是夜，章茆在阎家的喜宴上饮至深夜，方始与郑纯打道回府。
平日里，章茆与郑纯相处，他的话语并不多，许是今夜饮多了酒的缘故，在回府的车马上，他谈兴颇浓；又借着谈今日婚宴之事，趁机询问郑纯：“郑兄觉得我怀春妹妹如何？”
这不经意间的一声询问，犹如石子入湖，搅乱了郑纯平静的心湖，让他不敢应声，却又不得不应声。
“大女公子仁心仁德，有神佛菩萨的慈悲心肠，某不敢妄议。”
章茆深以为然，连连点头，紧紧追问道：“那郑兄可愿入赘侯府，做她夫婿？”
郑纯不由再次想起了那日暮色下的面容身影，她希求他的真心，他却不敢希求她的真心。
而就在郑纯这一阵的沉思默然中，章茆忽嗅到了一丝杀气。在那把寒光凛凛的大刀劈开车身之际，他已是提起郑纯的衣领起身跃出了车厢。立身定睛去看时，那辆辎车车身亦被大刀一分为二，那马儿受了惊，早已将那驾车的车夫掀翻在地，撒开蹄子便跑远了，一声嘶鸣响彻寂寂无人的巷子。
章茆将尚在惊怔中的郑纯交予赶上前的车夫手中，吩咐道：“好好护着郑郎君，寻着机会离开。”
他想不出有谁会在这侯国内刺杀他这个侯府世子，见那刺客从残破的车身上跳下，他寒冰似的双眸便死死地盯在了那人缓缓抬起的脸上。
清幽月色下，他看清了那人的眉目面貌，正是当日带着明桥的狗离开侯府便失去了踪迹的阿峰。
章茆心中震惊又恼怒，尚不及开口质问，阿峰已解下了悬挂在腰间的那只血迹斑斑布袋，大力往章茆脚边扔去。
从那袋中滚出的分明是一只腐烂发臭的狗头。
“我谨遵夫人之命，将明家的这条狗给世子送了回来，虽没能留个全尸，这狗头也能给世子留个念想，请世子收好。”
章茆目光欲裂，愤恨不解：“是阿姊吩咐你这么做的？她如此残忍地杀害了桥桥的狗还不够，还要命你来杀我么？”
阿峰垂眸，眼中闪过一丝暗光，继而冷笑道：“夫人从不曾命我杀了这畜生，反而再三叮嘱我，让我务必在她离开后将这畜生送回来。无论是杀这畜生，还是劫杀世子，皆是我一人所为，只因这畜生和世子是害死夫人的罪魁祸首，我得让你们给夫人陪葬！”
“你说什么？”章茆双眉紧蹙，“阿姊怎么了？”
阿峰并不答话，二话不说便再次抡刀砍向了章茆。章茆毕竟是自幼习武的身子，身形矫健，即便是赤手空拳，也不惧阿峰密不透风的刀风，反而轻而易举就能找到对方的破绽之处。躲闪避让之际，他难免被阿峰的刀风所伤，却还是抓准时机夺过了对方的大刀，手腕一转，刀身便已架在阿峰脖子上。
而早在两人缠斗之际，那躲在一旁的车夫便趁机带着郑纯回了侯府。府中门大夫听说世子遭遇刺客袭杀，连忙召集府中护卫前去救援。
然而，等到众人赶到时，那漆黑寂静的巷子里已不见阿峰的身影，只见到抱着一只腐臭肮脏狗头的侯府世子。
前来的护卫头领章奇心中疑虑重重，便上前关切询问道：“世子，您没事吧？阿峰那白眼狼呢？”
章茆淡淡道：“我放他去了。”
章奇不解：“那白眼狼胆敢刺杀您，您为何放走了他？”
章茆却道：“今夜之事，就到此为止吧。”说着便将手中的狗头交到了章奇手中，叹息道，“回去将福星的头好好装殓，明日交给将军府里的明桥。”
***
侯府世子于小巷遭遇刺杀的事很快便传至了后院的女眷耳中，徐知春听闻西跨院的郑郎君亦受了一场惊吓，忙遣人去问了消息，得知那郎君身心无恙，心始放下。
而章茆回府换了身干净衣裳，便往栖迟园来见徐知春。他见一庭芳的大女公子、二女公子也在，面对两位女公子的关切询问，他忽不知如何当着她们的面向叔母询问方如仪的生死。
护送着方如仪回江夏的车马人从尚未归来，阿峰便告知她已病故；而他，却是造成她郁郁而亡的罪魁祸首。
这罪孽，将伴随他一生。
“叔母，阿峰说阿姊人还未回到江夏，便于途中病故了，这事可是真的？”
徐知春同情地看着他，轻叹一口气，道：“她那身子本已是油尽灯枯，如何经得起车马舟船的劳顿呢？她是与你分别那一日，于湘江上的舟船上病逝的，你阿母也早已在江上备了舟船棺椁去接她。如今，她已回江夏，安眠于九泉之下了。”
章茆更是震惊不解：“叔母为何不告知我此事呢？”
徐知春垂眸，眸光黯了几分，轻声道：“这是她的决定。”
这简短有力的一句话，无疑是刺入章茆胸膛内的锋利匕首，将他的一颗心捅得血肉模糊。
他从不知那个温柔痴心的阿姊，原来也如此绝情冷漠。十年的情义，她竟可以说不要就不要，走得决绝从容，又断得干净利落，连一丝念想也不愿给他留下。
她是真的要断了往昔里的所有情分，死前都不让他见她一面。
她真的如此恨他么？
***
方如仪的死，章怀春与章咏春亦是此时才知晓，两人震惊难过之余，心中亦有许多疑虑解不开。
待章茆离开了栖迟园，章怀春才心事重重地问徐知春：“阿嫂明知自己不能活着回江夏，为何还要带病而行呢？又为何连生死这样的大事也要瞒着阿兄与我们呢？”
徐知春神色悲怆地道：“你阿嫂她宁可死于途中，也不愿在侯府等死，可知她是真的不愿再与侯府沾上丁点儿关系，也是要与你阿兄彻底恩断义绝，老死不相往来。”
章咏春听后不由低低感慨了一句：“阿嫂走得如此决绝，心中其实还是有恨有怨的吧。”
章怀春却觉得悲哀，心中更是闷闷的。
而徐知春毕竟是经历了人世间诸多悲欢离合的，并不会沉湎于逝者已逝的悲伤情绪里，宽慰了两位女公子几句话，便叮嘱两人早些歇息。
两人与徐知春行了一礼，便出了栖迟园。
***
自方如仪离开侯府，章茆便没再踏入漪兰院。如今，这里只有萍姨与梦舟守着，章茆深夜寻到方如仪曾起卧作息的屋子里，萍姨与梦舟早已在下房睡下了，漆黑一片的内寝外室不见一个人影，好似这儿从未有人住过一般。
借着透窗而入的清冷月色，章茆摸索着来到那张架子床前，床上空空如也。躺在这冰冷坚硬的床板上，他的眼前却总是浮现方如仪瘦弱苍白的病容。
他恍然记起，自成婚后，他似乎鲜少见到方如仪的笑脸了。如今细细回想往昔岁月，他竟然想不起她笑时是何种模样。
思及此，他不禁泪流满面，蜷着身子痛苦地唤了声：“阿姊……”
***
翌日，梦舟一早过来打扫这屋子时，见章茆直挺挺地睁着眼躺在寝室内的那张床榻上，着实吃了一惊：“世子，您怎么未铺床便这样睡下了？”
章茆却对她的话恍若未闻，只是淡淡瞅了她一眼，便一言不发地起身出了这间屋子。
末了，他又折了回来，对梦舟认真吩咐了一句：“你和萍姨今日将这屋子再好好收拾收拾，布置成阿姊在时的模样。”
梦舟见他面容冷凝严肃，不敢多问，诚惶诚恐地应下了。
***
回了演武场，章茆仔细洗漱了一番，便去往栖迟园向徐知春请安、陪膳。
饭后，他便与徐知春提出了要在章家宗祠供奉方如仪牌位的事。
听后，徐知春沉默良久，肃容劝解道：“你与她已不是夫妇，她又不愿再与侯府沾上关系，你真要罔顾她的遗愿和祖宗立下的规矩么？”
章茆坚持道：“阿姊家乡已无亲友族人，侄儿不想她死后无人供奉缅怀她。”
徐知春却道：“这不合祖宗规矩，也不合死者生前意愿。此事重大，你不可感情用事，我也做不了主，你得问问你阿父与阿叔，但我还是得劝你小心行事。”
章茆道：“叔母放心，侄儿晓得分寸。过几日，侄儿会往江夏去祭拜阿姊，见过阿母后，会再去见阿父与阿叔，这府中得辛苦叔母打理了。”
徐知春见他态度坚决，也不再劝说，只是遣人先给远在九江郡的丈夫通了个声气。
待章茆离开后，她又将章咏春单独留了下来，却是与她说起了与萧家结亲的打算，言语间已有意要将她许给那个远在雒阳的萧侍中。
章咏春前一刻还在为方如仪与章茆的这段孽缘而唏嘘感叹，这一刻，所有情绪皆已不再，只剩烦闷忐忑。
徐知春道：“萧侯相家的那个萧郎君在雒阳颇有清名，性情清正文雅，府中并无姬妾，应与你合得来。他明年及冠，你若愿与之缔结良缘，我们两家便在今年将这门亲事定下来，待他弱冠后，再行昏礼。”
章咏春正色道：“阿母与他又未曾谋面，怎能仅凭世人和他亲友的言辞便深信他的品性为人呢？女儿不是不愿听从父母之命，只是想恳请阿母慎重些。”
徐知春笑道：“你当阿母会是如此草率糊涂的人么？早在年初，我们两家便有了结亲的意向。他幼时我倒是见过，也早已派人往雒阳打探过那萧郎君的行事为人，发现他确实可托终身，这才与你提起了这事。”
章咏春还想以不愿远嫁为由拒绝这门亲事，徐知春却道：“你阿父早些年便替你看中了一户人家，那人是阎公膝下的二孙儿。你若不愿远嫁，可愿嫁阎二公子，与金女娘做妯娌？”
章咏春一听是那个游手好闲的阎存善，想也没想便拒绝了。因想到自己避免不了嫁人的命运，亦不知自己心慕何种样的郎君，既然阿母已将那萧郎君的底细打探明白了，她也不想再做任何反抗，索性让阿母做主了自己的婚事。
而她对那个未曾谋面、清誉有加的萧郎君也只有一个要求。
“女儿不嫁丑丈夫，”她认真问，“那萧郎君相貌如何？”
徐知春亦是认真回答了她：“他不丑，虽没有宋玉潘安之貌，却也文雅俊秀。”似怕她还有顾虑，又道，“你放心，婚事正式定下来之前，会让你们见一面的。你们彼此合心合意，这才算是一桩良缘。”
听见如此说，章咏春始放了心。
情节改动了一丢丢，之前的情节后移了~~~~
作者有话说
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第20章 第二十章 身死缘尽情孽消
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