科考三日，薄枝应对自如，却在临出考场之时与一人对了眼，没错，这人就是莫老。
她没等莫老反应过来，就已经开溜了，徒留莫老摸着有些白花的胡须，望着她离开的背影叹息一句：“徒有治策之才，却无敬畏之心。”
若是薄枝知道的话，恐怕心中会想，她又不是中洲人，要什么敬畏之心。
两人渊源开始的并不好，导致莫老每次见了薄枝都要长吁短叹一番，然后拉着她继续论道。
这边薄枝进了后山，宴席已经准备妥当，男宾与女客相对而作，长长的空旷场地中间隔着一道长约数米的半透屏风，中洲虽不讲究男女大防，但礼仪君子之风浓重，一道屏风隔上，犹抱琵琶半遮面，有风雅之风。
薄枝看今日之场景，猜测华京世家大族应是来了不少人，而她这种小喽喽根本不值一提，但寒门学子来的也不在少数，从场上看过去，哪里都有一小团人凑在一起交谈，好不热闹，她今日可算是没白来。
自入了场，薄枝脸上已是挂了三分笑意，曾经她在母后身边，见惯了那些逢人便笑的左右逢源之人，曾经她不懂，还天真不解，更是直接厌恶他们心思复杂，毫无真诚之心。
如今她却成了她曾经最讨厌的一类人，世道如此，她若想在中洲立有一席之地，便逃不开。
薄枝用目光打量起了宴中的几大阵营，朝中官员大抵分为三派，其中以支持二皇子为储君的右相一派，以及有意三皇子阵营的左相，而最后一派便是朝中清流或是持观望态度的小氏族们。
相传左右相已经争斗许久，早在薄枝还没入朝为官时，二皇子和三皇子便斗得激烈，时常在陛下面前给对方下绊子。
如今朝中储君迟迟不定，臣心已经蠢蠢欲动，偏偏皇帝迟迟未决，隔岸观火般对两位皇子一视同仁，纵横权谋之术是让龙椅那位给玩明白了。
从寒门一路考上来的学子为了站稳脚跟也早已纷纷站队，依附世家大族之下，好有一个青云直上的美梦。
薄枝也属寒门，但她两边都不沾。
她忆得当初她弹劾那位前上司后，皇帝召她入宫，那时薄枝对萧肃是有杀心的，身上戾气过重，伪装的让皇帝轻易就看透了。
“你对孤有杀意？”皇帝淡然坐在龙椅中，一句话便让薄枝浑身冷汗。
然薄枝只能拜跪在地，硬着头皮说道：“没有。”
皇帝仿佛只是随口一提，随口揭过，令询问了几个无关痛痒的话题，薄枝一一作答，却始终不知皇帝宣召她有什么用意。
直至最后，皇帝才出声对她说道：“孤看了你科考文章，你说愿为天下百姓行一人之道，所言当真？”
圣经阁内皇帝身坐高位，龙涎香气盈满整间屋内，帝臣之间，一时静默。
薄枝眼睛在空中虚飘，思绪已渐渐回笼，此刻春日宴会，除了是贵族小姐选婿外，还是朝党结交的好机会。
真是打着瞌睡前来送枕头。
乍然，薄枝身后身来一只手，于她肩头一拍，激起她后背一片毛然，原松懒的眼睛警惕起来，浑身像只猫儿炸了起来。
“薄兄，为何愣在此处，宴席即将开始，一会可有的玩了。”
来人声音高亮，放荡不羁又万分有礼，薄枝闻其声才放松下来。
薄枝心中庆幸自己刚没有立即朝他出手，她亦实在不能忍受于他人太过亲近，刚刚那掌一拍，便激起了她心中反意。
所幸来人心思粗并未发现，薄枝扭过头，看向来人。
只见纪华砀华衣彩冠，一张脸上的笑模样让人厌不起来，守礼中透着肆意，让人以为他永远都是一副好脾气。
薄枝与纪华砀相交，纯属偶然，这需得归功于薄枝以弹劾之名名扬华京，以及纪华砀的死皮赖脸。
“纪兄今日也在？”薄枝守得是君子揖礼，背脊挺得很直，仿若宁折不弯，君子傲骨。
可任何人在朝中打探一下官声，都能知道她是个什么“货色。”
不过纪华砀不在意，因为他们俩臭味相投。
“欸，今日本不想来，但某在纪家的地位想必薄兄也清楚，无奈只好跟从着来。”
纪华砀一声叹息，语调随意。
纪华砀虽生在华京五大家族的纪家，但他非正室所生，身为大家族的庶子，吃穿不愁却也受人裹挟。
今时这春日宴，对他并不友好。
薄枝若有所思点了点头，与纪华砀一齐寻了一角落寒暄。因着前些日子她没时间应纪华砀去茶馆听戏的约，纪华砀还在与她惋惜，意思是她没和他一起去听简直是可惜。
她听着纪华砀的话，回想起那日在街头听到的新话本。
“纪兄说的新戏，莫非也是昭云太子的风流轶事？”
薄枝听着耳边絮叨的声音，手臂轻轻一抬，打断了纪华砀的声音。
纪华砀没想到薄枝已经知道他说的是哪部新戏本了，眉眼笑着，露着他那八颗白灿灿的牙，笑而温润地说道：“这本子已经这么出名了吗？连薄兄竟然都知道了，某以为只有某自己癖好小众呢。”
薄枝环视周围，比她刚到是愈加热闹了，若她现在并未身处人多处，高低她是要忍不住扶额的。
“也许这戏本并未出名，只是前几日从街巷路过，随便听了一耳罢了。”
薄枝打着含糊，瓷白玉润的脸轻轻抿出了一抹笑，垂头轻理了下微乱的袖褶。
“这样啊。”
纪华砀眉眼爽朗，不去纠结。
天上日头正当空，此间宴席也热腾，王家这山庄内清爽宜人，席间设有马球、投壶、弓射以及萧乐。
王家家主与夫人也出席了，薄枝和纪华砀在席间寻了个相邻的坐处，朝人声恭贺的地方看去。
正是姗姗来迟的裴怀瑾与莫老师徒。
薄枝坐在席间尾端，恰他们来她一眼便可看到这三人入场。显然，莫老会来是场上众人未曾想到的，而坐在首位的王家夫妇也起身接见莫老，足见莫老在中洲各世家和朝廷的地位。
场上无论男女，皆起身拜见，薄枝为了不引人注意，也随之起身。莫老被徒弟搀扶着，缓缓穿过男宾这侧屏风与王家夫妇迎面相见。
“今日莫老能来，我们王家蓬荜生辉。”
王文瑞携妻子王氏，与莫老说道。
“王家主快请起，我如今年纪愈发大了，今日来也是图个热闹，家主不必迁就与我。”莫老呵呵笑了两声，两手轻轻扶起王文瑞向下拜揖的手肘。
王家主见此便引人上坐，莫老并未推辞。
薄枝目光注视着那边，有下人引领裴怀瑾那厮入座她才收回目光。
“薄兄，今日莫老竟然也在，要知道他现在已经古稀之年，平日也不见出门，活得像是位老神仙，真是稀奇景儿啊。”
纪华砀从桌案一侧凑过来低声说道。
薄枝听后唇角向下一撇，雾黛眉眼专注盯着杯中茶水，心中一哂，这老头子哪有华砀说得那么安生？
她可知道的是，小老头天天乔装穿着一身老夫子衣衫，躲在华京那个书生聚集的小破楼里喝茶，好不自在。
他自己府门前门庭若市，找莫老的人没一个能摸到他的踪影。
茶水热度刚好，薄枝举起一饮而尽，纪华砀也不在意薄枝不搭腔，只自顾自话。
这边男宾之间相互只是闲聊，谈论风流雅趣，而隔着屏风的对面女客早已结伴去投壶踏青。
薄枝坐在席间略感无聊，虽说她今日来是为了能得到些有用的消息，但她看当下席间诸位，坐在首位的莫老她避之不及，王家在政事上不涉实权，下首便是五家族之一的纪家，纪家站队的三皇子一派，家主一把年纪子孙倒是不少，仅纪华砀在家也是排行第八。
她目光一转，投向了身穿深色锦袍的男人身上，裴怀瑾现掌管军队兼任部分宫廷守卫职责，当初昭云遭受内忧外患时，她尚在琼山与师父学艺，恰逢即将十四岁生辰，才会提前回昭云。
城破那日，兄长带兵守卫昭云都城，城内混乱，而她彼时还在内城，听逃回宫廷的守卫说，兄长被敌人杀死，悬挂在了城墙之上。
可这件事究竟是她那狼子野心的皇叔做到还是裴怀瑾做的，她还不清楚。
两拨军马几乎前后入侵，她只知道她那皇叔死在了裴怀瑾的剑下，而中洲坐收了渔翁之利。
事后她也曾偷偷潜入中洲史库翻看，却丝毫没有记载。
她想报仇，也想弄清真相。
薄枝目光停留在男人身上的目光太久，裴怀瑾感知到后并未直接回视过去，身后曲水流觞，他倒着酒轻饮。
他不知这人探的是什么心思，不过这满满恶意他倒是感受的充足。
裴怀瑾有“美将”之名，私底下仇人却也多，随便一个宴会来个人刺杀是再正常不过了。
薄枝收回目光，从座上起身，扭头朝不远处的投壶处走去。
后山场地宽阔，虽名为“山”，此时看着也只是略有坡度的丘陵，而宴饮之处在下面最为平坦之地。
薄枝路过窄小溪流，一只脚便足以踏过去，提起了半边青衣锦袍，然后站定。
“薄郎中这是要去哪里？”
一道声音从她身后响起，低沉悦耳，却激的她头顶发毛，发根竖起。
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