江南立春时节又至，处处莺啼，烟柳新发，第一场春雨落下来时，两岸笼烟，一派新色。
街道两边房檐下还挂着年节时喜气的红灯笼，有人门前贴了一双门神被风吹起一角来，家中有老者看到了，反身回去端出一点糨糊又贴牢。
这个时节里街上往来行人不多，农家年轻些的人早忙着插秧，只有商贾家才提早开了门迎客。
有摊贩吆喝一声，带起一声接一声的吆喝。
忽然，一只猫不知从哪户人家中窜了出来，一下打翻了一个支起来的小摊子。那摊贩骂骂咧咧捡起落到地上的小玩意儿，那猫见状极快地跃上一旁的屋顶跑了。
阿榆方才正瞧着这边小摊子的珠花，听到动静看去，只一眼便被猫儿吸引了去。
那猫儿雪白长毛，长得好生漂亮。
它跑得着实快，一息的功夫，就跑了个没影。
阿榆摇头叹可惜，这猫儿若是她家的就好了。她和她那少年成婚的夫君都喜欢猫，家中也养了一窝。
等她又多逛了些时辰，逛到石桥边上，天上落起一阵小雨来。
阿榆出来得急，没带伞。她看看天，罢了，这雨也下不大。初春时节的雨轻柔得很，倒犯不着撑伞。
阿榆走上石桥，撑在栏杆上望着雨落湖中，打出一点微漾的涟漪。
算算该是十余年前了，她就是在这里同李应定情的。
那时的李应还是少年郎，青衫负剑端坐在一匹白马背上行来，可神气。
她与李应算得青梅竹马，她家算得富庶，将她当那些高门小姐一样养着。自小吃喝不愁，穿着绫罗绸缎，连那头面也是上好的。
李应家中是官家，官在七品，也算得入了朝廷。遂李应小时，家中便将他送入学宫。
李应其实不爱读书，他背着他家中人同她说他想做个大侠，就像那些话本里行走江湖行侠仗义的大侠。而不是困在朝中做卑躬屈膝的芝麻官儿。
她那时同李应说：“那我带你逃走？我出钱你出力，跑过青衣道，去四处看看。”
李应点头。
后来他俩真的带着几十两银子跑过了青衣道，跑去江湖中。
他们行过江南烟雨，翻过蜀中高山，走过玉门关看到广袤大漠。从江南到西北，他们走过了许多地方，看遍了大美人间。
阿榆想着便走过了石桥，雨果真没下多久，等她到了宛府门口，雨正正好停下来透出点细碎日阳。
门口守着的门房老远见她来了，赶忙打开门将她迎进去。
李应正在院中等她，看她鬓发打湿，带着一身水汽，便拿着手中正看的书轻轻敲在她额头。
“你就是仗着身体好，总不爱带伞。我说了多少次了，这春日里指不定什么时候就下雨，你总不带。不带伞也不带个丫鬟，真是……唉，说不动你。”
李应重重叹了一口气，拉她进屋中，差人取来一张干巾子，替她解了发髻擦干头发。
末了又让人抬来一桶热水供她沐浴。
阿榆看着李应忙前忙后不敢看她，不由笑道：“李大官人，怎的这么些年了，还害羞啊。”
今岁该是他们成婚的第十六个年头。
十六年里，李应做过江湖中令人称道的大侠，后来边关危急，他同她道别，说男儿自当为国效命，烽烟起时，他当守她、守家、守国门。
他没有做成将军，还在战场上受了重伤，自那之后都拿不得重物。
那日里他回来。
彼时少年已成了青年人，在凯旋归来的军队里，他坐在高头大马上。只一眼就瞧见她，然后纵马到她身前将她捞上马背。别人笑话他原来是家中有美娇娘才这般着急啊。
他笑笑，答：“是啊，想她了。”
一时也不知得了多少人艳羡。
青年眼眸如星，较从前沉稳了许多。
她坐在他马背上，一路从城门走到皇宫前。
他说，以他那点微末功绩，见不到圣上，只能在御花园折返，但也想让她看看皇宫之中是何模样。
皇宫之中自是金碧辉煌，御花园里百花齐放，一派繁华景象。
他低下头问她：“喜欢吗？”
那时，她好像点点头又摇摇头。
皇宫繁华，却高墙林立。朱檐碧瓦，却只得那几分颜色。
太过沉闷了，有时看着朱红宫门，都觉得心中一窒。
那之后，李应便再没带她进过皇宫。
京都太冷，她同李应便挑出江南这方买了大院子。后来李应还是当了官，做着一方清廉县令，院子也换到好地段变成了宛府。
李应说她劳苦功高，府第就跟她姓宛了。
她平日里闲暇多，从前盘下的铺子赚的银两养家绰绰有余。她便又买下一处空地建学堂，闲来无事给左邻右舍的孩子开蒙。
一来二去，他们倒是在这方多受夸赞，在年节里，也有百姓偶送自家做的吃食。
那时学堂少，多有人说女子学着认两个字便得，她思量许久还是一一说道。有那更古板些的，她也无法，只能尽自己的力。
家中养的白猫儿是开学堂那一年来的，脏兮兮的窜进厨房里偷一条鱼干，被在厨房的厨娘抓了个正着。
小猫儿看着也只有半大的模样，小小一只，她把它抱起来喂了点吃的后带去洗干净。猫儿很乖，不吵不闹，就在院里的新种的榆树下给它做了个窝。
平日里放着它满院子乱跑，偶尔进了屋子也不曾驱赶，就这般随意地养着。养的时日一长，有一日就带回另一只猫儿，那猫儿灰底黑纹，想了想也就给它取了个黑老虎的俗名儿。
这下，他们家白老虎黑老虎就都有了。又过了不久，它们生下一窝小猫儿，足有四只，两只像爹两只像妈，日日看着小猫儿到处跑，日子更多了些趣味。
第五年，她说学堂该扩建了，如今来学堂的孩子多，十里八乡听闻这边有好先生，也都把孩子送来。
孩子多了她一人可管不过来，就想着多招了三个先生，分教算数习武。
李应向来都由着她，每月里月俸都交到她手里。她买铺子买地办学堂，他都说好，钱在她手里，她喜欢就好。
家中也没太多亲戚，他们都不喜欢那些个虚情假意。偶有来访的糊弄一下便过了。
她不擅应付这些，有时来的人多了李应就帮她应付着。
在江南第七年时，北边遭了灾。许多人都往南面跑。
说是那边天灾**的，天上降灾地上打仗，一事叠着一事每个安生日子。
那一年，来了许多灾民，他们被挡在城门外，嘴里哭喊着想活命。
可这时候，断不敢开门放行的，若是放了一个就会有第二个第三个，城中人也不算富庶，就怕这些灾民急了伤人。
这一等就是一个多月。
她记得清楚，那时候李应从外面回来，面带严肃地同她说先莫去城外。
她其实从别人嘴里知道，如今城外，一片饿殍。朝廷的赈灾粮才下来，就分了个干净。
她问过李应，为什么他明明说要闯荡江湖，如今安定下来却选择走李家老路入了仕途。
李应长长叹了一口气，许是怕她担忧又添上一句：“这条路没人逼我，是我自己想走。”
“不入仕，不做官，怎能护一方安宁？哪怕只是一个县令，也好。”
她这才恍然，原来那时李应自战场上回来后开始苦读，便是为了护她护百姓。
在他眼中的家国太大，他不想去争朝堂上那个高位，只想守一方清平，同她好好过日子。
而在她眼中的家国太小，是街上摊贩吆喝，田中有人插秧。是她盘下那几间铺子几亩地，开建学堂。
总有人写朝堂之上文臣高风亮节，一笔写下文人风骨引后人称颂。写边关卷风雪，黄沙埋枯骨，马革裹尸或是血肉成泥。
她总能从李应口中，从说书先生的折子，从孩童争看的话本里知晓她不知道的另一方天地。
李应比她看过更多，更知晓他们在的人间。
她是他的家，他总会守着她过这一生。
在南方烟雨里，他们走过许多个年头。
她刚起身，就有一只猫儿自屋外从窗户跃进来，一下扑了个空，落进浴桶里。
李应伸手将它拎起来，这是当年那猫儿剩下的小猫儿，如今也有三四岁大了。
它比它爹妈更皮，总喜欢趁人不备溜进卧房，随后打碎一两个物件。
李应总说这猫儿不乖，但从未说过要将它如何的话。
这人啊，是嘴硬心软，他是最爱猫儿的。
阿榆这才起身，今日里出去浪费了许多时候，这个时辰了该开始看书了。
她不爱做针线，就找了绣娘进府来。
从前那一身绣得别别扭扭的喜服算是她唯一一次做针线活儿。
喜服被压在箱底，如今抖开还是以前的模样，盖头边上坠着细碎的小珠子，是好看的。
这么些年了，喜服是原样，她和李应还是原样。
那时还是在父母面前成的亲，后来是青衣道，再是蜀中，最后是玉门关。
“想到以前的事了？”李应来到她身后，见她抖开那件喜服，一猜便猜到她的心思。
阿榆只笑笑：“我想着这喜服别别扭扭的，也不知那时为何这么喜欢。”
“如今就不喜欢了？”李应打趣她，明明他见她还是满眼喜欢的。
这是她在这世上的第三十二个年头，成亲的第十六年。
她答：“李大官人有兴致私奔吗？我出钱你出力，跑过青衣道，跑去各处看看。”
作者有话说
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第1章 猫儿
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