闻言，徐太后向外望了一眼，随手将怀中的小公主交到了一旁的乳母手中，吩咐道：“带小公主下去休息吧。”又对谢苏道，“将那两个孩子请进来吧。”
得了吩咐，谢苏便引着章怀春、章叹春脱鞋入了暖意融融的寝室内。
来永安宫的路上，章叹春便对这皇宫内的一切都感到新奇，为此被章怀春苦口婆心地规诫了一番。
眼下，她虽急切想要瞻仰瞻仰这位太后姨母的面容，这时候却不敢造次，规规矩矩地与她阿姊朝那榻上的太后跪地叩拜行礼，异口同声道：“臣女叩请太后福绥安康、长乐无极。”
许是因日夜有小公主陪伴在侧，徐太后近来心绪颇佳；如今又见了花容月貌的亲亲外甥女，更是欢喜得眼角眉梢皆是笑。
“今日是亲人相会，你们不必如此见外，都到我身边来吧。”她向两人招手，态度言语皆是温和亲善的，“急着接你们进宫，是我这儿太冷清了，我想早些见见你们。”
她让姊妹俩陪坐在她左右两侧，一会儿细细打量着章叹春，含笑道：“我一直听说侯府的三女公子是个不让须眉的巾帼小女娘，今日一见，真有几分你大父的英姿。”一会儿又目光复杂地看着章怀春感慨着，“你离宫至今已有十年了吧？你这模样倒是生得愈发好了，性子也似较从前更端庄稳重了，我当初若是态度再坚决一些，哪还轮得到郑家的那个儿郎呢？”
这番话让章怀春很不受用，却又只能生生受着，甚而还得恭维几句：“甥女愚笨不知礼，亏得有姨母那些年的教导栽培，甥女方始粗通了些诗书、稍知了些礼仪。
“从前，甥女多番忤逆，姨母不但不怪罪，反倒许以甥女天下至尊之位，如此胸襟，甥女钦佩不已。
“表兄的皇后，也应当是如姨母一般拥有大智慧、大胸怀的女子。唯有这样的女子，方配得上九五之尊的表兄。”
徐太后神色深深地看着她笑道：“你竟也会溜须拍马地奉承我了？”
话音方落，她左手边的章叹春忽出声为章怀春辩解道：“姨母错怪我阿姊了！我阿姊是侯国吏民心中的活菩萨，从来只有他人奉承我阿姊的，还没人值得我阿姊奉承的呢！”
此话一出，徐太后脸上的一点笑意瞬间凝固。章怀春更是为这个三女公子狠狠捏了一把汗，唯恐她的这番无礼之言惹恼了徐太后。
她看徐太后面无喜色，惶惶不安地起身跪伏在地，认罪一般乞求着：“妹妹初次入宫，不知规矩，还请姨母宽恕妹妹的妄言之罪。”
章叹春一时不知发生了何事，但见阿姊如此为自己求情，即便心中仍是稀里糊涂的，也连忙慌慌张张地起身跪倒在章怀春身边，叩首道：“请姨母恕罪！”
徐太后却并不理会她，而是垂目看着脚边的章怀春，微微笑着说：“她有妄言之罪，你却有欺君之罪。她还年幼，我尚且能宽恕她的这番口舌之罪；你的罪，也只能求皇帝宽恕了。”
一句“欺君之罪”，犹如往章怀春头上浇了一盆雪水。
她担不起“欺君”的罪名，稳住心神，故作不知地道：“甥女惶恐，不知姨母所指何事。”
徐太后因是有心要吓唬吓唬她，故意为难她：“我看你的腿脚起卧行走与常人无异，丁点儿也看不出受过伤呢！”
章怀春早知太后不会轻易被她的脚伤糊弄，但是，太后当时既然不予追究此事，她便以为此事便已过去了，未曾料到太后心中时刻记着这笔账，这么多年过去了，竟还想着要追究此事。
她硬着头皮道：“若没有太后与天家送去的那些珍稀药材，以及外大父和徐表兄殚精竭虑地为我治疗腿脚的骨伤，臣女怕也不能像如今这般起卧行走了。臣女能有今日这样灵便的腿脚，都是托了太后与天家的福。”
这番恭维的话让徐太后心上颇为受用，不由笑了：“你的嘴如今是抹了蜜了，倒会讨人欢心了。好了，你两个都不要跪着了，这几日便留在宫里吧，今夜也不要回去了，还是住在大女公子当年的那间偏殿里吧。明日，我让你们的那个阿兄将你两个的行李衣裳都送进宫里来。”
章怀春即便不愿与这位姨母日夜相对，但那“欺君之罪”犹如悬在头顶的一把刀，她不敢拒绝太后这番“亲热友善”的挽留。
而章叹春也算是见识过了徐太后说变脸便变脸的功夫，也不敢有异言，只是小心翼翼问了一句：“阿兄说雒阳的街市很热闹，我……我能出宫逛逛城中的街市么？”
徐太后严肃道：“这时节，那些诱卖人口的奸人皆冒了出来，你这么个小女娘最易被那些奸人盯上。你若要出宫，身边定要多带些人，也不许胡乱跑。”
章叹春乖巧应道：“甥女遵命！”
此次姨甥相会倒也欢喜融洽，眼见着天色暗了下去，徐太后便命摆上了晚膳。
因断定熹宁帝在结束与那些乌孙使者的宴席后必定会先过来这儿给她请安，她便命人先热了一壶醒酒汤备着。
***
黄昏时候，空中便飘起了鹅毛似的大雪，不消一个时辰，地上便似铺了厚厚一层柳絮。
这半日里徐太后也算是摸清了章叹春的性子，知晓这女公子是个活泼好动的，与她阿母幼时好似一个模子里刻出来的，令她喜欢得紧。
因此，她也并不拘着这女公子，准许这殿内的采女宫人陪同着章叹春在雪中嬉耍；而她则与章怀春坐在寝殿内闲话家常。
“你阿母应还未将这个三女公子许人吧？”徐太后忽问道。
章怀春惊愕不已，知晓太后不会无缘无故与她闲说家中姊妹的姻缘，却又实在猜不透太后的心思，只能如实答道：“妹妹尚年幼，还不到许人家的时候，总得等到她再大些才好考虑此事。”
听及，徐太后暗暗松了一口气，却是道：“她及笄了，也不小了。她这性子与你阿母幼时如出一辙，我看着心里很喜欢，想留她在宫中陪侍小公主，就怕你阿母舍不得。”
章怀春连忙谦虚推让道：“姨母怎能让妹妹入宫陪侍小公主呢？你老也看到了，三妹妹是个坐不住的性子，专爱耍刀射箭、骑马击毬，又全无规矩，哪有资格入宫陪侍公主？”
徐太后却道：“你阿母幼时也是她这般模样，如今不也是侯府里人人称道、肃谨端严的女君？入宫一事，只要她愿意，你与你阿母便不应干涉。”
这话虽说得尚留有几分余地，可在章怀春听来，太后分明已是打定了主意要将她家三女公子留在这宫中。即使到时候章叹春不愿意留下来，在这孤立无援的深宫里，她们又能如何呢？
她不明白，太后为何如此执着于将阿母膝下的女儿留在宫中呢？
当年，若非有皇帝表兄为她在太后面前求情，她怕是无法逃离这座皇宫。她不知过去了这么多年，皇帝表兄是否仍愿意请求太后放她家三女公子出宫。
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