崔榷前去朝会，走过午门和皇极门间的宫道时，恰好撞上了庶吉士沈靖平。
紫宫里上个月才变的天，一个月以来持续阴晴不定，坐镇在奉天殿里的那位主子恩威难测，下边的诸大臣只有战战兢兢，如履薄冰。往常上朝时群臣总要分作三三两两的小团体，文官和文官，武官和武官，内阁和内阁，都察院和都察院……要么聊聊昨天递上去的折子，要么说说近来于朝野间风闻的一些消息，如今都是目不斜视各走各的路。到这种时候，更没有人会出来和崔家的人搭话了——毕竟几个月前，崔家还是最纯正的太子党，而眼下坐在奉天殿御座上的却并非当初那位太子。
沈靖平穿过皇极门时状若不经意送来的一眼便显得颇含深意。
崔傕面上不露，只将那个眼神记下。跟在身后的大儿子崔璘也留意到了，加紧步伐疾趋上前，低唤了一声：“父亲……”
崔榷摆摆手示意不必多言。
庶吉士是什么？他们出身翰林，翰林院为储材之地。依本朝惯例：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。而只有从二甲和三甲中挑选出的精英才能成为庶吉士，他们为皇帝讲解经史书籍，帮皇帝起草圣旨，是名副其实的天子近臣。在他们处的许多消息省去环节，来得比中书省和内阁还更便捷准确。
如今这位庶吉士沈靖平，在当今天子还是肃王时便在他府上做幕僚，有一番从龙之功。后来肃王得登大宝，他也平步青云做起了庶吉士，只怕是皇帝为自己预备的储相之才，他日前途不可限量。
昔日崔家不会去结交一位肃王府的小小幕僚，与沈靖平素无来往。不知今日对方为何会递来这个眼神，却不能不看重这位庶吉士的提点。
“只怕是你弟弟的处置……有结果了。”
今日恰好是望日，依律制皇帝着皮弁服，穿一袭绛纱袍，当今天子身上有一半鲜卑人的血统，相貌与汉人略有差异，他肤白如冷玉，眉骨突出，双眸深邃，深刻的眉眼间总透出几分阴鸷，今日被这鲜亮的颜色一衬，整个人却是俊美瑰杰，神采奕奕。
皇帝端坐在御座上，居高临下俯瞰群臣，只见他目空无物，并不将目光放在诸人身上，远视高处，神态闲静深远。诸大臣的心却不能跟着一起平静下来，反倒很有些惶惶。这一个月以来他们也摸清了一个规律，朝会时皇帝若摆出副要与他们好好说道说道的姿态，当日就能敲定一两项推动朝政事宜的举措，君臣之间的气氛勉强还能相得。皇帝若摆出这副不想说话也不想听他们说话的姿态，便是做足了准备要清算旧账，他们中的一些人或是认识的亲旧朋友又要倒大霉了……
皇帝指出来宣读旨意的人也让众人一个激灵。
锦衣卫指挥使辜铭。
他展开了一幅黄麻纸——是敕书。
大殿里静得连一根针落在地上的声音也能听到，辜铭的声音清晰地回荡此间。
皇帝又罢免了一些官吏，惩处了许多罪囚。
一个个名字后面罗列了一条条不赦的罪状，至于惩处，轻的笞、杖，重的徒、流，又或贬入贱籍，做奴婢做官妓。再重的只有死刑，不外乎绞和斩两种。
辜铭念了好一阵，统共有上百人之多。但比起开初的株连九族、女眷世代充作官妓又或是剥皮楦草一类血腥残酷的惨剧，已是称得上温和的手腕。这一个月以来风声鹤唳，大臣们业已习惯了有这把染血的刀悬在头上，嗅着它的味道，感受它的寒意。不少人这时甚至松了口气，知道这一场朝堂上的杀伐终于临近偃旗息鼓的时候。
崔璘留神细听，听到几个熟悉的名字时心下一凛，是三大营里的人，还有几个是二弟过往的同僚，可他却没听到二弟的名字。等辜铭念完了，他数出当中有三个崔姓之人，有两个他知道，不知道的那个是女子，被贬入了教坊司。
下朝后众人的精神显然振作了几分，以为嗅到了阴霾后一丝阳光的气息，也有人摆出笑脸左右打起了招呼。
崔璘紧跟崔榷，二人一言不发直奔午门而出。
父亲板肃着脸，一路催马奔驰，不复来时的持重之态。
崔璘心里奇怪，回到府上才敢问出来：“父亲，可是今日的敕书有何不妙之处？”
崔榷不答，径直走进书房，他屏退左右，崔璘入内关上房门。回头就见父亲扶住桌案，张嘴倏地喷出一口血雾来！
“父亲！”
自当今天子临朝以来，崔氏作为先怀仁太子的旧臣就被悬在了火架上，行走于朝堂间更是如临深渊，但崔榷这位内阁大学士始终表现得一如泰山岿然，今次他的双肩却是头一回倾颓下来，由崔璘将他扶到了榻上。
“父亲，究竟怎么回事？”
“奇耻大辱……奇耻大辱……”崔榷失神地喃喃着。
“是二弟的事？”崔璘凝眉思索，“今日颁布的敕书上有三名崔姓之人，崔玉林，三千营的游击将军；崔文光，翰林侍读……”
“崔琼……”只有这最后一个人了，崔璘反复咀嚼这个名字，“琼者……玉也。”
福至心灵，他幡然想道：二弟的字不正是“从玉”吗？
崔璘勃然色变：“不可能！”
“有什么不可能？”
一炷香后，姜澧在后苑中负手闲庭信步，明媚的日光映射在一袭绛纱袍上，透出一种流丽的红，他的眸子也被映得愈浅，色如琥珀。
锦衣卫指挥使辜铭亦步亦趋跟在后面，方才他将属下拿回来的情报递给姜澧过目，上面细细描画了崔氏父子身处崔府中的神态，还有二人间的对话，一字不差。
“发配到教坊司，会折辱那些被男人教化得贞烈温驯的女子，呵，可若换成士族里那些一向以清高自许、目下无尘的贵公子，又如何？”
姜澧挑动眉梢，神色间饶有兴味，自顾自道：“让这种人沦落到和弱女子一样的境地，他会如何？”
他走到庭中一株高大的榕树下，树下挂着一把陈旧的秋千，姜澧步伐稍顿，恍惚间似乎看到树下坐着一个蓝衣少年，垂着头不见容貌，但肌发光细，延颈秀项。
辜铭看到皇帝走到那把秋千前，伸手去轻轻推了一下，面上竟显露出一个隐含缅怀的笑容，凌厉的眉眼无形中柔和几分，口中淡淡道：“你去诏狱见他，将我的敕旨一并传达给他。”
“把他的反应一一呈报给我，也不必画图了。”
姜澧心道：崔从玉貌美，先帝也曾盛赞其“非人间人”，锦衣卫的人又岂能画好他？
“送他去教坊司之前，我给他一个机会，他若将姜垣的下落如实告知，我就放他此劫。”
“是。”
※※※※※
诏狱，本朝人人闻之丧胆，连提也不敢轻易提起的地方。
狱中黑沉沉不见天日，仿佛终日弥漫着雾气，甫一走入就能闻到一股陈涩庞杂如有实质的味道，只是辜铭来往其中惯了，对这里的环境习以为常，对耳边充斥的各种嘶喊和惨叫声也置若罔闻。
北镇抚司的镇抚使亲自领着辜铭来到一间牢舍外，辜铭摆摆手，示意他就留在外面，一低头走了进去。
牢舍里的人席地坐在墙角，套着件灰扑扑的囚服，上边有几道破裂的血痕，他的仪表还算整洁，脸上干净，头发也只是略有些凌乱，还能看出往日是个光彩的美男子，如今正微阖着眼养神，意态平静。
辜铭听闻他每日会取清水洁面、梳发，从不落下。初时北镇抚司的人对这一举止都是不解、不屑、嘲弄兼而有之。
自打肃王三个月前入主紫宫，被送进诏狱里的人就源源不断，这当中只有眼前的人是受刑罚最轻的一个，也就一个月前刚押送进来后被不懂事的缇骑鞭打了二三十下。
六天前的深夜里，天子偷偷到诏狱里来见了他一面，辜铭守在外面不知他二人谈了什么，只是姜澧走出来后面沉如水，他转身往刑房里逡巡了一圈，出来后说：“上夹棍，拶指。”
这在诏狱里已经算是最轻的一种刑罚了。
只是这崔公子往日是神机营的火/枪手，一双手护养得极好，几乎没有一处陈茧，以免磨损用枪的手感。他有一双看上去浑如豆蔻女子般不沾阳春水的手，受了一场刑后变得血痕累累，也就分外触目惊心。
过程里辜铭眼见崔珑额上沁出了一层又一层细汗，却咬着牙没叫一声疼，他生得个文秀精细的儒生模样，倒有一身武人的铮铮铁骨。
姜澧每日都要锦衣卫将崔珑在诏狱里的状况事无巨细、一五一十地上报，唯独这一晚没有，也不知是不是忘了。
第二天崔拢颤抖着一双遍布疮痍的手，还是用清水慢腾腾地将自己洗濯了一遍。这次缇骑们听闻此事，却没几个笑得出来了。
作者有话说
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第1章 狠戾帝王爱上我（1）
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