章怀春见到四女公子时，发现这女公子即便身着宽袍大袖，那身衣裳也遮不住她那粗如鼓的腰身。
“她显怀了，阿母才发现她与奚伯那外孙的事。”章咏春悄声在章怀春耳边道，“日子这般大的妊妇，贸然下胎会危及四妹妹的性命，阿母纵使气她恼她，也无可奈何，只能让她生下这孩子，却是将四妹妹禁了足，命人严加看管。至于奚伯一家，阿母倒也不曾为难，许了些银钱，便将人逐出了侯国。”
章怀春心口如堵巨石，眉心始终不得舒展，叹息道：“怀孕生子极耗元气，她太小了！”
她有过切身之感，深知女子生子犹如过鬼门关。而此事于将至及笄之年的女娘而言，更是险象环生，即便平安生下了孩子，也会留下难以根治的隐疾遗症。
《内经》有云：男不过八八，女不过七七。女子至三七之龄，方好生育。当初编纂医书时，她便欲说服众医工向朝廷上书，想要请求朝廷废了那条“女子十五不嫁，五算”的律法，众医工却无一人应她，甚而劝她莫要异想天开。
后来，她又单独与郑纯谈论了此事。郑纯只说此事事关人丁赋税与地方官吏政绩，若是废了这条律例，那便是动了朝廷与地方官吏的切身之利。到那时，她将会成为众矢之的。
“不废律例，将女子嫁龄延迟几年呢？”
“时机不对，此事难办。”郑纯道，“不过，我会与朝中大臣商议的。”
这番提议，自是遭到了朝中大臣的反对，些许朝臣甚而因此斥责郑纯此举包藏祸心，是要动摇大汉的国本，其心可诛。
因此，这事也便成了章怀春心底永久的遗憾。
权贵富人之家，自可无视那条律例。然而，于寻常人家而言，若是无力或是不想为家中女娘缴纳这笔税钱，便只能匆匆为家中女娘择个夫婿嫁了。
行医数年，章怀春见过太多因年幼难产而逝的女娘；那些挺过了鬼门关的妊妇，身子多留下了无法根治的隐疾。
她改变不了那些女子的命运，本以为家中姊妹不会因那条律例重蹈那些女子的覆辙，不想，她家四女公子竟会受家中仆从所惑，糊涂到与那人有了暧昧私情，甚而怀了胎。
偏偏四女公子同她与章咏春并不亲密，她与章咏春前来探望，尚还未开口说一句话，这女公子便冷冰冰开了口：“若两位阿姊是来做说客的，那便请回！你们说我不自重、不自爱也好，说我辱没了门风也罢，但我所行之事乃我心之所愿，从未受人蛊惑蒙蔽。奚家母子待我的心，可比你们都要真！”
她的冷淡让章怀春如鲠在喉。看着眼前这张只比槐序长四五岁的稚嫩青涩脸庞，她只觉陌生，更感悲凉。
她与四女公子错过了太多年月，姊妹情义已然不如自幼与其相依相伴的奚瑶母子。错失的年月，又让她觉得亏欠她良多，对其怀着深深的歉疚之情，自也让她无法像面对三女公子时那般理直气壮，以长姊的身份对其进行规诫。
她一时百感交集，不知如何开言。
静默中，她忽听二女公子幽幽叹了一口气，话语少见地染上了一丝严肃：“看来妹妹主意正得很，我们的关心慰问倒像是生在你身上的赘疣。自你行了那荒唐事以来，阿母被你气得头疾发作，也不曾有一句责骂你的话，对奚家也仁至义尽了。你倒好，不但不知悔改，竟还如此不识好赖！亏我与阿姊还挂念担心着你，早知你是这般薄情寡义的人，我们便不来你跟前自讨没趣了！”
章盼春冷哼：“你们从前便不曾关心在意过我，又何必这时候来我跟前掇臀捧屁假殷勤！我不稀罕！”又目光冷然地看着章怀春道，“阿母头疾发作，可不是单单被我气的，是为了大姊姊的事。”
章怀春只觉她目光如冰似刺，落在她身上，又冷又疼。
“为了我的事？”她凝眉轻声问，“为了我的何事？”
“自是为了你的终身大事。”章盼春笑道，“就连阿父利用阿母的病将你们诓来这里，也是为了这事。你们登上牛渚矶时，可曾发现这矶上处处皆有重兵把守着？”
牛渚矶乃军事要塞，一直皆有兵士巡守，章怀春早已见怪不怪了。然而，四女公子的话却让她想起了出城前，阿父对她说将她一行人接来“另有打算”的话。
她目光沉沉地看着四女公子，一字一句地问：“你知道……阿父将我们接来此地的用意？”
章盼春点头，毫不隐瞒，坦言相告：“听闻你要和亲乌孙，阿父说那些远嫁的和亲公主，日子都过得很是悲惨艰辛；还说纵使抗旨，他也不会送你去和亲。抗旨不尊可是大罪，轻则被诛杀处死，重则被诛杀满门，甚而被诛九族。但阿父一意孤行，为了你，丝毫不在意我们的死活，连我们的命都搭上了。”
章咏春一脸震惊：“四妹妹，这话可不兴胡说！”
章盼春却漫不经心地耸肩笑道：“我是不是胡说，你们只管去问阿母。不过，阿母本在养病，眼下也睡下了，你们若要求真假，还是去问阿父吧。”
章怀春却盯着她满是疑惑地问：“若真如你所说的那般，你怎似个没事人一般？”
“那阿姊想让我如何？”章盼春好整以暇地问。
“你许会因我遭遇不测之祸，你不恨我么？”章怀春认真问。
章盼春敛容，静静看着她道：“我幼时，侯国便传说侯府大女公子有一副菩萨心肠。菩萨不会看着众生受苦受难，更不会让众生为她承受苦难祸患。阿姊，你是侯国人口中的菩萨么？”
章怀春抿唇不语。
她从不是菩萨，但也不是无心无情之人，自无法看着家人因自己而受难。
四女公子即便不曾明言是否恨她，但字字句句皆是对她的控诉。
章咏春见章怀春神不守舍的模样，便上前轻轻握住了她的手。这一握，她才发现阿姊手掌冰凉似雪，不由一阵心疼。
“阿姊，”她柔声安抚道，“尚未有和亲旨意传出，你莫先自乱了阵脚。即便真到了那一日，总会有法子的。”
章怀春心中一片茫然混沌，整个人恍恍惚惚的，只依稀听见了二女公子的声音，却未听清她的话语。她心头乱糟糟的，脑中始终回荡着刘和在白马寺对自己说过的那些话，郑纯的面容也在眼前不断浮现。
她甚而后悔当日离开雒阳离得太过仓遽，都未能再见他一面。
***
白马寺的除夕与平日里并无两样，甚而因连日的大雪更显冷清。
郑纯将将参加完寺里主持的除夕诵经祈福仪式，便回了毗卢阁后的僧庐，却不防永嘉帝竟于今夜造访了此地。他推门而入时，庐舍内灯火融融，席上的素馔丰盛整洁，热气飘香。
“舅父，我来陪你守岁了！”永嘉帝见了推门而入的郑纯，便殷勤迎了上来，“舅父快入席！这些皆是我从宫里带来的素馔，已热过一遍了！”
郑纯先是谢过了他的好意，而后歉然道：“沙门之人，过午不食，天家好意，小僧心领了。”
永嘉帝失落道：“恰逢除夕，也不能破一回戒么？”
郑纯颔首：“请天家见谅。”
永嘉帝有些悻悻然，随即便命内侍将席上的素馔皆收了起来，继而意有所指地道：“王令君曾向朕上书，说‘佛乃外国之神，华戎有别，祭祀飨礼，礼甚殊，不宜祀奉’；又说‘佛惑人心，人皆信之，久必生乱，上至百辟王侯、将相卿士，下至氓隶闾左、黔首匹夫，宜皆禁之’，舅父觉得该禁么？”
郑纯只是垂眸不语。
永嘉帝却自问自答道：“说实话，王令君的这道奏疏倒也合我心意，但我不想舅父因此怨我，一直不曾应他。若我明令禁止汉人出家为僧，勒令那些出家为僧的汉人归俗还家；对那些执迷不悟者施以徒刑或杖刑，再将其没入贱籍，贬为奴婢，舅父会因这道禁佛令归俗还家么？”
郑纯道：“小僧乃斗姆教余孽，入寺修行，是为赎愆补过，只要身上罪孽未消，小僧便会始终侍奉在佛前。”
“什么斗姆教余孽，那是朝中那班人泼在舅父身上的脏水！”永嘉帝道，“舅父宁可受刑，被没入贱籍，也不愿归俗么？”
郑纯点头。
永嘉帝愈发气恼，却又无可奈何。
默了许久，他才又一脸心事重重地道：“其实，我今夜前来，是有另一件要事要与舅父商量。”
郑纯愕然，抬眸定定看着他：“何事？”
永嘉帝长吁短叹地道：“是乌孙使者来朝的事。前几日，阎公与王令君代我接见了他们，说乌孙乱局已定，但他们的昆莫还缺一位夫人，便想如从前一般与大汉结秦晋之盟，但他们求娶的却不是刘氏宗亲之女，而是……是……”
言及此，他忽有些心虚，吞吞吐吐的，不知如何将乌孙欲求娶之人的名姓说出口。
郑纯只觉蹊跷，温声催问：“不是刘氏宗亲之女，那是何人？”
“是……”永嘉帝垂眸避开他的目光，又微微掀起眼帘小心觑着他，声若蚊蝇地道，“是舅母，槐序阿姊的阿母。”
郑纯如闻霹雳。
永嘉帝因心中没主意，也未曾察觉到他的异样，只续道：“舅父，舅母就要和亲乌孙了，到那时，阿姊便没了阿母，舅父是她的阿父，应还俗回到她身边。”
郑纯心如乱麻，甭管默念多少遍经文，亦无法使心归于平静。
良久，他才问了句：“如今的乌孙昆莫系谁？”
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