着水杯，靠在桌沿，脸上没什么表情，只是看着我，示意我继续。
“他就坐在一张小板凳上，穿着很旧的蓝棉袄，戴着蓝帽子，看不清脸。”我越说越快，仿佛慢一点勇气就会溜走，“我一过去，他就抬起头，好像……好像在对我笑。笑得……挺奇怪的，但不吓人，反而……反而让人觉得有点心里发酸。”
我抬起头，看向牧玄，眼里带着自己都没察觉的求助：“我试过绕路，但他好像只在那个时间点出现。而且，他……他好像没有恶意。我就是……就是有点害怕。也不知道该怎么办。”
说出来了。心脏在胸腔里咚咚直跳，像是等待审判。
牧玄安静地听着，没有打断。直到我说完，他喝了一口水，深色的眼睛在杯沿上方看着我，目光里没有了平时的慵懒，多了些难以捉摸的沉静。
“穿了多久的蓝棉袄？帽子什么样式？解放帽？还是那种老式的毡帽？”他问，语气平静得像在询问天气。
我愣了一下，努力回忆那些被恐惧忽略的细节：“棉袄很旧，颜色褪得厉害，好像……袖口和肘部磨得发亮，还有点漏棉絮。帽子……不是解放帽，是有帽檐的，软的，有点像……有点像过去知识分子戴的那种，也洗得发白。”
“他对着你笑的时候，是什么感觉？”牧玄放下水杯，手指无意识地轻轻敲着桌面，“除了心里发酸，还有别的吗？害怕？暖和？还是觉得他在等你？”
“等我？”我怔住了，仔细回想那一次次仓促的照面，“好像……不是针对我。他好像是朝着巷子口的方向，像是在等什么人经过。笑起来……不暖和，但也不冷，就是……很专注，很期盼，好像能看到他等的人，他就很高兴了。”
我顿了顿，补充了最诡异的一点，“而且，每次我一跑过去，再回头看，他就不见了，像烟一样散了。一点声音都没有。”
牧玄敲击桌面的手指停了下来。他沉默了片刻，眼神飘向窗外车水马龙的街道，似乎在思考什么。
“听起来不像恶灵。”过了一会儿，他开口，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“怨灵缠人，恶灵害人。他既没缠你，也没害你，只是每天定点出现，对你笑……倒更像是一种‘标记’，或者某种……残存的‘习惯’。”
“习惯？”我没明白。
“嗯。”牧玄收回目光，重新看向我，“有些地缚灵，执念不是仇恨，而是某种生前的习惯或者未了的责任。他们会在特定的时间、地点，重复做某件事。你看到的，可能只是那段‘重复’的影像。”
他走到书架旁，抽出一本页面泛黄、没有书名的小册子，快速翻动着：“深蓝色旧棉袄，软檐帽，凌晨时分出现在巷口，面带期盼笑容……这组合有点意思。像是……”
他停在一页，指尖点着上面模糊的插图和一些竖排的繁体小字。
“像是旧时‘守灯人’或者‘更夫’的打扮。但又有点不一样。”他合上书，若有所思，“你说他消失后，会留下一点味道？什么样的味道？”
我努力回想：“很淡……有点像是……陈年的艾草味，混合着一种……旧报纸或者老书放久了的那种味道。”
“艾草安神，旧书藏魂……”牧玄低声自语，眼里闪过一丝了然，“看来是个有点年头、而且生前应该是个知书达理或者与文字打交道的老先生。执念是‘等待’和‘守护’……”
他看向我，眼神变得清晰起来：“他对你笑，大概率不是因为你。而是因为你在那个时间、出现在了那个地点。你符合了他等待的‘某个条件’。”
“什么条件？”我急忙问。
“这就要去查了。”牧玄将那小册子塞回书架，“查查那条巷子，甚至你那片出租屋的历史。几十年前，那里是干什么的？住过什么人？尤其是……有没有发生过和‘灯’、‘等待’、‘黎明’有关的事情。”
他走到我面前，语气恢复了平时的淡然，却带着不容置疑的意味：“今晚我跟你回去一趟。趁他在的时候，去看看。”
我的心一下子提了起来：“去看他？直接……接触？”
“不然呢？”牧玄挑眉，“光靠猜能猜出什么？放心，听你的描述，这东西戾气不重，甚至可以说很‘干净’。只要搞明白他的执念是什么，说不定很容易就能送走。”
他说得轻描淡写，仿佛只是去拜访一位邻居。
而我，想到要再次直面那个诡异的老人，还要在凌晨五点的寒巷里，心脏就抑制不住地缩紧。但看着牧玄平静无波的脸，一种莫名的、或许可以称之为信任的情绪，慢慢压倒了恐惧。
我点了点头，声音还有些发虚：“……好。”
窗外的阳光渐渐西斜，将占星馆内的影子拉得很长。我知道，下一个黎明前，我将再次踏入那片冰冷的未知。
而这一次，不再是独自一人。
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