将近一月以来，金平侯府里的氛围都怪异得很。
终归还是喜气占了多数——毕竟向宁大婚的好日子，已经近在眼前了。放眼过去，全府上下都忙得热火朝天，张灯结彩，清点嫁妆，管家吴伯一日到头忙着叮嘱、提点下人，力求大喜之日尽善尽美。
饶是准备得已经十分充足，仍架不住许氏冷不丁地觉得哪里不好，于是乌泱泱一大群人又紧赶慢赶着重来过。
在如此气氛下，向晚如无必要，几乎都不出自己的院门，以免给谁触了霉头。只是每日向主父问安，还是免不了的。
他沉默地从廊下经过时，正遇上两名家婢踩着梯子，在廊檐上敲敲打打。
他只不动声色，向里避了避，加快脚步通过。
却见前面笔直过来一人，大步流星，衣袖翻飞，正是他母亲金平侯，眉宇间拧出两道深纹，像是憋着气的模样。
还未到跟前，就指着家婢骂：“什么时候，就在内院干活？这廊檐齐齐整整的，前年刚翻的新，哪里来的什么好修？”
说着，瞥一眼向晚，怒气就更胜了一筹：“也不晓得知会男眷避让，规矩都浑忘了？”
向晚低着头，躲在一边不敢出声。
这时，就听前面许氏的房里，陡然传出响亮叱骂：“廊上的瓦都掉色了，是我让她们进来修补的，如何？你儿子下月便要成亲了，难不成府里破破落落的，到时候来了人好看吗？”
“谁家瓦顶不是风吹雨淋，你还非要簇新怎的？”金平侯大皱眉头，“好端端的成亲办喜事，什么闲人盯着别家屋顶看？”
这话不说倒罢，一说之下，许氏提着衣摆，跨了门槛便追出来。
“你只一个亲儿子，眼看着要出嫁了，一辈子的头等大事，也只有你这个当娘的毫不上心，在这里吹吹打打的教训人，给谁看？”
他匍一出来，倒不意向晚也在，脸色变了变，十分微妙。
金平侯看看向晚，又看看他，像是有话忍在胸中一样，只重重叹了一声：“唉，你啊！”
随即转身，拂袖而去。
她与向晚擦肩而过时，向晚低声道了一句“母亲慢走”，她脚步微顿，从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算作是回答了。
许氏站在房门前，盯了向晚一眼，神色复杂，像是没有要理他的意思，回身就进了屋。
向晚尽管尴尬，但既是已经打了照面，也没有再躲的道理，只能硬着头皮跟了过去，在门前规规矩矩道：“儿子来给父亲问安了。”
里面静了片刻，传来淡淡一声哼：“进来吧。”
他走进去，才发现向宁原来也在，坐在许氏身边，膝上铺着一匹料子，是织金的妆缎，极华丽好看，花样也时新。
见了他，向宁的眼神闪了闪，要起身来与他见礼，道：“哥哥来了。”
刚一动，便被许氏止住：“你安生坐着，别一会儿把料子碰到地上，好好的东西还没上身就脏了。”
说罢，又慈祥道：“这安国府送来的聘礼，当真件件都不马虎。我瞧着这些料子厚，如今天刚刚要热，我便不拿它们替你裁衣裳了，你添在妆奁里带过去，到天凉下来的时候，自己依着心意做了衣服来穿。”
他笑得喜气盈盈，凑过去拍拍向宁的手，压低声音：“没准冬天的时候，你肚子里就有动静了，要是如今做了衣裳，怕是到时候该穿不上了。”
向宁脸上陡然红起来，低声嗔道：“爹爹！您说什么呢？”
却有掩不住的笑容，含羞带怯的，从唇边一点点漫上来。
向晚坐也不是，站也不是，像根惹人嫌的木头一样杵在边上。
这时，许氏才像是看见了他，撇了撇嘴，用下巴往旁边凳子上一指，“来了便坐吧，木呆呆地在这儿干站着，要是让人瞧见了，没的以为我薄待了你。”
他轻声道了谢，规规矩矩地坐了，侍人递上来的茶也只轻抿了一口，更不敢动桌上的点心果子，活像是在别家做客一般拘谨。
许氏瞥了一眼他的模样，轻哧了一声，像是很看不上眼。
“行了，在我这儿就别缩手缩脚的了，哪怕从前再不顶事，往后也得好歹学着，能上些台面，毕竟都是被小王女亲口定下的人了。”
许氏像是漫不经心地喝了口茶，“对了，小王女没有同你说，她什么时候来说亲啊？”
向晚双手在膝上无措地交握，脸上一阵红一阵白，烫得厉害，却不知有什么话可以用来答。
那一日，在安国府的园子里出了那等事，何须他回来禀明父母，当晚林家就派管事的前来知会了，侯府上下无不震惊，几乎疑心是天大的玩笑。
他漏夜跪在厅中，被一再质问，反反复复交代他与司明玉间的一言一行，许氏又不顾老祖宗劝阻，口口声声，疑他品行不端，与小王女生了苟且，窘迫得他几乎想要一头撞上墙去，以证清白。
直到次日，金平侯携了许氏，亲往相谈，与林馨来回询问了几番，才有些信此事确与他没有多少干系，实是小王女心血来潮，语出惊人。
如此，嫌疑算是洗清了，但事情一时之间，变得极为微妙，一言难尽。
于安国府而言，说定要嫁与自家的陪房媵侍，突然被小王女开口要去了，横生枝节，平白遭遇了一场尴尬，既不好怪责金平侯府，也无法欣然道贺，心里别扭得很。
那一日金平侯回来，直道冤枉，说明里暗里被对方落了不少脸色，饮一盏茶也如坐针毡，好像此事她能有什么办法一样。
而对侯府，这事就更有得说道了。
一面，突然攀上了晋王府这门从不敢想的贵亲，是多少人艳羡眼热的事，那小王女司明玉虽是个不着调的人，却深受皇家宠信，即便是坐吃山空，也足够吃上好几代了。
若是能结了这门亲，往后金平侯府的门楣上都添光。
另一面，向晚若是真嫁，他这个外室所出的庶子，在婚姻一事上，就硬生生越过了嫡出的向宁一头，多少年的尊卑，陡然间掉了个个儿。
为此，许氏这些日子以来，如鲠在喉，怄得成日里气闷，没有少动肝火。
而如今，时间一点一滴过去，眼看着将近一个月了，晋王府那边却毫无动静，向晚的处境就越发尴尬起来，也少不得要受许氏几句冷嘲热讽。
“要我说，这小王女不知轻重不打紧，可她家老郎君却是个懂礼数的。”他仿佛很讶异似的，拧着眉头，“怎的都这般久了，也不差人登门来说亲，这是怎样一个说法？”
说话间，还要瞟一眼向宁，神色中带着藏不住的得意，“即便不如安国府备下的聘礼多，好歹正经知会一声，也好让人安心，不然你这两头没有着落，你瞧瞧……”
他忽地叹一口气，像是很怜悯，“莫不是，小王女回头便将此事忘了，连自己父亲那边也不曾告诉一声。”
向晚在他看似同情的注视里，头埋得低低的，像是不会说话的哑巴。
的确，许氏的话，尽管难听，却也句句是实情。
不论谁家，若是真心想要娶亲，必得是请了媒人，携了礼物登门求亲，三媒六聘，自有一套规矩在。哪怕是再不讲究规矩，总也得有人出面，给一句准话。
而司明玉这一去，空口无凭，近一个月来，没有半点音信，若不是林馨如实作证，他几乎都要以为，那日里是他做了一个荒诞的梦，一切都是他自己臆想。
随着时间推移，他不得不逐渐承认，许氏所言或许是真的——
那日里，小王女只是喝多了几杯酒，一时心血来潮，放了话出来，过后回府想想，自己也觉得不成体统，便将此事抛在脑后不去提它了。
毕竟，连他也找不到半点理由来解释，小王女为什么想要娶他。
她不过空口说一句，又没有字据凭依，她若迟迟不来，即便是金平侯，也是没有脸面上王府去讨要说法的。只是事情到了这一步，他既不可能依原样嫁与林馨，往后也无人敢再染指。
如果司明玉当真不来提亲，他就只能坐在深宅里等下去。
一年不来，就等一年。十年不来，就等十年。
那头许氏犹自在说：“我原想着，你给阿宁陪嫁，也是一条不错的路，没想到不过去赴了一趟宴，你倒替自己寻了一个更好的去处。也罢，你便安心等着王府的消息吧，咱们虽不比王府富贵，倒也不缺你一个人吃穿。”
向晚脸上的血色都快沁出来了，兀自坐着，无话可对。
却有一名侍人，从外面进来，道：“郎君，主母遣人来传话，让您此刻去前厅。”
许氏方才与金平侯争了几句，这会儿还在气头上，眉梢一挑，“做什么？谁要受她呼来喝去的。就说我忙着替阿宁整理嫁妆，没空理她。”
那侍人的脸色很是为难，瞟了向晚一眼，头埋得低低的：“可是，是小王女来了，正坐在前厅呢。”
作者有话说
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第7章 聘礼
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