薛成碧藏好喓喓后，才整理仪容，转向楼梯口迎接。
“兄长今儿回来的这么早？”她语气平和，微微行了个礼含笑道。
薛公子元青年方弱冠，着素丝衫，戴黑幞头，举止文雅，气质与妹妹相似。
他怀抱几卷书画，缓步走上楼来：“前厅有贵客，我不便打扰，就绕道来看看你。小妹，这是近来京中时兴的诗文集子，给你解解闷。还有几轴画，虽非名家手笔，但技法不俗，倒也值得观赏。”
薛成碧深吸了口气，上前接过，客套道：“多谢兄长挂念，快进来坐会儿？”
薛元青却摆手，并邀她去花园散步。
薛成碧刚想答应，猛地想起跑进花园的郑鹤衣，便推说上午绣活坐久了有些头晕眼花，并率先走到廊下，以手扶额做恹恹病状。
薛元青也不好强求，便将竹椅移过去，让她坐下来透透气。
“大好春光，莫要辜负。你快些好起来，我去求父亲，改日带你去城外踏青。园子里的景致再美，到底不及山野间春花烂漫。”
见薛成碧有些心不在焉，以为她还在为花朝宴的事介怀，便宽慰道：“花朝宴的事，你也别放在心上。为兄打听过，宫中此番邀请的都是年已及笄、待字闺中的娘子。并非你有所不足，实在是年岁未到。”
薛成碧猛地转过脸，眼中神光乍现，“当真？”
之前接到郑鹤衣的信，才知花朝宴之事，她暗自伤神良久，以为父亲官职不够，抑或被长姐恶名带累。
可碍于面子，到底没好意思对郑鹤衣坦白，此刻听到这话才算释怀。
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宣平坊多学官清流，靠门荫入仕的郑云川有些心虚，将车驾远远停在坊外，只带几名亲随拐进了巷口一家茶坊。
他选了楼上临窗的雅座，随即命书童开匣取文房四宝。
沉吟片刻，他提笔陆陆续续写道：“郑云川，顿首，大兄座前！春和景明，伏惟大兄旌麾靖安。弟今宴中官于浮香亭，闻花朝宫宴另有隐情……似属意阿妹入侍东宫——此祸之始也，不得不急告……弟随侍东宫数载，所见实骇。尝因宫人稍险怠慢，遂鞭笞入骨……又因言官参奏，着人缚其于道边痛殴致残……暴戾无常若此，阿妹性烈，安能屈从？其母因悍妒闻名，常示权于六宫，嫔御莫敢不从……阿妹素负气，遇不平必争。然东宫非故里，贵妃前年杖杀忤意嫔御，笑言：此奴骨贱，不配葬妃园。即令挫骨扬灰，弃于流沟。吾妹玉质，岂堪碾作齑粉……事关阖族存亡，伏望兄星夜定策……弟云川惶惧顿首。”
家书封好后，他郑重交于庆安，嘱他安排人明日一早立刻送往长兄麾下。
霞光寸寸漫过坊墙，眼看街鼓就要敲响，他饮尽最后一口冷茶，吩咐道：“去薛司业府上接人。”
话音未落，便有家仆从楼梯口奔了上来。
“三娘子……三娘子……从薛家角门出来……”小仆喘着粗气指向窗外，“就要……打那边过来了。”
郑云川霍然起身，蹀躞七事叮当作响，他一拂袍袖，失笑道：“正大光明去访友，何故鬼鬼祟祟从角门出？”
小仆忍俊不禁，低头道：“许是羞见人，您……您看到就明白了。”
本朝实行宵禁，街鼓八百后，各坊市歇业闭门。
此刻正是归鸟投林之际，即便背街小巷也喧腾如沸。
郑云川在小仆引领下，快步来到了路旁一辆半旧油壁车前。婢女喓喓掀帘跳下，惊讶道：“郎君怎会在此？”
郑云川没有理会，只皱眉打量着那破旧小车，冷笑道：“这小笼子可真别致，坐着想必很舒坦？”
车夫闻言掀起斗笠，不满地瞪了他一眼。
郑云川见他鼻青脸肿，衣襟撕裂，心中暗叫不好，八成是妹妹又惹事了。便塞了把铜钱给他，和颜悦色道：“有劳。”
车夫竟不接，推回去粗声粗气道：“小娘子古道热肠，侠肝义胆，他坐我的车无需银钱。”
郑云川倒是愣了一下，也不强求，只伸臂过去，将缩在车厢的郑鹤衣揪了下来。
本以为会是个灰头土脸的小鹌鹑，不想却扯出个梨花带雨的小美人，不由惊呼一声缩回了手。
迎风帔子绿萝裙，鹅黄襦衫丁香结。
美人粉腮凝泪，杏眼圆睁，怒目瞪着他，看这气势，倒的确是自家妹子。
“你……好端端的……这、这副样子……是要作甚？”他有些手足无措，语无伦次地质问。
郑云川当然见过她化妆。
但她和别人不一样，别人描眉、画眼、敷粉、点脂，都是往美艳漂亮的路子去，偏她整日研究着如何改变五官形状，甚至用薄如蝉翼的轻纱剪成面具，在蜂蜜水中浸一夜后，抹上特制的黏糊药膏，往脸上一贴去改变形貌。
她捣鼓那些时，都像是在赌气，大概因为被父亲训斥过吧？
她总是在赌气，气大兄送她回长安，气父亲管教太严苛，气阿嫂催学女红针黹，气他总和她作对，气继母……
她是素来不理会继母的。
回京数月，也只交了一个朋友，便是薛家次女。
郑云川一向纳闷，学官家的闺秀，是怎么和他妹妹相处的？
“我想穿成什么样就穿成什么样，要你管？”她挥拳狠狠锤了他一把，挽起裙裾朝对面跑去。
眼看一辆轺车疾驰而来，郑云川忙将她一把拽回，抬袖挡住漫天灰尘，厉声道：“不要命了？”
喓喓轻轻扯了扯他，小声道：“郎君，您别这么凶，娘子她……”
郑云川努努嘴道：“你坐那辆车回去。”
喓喓不敢多言，乖乖爬上了油壁小车。
郑云川则护送着郑鹤衣穿过车马不息的横街，来到了自己的车驾前。
许是车厢太高，又或是裙幅太过繁琐，她抬了两次腿才爬上车，模样甚是痛苦。
虽说是手足，可到底比不得幼时，也不好再同车，郑云川便屈尊坐在外边，隔帘问道：“你有什么想说的？”
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