朱元璋到坤宁宫时，听见殿内欢声笑语。原来玉鸾、玉凰都簇在朱棣身边听他讲出去打猎的事。
众人行过礼，皇帝上座，冲朱棣笑道：“都是你闹的，讲不完的故事，勾得玉鸾整天嚷嚷着要出宫玩。”
玉鸾仗着皇帝宠她，上前拉着皇帝的袖子撒娇：“爹爹——鸾儿要出去玩嘛！为什么四哥哥能出去打猎，鸾儿就不能？”
“女儿家，不能整天出去抛头露面。”皇帝道。
“为什么女儿不能出去抛头露面，男儿就能？”
“这……圣贤都这么说。”皇帝搪塞道。
“哪个圣贤？圣贤为何这么说？”玉鸾揪着皇帝的袖角不放，一摇一摇。
“听话。爹难道还会骗你不成。”皇帝将袖子从她手里夺出来，笑道：“从小就爱扯人袖子，爹的龙袍坏了，定是被你扯坏的。”他答不出女儿的话，便将话题扯开。
皇后在旁道：“陛下心疼龙袍做什么？坏了从来都是臣妾动手缝补，陛下几时拈过针线？”
朱元璋嘿嘿笑：“那是你贤惠。”
玉鸾犹不死心：“可是鸾儿听说，太子妃嫂嫂，以前在外头赛马、打猎，男儿没人比得过她呢，多厉害！”
朱元璋鼻孔里“哼”出一声，说道：“那是以前！你看她进宫之后，何时出去赛过马、打过猎？”又冲皇后道：“平日跟玉鸾说这些事做什么。教坏了她。”
皇后听了，心中不平，但她深知朱元璋的性子，不能逆着他来，便语气软和道：“都是以前的事了，说说何妨？常氏自从进了宫，大门不出二门不迈，规规矩矩的，侍奉咱俩和标儿都尽心。更不用说她现在带病张罗年节，这么孝顺尽职的媳妇去哪儿找第二个？你这话要是被多嘴的宫人传进她耳朵里，以她半点不肯出错的性儿，这不是给儿媳妇添病、给儿子添乱么。”
朱元璋便不说话。
仪华站在殿外，听见皇帝适才的言论，心底一阵寒意。
兔死狐悲。她本就心疼潇虹受困于宫廷，现在，自己也正眼睁睁一步步走进相似的命运里。
她定了定神，招呼传膳宫人们随她入内，冲皇帝行过礼，上前侍奉帝后用膳。
开胃菜，凉拌姜丝藕片。是将藕片外缘沿着洞眼切，切作空心梅花状。皇帝尝了，点点头。
之后是烧笋鹅，马皇后见着这鹅肉，忍不住笑道：“你当年一语成谶，人家老徐，还真是——”皇帝急忙给她使眼色：“食不言寝不语！给女儿们做个好榜样，别说话了，快吃罢。”
勾得朱棣和两个小公主好奇。因涉及徐达，朱棣不好意思开口，玉鸾连声追问：“娘，是什么呀，娘，娘——”
朱元璋在旁一个劲儿地不许说，急得拿金筷子敲碗，敲得“叮当”脆响。马皇后看见他这副急了眼的样子，捂着嘴笑得连饭都不能吃，摆摆手笑道：“不说了不说了，用膳罢，将我眼泪都笑出来了，哈哈哈哈哈哈……”
皇后平素端庄，难得笑成这样。鹅肉背后到底何事，仪华也好奇得紧，奈何皇帝死活不让皇后说。
之后便是炙鹿肉。仪华以葱、姜、丁香调味，火候挑得恰到好处，烧得鹿肉外酥里嫩，浓香馥郁。
“过冬就该吃这个！”朱元璋就着鹿肉，饮下一大盏浑酒，通身暖洋洋，问起朱棣围猎的情形。朱棣顾忌邓氏名声，将秦王等人偶遇邓氏一节略过不提。
此后又进了些糊油蒸饼、鸽子汤。收尾是皇帝惯例每餐要用的一道豆腐和一道野菜。
仪华做了小葱拌豆腐，简单美味；野菜则是脆炒藾蒿。
皇帝见了，笑道：“好心思。”便考两个公主，问今日为何要吃藾蒿。
玉鸾：“因为好吃！”
皇帝笑着摇摇头。
玉凰：“因为不好吃！”
玉鸾和朱棣异口同声道：“谁说不好吃！”
笑得皇帝险些喷饭：“傻凰儿，将来爹爹可一定要给你挑一个老实人做驸马，不然你哟……非吃亏不可——老四，你说今日为何要吃藾蒿？”
朱棣道：“诗云，‘呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。’今日有鹿，有苹，正是歌咏明主下诏求贤、思贤若渴。”
古诗中的“苹”，即为藾蒿。
朱元璋含笑，拈须颔首，扭头冲皇后道：“这个没过门的媳妇，有你的风范。”皇后也喜欢，将仪华夸了一回，又督促玉鸾玉凰多读书。
仪华忙行礼，口称“陛下娘娘谬赞”。虽然得到了意料之中的结果，心里，却是无尽的悲凉之意。
空读许多书，只能用在这里做文章。
皇帝用罢晚膳，一面剔牙，一面说起孙贵妃的病。
“这一月来，虽然反反复复，但基本向好。你不必太过担心。”皇帝说。
皇后笑道：“有你陪她，我担心什么？”
皇帝红了脸道：“这不是，她病着么，我就……”
皇后笑道：“我知道……又没有说你不好的意思。”
皇帝和皇后言语晦涩地聊起皇帝的后宫，朱棣仪华便带两名公主告退。
送走小公主们，朱棣和仪华在宫道上慢慢踱步说话。
“今儿的晚膳，格外可口。想不到你连鹿肉也会做。”朱棣说。
“想起在宋人写的食单上见过，照着做来试试，误打误撞罢了。”仪华笑道：“是殿下的鹿肉好，奴不过锦上添花。”
“鹿是我带着允恭一同打的。”朱棣道。刚刚当着帝后的面儿他没说。
“殿下疼他。”
“可惜我的马鞍，还没载过你，先载了他。”
仪华“噗嗤”一声笑了，轻声道：“那奴可要吃他的醋了。”
朱棣脸庞热热的，笑道：“以后就都是你的。”
说得仪华面庞也热热的。
朱棣问她：“允恭说，你会骑马？”
仪华轻轻“嗯”了一声。想起稍早前皇帝跟公主们谈论潇虹的马术，不免觉得压抑。
朱棣笑道：“我问允恭时，他说，‘我姐姐什么都会’。”朱棣模仿着允恭的得意声气。
“这孩子真是……”仪华哭笑不得。
“他是生怕我小瞧你呢。而且是今天跟我混得熟了，没拿我当外人，才这么说。旁人面前他收敛得很。”将允恭今日在太子跟前的表现说给仪华听，又道：“虽则大将军出征在外，但我看允恭稳重懂事，并不乱来，因此你别太过担心家里。”
“是。多谢殿下。”
“说起来，今天那只鸽子，是允恭拿弹弓打下来的。不愧是你的弟弟。”这是拿以前仪华踢毽子的事取笑。
“他比奴强，奴可不会打鸽子。”仪华笑说。
“那你会打什么？这是什么？”朱棣指着自己的额头，笑道。
仪华说出口又很羞，不说又被他故意逼问，只好极低极低几乎是用气声飞快答道：“夫婿。”
两个字将朱棣炸成烟花，刚刚捉弄人的架势全抛到九霄云外去了。这下两个人谁都不敢看谁，笔直地看着前方路面往前走。
沉默一会儿，朱棣开口道：“嗳，你还没说说，你今日都忙什么了？”
仪华道：“上午帮皇后娘娘核对年底账目，又做了枣泥卷。午膳却听说殿下出去打猎，枣泥卷也被公主们吃光了。下午去东宫，陪太子妃准备年节。”
“怪我当时忘了立刻派人回来禀告母后一声，辜负你一番心意……”朱棣道：“我也是临时被二哥拉去……二哥那个人，想起一出是一出，性子又急得一刻都等不了。路上，我还想你来着……我想，你若喜欢骑马出去走走，等咱们——等将来，我带你一道出去。”
“真的？”仪华讶异，不自觉地问出来。毕竟皇帝对女子骑马外出的态度在那摆着。
“那是自然。我何时骗过你。”朱棣说。
仪华垂首轻声道：“算来奴与殿下相识，总共，也就一个月。”
“那你敢不敢信你眼前这个，只认识了一个月的人，这辈子都不骗你呢？”
仪华避而不答，轻笑道：“殿下好大口气，动辄，就轻言‘一辈子’。奴不是信不过殿下，只是世间事，太多身不由己。还是不要轻易许诺、徒增伤感为好。”
朱棣顿住步子，严肃道：“我敢说，就敢做。你只告诉我，你敢不敢信？”
眼前少年注视着她，黑眸子里流动着光。
仪华暗叹：“他此刻情真意切，也就够了，我又哪里管得了‘一辈子’的事呢。”
于是她迎上他的目光，说道：“殿下敢，奴就敢。”
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第21章 许诺
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