“我爹？”许佑安愣住了，小脸上满是困惑，“我爹欠了什么债？”
黑衣人没有回答。他转过身，走到门边，只留下一个冰冷如磐石的背影。
“没有选择。要么学，要么，永远跟我待在这里，永远都见不到她们。”
门被关上，隔绝了外界的光线，也隔绝了许佑安所有的疑问和退路。木屋里只剩下浓郁的草药味和他自己急促的心跳声。他低头看着膝盖上包扎好的伤口，又看了看旁边那块晶莹的麦芽糖。
他伸出小手，慢慢拿起那块糖，剥开油纸，塞进嘴里。甜味在舌尖化开，却化不开心头的茫然和一种莫名的、沉甸甸的使命感。他望着紧闭的木门，小小的身体在昏暗的光线下绷得笔直，眼神里第一次褪去了孩童的天真，染上了一丝与年龄不符的决绝。
他并不知道，这个将他强行带入另一个世界的黑袍人，正是十年前那个风雪黄昏，翻入许府高墙、与父亲许明远密谈，最终导致家破人亡、一切悲剧开端的……那个黑衣人。
命运的齿轮，在十年前被强行扳动，十年后，又以一种意想不到的方式，紧紧咬合住了许佑安这个懵懂无知的孩子。
***
薛衍看着又陷入了沉睡的许佑宁，眼中是化不开的温柔和痛楚。他轻轻抚平她微蹙的眉心，低声如同耳语：“阿宁，别怕，好好养伤。佑安……我一定会把他平安带回来。我发誓。”他俯身，一个极其轻柔、带着无尽怜惜和承诺的吻，落在她光洁却依旧苍白的额头上。
他直起身，最后深深看了她一眼，眼神中的温柔瞬间被钢铁般的决绝取代。他悄无声息地退出内室，轻轻带上房门。
门外，他的心腹护卫早已等候多时，脸色凝重。
“王爷，永安城方圆五十里都翻遍了，没有小公子的踪迹。带走他的人，像凭空消失了一样。”
“黑松林方向，有新发现吗？”薛衍的声音冷得像冰。
“有兄弟在林子深处发现了这个。”护卫递上一小块沾着泥土的、靛蓝色的粗布碎片，“像是从小公子新换的棉袄上刮下来的。附近还有……马蹄印，很新，不止一匹，往西北方向去了。”
西北！黑松林的西北方向，是连绵的深山！
薛衍一把抓过那布片，紧紧攥在手心，指节因为用力而发白。他眼中燃烧着熊熊的怒火和不顾一切的疯狂。
“备马！召集所有人手！带上最好的猎犬和追踪好手！跟我进山！”
“封锁西北方向所有进出山隘口！一只鸟都不许飞出去！”
“另外阿宁这边，留下最得力的人守着！任何人不得打扰！若有差池，提头来见！”
他不再犹豫，大步流星地向外走去，锦袍带起一阵凌厉的风。夕阳将他的影子拉得很长，如同出鞘的利剑，带着一往无前的决绝和焚尽一切的怒火，义无反顾地投向那未知的、危机四伏的深山。
他要去把他的小舅子找回来，不惜一切代价。而沉睡中的许佑宁，对此一无所知，只在梦中，似乎又看到了弟弟那张圆圆的、无忧无虑的笑脸。
******
然而，就在他的马队即将冲入黑松林边缘的官道岔口时，一队玄甲骑兵如同铁壁般横亘在前！为首者身形魁梧，面容刚毅，正是他父王麾下最信任的亲卫统领，秦烈。
“秦统领！让开！”薛衍勒住缰绳，骏马人立而起，他眼中怒火翻腾，厉声喝道，“我有急事！”
秦烈端坐马上，神色肃穆，纹丝不动：“世子恕罪。王爷有令，命您即刻回府，不得擅离！”
“回府？！”薛衍几乎以为自己听错了，他指着深山方向，声音因为愤怒而颤抖，“佑安被掳走了！就在里面！生死未卜！你让我回府？！滚开！否则别怪我不客气！”
他身后的护卫也纷纷按住了腰间的兵刃，气氛瞬间剑拔弩张。
秦烈依旧稳如泰山，目光直视薛衍，沉声道：“王爷有口谕：许佑安之事，到此为止。那人不会伤他分毫。命世子即刻返回国子监，不得违抗！”
“不会伤他分毫？！”薛衍像是听到了天大的笑话，俊朗的面容因愤怒而扭曲，“你告诉我，一个藏头露尾、如同鬼魅般掳走孩子的黑衣人，不会伤他？！父王他……他凭什么如此笃定？！他是不是知道什么？！”一个可怕的念头瞬间攫住了他。
秦烈垂下眼帘，避开了薛衍逼问的目光：“末将只知奉命行事。王爷心意已决，小王爷莫要冲动，以免……后悔莫及。”最后四个字，他说得极重，带着一种不容置疑的警告。
薛衍死死攥着缰绳，指节捏得咯咯作响。他瞪着秦烈，又望向那莽莽苍苍、仿佛要吞噬一切的深山密林，胸中翻涌着滔天的怒火、不甘和深深的无力感！父王的命令如同冰冷的枷锁，将他死死钉在原地。他毫不怀疑，如果他敢硬闯，秦烈和他身后那些玄甲骑兵，会毫不犹豫地执行军令将他拿下！
“好……好一个到此为止！好一个不会伤他！”薛衍从牙缝里挤出这几个字，声音里充满了刻骨的寒意和失望。他猛地调转马头，不再看秦烈一眼，对身后的护卫嘶吼道：“回城！”
马蹄声再次响起，却失去了来时的锐气，只剩下沉重和压抑。薛衍如同一尊失去灵魂的雕像，任由骏马驮着，一步步走回那弥漫着药香、却也困住他所有希望的回春堂。
薛衍赶回来时，许佑宁还在昏睡中，呼吸微弱而均匀。他轻轻推开房门，带着一身未散的寒意和尘土走了进来。他走到床边，看着许佑宁苍白却恬静的睡颜，胸中翻腾的怒火和焦灼如同被泼了一盆冰水，瞬间冷却，只剩下无尽的疲惫和深沉的痛楚。
他缓缓坐下，动作轻柔地握住她微凉的手，仿佛那是他此刻唯一能抓住的浮木。父王的命令像巨石压在心口，佑安下落不明，生死难料，他却只能像个懦夫一样坐在这里，什么也做不了！还要继续编织谎言，欺骗他最想保护的人！
“阿宁……”他低低地唤着，声音沙哑干涩，带着无法言说的沉重，“对不起……佑安他……他很好……真的……”这谎言如同烧红的烙铁，烫得他心口剧痛。他俯下身，将额头轻轻抵在她冰凉的手背上，肩膀几不可察地微微颤抖。
薛衍维持着这个姿势，如同一尊凝固的守护石像，只有紧握的手和压抑的呼吸，泄露着他内心那惊涛骇浪般的煎熬。
******
到了晚上，薛衍也并未回府，而是独自走暗巷中。
他脚步轻盈，似漫无目的，实则早已察觉身后若有若无的跟踪者。行至一处僻静拐角，他倏然停步，折扇“唰”地展开，冷声道：
“跟了本世子这么久，你不嫌累吗？藏头露尾的狗东西，还不快滚出来！？”
阴影中，一道人影缓缓走出，黑袍遮面，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
“世子好敏锐的耳力。”那人声音沙哑，带着几分讥讽，“不过，你护得住她吗？”
薛衍眼神突然冷了下来，折扇边缘寒光一闪，竟暗藏利刃！
“那你要不试试？”他勾起唇角，笑意未达眼底。
黑衣人低笑一声，身形骤然消散，只余一句飘忽的警告回荡在巷中——
“许佑宁的身世，比你想象的更危险……小心玩火**。”
薛衍握紧折扇，指节发白，心里的担忧越来越多。
“阿宁，你到底被牵扯进了什么……”
******
深夜，薛王府书房。
烛火通明，檀香袅袅。薛王爷负手立于窗前，望着沉沉的夜色，背影如山岳般沉稳，却也透着一种深不可测的孤寂。
秦烈躬身立于身后，低声汇报：“世子已返回国子监那边，情绪……十分激动，但并未再强行出城。属下已按王爷吩咐，撤回了封锁山隘口的命令。”
“嗯。”薛长瑢淡淡应了一声，声音听不出喜怒。
“王爷……”秦烈犹豫了一下，还是问道，“那黑衣人……当真不会伤害许家小公子？世子他……”
“他不会。”薛长瑢打断他，语气笃定，带着一丝不易察觉的复杂，“至少，不会伤他性命。带走他，或许……是另一种保护。”他转过身，烛光在他深邃的眼眸中跳跃，“当年关州之事，水太深。许明远……是棋子，也是弃子。如今有人想借那两个孩子重翻旧案，搅动风云。佑安那孩子，留在京城，留在明处，才是真正的靶子。”
秦烈似懂非懂，但不敢再多问。
薛长瑢走到书案前，拿起案上一个不起眼的、没有任何标识的乌木小盒。他打开盒子，里面并非珍宝，只有一枚色泽温润、刻着奇异云纹的玉佩。他摩挲着玉佩，眼神悠远，仿佛透过它看到了遥远的过去和某个清雅的身影。
“晚棠……你的孩子，我会尽力护住。但这盘棋……早已不是我能完全掌控的了……”他低低叹息一声，合上了木盒。
******
千里之外，关州城。
风雪已停，但寒意刺骨。刺史府旧址早已破败不堪，断壁残垣间覆盖着厚厚的积雪。陶言奚裹着厚厚的玄色大氅，站在一片被清理出来的废墟前，脸色比这关州的冰雪还要冷峻几分。
他面前，跪着一个须发皆白、瑟瑟发抖的老衙役。老衙役身边，放着一个沾满泥土、显然刚从废墟深处挖出来的小铁箱。
“大人……小的……小的当年只是负责看守库房的小吏……真的什么都不知道啊！”老衙役声音发颤，满是恐惧，“这箱子……是……是许大人出事前几天，命我悄悄埋在后院老槐树下的……他当时脸色很不好看……说……说如果他有不测，这箱子里的东西，或许……或许能救他家人一命……”
陶言奚的心猛地一沉。他示意护卫打开铁箱。箱子不大，里面没有金银，只有几卷用油布仔细包裹的账册。他拿起最上面一卷，拂去灰尘，解开油布。
泛黄的纸页展开，上面密密麻麻记录着一些看似普通的物资往来。但当陶言奚的目光扫过其中几笔标注着特殊符号、涉及巨额银钱的条目，以及末尾几个鲜红的、代表着某种特殊渠道的印鉴时，他的瞳孔骤然收缩！握着账册的手指因为用力而微微颤抖！
这些账目……这些印鉴……指向的竟是一个他万万没想到的、盘踞在阴影深处的庞然大物！而许明远……他竟然在暗中收集这些？！
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