“不，大人，不要，”黑鸦面无人色，浑身上下的热量，都随着这气音般的恳求吹出了体外，逸散在寒凉的黑夜里，“我求求您，我求求您原谅我的愚蠢冒犯，请原谅……别赶我走……”
他感到恐惧，感到无法言说的寒冷顺着骨髓蔓延，似乎立即就会把他冻成一具行尸走肉。
海上的千眼乌鸦也会害怕吗？想必任何见过他的人都要否决这个提问。人们将他视作海渊里游荡的魔鬼，取信于黑鸦曾经行走于地狱的传闻。他沉默寡言，一种对活物的厌恶闭紧了他的唇舌；他阴郁傲慢，俯瞰着一切站在他面前的人，不管那人是国王还是乞丐，有恶火在他眼里燃烧。
只有阿加佩是唯一的例外。
世间的一切都是可以交易的，没错，确实如此，一个商人的灵魂便该笃定地虔信这一法则。既然他从阿加佩那里获得了令人发疯的怜惜和温柔，那么作为代价，他毫不犹豫地在交易天秤的另一边，押上了自己所有的情感，以及全部的灵魂。
“求求您，别……别赶我走……”发颤的呜咽使他的声音含糊不清，黑鸦无意识地流着泪，或者说他根本没有发现自己正懦弱地悲泣，他只是盯着自己的主人，从他身上显露出哪怕一点犹豫的仁慈，都能救下他的性命。
“要我躲到您看不见的地方也好，要我从此在您的眼中消失也罢……我愿意为您做一切，只要……只要让我看着您……我什么都可以做……”
别赶我走。
“那么我搬出这条街道？可以和您住在同一座城市也是满足的……物产、财富、人脉……一切都不需要您费心，我甘愿为您奉上一切，赎罪到您消气的那一天，或是我死去的那一天……我发誓我能做到，我能的……”
别不要我。
他已经跪在了地上，手指不自觉地向前触摸到匕首冰冷锋利的尖端，他病态地呢喃，越哀求到后头，越是语无伦次、颠三倒四，像陷在狂乱的梦呓里。
“……黑鸦，我不会赶你走。”阿加佩发出声音，满室寂静，男人蓦地闭上了嘴唇，唯有唇角还在神经质地痉挛。
阿加佩的声音无比苦涩，但仍有某种纤细但坚韧的东西贯穿其中，他轻声说：“站起来吧，看看你现在的样子。爱不应当是这种会让人失去尊严的东西啊。”
尊严？
千眼乌鸦猛地将匕首攥进掌心，速度之快，便如垂死挣扎的毒蛇发动最后的搏命一击。这一刻，两种心理交替着争先恐后地窜出脑海，一种充满疯狂和毁灭的占有，炼狱的硫磺火也不会比它烧得更凶更快；一种则充满忏悔和痛不欲生的爱意，向他展示出一个充满诱惑力的愿景：阿加佩不接受你的感情也罢，将你的一生献祭给他，是否也算一种有始有终的朝夕相伴？
阿加佩望着他，他轻轻伸出手，有那么一瞬间，黑鸦以为他会触碰自己的脸颊，但他最终还是收回去了。
“尊严？”黑鸦哑声说，“不……大人，不。在这世上，求而不得的人才最下贱。”
阿加佩看着他漆黑无光的眼睛，脸上浮现出似哭似笑的神情：“也许你说得对，我的朋友。我想，我们都应该冷静一下，好吗？”
·
“我的朋友！”
私人码头传来热情洋溢的招呼声，夏佐跳出小船，麂皮长靴扣着银带，像在御前的绒毯上走过一遭般簇新闪亮。“我很高兴您做出了正确的选择，并且准时遵守了我们的约定！”
在他的视线中，那个高大阴沉的情报贩子正一瘸一拐地朝他走过来。
身为一个毁容的跛子，黑鸦从不带面具遮掩他的容貌，也不会穿特制的鞋子来掩盖他的缺陷。他走路永远直视前方，用高傲来形容他的姿态是十分贴切的，他不在乎大众的看法，一心一意地蔑视他们。以夏佐的生平所见，仅有两类人能坦然做到这一点，一类是拥有一切的君王，一类是失去一切的死囚。
不过，要是他的衣着再华贵一些，不毁容，双腿也完好无损，给他一根金杖，一群簇拥的仆从，说不定真会像极了一位高高在上的王公呢！夏佐在心中暗笑。
“来，让我带您去目的地！”夏佐招呼他上小船，上等香料的存储条件极为苛刻，单凭海港是无法满足的。拜占庭商人用财力打通治安官的许可，独占一片靠海的无主荒地，打通了一个兼具阴凉和干燥的地下储藏室。
喜马拉雅山脚产出的闭鞘姜和甘松香，马拉巴尔的黑白胡椒，中国的生姜与芸香，地中海的番红花……唯独没有摩鹿加的特产香料。黑鸦默不作声地评估着室温和空气的湿度，失去指纹的手指从一些昂贵的颗粒间掠过。
“如何？”夏佐迫不及待地问，他为这批香料耗费了大量人力财力，一旦他失败，他的家族将不再支持他下一次的远行。
黑鸦瞥了他一眼，这叫夏佐立刻噤声了。
他的双眼就像风暴中的漩涡，时刻翻腾着狂躁的，急于毁灭发泄的光。即便一个小时前他还在心底嘲笑黑鸦那与身份不匹配的仪态，此刻也不得不敛气屏息，耐心等待对方的鉴定结果。
虽然我只带了几个贴身侍从，但他们都是百里挑一的好手，夏佐安慰自己，没什么好怕的，难道这个毁容的瘸子还能是摩鹿加的家主吗？
黑鸦心不在焉地抓起一撮黑胡椒，在距离鼻尖还有一段距离的地方轻嗅。
一般的鉴定流程是需要戴手套的，人们认为汗液会污染香料的气息，不过，他没有纹路的手心早就不会出汗了，这反而给他增添了十分的专业性。
阿加佩已经四天没有和他好好说话了。
他们的交流仅限于每天的“早上好“、“中午好“以及“晚上好“，哪怕一同照看着丁香的花圃，阿加佩还是不说一句多的话，这是黑鸦所无法忍受的。阿加佩的疏远无异于一把剥皮刀，他每对他客气且疏离地微笑一次，这把刀便要在他身上活活剜掉一块肉。
他需要一个契机……一个能和主人多说几句话，进而剖白心迹的契机。
黑鸦非常后悔，他想他真是个冲动的蠢货，居然忘记给他的主人留以退缩和逃避的空间。当一个人被逼到了退无可退的时刻，他有可能选择妥协，也有可能选择彻底的了断，这是对半开的风险，稍微有一点野心的商人都会选择赌一把，但黑鸦不行，哪怕阿加佩只有百分之一的几率选择放弃，他都承担不起最终的结果。
“……这是送给摩鹿加的礼物？”他以浑不在意的口吻发问，“勉强合格，应该能让摩鹿加的库房总管为它预留一个位置。”
“当然不是了，我的朋友，您怎么会这么想？”夏佐诧异地问，“送这么一批价值连城的香料给摩鹿加，难道我疯了吗？”
那种船队一发现无主的香料产地，就将它们不管三七二十一地劫掠一空，统统掳进船舱的日子早已一去不复返。香料依然是和黄金、丝绸与奇珍宝石等并列的财富代名词，只不过，它流通的方式变得更加精巧，更加阶级化。香料的等级差别被发明出来，用以维护王室和豪族，还有一切上层阶级的地位。
黑鸦笑了笑，笑容里没有暖意。
愚蠢的跳蚤，他漠然地想，要和乌鸦打交道，必须牢牢藏起你的意图，否则，你又凭什么可以捡回一条命呢？凭我压根没有的慈悲心肠吗？
作者有话说
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第18章 第 18 章
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