上朝的宫殿名唤琳琅宫。
琳琅宫外种满了□□，取其“我花开后百花杀（1）”的含义。我暗暗寻思，这千万丛□□皆是御品，移栽在此，所费奢靡。大顺朝的银子竟还有空用在此处，罔顾南城岗子那些烧杀抢掠与老弱病残。
这老皇帝脑子有坑。
这大顺朝迟早要完。
我手捧象牙朝板，坐在群臣之中，看着文武高媛们轮流上报陈情，慷慨激昂。心中忽然想笑，料不到我戚寻筝一介亡命之徒，也有端立庙堂之上的一日。
退朝之前，老皇帝竟然提到了我。她声音抑扬顿挫，绕梁回旋：“御州大小十六个案件，办得甚好，很快便填补上了军政缺漏。朕记得，主理案件的是凌烟阁戚家的庶女，叫戚……戚——”
她身边侍奉的宦娘低声提醒：“陛下，戚寻筝。”
老皇帝轻咳一声，续道：“叫戚寻筝。倒是个极有本事的人，赏她随身三百轻骑，半年的俸禄。”
抬眼一望，见老皇帝身边的那个宦娘十分惹眼。她形如鬼魅，浑身的肌肤都被烫坏了，丑陋可怖。偏偏穿着喜庆的正红色袍裙，头顶黑纱帽，让我想起地府里的牛头马面。
那宦娘亲自把印上玺的文书递给我，她躬身碎步而行，在偌大的宫殿阴影中犹如蠕虫，我感到一阵恶心。
宦娘皮笑肉不笑道：“戚高媛，接旨罢！”
她的脸孔上纵横交错着无数疤痕，甚至都分辨不出五官。我望了许久，才找到她的眼睛——那几乎已经不是眼睛了，只是两条缝隙。
我捧过明黄的文书，淡淡道：“敢问姑姑（2）尊名？”
宦娘的半面都沉在巍峨大殿的暗影中，嶙峋的唇凝出个狰狞的笑：“回高媛，奴婢贱命狸奴。”
我记住这个名字。
时过境迁，我方明白，为何在第一回见到狸奴时，便如此留意这宦娘。
戚香鲤手持朝笏转过身儿来，威严道：“不得无礼，跪下谢恩！”
我轻轻一笑，利落地跪地谢恩：“臣女多谢陛下赏赐，感激不尽，无上荣光。”
戚香鲤这才端正地转过身儿去。她官居二品，身着暗红狻狮补服通袖朝服与玄黑缂丝马面裙，挺拔如松。
戚香鲤是我娘。
然而我从未把她当作娘一日，她也不曾把我当做闺女一日，我在苗蜀长大，她于鄞州纵横。虽说我对她没有感情，但我觉得，这娘们儿并非世家出身，却坐稳凌烟阁二十余年，绝对有她的独到本事。
退朝之时，文武百官陆续走出檀红宫墙，人影攒动。我闲坐在琉璃瓦上喂鹰，天际逐渐泛起绯红。
一看到这么娇羞的颜色，我便想起你被我糟蹋完的模样。
鹰停在我肩头，狼狗伏在我膝边，给我几许温暖。
一匹枣红大宛马扬蹄策来，坐在马上的人正是戚香鲤。她直着身子看我，明眸如星：“戚寻筝。”
我将九亭连弩往上一抛，利落地接住，半跪行礼：“属下见过阁主。”
戚香鲤微有薄怒，气势凛然：“身为天家臣子，你不仅上朝不解铁卸刀，还出入琳琅宫鹰犬相随，像话吗？！”
我摸了摸狼狗的鬃毛：“我带着鹰犬，是给朝廷办事儿的。”
戚香鲤指尖一弹，一颗铁核桃飞速而来，相隔数尺击中这只猎犬的咽喉，即刻毙命。她冷道：“下回再让本媛看见你带着鹰犬上朝，本媛也赏你一个核桃！”
言罢，她扬鞭而去。
我嗤笑，身带鹰犬，不过是为自嘲沦为朝廷鹰犬罢了。
沦为朝廷鹰犬，实在非我本愿。师娘失踪前，我戚寻筝在人间天高海阔，东到阙东，西至西域，北连契北，南延江南，天下之大，任我来去。
奈何师娘被西域“沙蛇”劫持了。
我为了救她，不得不来鄞州这是非之地，借力打探师娘的下落，把她救出来。
师娘养了我二十多年，她才是我认的亲娘。我虽是个混账，却也知道有仇必报，有恩必偿。
夜半，我将香香软软的你折腾昏过去，正意犹未尽，忽听到画屏外三声克制的敲声。
是属下的信号。
我套上墨蓝洒金花立领短袄，持刀出门，门外候着的正是江浸月，她递给我一封密函。
我启开密函，这封信的来头不小。此乃是摄政长帝姬（3）的投名状，要我去她府上一叙。
要借的打探师娘下落的“力”，这不就送上门来了？
摄政长帝姬名唤赵嘉云，是老皇帝的庶出姐姐，也是个六十多岁黄土埋到脖子还不消停的奇女子。
老皇帝宝刀不老，致力于吃喝玩乐宠徐贵君；她姐姐不甘示弱，致力于纵横弄权，把江山握在自个手里。
要我说，这大顺朝气数都快尽了，你们争个什么劲儿？！你姐俩收拾收拾，一个驾崩一个薨逝得了。
半个时辰后，我出现在长帝姬府的地下密道里头。
我调笑道：“大半夜的，刚从美人儿身上起来，就被你们主子唤到这了。”
长帝姬的心腹是个精瘦的老宦娘，五十余岁的模样。她笑道：“戚高媛强占仙鹤公子的风流韵事，全鄞州城谁人不知？戚高媛如今仕途亨通，美人在怀，好生快活啊！”
瞟着火折子明灭的光，我微微阖目：“明人不说暗话，你们殿下唤我前来，想必不是探讨我快不快活的罢？”
老宦娘照亮密道的壁画，镂彩镌刻大顺朝的千里江山图，她道：“这是长帝姬的地下密道，可通向鄞州城的八大出口。把高媛请来这么重要的地方，自然是殿下看重您的缘故，想要与您合作。”
我饶有兴趣地斜倚八仙桌，欣赏着八仙桌上厮杀到一半的棋局。
老宦娘的声音甚是苍凉：“三日前，戚高媛暗杀千户夏芙妆，下手干净利落，不留一丝痕迹，令人佩服。正是看中了高媛这一点，殿下才想将高媛收入麾下。”
信手取了一枚黑棋，“啪”一声落在碧玛瑙棋盘之上。我道：“要想让老娘当你们的鹰犬，总得给些肉骨。”
见我言语放浪不羁，老宦娘叹道：“高媛是性情中人。”
只这一颗黑棋落下，便赢此局。
我一壁收拾残局，归拢黑白棋子，一壁道：“我要的很简单，我要救一个人！”
“何人？”
“蜀中浮戮门门主唐雁声。”我斩钉截铁。掐丝点翠滴红耳坠沙沙打着我的颈子，这对耳坠正是多年前师娘赠我，“她是我的师娘，被‘沙蛇’俘虏，眼下不知去向。我要长帝姬替我救她出来！”
老宦娘道：“这有何难。”
老宦娘秉烛退下后，有小厮引我去见长帝姬。已是三更，赵嘉云还未安睡，盘膝坐在锦榻上打坐入定，身边有七八个细皮嫩肉的少年郎当“肉香炉”，用体香给她安神。
我与赵嘉云长谈一个时辰，定好契约，各取所需。正欲打道回府时，忽见墙上挂着一幅画像。
画上是个西域女子，栗棕鬈发，高鼻深目，眸泛浅碧，唇如丹砂，拥有神女般的美貌。她紧握着镌刻沙狐纹路的弯刀，面孔上写满了高贵与果敢。
赵嘉云声音苍老：“你喜欢这画？画上的女人是楼兰帝姬阿塔瑟。”
我叹惋道：“阿塔瑟？她算个英雄，可惜死在那场火海中。”
回到府中时，你正躺在霞影纱帐中熟睡，姿容纯美，让我贪看了一回又一回。你总是厌我、怕我、惮我，我一靠近，你便凝起眉来。
唯独你熟睡的时候不会如此。
不知不觉，我已坐在你榻边一炷香的时辰。
究竟什么时候，你不厌我呢？
我缓缓低眉，在你额心烙下一吻。此生此世我从未如此小心翼翼。
我怕你醒。
我怕你再凝起眉来，怯怯地看我。
吻没有尽头，我的唇贴着你的肌肤，怎么都不肯放开。其实唯有在你身边，我才感受到自己是鲜活的，才觉得自己有些许体温，不是披着人皮的恶鬼。
忽然，你惊醒了，小鹿一样的美目睁开，伸手一推，把我从榻推倒在流苏灰蓝匀花地毯上。我的动作太过小心，不敢轻举妄动，所以你轻轻一推，便把我推出千山万水的远。
原本我是九尺女儿身，拉得开苍天大弓，举得了憾地铜鼎。
却被你一个柔弱小郎君撼动了。
不出所料，你的眉凝起来，紧紧抱着膝头的衾被，声音发颤：“你……”
我捧着你的手，珍而重之地吻上去：“我回来了。”
我知道，你不是心甘情愿委身于我，只是无可奈何。你也知道我不会放你走，故不再求我。
你支腮半躺，双眼如星，颈子微仰，不知再想些什么。你并不主动与我说什么，也许在你眼里，我不是人，而是没有人性的畜生。
你既不言，我亦不言。心中忽有一股无名火气翻涌上来，我残暴地一把撕裂杏黄霞影纱，将你压倒在帐内，**复**。
云销雨霁后，我紧紧抱着你，仿佛饿狼在撕咬猎物，明明我折断了你的翅膀，你并没有逃离的可能，我还是荒唐地唯恐你凭空化为风。
“鹤之……鹤之……我……”
我爱你。
可是这三个字在我胸膛里翻滚了无数次，焚烧又冷却，冷却再焚烧，终究不能倾吐给你。比起肉身，我更想要你的心。
鹤之，对不起。
我以为情爱只是彻彻底底的占有。
除了占有，一无所知。
注：
（1）出自[唐]黄巢《不第后赋菊》。
（2）姑姑：对宦娘的尊称。类似于太监的尊称“公公”。
（3）长帝姬：对女帝姐妹的称呼，地位类似于男权社会的王爷。
作者有话说
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第4章 戚寻筝
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