当晚皇帝仍按约定，要歇在贵妃宫。
傍晚他来时，孙贵妃穿一件半旧的梅红色洒线绣鸾凤百子戏夹衣，倚坐在榻上，朱橚在榻前侍奉她喝药。皇帝见儿子如此孝顺，心情转好，稍早的怒气略有平复。
贵妃将药饮尽，朱橚又捧上一碟剔好核的蜜枣。
贵妃吃过蜜枣，又接了他的茶漱口，微笑道：“歇歇去吧。”
朱橚告退，皇帝上前，坐在她榻沿，抬手将她鬓边被虚汗打湿的几缕头发抹上去，柔声问道：“今日可好些了？”
贵妃微笑着点了点头。
皇帝的手顺着她面颊滑落，指腹恋恋不舍，轻轻捏了捏她的脸，叹道：“虽说是老毛病，这回怎么眼见着就瘦了。明儿叫徐兴祖会同司膳、司药女官拟个单子来，好生给你滋补滋补。”
贵妃道：“陛下的心意妾心领了。只是皇后娘娘尚且亲自烹饪，轻易不劳动光禄寺和尚食局，妾的膳食怎可兴师动众越过皇后去？于礼法不合。”
皇帝道：“你就是太死守规矩……你现在病着，非常时期该有非常之法，况且皇后不是爱计较的人。这事儿是朕准的，六宫其他嫔妃也不敢说什么。”
“是。谢皇上疼我。”贵妃便没再推辞。
“当年兵荒马乱的，给你添置不了好衣裳，就这套衫裤还算拿得出手。现在富有四海，你却又翻出这件来穿。”皇帝揽贵妃在怀里，温香软玉，虽然意有所动，但怜惜她身子病弱，便自行忍耐。
“现在的衣裳料子再好，皇上随手赏出去，谁都有份。唯独这件，只有妾有。”贵妃说完，急急忙忙加了一句：“妾不是犯妒忌，只是念着旧时……”
“朕知道。这是你的情意，哪里算妒忌……宫里谁不知道你是贤妃？皇后整日夸你，就是书中的古贤女，帮她把六宫管得井井有条……”
“妾当不得一个‘贤’字。”贵妃轻声说。
皇帝没听出她话音里的异样，握着她的腕子，端详着她衣袖下露出的纤纤玉手。“梅红色，这些年谁穿都穿不出你这般好看。”贵妃今年三十一岁，风韵美丽犹胜刚入宫的少女。
“皇上这张嘴，十多年前就是这般骗人的。”贵妃轻轻笑道。
“真是冤枉，朕何时骗过你。”皇帝笑着亲一亲她光洁的额角。
皇帝陪贵妃说了会儿话，因贵妃养病，因此皇帝只挑了些不费脑的家长里短来说。贵妃偎在他温热安宁的臂膀间，昏昏沉沉起了睡意。直到晚膳时分，皇帝命人叫吴王和两个公主来跟前一同用膳。
朱橚牵着皇六女福宁很快便到。福宁今年七岁，剃个小光头，戴一顶红织锦白狐皮帽，一身大红锦绣百衲衣，见了父皇，便张开两条小胳膊往他怀里扑，皇帝笑着抱起她就举高。贵妃在旁笑道：“皇上小心闪着腰！福宁快下来，多大了还要爹爹举高？”
福宁是个小美人胚子，样貌有贵妃七八分的影子，因而皇帝格外疼爱，娇宠异常。幸而贵妃平日教女甚严，才没惯坏。
福宁攀着爹爹的肩头不肯下来，朱元璋就继续扛着她走来走去，还冲朱橚笑骂道：“眼馋什么？女儿是宝，儿子是草，眼馋也没用。”
朱橚忙低眉顺眼道：“儿子不敢。”
皇帝逗小福宁玩了一会儿，问道：“镜静呢？怎么还没到？”
贵妃道：“那会儿出去，说要见皇后娘娘。差人去叫了，或许娘娘那里有事留她。皇上饿了，先传膳吧。”
“不急，等镜静回来，咱们一起用膳。”长女懂事，帮着持家，朱元璋打心眼儿里满意：“女儿大了，还能在家留几年？现在想想将来要嫁她出去，就不舍得。”
贵妃便问道：“陛下……心中有驸马人选了？”
皇帝笑道：“放眼望去，那些个功臣家的子弟，个个都不配。”
说得贵妃“噗嗤”一声笑了：“陛下是太过疼爱自家女儿，才看谁都觉得配不上。”
皇帝自己也笑道：“可不是么。”又道：“镜静是皇长女，往后的女儿、孙女们选婿出嫁的仪礼都要仿着她来办，所以凡事需格外慎重些。今年才十四，再留两年，正好咱们也再考察考察那些小子们人品才能如何，给镜静挑一个最好的。”
“两年……”贵妃喃喃道。
“嗯？”皇帝没听清。
“没什么。”贵妃笑道：“也不知是什么事儿将她绊住了，还不回来。”
约莫过了一盏茶的时间，镜静回来，心事重重。见皇帝在内，强笑着行礼。
何事能逃得过皇帝的眼，他目光在女儿脸上一扫，便笑道：“有什么烦心事儿，说来爹听听？”
镜静笑道：“女儿锦衣玉食，无忧无虑，哪有什么烦心事。”
皇帝笑道：“哼，女儿大了，心事不肯跟爹爹说了。”
镜静有些招架不住，正犹豫纠结间，好在福宁抱着爹爹撒娇喊饿，皇帝连忙传膳，便未再追问。
镜静说要先更衣，临出门看了朱橚一眼，看得朱橚心头一虚，片刻后也托辞跟出来。
“大姐。”朱橚心里直打怵。
“阿橚，你老实交代，前儿在御书阁，到底发生何事？”
朱橚红脸道：“姐，我们男人的事儿，怎么好跟你说……”
镜静绣鞋往他靴子尖儿上一踩：“少废话，快说！”
“姐姐姐我错了疼！”朱橚疼得想叫不敢大声想脱身又不敢还手，讨饶道：“我去偷册子了。”
“这我知道。还有呢？”
“没了。”
“老四有没有跟你一起？”
“四哥？没。”朱橚不敢看她。若像以前，小打小闹，把朱棣供出来背锅也就罢了，这次朱橚隐约感觉事情闹大，便不敢再拉朱棣下水。
“说实话！”
“真没有……”
“你跟我说实话，我又不是害他的那个！”
“姐，到底怎么了嘛，这事儿娘都已经罚我跪了，难不成你非要我再跟老六老七似地禁足不可？耽搁娘养病呢。”朱橚想耍赖糊弄过去。
镜静揪着他耳朵拉过来低声道：“爹斩了御书阁的人，你知不知道？”
朱橚道：“我知道。昨儿斩了在三层伺候的人。”朱橚今天一整日装作嘻嘻哈哈，实则若不如此骗过别人骗过自己，他要被心头的负罪感压得喘不过气。
“今儿，全斩了！”
饶是朱橚从小见惯了父皇执法严苛杀人如麻，也不免后脊梁骨一阵发冷。
只为了一册书，几十号内侍，顷刻间都没了。只因为他去偷了区区一册书。
那群内侍当中有几个性格活泛、侍奉殷勤的，在他面前混了个脸熟，他算是认得。都没了。
“是他们未尽好职责，没把书看管好……按规矩当如此……”他强迫自己寻觅借口，将自身的责任从这件事里摘出来，却止不住浑身颤抖。
镜静松了手，轻声道：“你那桩的是是非非我留到晚膳后再跟你辩！今天有传言那册子是徐家大姑娘带进宫，在御书阁与老四同看，被你借去，之后又被娘发现如何如何。传得有鼻子有眼，爹查不出是谁造谣，才一气之下全杀了。”
朱橚急道：“徐姑娘是清白的！谁狗血喷人！”
镜静道：“我当然相信她清白！但你要再想一想，当时到底是什么情形、在场是否有可疑之人？”
朱橚苦笑道：“当时在场的有，四哥的长庚、禄存，我身边瑶光、玉衡。徐姑娘带的婢女我不认识，应当是她自己家带来的。除此之外的人，父皇已经全杀了。”仍旧将朱棣偷书一节略过不提。
镜静沉吟片刻，心下已经有了主意，说道：“看来父皇已经猜到背后是谁搞鬼了。大约他也有心要护着老四和徐姑娘。等会儿父皇若问起，你就咬紧牙关，怎么跟我说的，就怎么答父皇的话，一句也别多。好了，咱们快进去吧。”
然而晚膳时皇帝并未提及此事。
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