穆景煜松了手，钱氏不住的点头，口中直言：“是，是，是，小妇人有知道的定全然告知。”
“我家主人有一爱妾，偷了家中钱财跑了，只是丫环被抓住了，那丫环说那小妾便是你们这里的人，你头上的珠子便是从我家主子那里偷盗出来的，你说实话，珠子从哪里来的，我们便不为难你。”祈棠缓缓说道。
“不，不对吧。”钱氏眼珠转了两圈，“这珠子我戴好几年了，你家主子是什么时候被偷盗的？”
穆景煜轻哼一声，手掌抚到钱氏肩头：“你只管说你这珠子从何而来，别的不与你计较。”
钱氏感受到肩膀上带来的痛楚，满脸泪花，忽的听到门口一小小身影，揉着眼睛口中喊着：“娘亲，娘亲。”
钱氏甩开穆景煜的手，走到门边将孩童护在身后，祈棠与穆景煜对视了两眼，开口道：“今日见你打骂这孩子，所为何事？”
钱氏冷不丁听到这话，犯了迷糊，只得回答：“他不愿去学堂，我便打了他几下，只几下，没下重手。”
“他不是你亲生孩儿，你家也不见多富裕，怎的还送他去学堂？”穆景煜冷着脸问道。
钱氏一听，便哭泣了起来：“我嫁来这家五年，摊上这么个男人，未有所出，只能把希望放在孩子身上，若他将来有用考取了功名，我后半辈子也有些依靠。”
祈棠默默的眨了两下眼睛，见钱氏护这孩子不算虚情假意，便打算让她先将孩子哄睡了再来回话，没想到那孩子忽的跑到祈棠跟前，推了她一把，口中喊着：“你们坏人，欺负我娘亲，我姑姑有钱，你们去找我姑姑。”
钱氏一听立马冲到孩子面前，将孩子嘴巴捂住，“琅仔，别乱说。”
孩子被捂住嘴巴，看到旁边穆景煜铁青的脸，意识到自己说错了话，立马闭上嘴巴，伸手去擦钱氏脸上的泪：“娘亲，琅仔只是不想外人欺负你。娘亲不哭。”
“他说的姑姑，你男人知道吗？外人知道吗？”穆景煜问。
话说到这，钱氏哪里还不明白，来人是为着他那男人的妹妹来的。
“我不知道你在说什么。”钱氏否认：“我那男人的妹妹早就死了，死了七年了，死在了宫里，官府也将她的户籍遗物全都送回来了。”
“你知道我们在说什么。”祈棠早已没了耐心，不想再多费唇舌，便直接开口恐吓：“劝你说实话，你也不想这孩子有什么三长两短吧。”
钱氏瞪大双眼，又将孩子往身后塞了塞，“我说的都是实话，求求你们放过我们娘俩，我给你们磕头了。”说完扑通一声跪下，连着磕了几个响头。
祈棠于心不忍，撇过脸，穆景煜上前将孩子从钱氏身后拉出，掐住孩子的脖子，稍稍用力，那孩子便剧烈的咳嗽起来，口齿不清的嘟囔着：“娘亲，娘亲。咳，咳，咳。”
钱氏扑到穆景煜身边，想将穆景煜的胳膊从孩子脖子上拉开，祈棠伸手在眼角上抹了一下，说道：“你不要白费力气，若是想这孩子少遭罪，劝你尽快说实话。”
“我说，我说。”钱氏身子一软，身子歪了下去，穆景煜便松了手，那孩子也不管自己被勒红的脖子，跑到钱氏身旁，将她扶起，又跑去倒了茶水端来，给钱氏喝下。
“琅仔，你去你爹爹门口守着，别让他醒了，娘亲和这两位贵人谈点事情。”钱氏喝下茶水，对着依偎在她身边的孩子柔声说道。
孩子点点头，狠狠的剜了两眼穆景煜，这才松开抓着钱氏的衣角，默默的走出主屋。
“我嫁来这家之前是隔壁镇子上的，爹爹是个教书先生，家里日子虽清贫些，但还能过的下去。”钱氏娓娓道来：“只有一次到这镇子上来赶集，被那畜生看上，摸黑将我糟蹋了。”钱氏大颗大颗的泪珠要断了线的珍珠，一下一下的砸在祈棠的心窝上，她继续说道：“那畜生糟蹋了我，便到我家提亲，他又是恶名在外的混蛋，我父亲摆脱不得，被他硬生生打折了手，扬言我若敢不从，必要我家从此家无宁日。”
钱氏哭了会，胡乱抹了眼泪，又继续说：“家里人被他折磨的就差投河，他又差人送来聘礼，我父亲见他聘礼给的还算足，我又被破了身子，无奈之下只能答应，没想到这就是个虎狼窝。他不仅有个尚在襁褓才五六个月的孩子，还烂赌成性，不仅输光了我带来的嫁妆，居然还要把我卖去烟花地。”
钱氏又哽咽的大哭起来，“我想跑的，可是跑了两次被他抓回来狠狠的打了两次，后来我才听人说，他娶我的聘礼是他那死在宫里妹妹的买命钱。”
“我以为日子就这样过了，哪天被卖到烟花地也就是我的命了，没想到，他居然得罪了知县大人，那公子将他手脚打断丢在家门口，你们不知道，我看到的时候有多开心。”钱氏的语气转变成欢乐的口吻：“我将他拖到屋子里，开心的时候给他两口饭，不开心的时候就扇他两巴掌，刚开始他还敢和我杠，饿他两顿他就老实了。”
“他妹妹呢？你怎么见到的？”祈棠打断沉浸在回忆中的钱氏。
“他妹妹。”钱氏吞了吞口水：“我一直以为她妹妹死了，有一天下着很大的雨，她妹妹一副鬼模样猫在厨房，给我吓了一跳，当时我也不认识她，便想打她来着，又听她喊嫂嫂，这才将她藏着去问我那男人。”
“你男人知道他妹妹活着？”穆景煜问钱氏。
钱氏摇头：“没敢让他知道，只问了些年龄，生辰，特征之类的，和他妹妹对的上号。我也知道这事不是小事，没敢声张。”
“后来呢？”穆景煜又问。
“我将她妹妹藏了一段时间，家里的事他妹妹也都知道了，他妹妹也恨这哥哥，不愿与他见面，所以我男人一直都不知道他妹妹还活着。再后来，她说她要去夏义郡，要我帮她买个身份，她不肯说她为什么要去夏义郡，我只能托夏义郡的人伢子给她办了个奴籍身份。”钱氏见两人面露怀疑，不断的点头继续道：“我没骗你们，她现在就在阗州一个大户人家做事。”
“哪个大户人家？”祈棠接着问。
“听说是个有钱的富户家，姓柳。我也没去过。”钱氏低低的回答道。
穆景煜朝祈棠微微的点了下头，祈棠起身从身上摸出一个十两的银锭子放在桌上：“今天辛苦你了，这个钱你拿着。”
便率先跨步出门，跟在身后穆景煜又从怀中掏出一把碎银子放在桌上：“今天的事仅我们三人知道，管好你自己和那孩子的嘴，若是我再从哪里听到这些事，我保证你和那孩子都见不着明天的太阳。”
钱氏看了眼桌上的银两，回头朝他二人不住的点头保证：“二位放心，今日这事只会烂在我肚子里，保证不会有其他人知道，至于孩子那边，我会好好和他说的。”
穆言见祈棠二人出了钱家大门，走到两人身边摇摇头，意思是没有任何人看到他们，三人这才转身回了客栈。
经过数日舟车劳顿，穆景煜一行人终于抵达了夏义郡。大齐共有九郡，每郡下辖四州，每州又统领三县，夏义郡的郡守刘承隽得知消息后，一大早就亲自在秦州城门外等候。当看到穆景煜一行车马缓缓过来，刘承隽的脸上立即堆满了笑容，急忙迎上前去，大抵因天气炎热，他脸上已透出细细的生了一层汗珠。
穆景煜下马，刘承隽立刻差人将马牵走，上前拱手行礼：“穆大人，下官夏义郡郡守刘承隽。”又拉着他的手介绍起后面几人，几人分别朝穆景煜行礼，各自行礼完毕后，刘承隽又招来轿撵将穆景煜迎进去，一行人便往府衙前进。
一行人进了城内，秦州城内屋舍大多破旧衰败，路上行人寥寥，面露菜色，隐约还能听到妇人哭泣叫喊之声，且不说与繁华富庶的京城想比，就连河曲郡业洲也比这秦州繁华。秦州乃夏义郡首府，如此光景，吴丙年能在继任一年后就捐纳三万两白银，着实令人咂舌。
来到府衙，穆景煜宣读了雍安帝圣旨，夏义郡主事官员皆下跪接旨后，穆景煜便催促大家着手校对全郡户籍、税役、民数、田数，刘承隽原本因养尊处优出来的肥胖脸庞顿时扭曲成苦瓜脸色，见下首各方不动，刘承隽只得陪着笑脸，嘴唇抖动不情愿的说：“穆大人，您要不要先歇息几日，您这一路舟车劳顿，下官已经备好宴席，先给您接风洗尘。”
穆景煜神色一沉，眯着眼盯着刘承隽看了许久道：“本官奉旨前来彻查吴丙年贪污舞弊一案，尽快核实账目，好回京上呈陛下，刘大人莫不是想抗旨不成？”
祈棠与穆言分别站在穆景煜两旁，只听到下首有一神色倨傲官员，轻蔑的哼了一声，穆景煜随着声音望去，是夏义郡同知汪海，穆景煜走到汪海面前：“汪大人有什么建议？”
汪海神情倨傲，居高临下的看了他一眼，随意的拱了下手：“下官不敢。”
刘承隽见汪海神情难掩轻蔑，脸色也不太好看，却不做声色，只打着圆场：“穆大人，今日就先歇息，待明日我将各州县主事招来，您再从长计议。”
另一官员站出来，恭敬的讨好道：“是啊，穆大人，且不说现在将各州县主事招来有些仓促，那些账簿也要时间整理，要不您先歇息，等明日刘大人安排后再查。”
穆景煜虽年轻，但好在不气盛，看着下首这些有意为难的主事官员，带头大笑出声：“账簿先不说，我今日就要求见一见各州县主事，刘大人你看可行？”
刘承隽见穆景煜有意给双方台阶下，抹了两把额头上的汗珠，立马恭敬的谄媚笑道：“是是是，下官已在春悦楼摆好席面，还望穆大人给个面子，至于各州县主事，下官会安排大家在春悦楼等您。”
作者有话说
第18章 线索
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