熹宁帝的车驾还未出北宫朱雀门，便被从大雨里飞奔而来的东明司马[1]刘元弋拦住了。
他正欲质问这郎君为何擅离职守，刘元弋单膝拦跪在他的车驾前，急切禀道：“萧郎君擅闯北宫东门，言说仲长吉扮作侯府大女公子混入了宫中，臣不知真假，亦不知如何处治萧郎君此番擅闯宫门之罪，因此斗胆拦了天家的车驾，还请天家回銮定夺此事！”
“你说什么？”熹宁帝震惊愕然，想到自己将将便见过了“章怀春”，一时也不知真假，遂问同行的章茆，“怀春妹妹出事了么？”
章茆听闻此事亦是一头雾水，回道：“臣许久未回永和里了。”而他心头已心急如焚，遂道，“天家不若先回宫去见萧郎君，臣派人去永和里探探消息。”
熹宁帝点头，想到那个不知真假的“章怀春”还留在太后宫里，便对章茆道：“你先带些人去太后宫里，若妹妹真是仲长吉扮的，且先将人拿下，但不要伤他性命。”
章茆受命，遂先带了几名羽林卫往永安宫去了。
熹宁帝则又命刘元弋回去将萧期带到崇德殿来见他，随后便摆驾回了北宫。
***
见到明铃的那一瞬间，仲长吉只觉心口蹿出了一团火，他预感那是即将降临在自己身上的业火。
当然，这本就是他为徐毒妇精心准备的一次神迹。
“你要见的人，哀家替你带到了！”徐太后冷冷道，“仲长吉，你莫要在哀家面前耍花样，早些交出解药！”
仲长吉却并不理会她，只是笑着对明铃说了句：“将我的骨灰交给舅父，让他带我回武当山。”
这是他见到明铃说的第一句话，亦是对她说的最后一句话。
明铃将将被这永安宫的卫士从掖庭永巷带至这殿中，尚未弄明白发生了何事，便听仲长吉没头没脑地对她说了这样一句话。
而他，竟以自己的真面目示了人。
她记得，他最怕让人见到他的这张面孔，他自己也不想见到这张脸。
她刚想问他是何意，他周身忽滋滋冒起了缕缕白烟，一股辛辣焦糊味自他身上漫溢而出。
这一离奇变故吓退了那位围住他的卫士，徐太后亦是大惊失色，张口瞠目了许久，终是惊呼出声：“果真是邪教妖道，竟会使妖术！”
眼下，她愈发确信这妖道先前那番话并非危言耸听，而是真的在不知不觉中对与他有过接触过的人下了蛊。
旁人与她的性命倒也罢了，皇帝的命，却不能有任何闪失。
所以，仲长吉还不能死。
被众人护送到殿门外，徐太后便命人往仲长吉身上不停歇地泼水。
仲长吉早已存了死志，不愿再以这副残破丑陋的身躯苟活于世，笑对徐太后道：“毒妇还是让这些人离我远些。此乃神迹，你们扑不灭的，当心引火烧身。”而后他又强忍着灼痛大声道，“我其实并未对你的好儿子下手，毕竟冤有头债有主，我的仇人只有你，我也便只对你一人施了蛊。遗憾的是，我并无解蛊的法子。”
听闻熹宁帝并未遭他暗算，徐太后不觉心口一松。
而明铃此时方知仲长吉一见面便对她说的那句话究竟是何意。
这哪里是“神迹”，分明是他往自己身上抹了能自燃的火石粉[2]，故弄玄虚罢了。
眼前人影忙忙乱乱，耳边声音亦喧嚣杂乱，他却不动如山，分明承受着极大的痛苦，却嫩是一声也没吭，盘腿坐于宫殿之上，好似要羽化登仙而去。
她终究还是辜负了吴将军的信任，未能将他从宜阳公主手中救出来，眼睁睁看着他被仇恨吞噬。
明铃不忍再看，在一阵忙乱中说了句：“这火难以用水扑灭，燃烧的气味有毒，此地不宜久留。”
听闻，谢苏忙将徐太后扶到了寝宫外烟雾飘不到的长廊里坐下，又遵太后之令让那些救火的卫士离开了那间寝殿。
明铃被人带到长廊时，徐太后便目光深深地盯着她打量了许久，而后沉声问：“你知道仲长吉使的是什么妖术？”
明铃伏首道：“奴婢不知。”
“你怎会不知？”徐太后厉声道，“你知道那火扑不灭、气味有毒，还敢谎说自己不知道？又如何你一来，他的身子便无火自燃了？我看，不是他使的妖术，便是你使的妖术。你莫忘了，你如今不过一区区罪奴，我要杀你，犹如碾死一只蚂蚁，你可不要不识好歹！”
明铃依旧伏首低声道：“奴婢确实不知。”
徐太后见她这副油盐不进的模样便来气，陡然瞧她这张脸竟比她上头那个狐媚阿姊生得还要惑人，恍然明白了皇帝为何要将她这个暴徒充入永巷为奴了。
一个明家女人便将皇帝迷得不知西东，若是再进来一个，这后宫乃至朝廷岂不成了明家的天下？
她正在心中思量着如何安置这个杀不得的女子，忽有卫士在长廊外禀道：“天家派了羽林卫前来捉拿斗姆教逆贼，雷卫尉将人拦下了，命属下来禀告太后。”
徐太后诧异不已：“天家都出宫了，又如何知道哀家这里进了斗姆教逆贼？”
“属下不知。”那卫士道，“率羽林卫前来的章小侯爷说是奉天家之命来的。”
徐太后先前支走熹宁帝，便是为了对付仲长吉。不然，若是她当着皇帝的面揭穿了“章怀春”的身份，凭皇帝那副软心肠，定会留下仲长吉的性命。
不过，如今那仲长吉正饱受着烈火焚身之苦，应再无活路，让章茆来替他收尸也成。
“让雷卫尉不必再拦着了，就说逆贼已伏诛，让羽林卫的人前来收尸吧，也好回去向皇帝复命。”
徐太后对那卫士吩咐完这句话，心中已有了如何安置明铃的法子。
待章茆领着一众羽林卫入进来时，她便指着明铃，笑对章茆道：“回去向皇帝复命时，同他知会一声儿——明家这个女公子甚合哀家眼缘，哀家要留她在身边作伴，日后便留在这永安宫里了。”
章茆心中警铃大作，只觉太后此举并非好意。
明铃亦是对太后突然做出的这决定大惑不解，却也知太后金口玉言，她一介罪奴，没有说“不”的余地，唯有接受，甚而还得感恩戴德。
“奴谢太后提携。”她跪地伏首谢了恩。
***
因这场暴雨，永安宫的火情并未蔓延成灾。然而，仲长吉那早已被烧得只剩一副焦黑躯壳的身子，却像是被施了诅咒一般，旁人只要触碰了他，那火竟也缠上了那些人，不少人被那不知因何而起的火烧伤。
为此，他的尸身，竟无人再敢碰。
却是明铃暗中找到了章茆，对他道：“仲长吉临死前，留了一句话给我。”
“何话？”
“他让我将他的骨灰交给令尊，让令尊带他回武当山。”明铃道，“也许，令尊有接触他尸身的法子。”
章茆只点头说知道了，却是问了一句：“太后为何突然要将你留下来？”
明铃神色淡漠地道：“我不知道。”顿了顿，又道，“我得回去伺候太后了。”
章茆一见她转身欲走，忙伸手抓住她手臂，痛心疾首地道：“阿铃，你忘了你是明家的女儿了么？你若还想回到阿母麾下一展抱负，我可为你向天家求情，为你求一个戴罪立功的机会！你的一生，可不能在这后宫里蹉跎！”
明铃望着他微微笑了笑，眼中却如一潭死水：“我身上的罪孽，已洗不尽了，我情愿在这后宫里蹉跎一生。你也莫再将心思浪费在我身上了，我已不是你认识的阿铃了。”说罢，她便抽掉被他紧紧抓住的手臂，头也不回地离开了。
章茆只觉如今的明铃陌生得让他不敢认，更让他感到害怕恐慌
她如同行尸走肉般穿行在这宫墙之内，没有悲喜忧愁，没有怨憎爱恨，亦没有心。
***
因永安宫有仲长吉的尸身在，熹宁帝不得不将徐太后及永安宫的众人迁到了西宫的寿安殿里。
而仲长吉死后，徐太后便总会感到头痛，左臂亦会突然失去知觉，使不上丁点儿力气。
太医署的医工皆对此束手无策，熹宁帝只能将徐国舅请来为太后诊治。
徐之茂诊治过后，亦有些拿不准病症。
“你这病症似中风偏瘫之症，但从脉象上看，又不像，实在是复杂蹊跷，我只能先为你针灸推拿，再开些药吃一吃。”
徐太后道：“这般蹊跷，那我这便不是病，但定是仲长吉那妖道下在我身上的蛊毒发作了。阿兄可知这是何蛊？”
徐之茂惭愧汗颜：“我于此道上并不精通，倒是怀春的造诣要深一些。”
听闻，熹宁帝忙问：“妹妹可醒来了？”
徐之茂点头，却神色悲戚地叹息道：“也不知那曹正对她做了什么，她人虽醒了，神思却有些糊涂，瞧着倒像是被人施了祝由术，却又与明家那女公子当日的情况不同。”
熹宁帝不胜唏嘘，恳求道：“请舅父务必医治好她！”
注释[1]：东明司马，属卫尉，掌北宫东门。
注释[2]：火石粉，即白磷粉。
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第134章 第五四章 业火焚身罪孽消
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