他一头扎进黑暗的森林。
火光远去，月色被遮蔽，只有零星淡光透过枝叶缝隙漏下来，成为黑暗中微弱的指引。
路希踉跄前行。他的状态十分糟糕，右臂骨折，小腿、胸肋处深可见骨的抓伤，撞击的暗伤……最要命的是身体深处的冷，冷得四肢百骸发僵，要调动十倍的力气才能勉强催动脚步。
每一步都踩在极限上，可是不能停，时间十分有限，必须顺着风的方向……
幽森树木如幢幢鬼影，无声注视着他。万籁俱寂，只有黑暗中鼓噪的喘息，以及远处大火在夜风中猎猎燃烧的声响。
森林的另一端忽然传来机械马的嘶鸣，路希脚步微顿。一小片月光恰好落在他身上，映着半幅苍白面孔和一只浅灰色的眼睛。
他浑身血污与烟尘，贵族的华服早已看不出原样，披在身上的灰袍也不知所踪。满身狼狈之下，唯有浅灰色眼睛映着月光，冷冽如霜。
他倚着树干凝神细听。机械马的嘶鸣戛然而止，受到惊扰的群鸟扑腾翅膀，纷纷从那里飞离。深夜很快归于寂静，只有伯爵府的方向隐隐传来崩塌的声响。
他抬起手，试着对戒指呼唤：“阿利乌斯？”
翡翠蒙尘，毫无回应。路希闭了闭眼，感受着夜风的方向，强行催动脚步，继续顺着风的方向前行。
“血兽嗅觉敏锐，会闻着你身上的血味儿追来，顺着风的方向跑，也许能多争取点时间。现在，我的力量几乎耗竭，不得不沉寂片刻……小子！千万别落入弗拉德手中！”
几分钟前，快进入森林时，一个苍老疲倦的声音在路希脑海中说道，翡翠戒指的光芒随即暗淡下去。那是炼金术士阿利乌斯的声音。
一刻钟之前，当血雾化作密密麻麻的箭矢，管家护着埃蒙德，无瑕他顾，路希终于抓住机会脱身。
他将那只咽喉被洞穿的傀儡固定在机械马背上，骑马踏过起火的楼梯，撞破面朝后花园的落地窗，来到伯爵府之外。然后翻身下马，将布袋里所剩的晶石全部嵌入马背。最后将身上的灰袍脱下，裹在焦黑的傀儡上。
接下来，便是催动机械马奔向森林，作为诱饵吸引红衣人的注意力，自己则往另一个方向逃离。路希深知自己在弗拉德面前没有反抗之力，只能设法多争取一些时间。
催动机械马前，他略一停顿，迅速将翡翠戒指摘下，套在傀儡焦枯的手指上。
“小子！你以为把戒指交出去，弗拉德就会放过你？！”
戒指骤然发亮，老者愤怒焦急的声音在路希脑海中响起。
路希抵住太阳穴，蹙眉道：“阿利乌斯？”
“哼，正是本人！以这种方式与你对话，可是要消耗不少能量的。听着，小子，你这副躯壳也是弗拉德的目标之一，你敢交出戒指，我必将你的行踪告知于他。另外，嘿……”
老人冷笑。“刚才进入你的意识时才发现，小子，你的灵魂消耗过度，虚弱得很。这会儿是不是感觉浑身僵冷，难以动弹？照这样下去，就算不死在弗拉德手里，也活不了多久。我可以救你，当然是有条件的——第一条，决不能让戒指落入弗拉德手中！”
就这样，翡翠戒指又回到了路希手上。他并不信任阿利乌斯，只是做出了生存几率更大的选择。
“快点！那匹马耽搁不了弗拉德多少时间。他很快会派出血兽，翻遍整座森林。只要穿过这片森林，就能找到通往附近村镇的道路。村镇受到圣庭庇护，弗拉德和他的血兽绝不敢轻易接近。”
如阿利乌斯所料，诱饵没能拖延弗拉德太多时间。血兽即将涌入森林，往各个方向追踪生人的气息。
没过多久，风里已经传来它们身上的难闻气味，那是血腥混杂着久不清洁的体臭。
灵魂深处的冷意逐渐从身体蔓延至大脑。路希感到思维越来越僵滞，只要稍一松懈，就会陷入昏沉。
他的步伐越来越踉跄，而风中血兽的气味却愈发浓郁——它们发现了他的踪迹，正朝这里加速追赶。
不能停，绝不能停，只要穿越森林……
路希用力攥住身上的伤口，痛楚让他清醒了些。侧前方传来火车似的轰鸣，他立即调整方向，向声源奔去。
地面传来细小的震颤，轰隆声越来越响，还有喷吐蒸汽的嗤嗤声——难道真是火车不成？
路希扶着树干，挣扎前行。四肢重逾千斤，眼前的暗色越来越浓。很快，如同坠入深海，视觉、声音、气味、触觉开始减淡，连痛感也变得麻木。
迟缓的听觉勉强捕捉到了血兽兴奋的嘶吼——它们追上来了。
浓稠的黑暗里泄出一抹光，路希催动最后的力气逐光而去。月光铺满前方的道路——他终于逃出了森林！
下一瞬，却被一股凶蛮的力道自身后扑倒。
他凭本能翻滚，借势将身后的东西甩开，却再也无力起身。
模糊的视线对上一双双猩红的眼睛，它们淌着涎水，争先抢后地扑来。一只血兽率先抓住他的肩膀，嘴里喷吐着臭气，暴凸的黄色獠牙急不可耐地咬向动脉。
路希无法确定自己是否抬起了手。他朦胧地想：手中的枪只剩下一发子弹，或许不应该浪费给这只血兽。
涎水滴落在颈侧。霎那间，身下石砾震颤，道路尽头传来巨龙咆哮般的轰鸣，一声枪响，眼前爆开一团红色，耀眼的光随即吞噬了一切。
煌煌烈日般的光照中，路希彻底失去了意识。
……
……
头脑昏沉，身体像陷入梦魇一般无力。
终于睁开眼，只见一片眩目的白光。路希眨了好几次眼，才渐渐分辨出图像。
那是无影灯，身下坚硬冰冷，房间里有消毒液的味道。
他正躺在手术台上，身体被麻醉，动弹不得，仅能微微转动眼珠，目光扫过极为有限的区域。
旁边有人，身穿手术服，似乎是医生。不锈钢相碰发出冷质的清脆声响，医生挑挑拣拣，终于选定了一柄手术刀，举起来欣赏。无影灯下，刀锋亮得刺眼。
医生转过身来，手术帽与口罩间露出一双形状优美的眼睛，眼尾带着细微的笑纹。
“小希，你醒了。”
路希的心停跳了一瞬，肺腑如浸冰水。
世界上，只有一个人会叫他“小希”。他盯住对方的眼睛，意念拼命挣扎起来，身体却纹丝不动。
医生轻笑，伸手摘去口罩，露出熟悉的五官和轮廓——与路希全然相同的长相，只是更加成熟，眼尾和嘴角有着细小的纹路。与路希不同，这张脸总是带着柔和的笑意。
医生举起手术刀，眉眼温柔。
“小希，你逃不掉的。”
他举刀划下——
路希猛然坐起，枪口直指“医生”，险些扣动扳机。
……可身边哪有什么“医生”，这里也不是手术室。刚刚的景象，不过一场噩梦。
他浑身冷汗，胸腔剧烈起伏着，仿佛还能感受到刀锋抵在肌肤上的冰凉触感。
胸口一阵刺痛，路希低头查看，见胸肋处缠着洁白的绷带，骨折的右臂用金属板巧妙地固定在身侧，其他伤势也得到了妥帖处理。
这些伤……煤气爆炸，暴走的管家，红衣人和血兽……顺着这条线，路希渐渐回忆起昏迷前的一幕。
他逃出森林，却被血兽扑倒，尖牙刺向咽喉前一瞬，道路尽头传来震耳轰鸣。打着强光的庞然大物轰然驶来，一声枪响，血兽头颅炸裂。
记忆就此中断。
……这是哪里？
路希四下环顾，发现自己躺在一个壁橱般狭小的房间里，身下轰隆摇晃，像在老式火车的袖珍车厢里。
墙壁是用料扎实的钢板，上面遍布四通八达的金属管道。在路希身侧的墙面，还有一盏小巧的煤气壁灯和圆形铁盖——有点像潜艇的舷窗。身下的床铺很窄，刚好容纳一人平躺。窄床一侧紧贴着墙壁，另一侧挨着一只矮柜，他原先的衣物被整齐地叠放在上面。
矮柜之外，一扇拉帘隔出了这方小小空间。淡淡的光亮透过帘子投进来。
外面，沉重的脚步不时走动，浑厚的嗓音在轻轻哼唱：
“……溪水边，青草畔，我遇见那心爱的少年。他的眼睛如碧空，金发似麦浪。我们在蒸汽舞会翩翩起舞，像机械傀儡永不疲倦。我们在沐恩节互赠花束，许下直到永久的誓言……”
伴随深情哼唱的，还有打鸡蛋和滋滋冒油的声音，然后是餐盘磕碰的轻响。隔着帘子，路希嗅到了煎蛋与培根的香气。
沉甸甸的脚步声接近，一个高大得惊人的影子投在拉帘上。路希下意识躺回床上，闭上眼睛。薄被下，枪仍攥在手中。
只听帘子被拉开一条缝隙，浑厚的嗓音小声嘟囔：“嗯？还没醒，早饭怎么办？”
一只暖烘烘的大手伸过来，摸了摸路希的额头。
猝不及防被生人触碰，路希瞬间浑身绷紧，好容易克制住本能反应，没有暴起拿枪顶住对方的脑袋。
他竭力忍耐。好在那人很快收回手，轻手轻脚地拉好帘子，退了出去。
静候片刻，路希再次睁开眼睛。
作者有话说
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第14章 暗夜之光
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