黄道吉日，老皇帝在麒麟台设宴，款待群臣，以庆祝从民间找回了失散多年的三帝姬。
说起这三帝姬，便不得不提起一桩皇家秘辛。十几年前，大顺朝爆发景禄之乱，奸臣与楼兰勾结，意图谋反。老皇帝被迫在江南东躲西藏，慌乱之际，两岁的三帝姬不见踪影，流落民间。
多年来，老皇帝一直派人在民间明察暗访，皆无动向。如今才寻摸到三帝姬的踪迹，老皇帝连忙派人将这命途多舛的女儿迎入鄞都。
我坐在西侧，自斟自饮，冷眼看着老皇帝捧起金酒卮，朗声道：“朕找回了三帝姬，骨肉团圆，乃祖宗庇佑。来，今日宴上不论君臣，莫要拘束，宾主尽欢才是！”
臣子们的恭贺声、敬酒声、谈笑声不绝于耳，仿佛这大顺朝是太平盛世一般。
三帝姬被簇拥上主位，一副茫然无措的模样。她在民间长大，不懂深宫规矩，看这些帝王将相跟看一群猴子没什么区别，简直觉得自己和她们不是一个物种。
群臣皆敬帝王，我却捧了杯盏走到她跟前，笑道：“臣女见过帝姬殿下，殿下万安。”
三帝姬本能觉得我不是好人，后退一步，由此可见她的直觉很准。她懵道：“你、你是谁啊？”
侍宴的宦娘忙谄媚道：“殿下，此乃凌烟阁千户高媛，名唤戚寻筝。”
三帝姬真诚地憨笑道：“戚……戚千户，你也好，你也好。”
我被她逗笑了，觉得这姑娘可爱得紧。我问道：“回宫之前，帝姬身在何处？”
一问这个，她便打开了话匣子，简直要把我当做知音。她坦诚道：“我在木樨镇养螃蟹，挣钱娶夫郎！”
宦娘低声提醒：“殿下，您该自称‘孤’。”
听到这帝姬的真诚之言，四下臣子都忍不住想笑，但为了保住身上的官袍，都忍住了。
唯独海阁老之女海棠春笑出了声，她无官一身轻，不怕你罢免，想笑就笑，何其痛快。
三帝姬把脚踩在酸枣木浮雕云纹玫瑰椅上，一副不知礼数市井小民的模样。她蹙眉道：“什么咕咕咕的，我又不是鸡！你快走，别妨碍我干饭！哎，戚高媛，我跟你说啊，就是……我也很惊讶，我在木樨镇养螃蟹养的好好儿的，一群人忽然来，把我绑走，让我当帝姬，然后我就来到这里了！这地儿叫什么？鹿鹿台……这儿的东西真好吃！”
就在三帝姬把“麒麟台”说成“鹿鹿台”的时候，老皇帝的面孔僵住了。也许她从未想过，民间长大的女儿连字儿都认不全。
一壁说着，三帝姬左右开弓，左手拿着烧鸡，右手掰着肥鹅，吃得满嘴油光。她看着满桌珍馐美味，两眼发绿，像一个饿死鬼。
三帝姬激动道：“啊，我从没见过这么多好吃的！连我们镇上张财主那婆娘的饭桌上都没有！当帝姬真爽，不用干活就有饭吃！”她大口嚼着鸡腿，摸着髻上凤尾金钗傻笑，“哈哈哈！你看看，这是纯金啊！我养三辈子的螃蟹，也买不起一支！”
麒麟台上众人面面相觑，惊叹于这三帝姬憨到这种地步，把皇家的脸丢出了一里地。
姚品岚笑谑道：“高媛，你可知道，自从这帝姬入宫后，你、她、还有海家小姐，被同僚们放在一起，凑成‘鄞州三怪’。怪在何处？一个浪，一个狠，一个憨。”
我举杯一笑，并不在意。
浪的是海棠春，憨的是三帝姬，狠的是我。
宴飨过半，添酒回灯，老皇帝擦了擦手，忽道：“福柔回到朕身边，朕心欣悦不已。因福柔乃是中宫嫡出，那么朕便昭告天下，封福柔为储姬（1），入主东宫。”
陛下骤然立了储姬，众臣哗然，敬酒的不敬酒，吃肉的不吃肉了。她们都不敢相信，陛下要让这个把“麒麟台”说成“鹿鹿台”的傻姑娘立为未来国主？
于是忠臣进谏、佞臣奉承，台上乱做一团，说什么的都有。讨论的结果是老皇帝任性的一句话“朕意已决，无需再议”。
我同情地看着身披玄色龙凤纹五重衣的老皇帝，觉得这婆娘真是疯了。
三帝姬很是困惑，她握着油光光的肉脯问：“什么？皇上封我当什么鸡？”
宦娘笑得像一朵花：“殿下大喜！陛下封您为大顺储姬，待龙驭上宾（2）后，便由您继承皇位，君临天下。”
事实表明，三帝姬还是很聪慧的，她认真地指着老皇帝：“龙驭上宾就是她嗝屁，对不对？”
倘若不是老皇帝身子骨硬朗，三帝姬殿下的这句话，就能把她老人家气到龙驭上宾。
筵席结束时，已是夜半时分。我策马走出琳琅宫，便遇到嫡姐立在清冷的月光中，阻拦住我的去路。
我并不看她，只望着圆月霜影：“怎么了？”
“锵”一声，嫡姐的金错刀骤然出鞘，她冷声道：“把人还我。”
海东青盘旋于月下，长吟一声，又落在我指尖。我笑道：“他已经是我的人了。”
尚未待我说完，金错刀便往我面门劈来，带起的凛冽狂风折断四周的枯枝，她的戚家刀法稳中含刚，重若千钧。我以九亭连弩相迎，催动机关，使她目不暇接。
一时间，我与她杀了个昏天暗地，难舍难分。
寻嫣质问道：“我从未暗算于你，你缘何欺凌于他？”
我将九亭连弩横亘在身前，与视线相平，道：“因我是个禽兽。”
寻嫣含刀入鞘，冷肃道：“八月十四，你收了城东周家三千两的贿赂，八月十九，又收了内宦韦氏四千六百两。这桩桩件件，我都有知道。你不将鹤之完璧归赵，我便参你一本！”
我丝毫不惧，笑道：“参，你爱怎么参怎么参。我是收了银子不假，可我没给她们办事，这边算是私交，并不算以权谋私。”
寻嫣惊愕：“你……你……”也许她从未见过如此厚颜无耻之人。
我口含一柄匕首，轻轻舔舐着尖刃儿：“倘若你查到我办的事，想必早去参了，还在此威胁？”
我的风格就是贪赃不枉法，拿钱不办事。
宫中四处都是凌烟阁的眼线，我二人暗夜过招之事很快便传到戚香鲤那里，待她亲自来拿人，我和嫡姐才大发慈悲放过了彼此。否则这一夜，我和她之间必须得死一个。
她被戚香鲤带走之前，我善解人意地安慰她：“汝郎君我养之，汝勿虑也。”
随后嫡姐便狠狠给了我一耳光。
戚香鲤斥道：“都回去面壁思过！为个祸水姐妹阋墙，岂不叫天下人耻笑我戚家？”
我回去后，自然不会面壁思过，而是睡你。回忆起嫡姐的刀法走势，皆是戚香鲤亲传。同为女儿，她只将戚家刀法传给嫡姐，却不曾传给我。
我连一招一式都不知道。
不过这也无妨，戚香鲤不要我，师娘要我。我的轻功和机巧暗器，都是她亲手教的。
奈何师娘被楼兰沙蛇所掳。
你曾问我，肩头的玄毒蝎纹身是怎么来的，那是我与鬼姬一起纹的。
鬼姬是我在苗蜀的结拜姐妹，也是我浮戮门的师姐。
再见到她时，她正坐在鄞都一处高塔的塔顶上，仰颈豪饮花雕酒。
我腾身越上塔顶，背后有月色缥缈：“师姐。”
今日鬼姬的模样是两鬓苍苍的老妪，鹤发鸡皮，十分年迈。见我来了，她抬手撕开身上老妪的人皮，露出年轻女子的娇媚面孔，后背有与我别无二致的玄毒蝎。
鬼姬将酒壶扔给我：“你来了。”
我斜倚着她的肩，笑谑道：“你都千里迢迢赶来鄞都，我怎能不见你一面。”
鬼姬抿去唇间残酒：“我倒是听说，妹子你在鄞都平步青云，收了仙鹤公子入房。师姐在此恭喜你多年夙愿得偿。”
如今她的模样看起来无比诡异，上半身是女人，下半身则披着老妪的人皮。连我都不知道鬼姬的本能，因她的易容术出神入化，故江湖人称鬼姬。
我也喝了一口花雕酒：“妹子此来鄞都，一是为了仙鹤公子；二是为了救出师娘。你知道，楼兰沙蛇的势力盘根错节，任凭浮戮门之力，无法扳倒。”
我的师娘唐雁声，也是她的师娘。
瞬间，我与鬼姬眼眸相对，彼此都知道对方在筹谋什么。天下这么大，我与世人心性疏离，唯有鬼姬并肩作战。
鬼姬轻声道：“大顺朝的皇帝靠不住，她若是有血性，便不会任凭‘沙蛇’横行这么多年。你投靠了长帝姬，我也投靠了她，咱们给她当刀使，给她夺天下，她为咱们救出师娘，倒也求仁得仁。”
我看了她许久，忽无奈笑道：“师姐，想不到有朝一日，你我也沦为了朝廷鹰犬。”
师娘对我们有恩，再造之恩。
我与鬼姬都信奉浮戮门门规“恩必报，仇必偿”。
鬼姬把玩着指尖游走的血红毒蝎：“你思慕仙鹤公子这么多年，多年不减深情。筝，你说思慕是什么？”
万万料不到她有此一问。
思慕是什么？
我亦不知思慕是什么。
我只知道，我想要他。要将他紧紧握在我掌心，插翅难飞。要他便是死，也只能死在我怀里。
鬼姬缠绵地吻着毒蝎，喟叹道：“我对男人没兴趣，只对杀人有兴趣。”
我又将酒壶递回给她：“这样也好。”
倘若不沾惹情爱，便不会为情所伤。每每你躲避我的触碰时，我都心如刀绞。
鬼姬将花雕酒一饮而尽，随手扔给我一样物什：“远道而来，师姐没来得及准备什么，这是给你的礼物。”
我定睛一看，所谓的“礼物”，是完完整整的一张人皮，面容红润，柔软如生。鬼姬豢养了许多毒蝎，能在一瞬间把活生生的人噬咬得只剩皮子。
这是嫡姐心腹下属林噙雪的人皮。
鬼姬魅惑一笑，红唇慵懒地翕动：“喜欢吗？”
我细细赏玩着人皮：“倘若这皮子是戚寻嫣的，我更喜欢。”
鬼姬抬眸，眸中意有所指：“这是你的真心话？”
我不再言语，只是斜枕酒坛，闭目养神。鬼姬说得对，我不会真的杀嫡姐。
虽说我忌恨她是你的心上人，但若不是她多有照顾，你要受更多的苦楚。不论私情，她还是大顺朝少有的贤德高媛，不贪污、不弄权、为国为民。
她毕竟是我的亲姐姐。
注：
（1）储姬：地位类似于男权社会的储君。
（2）龙驭上宾：皇帝之死的讳饰语。
感谢观阅。
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第6章 戚寻筝
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