这座被称为“黄金之城”和“信仰之城”的城市，就是塞维利亚。它以惊人的繁华和财富，吸引了世界各地的旅人、朝圣者、航海家与冒险家来到这里，华美的塞维利亚宫便坐落于此。
阿加佩下船的时候，正值圣周节最热闹的时候。从棕枝主日到复活节周日，成群结队的朝圣者走过大街小巷，以及宏伟广场，他们赤着双脚，走在铺满尖锐碎石的道路上，身后背负着木制的十字架，一直到双脚流血，染红地面。这模仿的正是他们一生中最崇敬信奉的偶像，耶稣受难的那一幕。
告别艾登船长之后，阿加佩就递交了神父的信件，以及自荐的书信。他、莉莉与赫蒂太太，在这座巨城里居住了眼花缭乱的两个星期，终于接到了主教的回复。
经由侍从的指引，他走进王宫，穿过重重的走廊，踩过红色、金色与棕色交织的厚重地毯，在西班牙主教胡安·丰塞卡的书房门口等待接见。
在来之前，他心里还存在诸多忐忑，现在都化作一种破罐子破摔般的稳定。最差又能怎么样呢？我的本领不是虚假的，我的诚意也不是虚假的，我经历过真正的地狱，哪怕见过主教一面，就被逐出宫廷，那也算我努力过了。
怀着这样的决心，阿加佩进到书房内部，深深地鞠了一躬。
作为西班牙宫廷数一数二的权臣，胡安的会客厅却称得上朴素简洁，绣着大朵凤仙花的哈勒姆挂毯被洗得半新不旧，来自东方的白色瓷瓶里垂着几枝铃兰和报春花，空气冰冷而宁净，一股隐隐约约的金属气息萦绕在鼻尖。阿加佩思索片刻，恍然反应过来，那是钱币的味道。
“向您致意，主教先生。”阿加佩轻声说，“我……我可能不是您要找的人，但我想，我也不会让您失望。”
胡安主教并不说话，他埋头在书桌上，鹅毛笔尖蘸着墨水，与瓶口发出轻微的碰撞声，写字时，纸张被摩挲得沙沙作响。
于是阿加佩也不再吭声。
说来很好笑，在岛上当奴隶的时候，他遇到的刁难何止比这超过百十倍，没有很好的忍耐之心，正常人是活不了多长时间的，他保持着鞠躬的姿势，忍不住就在心里比较了一番过去和当下的差别。
时间一分一秒的流逝，他的腰开始酸痛起来，作为生产的后遗症，这滋味可不算太好。又过了二十分钟，他的脊椎也禁不住地发疼。侍从们悄无声息，来了又去，他们不敢说话，只有若有若无的打量眼神，见怪不怪地落在阿加佩身上。
——阿加佩得出结论，还是过去比较难熬，主教的下马威，已经实在称得上做派体面了。
又过了一会儿，主教撂下羽毛笔，抬起头。他打量了一下，评价道：“看起来您出身低微，是个平民。出身良好的人们，决计不会忍耐这么长时间。”
嗯，想不到吧，阿加佩想，比平民还差，我曾是个奴隶。
“您的猜测没有错，”他说，“我确实没有很好的家庭出身。”
等待片刻，既然主教已经与他搭话，但还没有叫他起来，阿加佩就自己直起了腰。在他的视线里，胡安主教本人苍老、阴冷，花白的头发就像一团钢丝，顽强地顶在高高的前额上。他的颧骨线条十分锐利，下巴也显得太尖太长，铁钩般的消瘦手指上，戴着枚古老的纹章戒指，正轻点着桌上的羊皮纸。
他已年老体衰，儿子还在不久前死于海难，然而从他的脸上，旁人看不出一丝属于这件不幸之事的阴影。
“我还没有叫您起来。”胡安主教说。
“哦哦好的。”阿加佩说，随即又弯下了腰。
胡安主教的眼睛略微瞪大了，他就这么盯了阿加佩一阵子，神色阴晴不定，半晌才冷冷地说：“……起来吧，先生。”
阿加佩不明所以，也不知道自己戳着哪儿了，他起来以后，主教问：“您既然说自己不会让我失望，那说说看，您能做到什么？”
阿加佩回答道：“我会种植丁香，十棵里存活过三棵，只可惜后来在火灾里烧死了。对于桂皮、肉豆蔻和胡椒的种植方法，我也知道得十分详细，但因为找不到种子，从来没有上手种过。”
他干脆地说完这句话，就不再开口，只望着主教面前的书桌。胡安·丰塞卡皱起眉头，张着嘴巴，沉默了好些时候。
“就这样？”
“就这样。”
“嗯，那么我必须承认，”主教若有所思地说，“我等待着一些流俗的宫廷暗语，一些天花乱坠的自我吹捧，华丽的排比奉承，以及浮夸的表演词藻。但你的……简练，是的，简练，打动了我，年轻的先生。”
“让我们不要再说废话。”胡安向后靠在宽大的座椅上，“实话讲，我期待着传说中的千眼乌鸦，但来到我面前的却是他的旧主……我不会说自己是失望还是喜悦，但唯一能够认定的，是我不会，也不可能现在把筹码押在您身上，那不符合我的做事规矩。”
失望之情难以自抑地从心中升起，阿加佩的神情流露出一丝忐忑。
“因此，我会做出考核。”主教接着说，“我派出寻找的队伍不止一支，像您一样，前来自荐的‘园艺大师’也不止一个。如果您真像说的那么有本事，就展示给我看。”
“怎么展示？”阿加佩屏住呼吸问道，微小的希望再度反扑上来，让他稍稍睁大了一双蔚蓝的眼睛。
“少拿您那双婴儿眼睛看我，”严厉的主教皱起眉头，不轻不重地呵斥道，“随便找到我的哪个侍从，他都会告诉您规矩的。下去吧！别继续杵在这儿，扰乱我的思绪了。”
阿加佩一头雾水，走出房门，他依照主教的说法，找到了一位侍从。对方倒是没有多话，只是简单地给了他一小包丁香种子，又问他需不需要园艺工具，一切安排妥当之后，侍从领着阿加佩左拐右拐，穿过幽静狭小的小路，曲折蜿蜒的回廊，来到了塞维利亚宫的花园一角。
此刻已是初秋，王宫的花园，就像一片郁郁葱葱的森林，充满了甜蜜浓郁的花香。波斯菊在低矮的灌木丛中翻滚着奶白色和姜黄色的波浪；酢浆草团团地簇拥在一起，清新可爱；蓝紫的绣球花一团团地膨胀开，如此茂盛，几乎压弯了枝头。更何况，马上就要到桂花盛开的时候了，星星点点的金黄色花苞已经冒出芽来，在墨绿的叶片间闪烁，它们和橙树、橄榄树一起，就伫立在高大的阴影当中。
“就在这里了，先生，”侍从打断了阿加佩的欣赏思绪，“这里是您的地方。”
“请问一下？”阿加佩急忙追问，“我的地方，这是什么意思？”
“意思就是，您要在这里种出包里的东西，需要什么，可以随意向花园的仆人提出要求。请放心，这里是绝对安全的，在种出结果之前，主教阁下将封锁这片区域，任何随随便便闯入的人，都会以盗窃罪和窃取国家机密罪，送往塞维利亚王家监狱进行审判。”
“可是，现在是秋天？”
“塞维利亚王宫有暖棚。”
“但是秋天……怎么能种这个包里的植物呢？”
“我想，这是您需要解决的问题，先生。”
交代完这些，侍从就不再多话，他鞠了一躬，便往暗处退去了。
这下，阿加佩可呆在原地了。
他打心里明白，主教给他出了一个大难题，或者说，严格到不近人情的主教，为所有人都出了一个大难题。丁香要生长在温暖湿润的环境下，春夏季节才是它发芽的最好时候，初秋过大的昼夜温差，只让种子过早地死在土里。面对这个考核，恐怕有一半的人得知难而退。
但我不会，我也不能退。
他打定主意，就在塞维利亚的花园里扎下了根儿。他没有一上来就挖呀，浇呀，埋呀的，而是先向主教提出请求，他请求一个容身之处，也就是说，他请求塞维利亚宫的一间小小屋檐，能够接纳他的家人。
主教的态度模棱两可，但是他同意了，于是，阿加佩不仅得到了王宫里的一个房间，赫蒂太太也继续担任了管家的职责，能够照顾莉莉的饮食起居。
凭良心讲，那是个很不错的套间，虽然小了点，但是什么都不缺，房子里也暖暖和和，舒舒服服的。阿加佩就从外面筛选了些适宜的土壤，铲了带回来。接着，他又从行囊里取出有小格子的坚固木盒，填好泥土，把浸湿的种子分门别类地种下去，为了区分每一颗种子的进度，他还弄了专门的标签。
值得说一句的是，这个在当下的年代称得上巧妙的细致法子，可不是黑鸦教给他的，而是阿加佩通过自己对种植的热爱，剑走偏锋的设想，加上实际行动结合得出的。他在培育野蔷薇时用了这一招，伺候难缠的郁金香，娇气的茶花时，仍然用的是这一招。
如此一来，丁香们就在温暖的室内被呵护了起来。阿加佩也没有闲着，除了时时查看种子的情况，他自己又做了细细的铁丝网，罩在大木盒上方。这样，既保证了空气畅通，又能确保王宫里猖狂的老鼠不会在夜晚造访，去土里乱翻。
每天清晨，他就让初秋的燥热阳光照透泥土，照在他的希望上，而到了温度下降特别快的午后及傍晚，他再把木盒端进暖融融的房间，那儿有壁炉的火焰，有热汤的腾腾蒸汽，还有莉莉无忧无虑的清脆笑声。
两周之后，他的丁香就陆陆续续探出了头。二十三颗种子，发出来十七棵幼嫩至极，还在空气里瑟缩的新芽。
这是个意料之中，不好也不坏的成绩，却叫阿加佩深深地松了一口气——在天翻地覆的生活里，好像叫他抓住了那个永恒不变的常态。
他再照顾了新芽几天，确定它们的状态比较稳定了，就去找了侍从。
“请问，我可以使用暖棚了吗？”阿加佩问道，“这时候，我的树苗是不好种在外面的。”
侍从探头，仔仔细细地打量了一番属于他的花田。
“可是，先生，我没有看到您种的东西啊！”他说，“您的地里连点儿绿色都没有哩！”
“这个嘛，”阿加佩挠了挠头，不好意思地笑了，“我没有利用到您的花田，真是不好意思，因为我的园艺用不着那些……”
说着，他带领侍从去看了他的成就。结果，在看到长在木盒子里的，鲜活嫩绿的小树苗时，这个可怜人脸色刷白，险些昏过去。
“您、您不用土地就可以种出东西！”侍从结结巴巴地嚷道，“天主啊，保佑我的眼睛吧！您不用土地就可以种出东西！”
作者有话说
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第28章 第 28 章
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