日头西沉，最后一抹余晖将钟山群峰染上凄艳的血色，旋即被墨蓝色的夜幕吞噬。山林间寒意骤起，虫鸣窸窣，更衬得那山谷深处的山庄如同蛰伏的巨兽，死寂中透着令人不安的气息。
薛鸣几人依旧潜伏在灌木丛后，就着冷水吃了些干粮，耐心等待着最佳的行动时机。那惊鸿一瞥的绯色官袍，像一块烧红的铁烙在薛鸣心头，沉重而滚烫。
“大人，已确认，外围巡逻守卫每半个时辰交错一次，望楼上有两人，似乎子时换岗。”赵奎借着最后的天光，低声回报观察结果，“侧面那条小路入口处有暗哨，两人，藏在坡上的巨石后。山庄后崖壁那片开凿过的痕迹，下方藤蔓似乎有被定期清理的迹象，很可能真是密道出口，而且有人使用。”
“就从那里入手。”薛鸣下定决心。正面和侧面都难有机会，唯有后方崖壁，借助夜色和地形，或可一试。
亥时末，万籁俱寂，连虫鸣都稀疏下来。天空堆叠起浓云，星月无光，正是夜行者最好的掩护。薛鸣留下一名心腹在外围策应，自己与顾芸裳、赵奎三人，如同三道轻烟，借着嶙峋怪石和枯木阴影，悄无声息地向山庄后崖摸去。
崖壁陡峭，布满湿滑的苔藓。顾芸裳却显得异常敏捷，她对山石走势似乎有种天生的直觉，总能找到最稳妥的落脚点。赵奎是军中斥候出身，攀爬亦是看家本领。薛鸣紧随其后，三人在黑暗中艰难而缓慢地向上移动。
靠近那片疑似密道出口的区域，果然发现藤蔓有被人工整理过的痕迹，虽然尽力掩饰，但仍与周围自然生长的状态略有不同。拨开层层藤萝，一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口显露出来，黑黢黢的，深不见底，一股带着霉味和土腥气的冷风从洞内吹出。
洞口并无守卫，但这更显得诡异。薛鸣示意赵奎守在洞外警戒，自己与顾芸裳对视一眼，深吸一口气，率先矮身钻了进去。
洞内起初极为狭窄潮湿，脚下是松软的泥土。前行约十余丈后，通道逐渐变得宽敞起来，两侧和头顶变成了开凿整齐的石壁，显然经过人工修葺。
空气依旧浑浊，但那股霉味似乎淡了些，取而代之的是一种隐约的、类似硫磺和金属混合的奇特气味。
顾芸裳抽了抽鼻子，低声道：“是火药和未上油的铁器味道。”
薛鸣心中一凛，看来找对地方了。他拔出绣春刀，横在身前，顾芸裳也握紧了那柄弧形短刃，两人一前一后，踩着极其轻微的步子，在黑暗中摸索前行。
通道并非笔直，时有岔路，但主道方向明确，一直指向山庄内部。走了约一炷香的功夫，前方隐隐传来微弱的光亮和人语声。
两人立刻贴紧石壁，屏息凝神。
光亮是从一个拐角后透出的，人语声也清晰起来，是两个男子在交谈，语气随意，带着些抱怨。
“妈的，这鬼地方，又冷又潮，还不如在外面巡逻痛快。”
“知足吧，里面好歹不用淋雨。就是这味儿呛人。你说，上面搞这么多这玩意儿，到底想干啥？真要……”
“嘘！噤声！不想活了？这些东西也是你能议论的？老老实实看好这些东西，等那边的消息便是。”
“唉，也是。不过这批家伙事儿可真够劲儿，比卫所那些破烂强多了。”
话音渐低，似乎两人走到了稍远些的地方。
薛鸣与顾芸裳交换了一个眼神。看来，这里距离藏匿火器的库房已经很近了。他们小心地探出头，向拐角后望去。
那是一处较为开阔的石室，壁上插着几支松明火把，跳跃的火光将室内映得忽明忽暗。石室一侧堆放着一些木箱，箱盖敞开，露出里面用油布包裹的长条状物体，看形状，正是火铳无疑！另一侧则堆着些方形箱子，隐约可见里面是圆形的铁弹和成包的颗粒火药。
两名守卫挎着刀，正背对着他们，走向石室的另一头出口，那里似乎连接着山庄的内部建筑。
机会难得！
薛鸣打了个手势，与顾芸裳如同狸猫般窜出，迅速靠近那些木箱。顾芸裳快速检查了几支火铳，又看了看火药和弹丸，脸色越发凝重。
“是暹罗那边最新的制式，比我们工部的精良，射程和威力恐怕都胜出一筹。”她低声道，又从一堆杂物中捡起一块掉落的木牌，上面刻着复杂的暹罗文字和熟悉的火焰云纹，“还有这个，是货箱的标记，上面除了净世莲宗的符号，还有一个缩写，像是‘纳黎萱’……”
“纳黎萱？”薛鸣对这个名字感到陌生。
“是现今暹罗王族的姓氏！”顾芸裳眼中闪过一丝震惊，“他们竟然能直接从暹罗王族控制的渠道弄到军火！”
事情比想象的还要严重！这已不仅仅是民间秘密组织的勾当，更牵扯到了外邦王族！
必须拿到更确凿的证据！薛鸣目光扫视，发现石室角落有一张简陋的木桌，上面散落着一些纸张。他迅速上前翻看，大多是货物清单，用的都是暹罗文或一种暗语。但其中一张纸上，却用汉字写着一行字，像是备忘录。
“‘佛首’已至，待‘金蟾’令，择机而动。‘涅槃’之日近矣。”
佛首？是指那完整的铜佛，还是另有所指？金蟾？是代号还是某种信物？涅槃之日……听起来像是他们计划发动总攻的时刻！
薛鸣将这张纸迅速揣入怀中。就在这时，石室另一头突然传来脚步声和说话声，不止两人！
“快走！”薛鸣低喝一声，与顾芸裳立刻原路退回密道。
他们刚隐入黑暗，就见四五名守卫说着话走进了石室。好险！
两人不敢停留，沿着来路快速返回。然而，就在接近出口时，走在最前面的顾芸裳突然停下脚步，举起手示意。
薛鸣立刻警觉，侧耳倾听。洞外，似乎传来了一声极轻微的、像是夜枭鸣叫的声音，但节奏不对！这是赵奎发出的预警信号！
外面有情况！
两人立刻紧贴石壁，心跳加速。是巡逻队恰好经过，还是他们的行踪被发现了？
脚步声在洞口外响起，很轻，但不止一人。一个压低的、带着异域口音的声音传来：
“确认了吗？刚才好像看到这边有影子晃动。”
“没有，可能是野兽。不过……这藤蔓好像被动过？”
“进去看看！”
薛鸣握紧了刀，顾芸裳的短刃也横在胸前。密道内无处可藏，一旦对方进来，便是狭路相逢！
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