对于这声轻佻的招呼，杰拉德报以酷烈的回应。
——一把锋利无比的银刀打着旋地冲向舍曼的面门，来势汹汹，几乎要在空气中激出火花，不难看出投掷者的恨意，以及为此付出的凶猛决心。
舍曼猛地一转头，那把银刀堪堪贴着他的额发飞掠而过，先在他的皮肤上擦出了一道刺目血痕，而后钉入他身后的雕花屏风，发出一声短促的闷响。他固然对这个以心黑手狠闻名于家族的堂兄早有防备，但方才的动作，完全是下意识的条件反射，冥冥中，他的身体在大脑完全不知情的状况下救了他一命。
“哇哦！”舍曼惊魂不定，脊背后知后觉地浸出冷汗，他伸出手，在前额上摸到了一片鲜红。
他的眼睛闪闪发亮，对上杰拉德阴鸷的目光，不由咧开了大大的笑脸，颤抖地吸着气。
“好一个死亡游戏，好一个！”舍曼大声说，“堂兄，这真让我想起了我们的青葱岁月，那时候我才十三岁，正是看什么都好奇，看什么都想尝试的……”
“珍·斯科特那个贱人派你来做什么？”杰拉德毫不理会他说的任何废话，只管单刀直入地发布自己的命令，“想让你来报复我？”
舍曼被打断了话，仅仅显出一副习以为常的模样，耸了耸肩。
“海是蓝的吗？星星会眨眼吗？含住胡椒粒的时候，舌头会发麻吗？”他采用了微妙的反问句，“但是呢，除了报复你，我的好堂姐肯定听说了这里的小小种植园……唉哟，圣灵见证，你的心上人干得可真不赖啊！当然，我想这其中也一定有你悉心教导的功劳吧，堂兄？”
杰拉德一字一句地威胁道：“离他远一点！你们这两头畜生。”
舍曼渐渐收敛了笑容，他额头上的血迹快要干了，一种既忧郁，又怅然的神色，出现在他脸上。
“爱真的能改变很多事，对不对？”他轻声问，“看看你，杰拉德·斯科特，昔日告死的黑乌鸦，如今沉浸在爱里，也成了这么癫狂，不理智的一个人。哪怕在摩鹿加的监狱里，被人压着跪在地上受刑的时候，你也不曾表现出如此卑微的姿态。你真的爱上了他，为了遮掩自己的真实身份，不惜抛弃姓名，甘愿做一个低贱的奴仆，只为他卑躬屈膝。”
杰拉德没有说话，舍曼接着道：“不过，你是不是忘了什么，我的好堂兄？”
他话锋一转，原先那样狡黠，恶毒的微笑，又重新浮现在他脸上。
“——你也是一头畜生，杰拉德·斯科特。”舍曼口齿清晰地说，“而且对于阿加佩而言，你就是那头最大的畜生。你把陶玛斯之眼送给了他，为什么送呢？因为一场叫你满意的游戏。具体是什么游戏呢？你在白塔选中了一个奴隶，你让他爱上你，又误以为自己是被爱着的，然后，你就当着众人的面……”
“……闭嘴！”杰拉德咆哮，额上青筋毕现，他浑身的肌肉紧绷，马上就要扑过去，用匕首活活将舍曼捅成蜂窝，舍曼急忙后退一步，安抚地抬起双手。
“好，好，我不提它了。”他微笑道，“但说到底，堂兄你现在束手束脚，无非是因为之前留下的破绽太多了，你瞧，因为你毁容又瘸腿，性格也大大变样，而我们也没有放出你的任何消息，所以，哪怕你用了‘黑鸦’的称号，也没人把你跟过去的杰拉德·斯科特联系在一起，世人只会以为，摩鹿加的前任主人还被牢牢监管着哩！”
“可是，你就害怕这个，不是吗？但凡有一点风声，把现在的你和‘杰拉德·斯科特’这个名字联系在一起，人们就会困惑，就会恍然大悟，因为你们之间的关联太多了，你们之间的相似之处也太多了。来猜猜看！你觉得，真相用什么样的方式揭开，才算最好？”
杰拉德憎恶地盯着他，目光几乎可以滴下毒汁：“被珍·斯科特亲自切掉了两根手指的狗，居然还对她这么忠心耿耿，真是赤心可嘉……”
“我能说什么呢？”舍曼摊开残缺不全的一双手，“这就是爱，堂兄你不是体会最深了吗？”
“确实，她操遍了全天下的男男女女，也想不到要脱你的衣服。”杰拉德冷冷地说，“你是不是觉得，她对你是最特别的，算独一无二的头一份儿？”
与他静静地对视着，舍曼也不笑了。
“就为了你这句话，我改主意了。”他轻声说，“堂兄，我今天晚上来，就是为了提醒你，别想着对我动手脚了，没用的，我在阿加佩身边蛰伏了那么久，对他，还有那个杂种的小斯科特人，全都了如指掌。可能胡安·丰塞卡会稍稍麻烦一些，但也不是不能解决，还记得吗？就像你教会我们的——死后万事消。
“我可能已经给他下好了慢性毒药，也可能没有；我同样有可能布置好了散播流言的人，不是对你，而是对他，毕竟，查理一世是个再虔诚不过的君主，双性的男人是不是不祥的魔鬼预兆，他比你和我更清楚；我还可能早早嫁接了带病的胡椒藤，丁香枝，你知道的，阿加佩无暇兼顾一整个种植园，况且他很信任我了，我偷偷地瞒下那些香料的病症，相信等到被人发现的时候，一切都来不及了；更或者，我的几项计划都能同时进行？老天爷，堂兄，我手上有那么多筹码，每一个都对你致命，你要怎么办啊？”
杰拉德脸色铁青，手指尖微不可查地发着抖。这一生中，他感到束手无策的时刻用一只手就能数得过来，眼下的情况，绝对算得上一个。
“再见，堂兄，”舍曼·斯科特朝他挥挥手，“不过，除了警告，我也不是无缘无故跑来跟你说这些的——谁让堂姐一百次，一千次地向我下达命令，要我尽可能地折磨你呢？”
“再见！再见！”
他一边轻快地告别，一边轻快地走向出口，旁若无人，好像不是刚从死神手里逃出性命，而只是到集市上游玩了一圈。
不管如何，面对着即将大难临头的时刻，杰拉德·斯科特不是自怨自艾的人，不是会沉浸在懊恼，悔恨与愤怒里的人。他要不惜一切代价将损失降到最低，绝不能把时间浪费在无用的痛苦上。
他连夜写信给自己忠诚的大副，要他把已经准备好的五十万弗洛林加码到八十万，并且要求与布尔戈斯的主教会面，讨论种植园的护卫与安保问题。他筹备着这些事，同时紧锣密鼓地为莉莉的“生母”伪造着平生事迹与身份证明，人证与物证都要齐全地备好。如果可以，他会把教宗克莱芒七世的御用医师也拽来西班牙，只专心地看护阿加佩一个人，但这事终究来不及，成不了，他唯有退而求其次，联系着查理一世的御用医师团队，要求他们为阿加佩的身体状况做诊治。
出乎意料的是，就在他试图为阿加佩的生活建立起一座坚不可摧的堡垒时，舍曼·斯科特却全无动静，只是安心地扮演着“好青年泰尔”的角色。他全情投入，没有丝毫逾越的举止，似乎演得自己都要信了。
他待人彬彬有礼，不失几分羞涩，对阿加佩表现出完美的孺慕之情，对莉莉与女管家也十分和善，完全看不出他在杰拉德面前是多么乖张与阴毒的一个人。
两个斯科特人你来我往，进行着私底下的拉锯战，就在同一时间，第一批胡椒终于到了采摘的季节。七月，暖棚里的胡椒散发出刺激鼻腔的清香，阿加佩大喜过望，主教不惜放下贸易局的账务，指挥起塞维利亚宫的园丁与花匠，伊莎贝拉也动员了宫廷的侍女，要她们轻柔地摘下这些宝贵的香料种子。
一个晴朗的天气，在小筐与编织的篮子里，胡椒一簇簇，一堆堆地聚拢在里面，塞维利亚宫的达官贵人们全都出动了，跟随他们的皇帝与皇后，在暖棚外探头探脑地观望。气氛热闹得就像春游和秋猎，丰收的喜悦几乎笼罩在每个人头顶，鼎沸的人声中，农业大臣借机展出来，高声宣布了他的看法：
“这都是顶好顶好的优质胡椒，完全不逊于摩鹿加任何一年的产出！”
自然，他的话语激起了阵阵的喝彩与掌声，农业大臣高兴得脸颊通红，又鞠躬，又致谢，就像他亲自培育了这些胡椒一样。伊莎贝拉轻轻张开折扇，对她的丈夫耳语道：“您怎么看，我亲爱的陛下？”
“我要说，”查理一世压低声音，“这是家鸽在往屁股上插孔雀毛，我亲爱的陛下。”
伊莎贝拉强忍着大笑，继续旁若无人地耳语：“那好，还是让我们等待真正的孔雀亮相吧。”
终于，在万众瞩目中，阿加佩小心翼翼地走出暖棚，他端着一大扇新鲜扑鼻的胡椒粒，笑得脸颊红红的，蔚蓝的眼睛闪烁着亮光。
他身上满是尘土，长靴也沾满湿泥，但他仍然比在场任何人都夺目，闪耀着灿烂的光辉，看得杰拉德心都发痛了。
“这，”查理一世回道，“这才是我们的孔雀，货真价实，千真万确。”
【对不起妻子们！今天新书预售了，忙得我两头乱跑，这边迟了一些！】
作者有话说
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第54章 第 54 章
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