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褚灵媛屋里，姑侄、姊弟三人，在伤心中已将半年前，褚湛之母亲过世前后的事说了一遍。
褚灵媛低声说，如今我们姑侄来往过了明路，以后就可多走动了。
司马茂英听着便有些疑心。
褚湛之说，阿母临终前，我也跟她说了我与姑母暗地里一直有通信，阿母很是欣慰，嘱咐褚氏儿孙，再不可像我阿父和伯父那样为权势骨肉相残了。
司马茂英吃惊说，阿母与湛儿并无嫌隙？
褚灵媛握着褚湛之的手笑，说小小年纪，救了你阿父两回呢，若无他通风报信，你王氏姨母，也不能逃脱。
司马茂英喜上脸来，自己这些年对这和她最亲的表弟，也是爱恨交织的，如今算是明了了。
褚灵媛问，檀邕没有起疑吧？
褚湛之说，没，傍晚听说姑母进别院，还是他来告诉我，鼓励我借这机会，与姑母冰释前嫌。说他阿母当日虽没能拦下废帝，真心求姑母罚她，让姑母和阿姊出出气，也算尽一点心意。
说起这段，两母女不禁又流了回眼泪。
司马茂英怕母亲太过伤心，忙收住说，我还以为阿母托的是杨老太君。
褚灵媛擦着泪说，也托的，万一湛儿没能把人引过来……又问褚湛之说，檀邕请了他阿母可真？
褚湛之说，当真，来见姑母前他确已写了……他原也有意与皇室解弑君心结，九公主忽然要参加春日宴，相关的人家，都想见姑母这样，既和九公主说得上话，又是旁观者的，只是近二年姑母来阳春园时间不定，她们便没赶来。宴席中，他出去察看烧鹅卵石，我也见他又递了张条给他负责飞鸽传书的小厮，许是见过九公主后，又有补充信息。
司马茂英说，若跟他阿母关联上，这婚事就更进一层了。
褚灵媛点点头，说他姨母家来此快马也不过一日，我们按原定的日子走，她们若真想见，也赶得上。明日湛儿就接上你阿姊和小九，按杨老太君安排的走一遍。
姑侄聊太久也不好，把要紧的说了，褚湛之便告辞出来。见檀邕和九公主聊得高兴，那这桩媒，想来他也对得起二位。
褚湛之近前叫了声阿姊。
九公主对阿嫂疼爱的兄弟自也是亲热的，见他眼睛红红，说阿弟切勿想得太多，婶……义母是个宽容的，平日我也经常听她说你儿时之事，日后还有阿弟孝顺的日子。
褚湛之说，阿姊说得是，今日太晚，明日我再来带两位阿姊好好逛逛这园子。
檀邕也说，娘子歇息。便和褚湛之各拎一个灯笼，两个贴身侍卫相随，步行而去。望了一会儿月亮，檀邕忽然说，你说这九儿，会不会是九公主？
褚湛之“想想”说，我这三四年都未进宫，说不准。
檀邕说，夫人的义女，偏偏又叫小九。她来时眼睛红红，梨花带雨。夫人今日提你，他侄儿，当然就姓褚，提曹兄，也说他姑母是曹婕妤，只一直避免说我之姓，若真是九公主，我这仇人之子……
诶！褚湛之打断他说，正如你平日开解我的，九公主的父皇，还杀了我阿姊的父皇，她为何还要和我阿姊一起？我父杀了姑母的亲儿，为何如今又愿意见我？景平帝是九公主的兄长，难道不是我阿姊的夫君，姑母的女婿？若她真是九公主，姑母明知你和她各是谁，还能放在一个院中吃酒——就不是把我们小辈和长辈放在一起看的意思。这些年王朝更替，仇和情，多少事说不清。说着向檀邕鞠了一躬，说今日能与姑母和好，还要多谢邕兄。
檀邕忙回礼，说你我知己，无需提这小事。
第二日，吃过晨食，褚湛之便坐了车来，接司马茂英和九公主去打猎，并和司马茂英耳语了几句。司马茂英便拉九公主去换装。
九公主说，阿嫂，我马还骑不溜呢，如何打猎？
司马茂英说，他打听得此次春日宴打猎是重头，我们趁机练练去。
从衣箱里找出自己旧时的骑马装，催九公主换上。
九公主说，那阿嫂……阿姊穿甚？
司马茂英说，我还有呢，女娘参加打猎最好多带两套，若被树枝挂了，才有换的。
换好衣服，司马茂英又亲自给她梳头，发髻挽得高高的，又到阿母屋中找了根白玉簪给她簪上，笑说，这红衣就是要配白簪才好看。
褚灵媛也进屋来看，九公主笑说，我这要多来几次，婶母的首饰盒就要全归我了。
褚灵媛笑，说，归你，归你，我这点东西，不给你们姊妹给谁？又指点司马茂英给她把眉画得平展些，才有英气。
司马茂英作为新寡，自穿了套青色的，褚灵媛心疼女儿年纪轻轻就不好再穿喜色，亲自为她画了眉，簪了一根翡翠簪。
送她们到院门，褚湛之说，既是打猎，恐要回来得晚些。
褚灵媛说，无妨，难得都是自小见过的人，她们难得玩，就玩个痛快。
三人上了马车，褚湛之坐在车外，后面一辆马车坐着司马茂英的贴身丫鬟蕙儿和兰娘。出了阳春院，侯在门外的一众杨氏侍卫也跟上他们。
九公主说，春日宴上打猎，也是要来此处吗？
司马茂英说，不一定，这个猎场是新建的，往日春日宴打猎，是在万山那一面。
九公主又指指马车帘外的褚湛之，悄悄说，他打听这个，是知道……九公主又指了指自己。
司马茂英悄悄说，我只让他打听，不让他问，就算猜着什么，也不会说出来。
九公主放下心，笑说，十一郎去不去？
司马茂英笑，说我昨夜也是老想他哭那样……他小，应不会去。
大约过了一刻，猎场就在眼前了，远远便看见似有几十号人，刚一下车，一个妇人便领众人向营阳王妃行礼。
司马茂英说，不必多礼。又向妇人行了个礼说，见过三婶母。又跟九公主介绍，说这是杨氏三房舒夫人。
九公主便也向她行了个礼。
舒夫人回到台子上，说今日开猎场，全为春日宴检验行事规则、时长，虽都是自家子弟，三婶母还是准备了些彩头。一众丫鬟将台前遮盖彩头的绸布掀起来，首饰、弓箭都平常，只一排配剑引众人惊叹。
司马茂英跟九公主小声介绍说，舒夫人娘家善铸剑，平日重金都买不来。又小声跟她介绍了那十来个女娘，除了系发带那两个是曹颜的妹妹，全是杨氏女娘。郎君们除了昨夜见过的几个，也都是杨氏儿郎。
说着曹颜引了两个妹妹来与她们相见，杨氏女娘们也介绍了自己。
彩头的绸布被重新搭上，舒夫人宣布，此次的规则是男女搭配，都是熟人，便由自己组合。
九公主不禁有些意外地看司马茂英，司马茂英小声说，无妨，且听她讲完，应不会做有失体面之事。
舒夫人接着说，虽是同组，女娘们或骑射不佳，或不会骑射，一人有两个女骑师相护，不会骑马的与女骑师同骑，不扣分数。射的箭也没有箭头，不会造成流血。箭头上有染料，同组为同一色。若不同组的同时射向同一只动物，便算一组一半，若三组和三组以上同时射中，便都不算。
女骑师们便两两一组背了同色的箭到众人面前，给同组的发箭。
记名册的丫鬟走过来，曹颜带他小妹妹一组，大妹妹他托给杨小四郎。褚湛之说，我与王妃一组。又和旁边的杨小三郎拱手说，还请三郎和九儿阿姊一组。
杨小三郎拱手说，是。
忽然十一郎的声音说，三兄是和我一组。
大家才看到，他一直紧抱着他三兄的腿躲在他袍子下面。
舒夫人忙过来拎开他问，他同谁来的？
杨六娘子生气说，扒在我马车后面跟来的，险些没把他摔下来。
舒夫人说，派人去给老太君报过没有？
杨小三郎说，报过了。
舒夫人便低头笑着对他说，你和三婶婶一组可好？
十一郎很是嫌弃，慢慢说，他们都不跟你一组！
舒夫人回头看杨氏一门。
各个摇头说，没有，我们没有讲。
杨小三郎忙替他打圆场说，三婶婶原本又不参加。
舒夫人低头咬牙恨他说，忘了我给你打兔子吃的时候了？又抬头问，还有谁单出来，和九儿娘子一组吗？
褚湛之忙向檀邕招手。
檀邕无奈，来回指指自己和杨家五娘子。
杨小三郎招手说，五妹妹来跟我一起收拾他。
杨五娘子便和檀邕互相行了个礼，分开来。
舒夫人便又回到台上，说仪式、虚礼今日就免了，入场！战台上的鼓声便有节律地敲了起来，低沉地，缓慢地，大家骑上马，跟着敲鼓的人进入猎场，早已投放进去的各类动物听见鼓声一惊一乍地四处乱跑，鼓声不响的时候又站住到处看。等打猎的人马各自散开，鼓也就退出去了。
檀邕跟九公主走的是西路，檀邕说，娘子平日可有打猎？
九公主笑说，连骑马也才学不久。
檀邕说，或娘子害怕可与女骑师同骑。
九公主心想，到春日宴，她一个公主，和人同骑也不雅，不如此刻练练。便说，怕倒也不怕，只我不大敢跑，怕误了你拿彩头。
檀邕说，无妨，林子里打猎也忌快跑，重点在静，少惊动动物，才易捕猎。
说着檀邕便放了一箭，一只鸟便从树上落了下来。
九公主喜上脸来。
檀邕问，娘子有想要的彩头没？
九公主说我看有把短剑很好，只不知发不发与女娘。
檀邕说，舒夫人自己就配剑无数，应该不会设男女界线。
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