在这住了不久，纪疏桐已经跟掌柜的聊熟了。
这家客栈老板姓柴，故取名柴门客栈，柴老板见纪疏桐扶着楼梯扶手慢悠悠下来，咧开嘴，与他乐呵打招呼道：“准备出门啊？”
“嗯。”
“慢点走啊，你腿脚不好。”
“知道了。”
柴老板看外面天色快要暗了，贴心地给他提了盏灯笼来，“拿上。”
纪疏桐不跟他客气，接过灯笼，“谢了，回来给你带好吃的。”
柴老板一摆手，“得了吧，我还用你带，我这客栈里什么东西不好吃，你瞧我这肚子……害，你就不必记挂我了，你自个出去吃好喝好就成。”
纪疏桐点头同他笑笑，扶着门框，身子斜倚着借力，才将腿跨出去。
念着当时从四明巷出来的时候，有两位伤员，出行不便，所以找的这柴门客栈离四明巷并不算远，距离最繁华的街道有段距离，客栈后头不过一里的地方便有座矮山和鱼塘。
从前纪疏桐走过这里，晓得从鱼塘边上的小路穿过去，可以直接到建安巷，从建安巷出来，拐两个弯，就是桐花巷的入口了。
本来天色暗了，纪疏桐不想摸黑走夜路，但既然柴老板给了灯笼，纪疏桐看看灯笼里的亮光，觉着不如就抄近道，来回也快些。
他往柴门客栈后头钻。
但没走多久，身后传来脚步声。
那脚步声很笨重，紧巴巴跟着纪疏桐，令人无法忽视。
心中疑云浮起，纪疏桐停下脚步，正准备回头，
“邦”的一棒扇过来。
红灯笼掉地，火苗飞到纸皮上，整个灯笼瞬间燃成一个火球。
火势蔓延得很快，噼啪一声，灯笼骨架里细长的一截竹编条被烧断了，编条从中间断开，向地上打去。
与此同时，
火光摇映中，一根粗长的染血木板与竹编条同步，也从高处迅速落下。
——“吱呀。”
白小生推开门，“喏，准时吧，阿纪，我来送你去科考了。”
天刚被光描亮个边，白小生就如约赶到柴门客栈了，手里还握着一个煮好的鸡蛋。
谁知兴高采烈进来，等待他的是一片安静。
白小生往里走了两步，还是没听到回应的声音，他直奔床铺而去，将手心里的鸡蛋从左手换到右手，左手抓住被子的边角，大喊：
“养兵千日用兵一时，今儿这上战场的日子就别贪睡了！”
但话还没喊完，白小生看着整齐的床铺，整个人僵住。
想起什么，他转身看了眼，发现桌上摆好的文具，他的呼吸凝住，三秒后，飞快地跑出门，跑过走廊，腿夸张地跨开迈阶梯，因为太着急，脚底打滑，没踩稳，一下飞出去三四层阶梯，最后整个人是屁股着地的，落地后，用手往旁边撑了撑身子，手里的鸡蛋咔嚓一声碎了壳。
不过眼下这也不重要了，白小生飞快跑去前台找到守夜的店小二，质问纪疏桐去了哪。
店小二也是识得纪疏桐的，但昨晚他上岗值班到现在，就来了五位住店的客人，从客栈里往外跑的，倒是一个没有，所以他下意识道：“不是在房中吗？”
“他要是在我还来问你做什么？”
白小生个头不大，大清晨地从楼梯上摔下来的动静却足像是打雷。
在一楼房中歇息的柴老板听到动静，外衣随意耷拉在肩上，睡眼惺忪地走出来，努力瞪大迷离的眼睛，声音含糊地问道：
“怎么了，怎么了，怎么了这是？”
没从店小二口中得到有效消息，白小生垂着头，正思索着纪疏桐能去哪。
店小二将白小生的问题向柴老板重复一遍，又汇报过自己昨晚值班，进客栈的只有新来办理住宿的，没有别人。
闻言，柴老板清醒几分，“合着纪疏桐昨晚出去以后就没回来！？”
白小生猛地抬头，两人对视一眼。
意识到大事不妙，柴老板一拍店小二的肩，“快！去将咱们客栈里头的伙计，能叫的上的都叫上，咱们出去找找人去。”
……
“纪疏桐！”
“阿纪！”
……
“纪疏桐！”
清晨的街道上，喊叫声刺破宁静。
跟着白小生往东边寻人的两个伙计喊了一会喊累了，落在白小生身后，停下来靠在一起打呵欠。
左边那个靠了一会，想到什么，握拳将手指抵在胸口，“你说纪疏桐不会被近来那个没来由杀人的变态给……”他顿了顿，手指用力往心口戳了一下，“呃！了吧。”
右边咂摸两下唇，“别说，还真有可能。那变态杀人杀得毫无规律，第一位是赌徒，第二位是富家公子，第三位是农夫，第四位也是位农夫，现如今第五位是穷酸书生，似乎很说的过去。但……你现在敢讲这话说给前头那位听吗？”
两人注视着背影都张牙舞爪明示着着急的白小生，齐刷刷保持缄默。
就在这时，往西面去的一个伙计气喘吁吁跑过来，“白小生，来西面看看吧。”
白小生猛地回头，“找着了？”
伙计摇头，“人没找着。”
“但柴老板给他的灯笼找着了……”说到这里，伙计变得支吾，“总之……总之你去看看吧。”
白小生心中的不安越来越甚，一下一下敲打心脏，扑通声震得耳膜发麻，他咽了口唾沫，应了声“好”，跟着伙计走过去。
于是白小生看到，顺直的小路上，一滩烧黑的灯笼碳屑在左边堆积，半张描着“柴”字的纸片安然无恙躺在碳屑不远处，大抵是因为火焰燃烧将灯笼的竹编条绷开时，浆糊融化，那“柴”字有幸得以脱落，远离了火堆，故而幸存。
而灯笼的遗体旁，血团一块一块晕开，有的地方深，有的地方浅。
血团却不止原地有，它还无限向前方蔓延，拖成长长的两条，像是枯竭的河流，拼了死命也要蜿蜒流淌，绵延生机。
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