除夕前夜,楚国下了入冬以来的最大一场雪。
大将军苍雪戎提刀入账,众将持刀在后,满室静寂。
风雪催人,帐内偶有急咳之声,火凤玄旗迎风招展,天幕晦暗,帝王车撵积了厚厚的一层白雪。
“五万大军屯兵京郊,”玄色衮服下,雪色皮囊急促喘息了两声,少帝凤眼半阖,唇失血色,“摄政王此番,意欲何为?”
苍雪戎沉默不语,半晌,将刀递给副将,“臣不知。”
烛花爆出一声细响,狂风呼啸着卷过车马轩辕,凛冽如刀,似有千军万马冲杀而来。
雪花拂过营帐,细碎的贼风迎面扑来,身体太过寒冷,叶徽之只觉浑身发疼。
先帝去得太早,兄弟又太多,叶徽之初登基时,几个叔叔轮流造反,他睡过二叔的马厩,也躺过三叔的铁船,年纪轻轻,便落了一身毛病,直至被摄政王迎送回京,羸弱的身体才得以娇养。
幼时受累太多,少时便显得格外瘦弱,苍雪戎昔日于万军中将他抱回马上,还没使力,便将这受尽折磨的少帝胳膊生生拽脱了臼。
他受过水刑,受不得风,此时喉咙发痒,修长的脖颈艰难吞咽片刻,终究没忍住咳出了声。
苍雪戎抬起半边眼皮,漆黑的眸子环着少帝逡巡一周,声音冷冷清清,听不出几分喜怒,“白马营雪重风大,陛下回宫吧。”
沉重的咳嗽声半天才歇,少帝单手掩面,羞惭似的直起身子,“多谢将军关怀。”
太监送来手炉,这孤鹤似的少年侧过一旁将手炉揣进怀里,转而对苍雪戎温声细语,“京都天寒,更深夜重,将军务必多保重自己。”
“北地常年覆雪,臣习惯了,”苍雪戎敛眉低目,“陛下身子不好,还是不要出来走动。”
“那到底不一样,”少帝那双漂亮的凤眼微微勾起,失血的双唇细细勾起一抹弧度,“在自己家里,哪还有受凉的道理?鸣旃哥哥,明日你受封,白马营太远,母后和二姐姐都很想你,务必要早些来。”
一连两个务必,好似有千万分的珍而重之,苍雪戎双手抱拳,恭送皇帝,“臣遵旨。”
帝王仪仗渐行渐远,苍雪戎接过副将怀里的横刀,目送火凤玄旗融进皑皑雪原。
轩辕滚滚,压过白雪,徒留几道长长的车辙。
“将军,”副将王玦欲言又止。
叶家人天生反骨,谁都不服,历代帝王,皆是杀尽亲友登上高位。
偏偏先帝性情软弱,受世家桎梏留了几个弟弟,于是登基五年便死于祭祖,留着的这几位弟弟个个不负叶家血脉,挨个篡了一遍小皇帝的位。
“无妨,”苍雪戎轻笑,垂眸拔刀,余光俯过桌上沙盘,细细抚摸刀口,“他掀不起风浪。”
这是太平二年的第一场雪,落在了岁末,留在了人间。
一夜北风紧,天将亮时,御林军统领率众沿街清理积雪。
今年打了胜仗,北狄的岁贡来得比历年都要早,皇帝又收缴了厉王的府库,叫一众党羽抄家的抄家,斩首的斩首,除夕便比往年都要热闹些。
太后的懿旨来时,苍雪戎正横刀在侧,单手挑起三名副将的长戟,太监谄媚张嘴,声音还未吐出,三把长戟已经凌空飞出营帐,直直投在了太监一寸的位置。
左右太监腿软伏地,为首之人满头大汗,哆哆嗦嗦喊了声将军。
“福公公,”苍雪戎乌沉沉的眸子扫过发抖的太监,“来的好早,可曾吃了早茶?”
“劳将军惦念,”这太监圆润的肚皮随着颤抖上下翻飞,很有几分滑稽,偏又端着两分姿态,好像不肯落了谁的面子,“太后懿旨,封家二姑娘入宫,请您入宫一叙。”
太后是封家长女,与他和摄政王都有旧,苍家被查抄时,也是封家多方走动,方有今日的苍雪戎。
于情于理,太后宣召,他都该遵从。
苍雪戎还刀入鞘,缓步上前,在太监一声声哆嗦的将军里,单手拔出长戟,丢给身后的王玦。“于礼不合,外男焉能入后宫。”
“太后未入宫前,与摄政王同在浮屠寺长大,本就亲如姐弟,之后又一同抚养了您,对她而言,您与摄政王从不是外人。”
福公公拿出一枚金丝镂空含珠玉的香笼捧在手里,“昨夜雪大,太后怕摄政王妃雪中受凉,便请了王妃入宫,在二姑娘出阁前,一家人说说话。”
“王妃昨晚入宫了?”苍雪戎漆黑的眸子就像两片凝了霜雪的深潭,直愣愣盯着人看的时候,总有种说不清的阴风煞气,叫人无端想起天煞孤星的传言,后脊发凉。
福公公双手插在袖兜里,半身雪水打湿了棉衣,将紫红染成了半黑。
“皇室如今只有摄政王与陛下,陛下又身弱,后宫无人,太后无人说话,常感寂寞。自三个月前王妃回京奔丧,太后便时常接王妃入宫。”
苍雪戎似笑非笑看了会太监,负手往营帐走,福公公便亦步亦趋跟在身后,“何况封家二姑娘下个月便要出阁,她与您一同长大,自小认您做兄长。”
封二姑娘远嫁,于情于理,苍雪戎似乎都该去见见。
风雪紧吹了一夜,天亮方才停歇,放眼望去,满目莹白,与北地相差无几。
两头苍狼潜出营帐,幽色深瞳静静注视着车前白马,白马受惊挣扎,前腿不断翻腾,掌辔太监怒喝几声,白马不见安抚,受惊越发严重,不住后退。
苍雪戎转头默不作声看着挣扎的白马,周围都是他的人,他不做声,自然无人解围。
两个掌辔太监余光看见苍雪戎面沉如水,便越发心急如焚,手上也就没了轻重,马鞭重重击打在马身上,嘴里吆喝不止,打得马不住挣扎,鼻腔一直喷气。
“你这不见棺材不落泪的畜牲!分不清好歹与场面!”马鞭撕裂寒风,重重击打在马身上,苍雪戎忽然冷笑一声,营帐外两头苍狼倏地仰天长啸。
狼嚎声里,白马彻底失控暴走,两个太监躲闪不及,被几匹白马当头踩了过去,白马带动身后马车犁地一样犁过惨叫不止的太监,鲜血染红雪地,很快便没了挣扎的动静。
福公公满头大汗,双腿发软,止不住便跪了下来。
苍雪戎漫不经心扫过两头就地卧倒的苍狼,声音慢悠悠的,责问副将,“大公子二公子怎么出来了?”
副将从苍狼单独的营帐里出来,嘿嘿一笑,“两位公子听见外面有动静,许是好奇,就出来看看。您也知道,两位公子在北地和战马混惯了,还从来没出什么事,兄弟们就没当回事。”
苍雪戎似笑非笑,“怎么,那难道还是宫中白马的不是?”
“是奴才们没看好白马,是奴才们惊了二位公子!”脚下鲜血犹带余温,福公公重重一头磕在雪地上,“老奴在此给将军赔不是,给二位公子赔不是!”
白马营一阵哄笑。
清晨白马营才粗扫过一遍雪,地面是冻得夯实的黄土,一头磕下去,与直接磕在石头上也没什么区别。
寒风烈烈,福公公额头剧痛,不知是小太监们的鲜血还是他自己的鲜血流进了眼睛里,睁眼只能看见一片血色。
“罢了,好好照看二位公子,”苍雪戎轻轻弹过衣摆残雪,“收拾收拾,进宫!”
“奴才恭候将军!”最后一头磕下,鲜血便彻底冻住了双眼,福公公跪地不起,浑身颤抖。
战马嘶鸣,马蹄声惊飞无数黑鸟,雪色原野下,一百玄铁战马宛如漆黑的墨点,很快驰骋进内城。
苍雪戎未着战甲,一身金丝纹云的玄衣外罩着一件黑狐大氅,手持横刀,被迎进了朱雀门。
一百玄甲待命朱雀门外,目送他跨过大门,一步步走进御路深巷。
这段路苍雪戎从前走过很多次。
苍家未抄家前,也是京中有名的世家。
穿越前他是三代从军,从小在军营摸爬滚打的在读军校生。
穿越后,他是万千宠爱于一身的苍家嫡孙,还没学会说话,便已经被苍老将军抱着走过了一遍又一遍。
而后苍家遭逢巨变,阖府上下,连带旁支近五百人,只留了他一个。
太后将他养到七岁,送他入北地学宫,十五学成归来,又将他送进了御林军,那之后,他每日都要将这里走上几遍。
“将军,”王玦面沉如水,“不对劲。”
“我知道,”苍雪戎轻笑一声,猝然提起横刀,自身前太监身上猛劈而下,那一劈之力,生生将身前两个太监劈成了两半。
鲜血水一样泼洒而下,苍雪戎笑出声,刀势不减,刀风顺着福公公头颅直上。
福公公刹那间在空中连翻几个跟斗,嘴里发出一声不似人的长啸,周身骨骼乱响,在副将的咒骂里,鬼魅一样躲开横刀,变成了一个佝偻着身躯的老人。
“诸位还真是抬举我,”苍雪戎抬头,将横刀抗在肩膀上,笑盈盈朝四周看去。
城墙上,天子十二卫手持霸王弩居高临下,承天街前,锦城学宫十大高手出动其五,朱雀门外,大早上起来扫雪的五千御林军早已围得水泄不通。
南疆圣女手持银铃,未见其人先闻其声,“久闻北地学宫大名,我等可不敢托大,自然要布置齐全,全力以赴。”
高耸入云的破魔塔上,圣女盈盈一笑,展开双手,阵阵铃音传遍四野,“将军,好久不见。”
“传闻南疆圣女能活死人肉白骨,怎么,小陛下的身体,已经到这个程度了?”苍雪戎摇头叹息,“真可怜,就算守住了江山,只怕也活不了几天,还折腾个什么劲,趁早退位好好养病不好吗?”
圣女笑而不语,浅蓝露腰缀百花襦裙无风自动,竹叶青顺着腰腹蜿蜒而上,在圣女耳侧吐出深紫色信子。
“将军,一路走好,”太极宫内,梧桐树下,叶徽之静静看着枯枝败叶,幽幽一笑。
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