章怀春已有许多年不曾梦到入宫侍疾那些年的故人故事了。
曾经，那堵宫墙埋葬了她将近三年的年少时光。
她自幼虽不算愚笨，在读书习文一事上，却似个榆木脑袋。一篇简单的诗词文章，小她两岁的二妹妹读过两遍后，便能一字不差地背下来；而她却要花费一个时辰才能记住，且还背得颠三倒四的。
为此，她的手心也没少挨阿父的藤条，若非阿母发现她的天赋在本草方剂上，她也许真的会认为自己就是只呆头鹅。
她不明白，世间才貌双绝的女子多如牛毛，她一个于诗书文墨上不开窍的愚笨之人，为何偏偏入了太后的眼？若是为着与阿母之间的姊妹情分，阿母膝下又不止她一个女儿，她家里那个诗琴书画样样精通、文静内敛、端方稳重的二女公子，无疑是皇后的最好人选，太后那双见识过无数女子的慧眼又怎会看不清？
她入宫侍疾太后时，徐太后曾指派了一位姓谢的学事史[1]到她身边，让她跟着这位学事史学礼仪、习诗书。许是她天性愚笨，于学书一事上可谓是根朽木，那些诗文经赋常常是看过便忘，谢学事史更是常常为此头疼不已，没少在太后和皇帝面前说起此事。
因着读书习文一事，她少不了要被那位严苛的太后训诫，被罚抄书也是家常便饭；若不能按时完成抄书任务，太后甚至会亲自动手打她手心。
而太后所做这一切的背后，只为将她培养成一位知书达理、深明大义的皇后。
年幼的她并不知“皇后”这重身份究竟意味着什么，却因为那些繁琐的礼仪规矩愈发抵触成为所谓的“皇后”，又屡次在受罚挨打之后跑到皇帝表兄跟前诉苦，泪眼婆娑地请求他放自己出宫回家与家人团聚。
那时，熹宁帝也不过是个十四岁的少年帝王，不敢违背太后的旨意，试图对她晓之以理动之以情，温声规诫她：“妹妹不想成为我的皇后么？成了皇后，你便是这天底下最尊贵的女子，这后宫的一切都是你说了算，上林苑的珍奇异兽可供你赏玩，太医署的珍馐美味也可任你品尝。至于母后给你定下的那些读书任务，我会请求母后让你每日少学一些。”
章怀春不为所动，缓缓摇头，坚持道：“我想回家，我想念我阿父阿母。”
许是她清澈双眸里流露出的伤心落寞之色让熹宁帝软了心肠，他没再劝她留下来做皇后，只道：“我会与母后说一说的。”
章怀春也不知他是如何说服太后放她出宫的，只要想到可以离开这牢笼似的皇宫与家人团聚，她也没有心思去思考其余的人和事。
她九岁被召入宫侍疾，在这深宫后院里蹉跎了将近三年的岁月，一朝离宫，她在欢喜激动之余，却对这深宫里的人生出了一丝难过不舍之情。
离宫之日，护送着她的车马人从走的是南北二宫的朱雀门，前有金吾卫开道，后有帝王车辇跟随相送，她头一回见识到了皇家仪仗原来是这般声势浩大，让她一时间风光无匹，也大开了眼界。
熹宁帝的车辇一直送她出了雒阳城外，临别前，他才从随侍宦官的手中接过一只锦盒，锦盒内是一枚玉质青黄的兽面开口玉环。
熹宁帝将锦盒托至她面前，眼含期待，目光专注地看着她：“这枚玉环是玉珏的阳面，今赠与妹妹，阴面我留着。一阴一阳，双玉为珏，而琴瑟从珏，盼来日玉合琴瑟鸣。”
她不知他那句“玉合琴瑟鸣”有何深意，只当这玉环是件寻常礼物，没有多想便接受了这份临别赠礼。
这些年，这枚玉环被她好好地珍藏着，而随着年岁渐长，她也渐渐明白了那句“盼来日玉合琴瑟鸣”究竟是何意。
玉合琴瑟鸣，当是阴阳和合而成夫妇，夫妇好合如鼓琴瑟。
她那时不懂其中深意，稀里糊涂地接受了那玉的赠与，便是应了皇帝表兄含蓄委婉的求娶之意。
然而，那毕竟是年少时的许诺，皇帝表兄应早已忘了。
***
侯府中大女公子要招婿入赘的消息传开后，徐知春也请了媒人替她好好相看合适的人家。她对这夫婿的要求并不高，不看门第，只看那儿郎的品行样貌；只要那儿郎身家清白、模样周正、品行端正，无吃喝嫖赌等不良嗜好，便堪为大女公子夫婿。
这要求看似不高，媒婆却也知晓这样的儿郎万分难求。若是家境好一些的儿郎，哪个不会去嫖？家境差一些的儿郎，又有几个模样品行都好的？
媒婆觉着这是件难办的差事，无奈侯府给了丰厚的报酬，她舍不得那些银钱，便接了这门差事。
然而，没过半月，这媒婆便来到了侯府，在徐知春跟前苦苦哀求：“你家大女公子的姻缘怕是做不成了！为了老身家人的身家性命，老身情愿归还您之前赏赐的银钱，这媒却是万万做不得！”
徐知春若有所悟，也不为难这媒婆，笑道：“这几日还是辛苦您了，那些银钱您便收着吧，往后还有麻烦您的时候。”
媒婆自是感激不尽，谢过后便离开了侯府，走前还犹自不解，暗自嘀咕道：“这些贵人们的心思真是令人捉摸不透！世间多少女子妄想入宫做皇后，这家大女公子有这个千载难逢的机会，怎么就这般不识时务，偏要招个小门小户的夫婿呢？”
这些日子，她也替这家大女公子细细相看了几户人家的儿郎，却总会受到莫名其妙的警告威胁，城中其他媒人也无一例外受到了这样那样的警告威胁，说什么她们这些人若是胆敢替侯府大女公子做媒说亲，便是藐视皇权天威，其罪可诛。
她们这些人皆知晓侯府的那位女君与宫中太后、皇帝的关系，怎会不知这道警告是出自谁人之意呢？
***
媒婆来时，章怀春一直躲在围屏后面，那人虽未明说反悔的缘由，她却猜到了。
她在徐知春面前席地而坐，望着垂眸深思的阿母，轻声问了一句：“是姨母威胁了那些媒人，要断我姻缘么？”
徐知春抬眸，头回觉得自己无用，竟连女儿的婚事也不能自己主张。
“这天下，谁人敢与天家争女人呢？”章怀春颓然道，“阿母无须为难，若这就是女儿的命，入宫并无不可。只是，这守家尽孝的重担便落在了妹妹们身上，就怕这份担子会耽误了她们的好姻缘。”
徐知春却道：“事情还没到无路可走的地步。郑家的那对母子也在此住了些时日，你觉着郑家郎君如何？”
听言，章怀春霎时红了脸，心似鹿撞，支吾着不肯言。
徐知春是过来人，又最是了解自己的女儿，见她这般情态，便已知晓这个女儿的心思。她也无须她言语表态，由衷道：“你阿父其实早已有招他为婿的念头，说他有君子之操，博通经籍，有大才，若非为了他体弱多病的生母能有个安身之所，他也不会寄居于侯府门下仰人鼻息而活。这样朗艳独绝的儿郎，让他入赘为婿，实则委屈了他。
“我观察了他这些日子，发现他确如你阿父所说的那般，是个柔嘉孝顺、斯文有礼的君子，可托终身。若你有意，我便替你求来。”
章怀春怔愣片刻，而后道：“女儿不愿挟恩图报，不想他是因受恩于我们才应下这门亲事，这样会让女儿愧疚一辈子。所幸还有一年的时间，女儿想试试他的心意，若他无意，女儿情愿入宫。”
徐知春沉默不语，目光深深地看着这个女儿，忽道：“后宫凶险，帝心难测，心不狠难以立足。你从你外大父那儿学的是救人性命的岐黄之术，深宫却是个能将人逼成刽子手的阎罗殿，阿母不想你步你姨母后尘。怀春，阿母不会让你入宫的。”
章怀春知晓阿母这句话的深意。她的阿母虽温婉和善，偶尔行事却也不容人置喙，显得有些独断专行。
她知晓后宫凶险，也耳闻过姨母入主后宫的经历事迹，却并不觉得这是阿母一心反对她入宫的缘由。
“阿母为何不愿我入宫？”
徐知春秀眉轻蹙，轻声道：“不是与你说过了么？后宫凶险，以你的心性手段，无法安然立足。”
章怀春不信这是真正的理由，不死心地追问：“我知晓后宫凶险，但我入宫便是皇后，后宫以我为尊，又有皇帝表兄的庇护，谁敢谋害我？”
徐知春叹息道：“伴君如伴虎，帝王最是薄情多疑，指望凭借天家的宠爱在后宫生存，好似痴人说梦。入宫的事，你不许再提起了。不管你姨母如何阻扰我为你招婿，我总能替你招来一个夫婿。你若真对郑家郎君有意，这一年的时间里，你便多与他相处相处，看看他是否值得你托付终生。”
话已至此，章怀春也不好再寻根究底，恭恭敬敬行了一礼便准备退下。
甫一起身，阿母忽意味深长地提醒了一句：“上巳节将至，你今年既然在家，那便带上咏春随你堂嫂去娘娘庙里求求姻缘吧。”
章怀春垂眸道：“上巳那日，舅父的医馆要在沅水河畔赠香施药，外大父也会去义诊，我得去帮忙。”
徐知春道：“我听你舅父说了，医馆只在那儿义诊半日，午后再去正好能赶上娘娘庙里的祭祀大典。我会让你阿兄将郑郎君也带去，你莫要错过了这样好的时机。”
注释[1]：中宫学事史，女官名，汉代所设，掌教授后妃礼仪文学众事。
五一快乐呀~~~
作者有话说
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第3章 第三章 前缘难续新缘断
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