对明家的这个小郎君，章怀春虽说挺恼他的，却也不至于对他怀恨在心，过了一夜，她甚至也懒得去追究责怪了。
想起阿母夜里对她叮嘱的话，她本不想见他，又怕这个小郎君以为是自己不肯原谅他，只好让青楸、青槐将人请进来。
午后春阳正浓，这小郎君背负着一捆断了枝叶的荆条，进了她会友的内院便“扑通”一下跪倒在她的卧榻旁，仰头望着她的目光格外诚挚明亮，朗声道：“大春姊姊，我来负荆请罪了，你打我吧！”
章怀春不由被他这番言行举止逗笑了：“哪个教你来我跟前负荆请罪的？我不打你，打你得费我不少力，你起来吧。”
明桥不依：“姊姊不打我，我便不起来！”
章怀春实在不想与他纠缠昨夜的过失，神情淡淡地道：“我这里还有客人，你跪在这儿不像话，还是回去吧。”
明桥一时摸不准她这态度是何意，也不知她是否原谅了自己，坚持道：“是我害得大春姊姊成了如今这模样，姊姊若怕打我会手疼，让旁人打我也行。”
章怀春脚伤的前后缘由，徐知春早已吩咐了府中人不许声张，若是逢人问起，也只说是章怀春自己不当心摔伤的。
金琇莹这时才知章怀春脚伤的真正由来，便有些沉不住气了，气得秀眉紧蹙：“原来我怀儿妹妹的脚伤是你害的呀！若是这样，你这小郎君确实该打！”一双盈盈美目遂转向卧榻上恹恹的好友，“怀儿，你若不愿自己动手，我替你动手，也好打发走这个缠人的小郎君。”
“不用……”
章怀春劝阻的话尚未出口，这金女娘已是从明桥背后抽出了一根荆条，装模作样地往这小郎君的后背不痛不痒地抽打了两下。
“好了！”金琇莹扔掉手中的荆条，居高临下地睥睨着一脸震惊懵懂的明桥，叉腰笑得潇洒畅快，“我已替怀儿妹妹教训了你，你可以走了！”
明桥只觉自己被眼前这女娘给愚弄了，又看章怀春始终是一副冷淡疏离的态度，也不好赖着不走，只得起身与院中的三位女娘行了一礼，又对章怀春说：“这番请罪扰了姊姊的清净，是我鲁莽冒失了。姊姊既然不接受我的请罪认错之举，那就当我欠了姊姊的，他日若有我能效力的地方，我会竭尽所能为姊姊效劳。我就不留下继续叨扰诸位姊姊的雅兴了，愿大春姊姊的双脚能早日痊愈。”
对此，章怀春并未说什么，只是让青楸送一送这小郎君。
明桥也不推辞，敛起了眸中的黯然之色，默默捡起之前被金琇莹扔在地上的荆条，便头也不回地出了侯府。
***
侯府大女公子腿脚受伤的事自然传到了将军府里，明骥这个当家人稍微一打听，便能知道这件事的来龙去脉。
侯府圣眷正浓，那大女公子说不定会是日后的国母，侯府虽没有追究，但他不能当作什么事也没发生，当天便让妻子典氏带着明桥去登门谢罪。
明桥一日来侯府请了两回罪，这回面对的是侯府女君，他倒希望徐知春能狠狠打他一顿。
然而，徐知春与章怀春的态度如出一辙，她的态度始终是和善的，甚至还会出言宽慰他，让他不必为此事太过自责。
明明是他犯了错，对方的态度和善客气得让他心底愈发难受自责。但是，他也不能求着人家打他骂他，最后仍是怏怏不乐地出了侯府。
侯府不欲追究他的过错，明骥却不愿放任子侄后辈的行径。他治家极严，家中小辈若犯了错，皆会被他请到思过堂里规诫教训一番，府中的两个侄子皆挨过他的棍棒；只有明桥这个自幼失恃失怙的外甥，他时常舍不得打骂，只是偶尔训诫他几句。
这回明桥让侯府女公子受伤卧床，他觉得这外甥也该在他手底下吃些教训了，也好长些记性。
***
明桥的双脚将将踏进将军府，府中下人便让他去思过堂。
典氏猜到是丈夫要事后算账了。她恐正在气头上的丈夫打坏了这个外甥，悄声在明桥耳边出了个主意：“你舅父若是打你，你哭得大声些儿，该服软的时候就服软，不要犟。”
明桥乖巧应了一声，整了整衣裳，便忐忑不安地往思过堂去了。此处，只有明骥一个人于堂上正襟危坐，而那捆被明桥背回西南院的荆条不知何时被人送到了此处。
明桥这时候颇老实规矩，跨进思过堂，便朝着座上的人跪下了。
“舅父。”
明骥看着他的眼神爱恨交加，颇有些恨铁不成钢的恼怒，厉声道：“我平日里总让你在家好好习兵书，你却总是坐不住，我一不留神你便溜了出去，行事也没个轻重！你半夜偷偷溜进人家的山上本属不该，怎么还故意装神弄鬼去吓唬人家的女公子？行错了事，就得受些教训，我要打你，你可有怨言冤屈？”
明桥摇头：“没有，舅父打我吧。”
明骥想到他一早便自行去请过罪了，这时候的认错态度也堪称良好，也就没再多说训诫的话，起身从那捆荆条里随手抽出了一根，踱步到他背后，肃容道：“把上衣脱了吧。”
明桥毫不含糊，利落爽快地脱了上衣，露出了少年人稚嫩白皙、圆润坚挺的肩背腰腹。
荆条细小，加诸于身，虽不会伤筋骨，却能打得人血肉模糊，疼痛比竹条木板更甚。
明骥看着少年背上一道道纵横交错的伤痕，虽心疼这个外甥，却也想借此让他长个记性，日后行事能稳重些，不能如从前一般任性妄为。
侯府大女公子虽还未进宫，但毕竟是太后钦点的皇后人选。在民间大选秀女的节骨眼上，若被有心人拿这件事做文章，那便是他明家为了后宫之位意图谋害太后钦点的皇后。天家若是想借此事打压明家，不说诛满门，最轻也会让偌大的将军府一日落败。
抽打时，他丝毫不手软，将这其中的利害一遍遍地与这个外甥说了个清楚明白，一声声问着：“你如今可明白为何会挨打？”
明桥即使知道了这背后有这样大的干系，却依旧坚持道：“舅父打我是为我将明家陷入了险境，但这些都是莫须有的罪名，我不认。这件事，我是做得不对，但我只欠大春姊姊，不欠明家。”
“你还嘴硬！”明骥见他至今仍没认识到此事的严重性，下手愈发重了，“你欠侯府大女公子是真，但你此番行为却是将明家置于了刀斧之上，你还不明白？你是明家的儿郎，身后倚仗的是明家的门庭，当与明家同进退、共荣辱，你怎能说出这般数典忘祖的话来？”
明桥却道：“你们舍弃我阿母时，怎么不记得她是明家的人？你们送了大姊姊去宫里还不够，还要送二姊姊去，逼得二姊姊绝了食，又让四姊姊代替二姊姊去……”
啪——
明桥话音未落，明骥手中那根荆条因力道过猛而折断了。此时，他已是被这个外甥的话语激得怒火中烧，又操起一旁的荆条，使劲往他背上抽去。
直到明桥再也支撑不住扑倒在地，他才筋疲力竭地扔掉了手中的荆条，看到这少年被抽打得血肉模糊的后背，他眼中涌过一丝心疼，却仍是坚持问他：“你还敢再不将自己当作明家人么？”
明桥疼得没有力气言语，双眸里水汪汪的，闭上眼，泪水便流了满脸。
明骥也没为难他，放缓了声音道：“明桥，你是战场上的男儿，不是豢狗砍柴的犬人樵夫，日后要勤习兵法武艺，不可怠惰，再过两年，我便会将你送到你大舅父的驻地里去。你屋里的那些猫狗小玩意，赶紧扔了！还有那条狗，你若是还不肯放归山野，那就只能宰了！”
他也没指望明桥会回应他，怕他背后的伤口不及时处理会恶化，便开了思过堂的门，命人将其给抬回了西南院。
***
侯府紧邻着将军府，两家发生的事，经过府内一些下人的嘴就能悉数被两家的主人知晓。
章怀春听说明桥因她之故被其舅父打得血肉模糊，初闻还有些不信；及至章茆闻到风声去将军府探望了一回，她始确信这小郎君确实被打得下不了床了。
她觉得明家的这番举动实在太小题大做了。明桥固然有错，她既然不追究，他家人就算要教训后辈子侄，也不该下如此重手，让她也跟着内疚自责，好似她也做错了什么似的。
翌日，在章叹春要跟随章茆再去探望明桥时，她便让这三女公子给明桥送些疗伤的金疮药过去。
明桥的床边是典氏与明家二女公子明银在照看，听闻侯府的世子与三女公子前来探望，典氏忙将人请进了屋内，客气道：“世子昨日便来过，今日与三女公子又过来这一趟，让我们真是惭愧又感激。”
章茆笑道：“我与我家三女公子这回来，是来送药的。”说着，便让章叹春将金疮药取了出来，“这金疮药是徐氏医馆的药，早晚给桥桥的伤口处涂一涂，有奇效。”
典氏感激地接过，谢过后便将这对堂兄妹引进了寝室内，留两人单独与明桥说说话。
章叹春本因明桥害得她阿姊受伤而积攒了一肚子的气，这时候见这人全无往日里的少年意气，脸色苍白得好似命不久矣一般，忽有些心慌：“明桥，你不会死吧？”
“三妹妹真不会说话！”章茆无奈苦笑，“你是来探病的，要说些吉利的话，怎么开口便咒他呢？”
章叹春也知自己情急之下口不择言了些，理亏，却是低声请求道：“明桥，能给我看看你的伤么？”
明桥朝她虚弱地笑了笑，提醒道：“那你得做好准备，我的伤可吓人了。”
章叹春只当他在唬她。在章茆掀开明桥背后的被褥时，她看到的是一道道纵横交错、深浅不一的细长伤口，伤口的血迹虽已被清理，却依旧触目惊心。
她数不清究竟有多少条伤痕，更不敢伸手去触碰，忽觉眼眶热热的，不觉滴下了泪来，伤心万状：“你舅父好狠的心啊！如今，你与我阿姊也算是同病相怜了，我就暂时不和你计较你害我阿姊摔伤了筋骨的事了。”
明桥趁机问了一句：“大春姊姊肯原谅我么？”
章叹春道：“阿姊本就未曾怨怪过你，她还特意让我给你送了金疮药来，我交给你舅母了。明桥，你要快些好起来，我们去骑马射箭！我最近箭术长进了，到时候我们比试比试！”
明桥却自动忽略了她后面的话，只反复咀嚼着她前面的话，苍白病弱的脸上似乎都因此有了神采，欢喜道：“大春姊姊真给我送药了？看来我这顿打是值当的。”
章茆从他这话里好似听出了些不一样的情绪，正欲盘根问底问个清楚，忽听到了明家的二女公子在外间提高声音说了一句：“阿铃也来看桥桥？”
下章在周日~~~
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第13章 第十三章 负荆在身同病怜
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