太平七年十一月，隆冬大雪，冰封千里。
海津镇靠海，长年有凛风吹拂，四周境况落得凄清。这一带地界被辽国武力辖制，属于辽宋两国的边境。辽国在镇头设立煮盐灶，在灶田四周围上棚庐，形成了“滩场”。此时天寒地冻，无盐可炼，滩场就被一批辽国贵族拿来作了猎场。
当世，辽国十二岁小皇帝刚即位，萧太后临朝，各部亲王势力蠢蠢欲动，以乙室部动静为大。
他们本来把持着边境两州的地盘，掌管多数营务，朝中改制，前后交替有些动荡，他们应乱而鼓噪，嫌弃边防苦久，时常骑马喝酒找乐子。
辽国马背起身，喜欢狩猎，若是像海津镇这等苦寒之地，无兽可猎时，便被他们生出一种新式玩法，猎人。
前几天，他们以重箭、钩镰、汤镬虐杀了一批流民，将活口赶至海里，抛刺叉、丢火药，使得血肉零落，无一人生还。
意兴便索然了一些，打算今日试试新花样。
巳时起，显贵们各带亲兵与伴当，乘猎车呼啸进场。亲兵的铁骑钉着特制的马掌，依然不能驾驭冰雪地面，马蹄有些打滑，因而个个下马候命，列队排在外围。
伴当们下车，忙不迭推出几架刑具、武器、铁械陈列架，擦得地面簌簌响，刮起冰屑飞溅。他们都有眼力见地远避了“美人池林”，将陈列架很熟练地送到了猎场雪道边，然后严阵摆上。
雪地中央的水池，水质粘稠，时不时翻出一两个血腥的气泡，池面升腾着一层气雾，将内在掩得不甚分明。
这一处狩猎的对象，是从辽境各地打草谷时抢夺的妇女、教坊司的歌伎，还有卖不出去的官奴们，个个轻衣便体不堪一击的样子。她们跌跌撞撞被雪亮的矛戟，一路驱赶到猎场内。
贵族们在猎车营地里拥锦衾、喝烈酒，用猎鹿刀指着猎物，说着生硬的中原话，这时，碳炙的羊肉冒出滋滋油香味，他们就没了那个耐心，叫全场唯一的通译，代替他们传达指令。
通译是个瘦瘦高高的年轻汉子，面色黑黄，身体劲道。辽人连番屠尽几个村寨，发觉这人在偏僻村头打铁，因要定制马掌，先留了他一命。窝棚里走出个妇人，也就是铁匠的娘，用契丹语不住跪地求饶，奉上所搜的钱财，才得以保全了娘俩的命。
辽军队长发觉汉子无多大血性，将他掳掠至军营，逼他打铁制造械具等。又察觉他通晓汉话、契丹语，将他进献给贵族，讨得了一些赏银。
贵族拿娘亲作威胁，要铁匠好好效力。娘亲手握凭证，声称系正宗契丹族出身，不至于被屠戮。她被纳进寨堡里，做了膳食仆妇，外出采办、听遣，行动未受限，地位要比奴隶高些。娘亲又向心善的主家公子苦苦哀求，耶律慕就以金带、匹缎、弓箭、鞍马等物，与那名贵主交换奴隶，将铁匠要了过来。
铁匠白日里去贵主狩猎营锻造，晚上回寨堡与娘亲团聚。
此时贵主狩猎，依照惯例，铁匠随侍，充作通译，兼喂养牲畜等事务。贵主喜田猎，嗜杀戮，铁匠目睹两场惨烈围捕，报与耶律家公子听，因地位低下，未得回复。
这一刻耳边传来贵主吩咐，便是要他亲眼见证第三场狩猎。
铁匠朝看台躬身拜了拜，再弓着腰走到台侧，对一众惊慌失色的女子们说：“夷离堇大人就是看台上的这些贵人们，大人要你们朝前跑，跑过了那个水池，就放你们走。”
女子们转头看看冒着水雾的池子，氤氲着不明的色泽与味道，都犹疑而不敢动。
贵族一声令下，重箭纷纷射向人群，三四人立仆。还有的被箭矢钉穿了绣花鞋，拖着血迹斑斑的脚朝前跄去。众女慌乱而奔，不断听闻身后倒地的声音，哪里还顾得了许多，提裙跑向唯一的一条道，纷纷涉水，想冒死趟过池子。
她们哪里知道，池里装着绿矾油、硝石、硇砂炼制成的镪水，满当当的涌向池壁。池底即使做了防蚀护层，镪水也逐渐消腐了池子，一旦众多妙龄的、无辜的女子们踏进，她们将拔足难出，熔成新一轮的红粉骷髅。
各种炙烤味、惊叫哭泣、惨烈嘶鸣混在在冷风中，冲撞在一起，还有肉脂腐化后难以言说的气息。
贵族伴当中有一掌管盐铁的官员，看着美人池林中翻滚的，又抱成一团迅速陷落下去的肉泡，皱着眉说：“这趟池子消耗过快，不够稳定，矾石水油还需调调。”
他的中原话说得顺溜，是受权贵耶律家影响，所习的是辽宋两国的礼仪、文化、制度等，才主动请缨，来这边境公务。
盐铁判官要斡旋和结交的人有两个，其中一人就在眼前，称为“夷离堇”。
夷离堇原是草原游牧民族部落首领，现成为辽国兵马官员，被辽一律公称为“大王”。
夷离堇有意将这块炼盐地收为私用，于是回头吩咐：“再拉一批人来。”
亲兵与场外随侍长官交谈后，及时回传消息：“禀大王，现在能用的，只剩下重监里的那些人。”
重监关押的不外乎重案犯与死囚。
夷离堇手一挥：“拖来。”
亲兵转身去兵司监重监房提人。
趁间隙时，盐铁判官递上一把镶嵌了玛瑙的割肉刀，说道：“大王请鉴，这是宋使送的礼，面呈于您。”
“什么宋使？”
“这事说起来有点周折。起因是宋廷派了个盐铁使过来，听说是个公子哥，来洽谈盐铁互市的，还没到我们地头，就被莫州的军头儿冲杀一阵，吓得不轻，打马跑回中原，丢下一个副手在这顶缺。”
“一介副手，瞧着病恹恹的，浑身上下没有几两力气，他很识时务，怕魇着大王，就差人送来一匣子礼品，着重示意割肉刀精利，所以先给大王奉上。”
夷离堇：“他人在哪里？”
“此刻怕是在馆舍听命。”
“也拖来。”
两队亲兵分成两路各自提人。
先到场的，是身穿黑衣黑裤的囚犯们，为方便役使，统统未上枷。有十人被皮绳捆成一串，双手互缚，赤脚，走来时雪地有斑驳血迹。另有五人是死囚，所犯罪行应比捆绑的重犯更可怕，手脚均带锁铐，还被链锁反扣住了肩肋，一路拖行至此。鲜血渗落，混杂雪水，地上像是覆盖五道血痕车辙印。
他们已不知生死，四肢垂落，死狗一般的被丢弃在地灶坑里。
夷离堇看了皱眉：“只有这批货色。”
盐铁判官便懂，要惜着用。
他讨巧说：“这些人，不是外族的探子，就是闯进来的穷凶极恶，那池子里化的，还有几个番邦国的王子公主，要我说国也没了，人还留着做甚用——大王的处置其实最仁慈的。”
夷离堇抬头看看寡淡的阳光：“时候不早了，那副使呢，让他来瞧瞧，本大王的声威。”
很快，第二支亲兵队回转。
驿站馆舍简朴，无兵士值守，遭逢大病的秋上，也就是辽人所谓的“盐铁司使副职”，一路没费什么力，就被推到了狩猎场。
秋上坐在镶铜四彀轮椅上，衣冠周正，锦白衣袍配轻裘，自远处茫茫雪色而来，一路未曾动作。待得近了，眸色显黑，唇若紫绸，透过纷扬雪霰，让人首先记住了那张冷静自持的颜容。
盐铁判官代表辽方，起场行了个礼。
秋上动不了，看了一眼血肉池林，再冲着夷离堇面上说：“因病简语，大王请吩咐。”
夷离堇摆头，亲兵代替主子围秋上走一圈，查看人与轮椅车。又掏出冰锥，极快朝着秋上左右两胳臂上捅去，见了血，却不见人皱下眉。
夷离堇用生硬的中原话问：“你是不识痛的吗？还是有歪门邪道？”
盐铁判官怕扎死宋方和谈使者，自己难逃其咎，忙迎上来向夷离堇细说他刚打听到的消息——秋上一入海津镇，就住进馆舍，赏赐丰厚，驿卒帮忙照顾了几天秋上的生活起居，也摸清了他这个人的一些情况。
于是盐铁判官这边报告上：“秋公子没带一人作随侍，从宋京出发，领着使司职责来的，一从暖和的南边进入北境，四肢就逐渐不能用力，除了头部，其他的身体均不受自用。宋军医断诊，这是‘沓风之症’——”
他压低声音，改为契丹语：“听人说，‘沓风’先残四肢，再绝气脉流通，后夺嗓音面容，直至那人病夫子样状仰躺在床，无任何感触，喑死。”
夷离堇瞟了一眼冰塑般的秋上，很满意这个结果。至于能否促进两国互市，他是毫不在意。
为表大度，夷离堇嘴上说着：“你远地来，谈互市，就是讲生意，入乡要随俗，本大王与你赌个东道。”
秋上自进场起，就知这地盘是用来干什么的。
赌命博戏。
他简短说：“我买。”
夷离堇哈哈笑：“你买？买什么？买他们，还是买你自己？”
他怕这病夫子看不清楚，踏上了大辽的土地，又孤身来镇口，自己一条命都不保，还敢撂下一句“我买”，口气着实让他不喜。
秋上缓慢抬手，从左袖囊里拈出三枚样式别致的金叶子，搁在轮椅扶臂上。
动作很简单，却费了他不少力气，一张苍白的脸，在雪色掩衬下，越发无血色。
众人见他没说话，眼风由上移下，落在了他的指尖处。
金叶子在雪地里泛着光泽，若是内行人来看，淬火的工艺、锤锻的手法，是费了一番讲究的。寻常人等，只看见它的值当。
夷离堇轻蔑道：“本大王见过的金银珠宝不知有多少，你这薄薄三金，还想在本大王面前划道开来？”
盐铁判官在心里计算了一下叶子价值。依边境奴场市价，一个男壮力可卖十贯钱，即十两白银，秋上拿出的，可买断他们这边所有的囚犯。
盐铁判官语气温和多了：“大王，秋公子的意思，莫不是不想赌，而是用金买？”
秋上点头。
夷离堇面上冷笑了一下。
盐铁判官又出来斡旋：“那公子说说，想买什么？”
秋上的目光落在盐铁判官身后：“他。”
盐铁判官循声回头，看到的是铁匠。
夷离堇：翻译过来就是“大王”，辽国的夷离堇有多个
盐铁判官：地方制
沓风：史记记载，患者可能会经历四肢无法自主、失声等症状。
秋上：地方制，盐铁司副使，非残疾，被制约
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第1章 美人池林
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