屋内的滴漏又滴过了三刻，而离章怀春离家前往曹家已有将近一个时辰。这一个时辰里，郑纯的心便没有一刻安宁过，那卷被他打开的书卷，他一个字也未曾看进去。
他抬头望了望窗外那弯已爬至中天的明月，心慌意乱之余，终是搁下手中的书卷，擒了一盏灯出后院往大门处去了。
这是他住进永和里的这座国邸后，头一回迈出这座宅子的大门，亦是头一回见识到这座宅子的威严阔大。
黑夜里，这宅子如同一只巨兽盘踞在此。他从巨兽的大口出来，得行约莫一盏茶的工夫，方能绕过它的身子，看到曹家那座宅子的尾巴。
因曹家四周皆有金吾卫把手，郑纯不敢靠近，只在侯府的这座国邸附近徘徊着，期望着能从曹家的那只巨兽口中看到章怀春的身影。
他也不知自己在这堵墙下等了多久，待看清她与青楸被两名金吾卫护送出来时，忙忙迎了上去。
她已不是出门前的那身装扮。也不知是否是换了装束的缘故，他发现她的身量似乎高了一两寸。他的目光又不由落在了她的鞋上，果真连鞋也换过了。
他想，应是这新换之鞋的鞋底较她出门前穿的那双要高一些，因此衬得她的身量也长了两寸。
仲长吉乍然在这墙根下见了他，倒也不慌，款款迎向他，柔柔一笑：“你怎的等在外头？”
郑纯道：“你去了一个时辰也不见回来，我担心你出事了。”两人同行至大门处时，他又问，“你出门时，不是这样的装扮，怎换了这样一身衣裳鞋子？可是遇上什么事了？”
仲长吉早便想好了应对之策，气定神闲地道：“是曹夫人的病情有些棘手，我那身衣裳被她扯烂了，还被吐了一身，这才不得不借了曹夫人的一身衣裳换上。”又故作娇羞地问了句，“可是看着有些老气？”
章怀春也不是没有这般娇羞的时候，但眼下青楸还在跟前，郑纯脸皮薄嫩，只觉万分不自在，遂红着脸匆匆应了声：“并不老气。”
说着话，三人已回到了后院。
“天色不早了，婢子打水来伺候女公子洗漱。”青楸将药箱放下，便欲出屋往院中的小厨房去。
仲长吉一听她要伺候自己洗漱，忙道：“你中了曹夫人那屋里的药香，醒来没多久，身子想必还未恢复过来，该去好好歇一歇。你将水打来便好，今晚便不必在我屋里伺候了，早些歇着去。”
青楸看了一眼郑纯，心想这郎君也能代自己伺候这位女公子，也便应下了：“那婢子先去打水来。”
解决了贴身伺候章怀春的婢女，仲长吉再看始终目不转睛盯着他看的郑纯，颇觉头疼。
他不知郑纯因要为嫡母、兄长守丧，一直与章怀春是分房而睡的。眼下见这郎君似在等她就寝，他只能硬着头皮催道：“你先去睡吧。”
听言，郑纯立时从“她”身上收回了打量探究的目光。
他行至“她”面前，轻轻牵过“她”长袖中的双手，又用力握了握，指尖有意无意地划过“她”两手的手心，温声叮嘱道：“虽入了夏，夜里还是有些凉，被子盖厚一些。你的手，有些凉。”
仲长吉虽不惯与人这般亲近，心上却平静如水，面色如常地笑应：“我知道。”
而他也于这时候方知，章怀春夜里不会与这郎君同床共枕，这倒省了他不少事。
看着郑纯的身影消失在夜色下，他始就着青楸送来的热水仔细浸洗着双手。
他虽身为男儿，却骨细身小，一双手亦被自己养护得细白嫩滑。方才，那郎君只是用手摸了摸他的手，并未拿到眼下去瞧，应摸不出他这双手是男子的手。
即便那郎君真识破了他的伪装，他有的是手段对付一个手无缚鸡之力的儒生，倒也不必在意是否被识破了身份。
***
郑纯回了自己的厢房，便倒出壶中的温水浸湿了帕子，一丝不苟地擦洗着双手。
如今，他已确信自己今夜见到的那人不是他的怀儿。
那人的化装术确实能以假乱真，但他面对那人时，内心却毫无波澜，更对“她”生不出一丝亲近之意。
若说他之前尚且还有疑虑，但在摸到那双手后，他便断定那不是他的怀儿。
“她”掌心的纹路，不是他熟悉的。
他看见青楸提着一桶水从他窗下走过，又开始怀疑这人是否也是真的青楸。
待青楸再次从他窗下经过，他终是出门唤住了她：“青楸，我有话问你。”
***
浸了药草的热帕子从眼上揭开后，章怀春缓了一会儿方始睁开了眼。她的眼前虽仍是雾蒙蒙的，但已能勉强看清眼前人的眉眼口鼻了。
她辨出了坐在床沿的人正是自己先前见过的曹夫人。而安静下来的曹夫人，在她此刻雾蒙蒙的双眼里，犹如月下嫦娥，秾姿秀色，可以想见年轻时定是个风华绝代的美人。
再一抬眼，她便见到了立在这夫人身后的曹正。
他的目光似黏在了曹夫人身上，全然瞧不见旁物。那张温顺谦恭的面皮之下藏着的心思，悉数藏在了那双深不可测的眼里。
章怀春无意中触到他这双眼睛，唯恐是自己眼昏看错了，忙将目光收了回来，心中却仍是为方才窥视到的那点隐秘感到心惊肉跳。
曹正看曹夫人的眼神，绝不是儿子看母亲的眼神。
“阿母，我们该杀了她，以绝后患。”在曹夫人看不见的地方，曹正掀起眼皮阴恻恻瞅着章怀春，直接对着章怀春撕下了他那张谦恭温顺的面皮，却用极其温柔的口吻劝说着背对着他而坐的曹夫人，“毕竟，我们不能将她困在这里一辈子。后日，姨父便会带着廷尉寺的人过来了，我们藏不住她。那时，儿便是有口也解释不清了，阿方亦会受儿牵连，从而被烙上‘斗姆教徒’的烙印。”
曹夫人却丝毫不为所动，只淡淡道：“你若要杀她，便先杀了我。”
“阿母又说这让儿为难的话了！”曹正道，“母教儿弑母，是要让儿永堕地狱，永世不得超生。儿怎会行此狂悖之事？”
曹夫人面无表情地冷笑道：“你做的狂悖乱逆之事还少么？我还是那句话——”她以目视章怀春，语气坚决，“我在，她便在！不然，你休想当着我的面动她一个手指头！”
曹夫人这般坚决维护自己的态度，让章怀春万分不解。
她回视着曹夫人，用目光无声询问着这位美妇人。
曹夫人却似没领会到她眼中的意思，只微微偏头瞅了曹正一眼，便又不咸不淡地道：“夜深了，我这里也不用你伺候，让阿方来吧，你回你自己屋里歇着去。”
曹正将眼中的凶狠不满悉数压下，恭恭敬敬向曹夫人施了一礼，继而恭声道：“儿告辞。”
离去前，他又冷冷瞅了一眼章怀春，那落在她脸上的目光阴冷而狠毒。
他出屋走到畏畏缩缩守在院子一角的曹方身前，将藏于袖中的匕首递到他眼前，冷冷吩咐道：“阿母防我防得紧，我寻不到机会下手。阿母信你，你想个法子将阿母从那女公子身边支开，再杀了那女公子。”
曹方垂眼瞅了瞅这把泛着寒光的匕首，又抬眸望了望这位面色阴冷的兄长，一言不发地接过了这把匕首。
曹正分明看出了他的身子在发抖，双手甚至都握不住那把匕首，遂轻轻拍了拍他的肩，微微俯下身子，在他耳边轻声鼓励道：“阿方，你不要怕。杀人这事，都是一回生二回熟的。当你将刀刺进她脖子的那一刻，见到了那些喷洒而出的鲜血，便不会害怕了。我信你会迷上这种感觉的。”因担心这个懦弱的阿弟临了会心软仁慈，又严肃提醒他，“你可不能妇人之仁。她知道的太多了，若是活着从这里离开，曹家便是毁在了你手上，阿母也会因你的仁慈软弱而死。趁她眼昏口哑，动手时，可要利落些。”
曹方几乎要哭出来，但在兄长这看似温柔实则阴毒的话语里，他也只能忍住眼泪，将那匕首小心翼翼收起，嘟哝了一声：“我知道了。”
直至看到曹正出了院子，他才迈着僵硬又沉重的步伐迈进了身后那间灯火通明的屋子，又踟蹰着不敢靠近里头的那两个人。
那里头，一人是他敬重爱戴的母亲，一人是他欲与之结交的同僚。而他却因惧于兄长的淫威，要违背母亲的意愿，去害他的同僚。
心绪难宁间，他忽听见母亲在里头唤了声：“阿方，进来吧。”
曹方只能踅步进了内室。
曹夫人见了他，便露出了亲善柔和的笑来，轻声吩咐了一句：“大女公子不能说话，你去取笔墨来，让她将想说的话写在竹简上。”
曹方慌忙应了声好，很快便取来了笔墨和竹简，恭恭敬敬送到了曹夫人手边，又将外室的一张书案搬了进来。
他方欲请章怀春在书案前坐下，母亲忽道：“阿方，将你袖中的匕首交给我。”
曹方心一慌，本还想抵赖说自己袖中并未藏着匕首，但触到母亲那不怒而威的目光，他只能老老实实将那匕首交了出去。
“阿方，你的心莫非也被染黑了？”曹夫人眼中满是失望，叹息道，“你阿兄与孝女皆失了人性，已不是人了，是恶鬼。你也要成为助纣为虐的恶鬼么？”
曹方忙不迭跪下，吞声饮泣道：“儿……儿没想要害大女公子，只是……只是……”
瞧他这般情状，曹夫人已猜到了他的打算。
她这个善良却软弱的孩子，应是想用这把匕首杀了他自己。
他若死了，那她忍气吞声受曹正摆布了这些年又是为了什么？
那个丧尽天良、毫无人伦的孽子，才是最该死的！
章怀春一直密切关注着曹夫人，眼下见她因情绪激动浑身止不住颤抖抽搐，便知晓这是要发病了。
曹方自是也留意到了母亲的异样，在章怀春的示意下，忙忙将人扶到床上侧躺着。章怀春也不敢耽搁，摸索着解开了曹夫人的衣襟，又迅速掰开了她的嘴，将自己的两根手指塞入了曹夫人舌下。
直至曹夫人停止抽搐、陷入了昏迷，她方始移出了自己的手指，又将曹夫人的头转向一侧，让她吐出了嘴里的唾液。
“我阿母这病治得好么？”曹方一夜之间见母亲发了两回病，不觉心如刀绞，泪眼潸然地望着章怀春。
章怀春不由想起了仲长吉的那一番话。
若曹夫人的病症真是由那些钻入她脑中的水蛊虫引起的，她便真的无能为力了。
这是她从未接触过的病症，亦从未在医书药典上见过这样的病。但病人就在她眼前，她总不能见死不救。
她小心翼翼走到书案边，执笔沾墨，埋首在一根竹简上写下了一句话——助我离开这里，我会寻到医治令堂的法子。
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