三日后，汉水流域的三苗诸部首脑陆续抵达黎火部。位于寨子最高处的议事大屋，以粗壮圆木为柱，覆着厚厚的茅草，此刻透着凝重气息。
“诸位苗牧，”伯魁向已在屋内落座的几位首领引见，“这位便是治水十余载的司空禹大人。”
话音未落，一声冷哼响起。一位面相刚毅、眉骨处有道旧疤的首领率先发难：“哼！三十年前那些自称‘夏使’的，最初也帮我们救过人！”他是黑石部之牧石厉，以勇悍著称，其部落在汉水以北，与黎火部素有往来。
另一位身着由某种水鸟羽毛精心编织成斗篷的老妪，目光如古井般深邃，声音平缓却带着重量：“老身云梦部之牧梦羽，”她来自汉水南岸广阔的云梦大泽边缘，“敢问司空，尔等今次前来，如何能证与三十年前那伙人绝非一路？”
就在这时，一位年轻首领裹挟着外面的风雨气息，快步踏入厅堂：“丹阳部阳华来迟，还请见谅。”他所在的丹阳位于汉水要冲，正是此次肆虐水患的重灾之地。
禹将颛顼玄圭置于中央火塘旁，圭身流转的青光将各部落语言化作心念：“诸位苗牧。三十年前，帝尧在位时，从未派遣所谓‘夏使’至汉水治水，更不可能行以童男童女为祭这等骇人之事。尔等昔日所见所闻，必是歹人假借治水之名，行欺骗劫掠之实。”他环视神情各异的首领们，目光坦荡而恳切：“禹奉舜之命治水已逾十载，开龙门以使大河畅通，锁淮水之妖无支祁于井底，此皆天下人共见之功。若为谋取财物，何须常年风餐露宿、栉风沐雨？若为戕害人命，前日又何必冒险援救黎火部落入困于洪水的族人？”
阳华闻言，眼中燃起急切的光芒，显然对此事早有耳闻：“听闻司空在桐柏山治淮水时，曾与淮水沿岸各部歃血盟誓，功成之后，决不侵占沿岸各部一寸土地，此事可真？”他的目光牢牢锁定禹。
皋陶适时捧出一方色泽沉黯的石板，石板之上深刻着清晰的文字，他将其缓缓托起示众：“此乃淮水盟誓之约书，上有淮水流域各部首领印记与禹之印信，诸位苗牧可亲自验看其真伪。我水土之师所行之处，只立水陆分界之碑石，不设官衙府署；只开河道沟渠，不建城郭壁垒。”
石厉眉头紧锁，仍未释怀：“即便尔等并非骗子，治水若成，难道不会借此良机掌控我三苗世代生息之地？昔日盟约，焉知不是缓兵之计？”
“石厉牧多虑了。”禹坦然直视对方质疑的目光，声音沉稳有力，“治水之功，根本在于疏导。水脉畅通，则各族安居乐业，共享太平。禹若有掌控三苗之心，今日何须以颛顼玄圭昭示诚意？此圭乃圣王所授至高信物，凭此足可号令四方征伐不服。然禹今日唯愿与诸位共商治水大计，同解水患之苦。”
这时，厅门处传来一阵轻微的骚动。一位白发苍苍、身形佝偻的老翁，在族人搀扶下颤巍巍地走进议事厅。他胸前那道狰狞扭曲的陈旧爪痕，瞬间攫住了所有人的目光。正是乌林部之牧符禺。
“诸位！”符禺坐定，环顾众苗牧，又指向禹一行人，“这些夏人，舍生救人！与三十年前那些只知哄骗、劫掠的贼子，全然不同！”浑浊的老泪沿着深刻的皱纹滚落，“老朽宁愿再信这一次，也不想再看部族里的娃娃们……一个个被送进黑龙潭那无底深渊啊！”
梦羽缓缓起身，步履无声走近禹数步，目光如炬，仔细端详着禹的面容与双手，片刻后才开口，声音带着一丝不易察觉的喟叹：“老身观察司空多时。司空额间沟壑深如刀刻，双手老茧叠厚如古树之皮……若非经年累月与役夫同食同劳，共担风雨，焉能至此？”
议事厅内陷入一片深沉的寂静。伯魁目光扫过神情各异的首领们——阳华的急切，符禺的悲怆，梦羽的审慎，石厉的犹疑……终于，他缓缓颔首：“既如此，我黎火部愿派出熟悉山势水情的向导，助尔等探清水患源头。但有一言在先，若尔等行事伤及我山灵根本，休怪伯魁翻脸无情！”
阳华几乎立即应声：“丹阳部愿出精壮百人，任凭司空差遣！”
梦羽也微微欠身：“云梦部可献出适宜泽行的舟船三十艘，并通晓水性、经验丰富的船工。”
石厉虽仍绷着脸，却也松了口风：“黑石部可提供开山石料与合用工具。不过，吾部必派人全程监看尔等一举一动。”
禹见气氛有所缓和，知道这是切入具体问题的关键时机。他目光扫过众首领，声音沉稳而清晰：“诸位苗牧的信任何其珍贵，禹与同僚必不负所托。然欲治水，必先知其源、明其性。连日来，我等观察汉水水势，又听闻各位所述水患情状，其暴烈肆虐，远超寻常。敢问诸位，据祖辈相传与诸位亲历，此次洪水，与往年相比，有何异常之处？”
阳华立刻回应，语气急促：“异常之处便是来得更快更猛！往日雨季，汉水也有涨落，但总有征兆。此次却是上游山洪仿佛凭空倾泻，我丹阳地处中游要冲，往往不及防备，堤岸便被冲垮，良田屋舍瞬间化为乌有！”
一直沉默倾听的梦羽，此刻也缓缓开口，她的声音带着泽国居民的深邃观察：“老身居于云梦之畔，观水数十年。此次汉水泛滥，其水色浑浊异常，携泥沙朽木远超以往，且下游水流虽急，却似被无形之力推搡，并非全然因上游来水。仿佛……仿佛中游乃至下游本身，亦有阻滞。”
伯益道：“汉水出于嶓冢之山，其源头称‘漾水’，本应清澈缓流，汇纳支流，方成浩荡之势。若源头漾水因山崩地裂而壅塞，蓄势猛然倾泻，则至中游水势必然暴涨。而中游若河道本身因山势或旧日堆积而狭窄，不堪承受，则洪水四溢。下游入泽处若水道不畅，则顶托上游来水，致使全线危急。”
禹点头，接过话头：“伯益所言，正是关键。洪水之患，往往非止一端。或是源头壅塞，或是中游河道浅狭，或是下游宣泄不及。汉水绵长，情况复杂，仅凭推测与旧说，难定良策。我等需即刻探明源头‘漾水’真实情状，查清其是否受阻，受阻于何处。同时，中游、下游之河道宽窄、水流缓急、泥沙淤积程度，亦需详加勘察，方能通盘考量，制定疏导之策。”
他目光转向伯魁，语气恳切：“伯魁牧，听闻黎火部有最熟悉汉水上游山林的猎人，能否请一位作为向导，引领我等前往嶓冢山，一探漾水之源？此乃解汉水之困的第一步，亦是至关重要的一步。”
伯魁沉吟片刻，回想起禹等人前日救助族人的情景，又环视其他首领——阳华、梦羽已表支持，符禺态度明确，连最难说服的石厉也未再强烈反对。他最终重重点头：“好！我黎火部最好的猎人‘岩鹰’，对通往嶓冢山漾水的路径了如指掌，更熟悉山中气候、兽径与潜在危险。明日便让他带领尔等前往源头勘察！”
禹肃然拱手：“多谢伯魁！既得向导，事不宜迟。汉水之情势，错综复杂，非贯通上下游而不能明悉。此番勘察，我将亲率主力，自源头‘漾水’起始，顺流而下，直至云梦大泽，做一次全程诊脉。”
他目光扫过自己的核心团队，部署清晰而具体：“岩鹰兄弟熟知山情水脉，此行全程，需仰仗你指引路径、辨识险阻。” 他对黎火部猎人点头致意，随后转向同伴：
“羲青，你曾亲历汉水，对此地水脉必有印象。此行你需执掌星盘，确保我等方位无虞；更要凭你绘制《水经》时的经验，敏锐辨识眼前水道与旧时记忆的每一处变迁，为我等指引关键。”
“伯益，沿途各族沟通、物产水文记录，以及你基于《九州舆图》绘制经验所见的山川走势关联，皆需倚重于你。”
“砺，你此行须仔细察看山石质地、河道岸基，判断何处可开，何处需凿，为后续施工奠定根基。”
“皋陶，与沿途部落的交涉协调，队伍内外的秩序，便劳你多费心。岳盾与众战士，护卫周全。”
最后，他看向所有苗牧，声音沉稳而笃定，既是承诺，也是宣告：“此治水之道，在于明其理、察其形。我等此行，并非凭空而来。我们携带着先父鲧毕生治水之心得《鲧工记》，以及我随其行走天下、并于其后十载间增补其上的诸多备注；更有羲青早年遍历山川，初绘天下水道而成的《水经》。此二者，乃我等认知天下水脉之根基！”
他略作停顿，让这番话的重量沉淀下去，目光扫过石厉、梦羽等面带犹疑者：“然而，典籍所载，终究是昨日之貌。今日汉水之患，必有今日之因。故而此行，非止于印证旧籍，更在于‘量’与‘验’。我们将从头走遍汉水，自漾水之源至云梦之泽，以双眼与双足，去丈量每一处河床，辨识每一处山势，标记每一处淤塞、狭窄与险阻。我们将以黎火部兄弟熟悉此地山情水脉的经验为指引，以丹阳部同胞饱受水患的切肤之痛为警醒，以云梦部对泽国水性的深邃洞察为镜鉴，更以黑石部监看之眼、乌林部血泪往事为鞭策，去求得一个真相！”
他的声音愈发激昂，带着不容置疑的决心：“待我们踏遍汉水全程，必将此行所见、所测、所思，巨细无遗，与诸位苗牧共享共议。届时，何处方需疏导，何处应当加固，何处必须绕行，皆将了然于胸！我们再共同定那‘因势利导，上下同治’的万全之策！务必使汉水源头通畅，中游安流，下游顺遂，让三苗之地，永绝此水患之忧！”
话音落下，议事厅内出现了短暂的寂静。
阳华率先打破沉默，他用力点头，眼中是前所未有的明亮：“便该如此！司空之法，听得明白，看得清楚！我丹阳部，翘首以盼！”
符禺老牧以手抚胸，那道旧疤仿佛也在微微发热，他嘶声道：“好……好啊，这才是真正做事的样子！老朽信了！”
梦羽深深地看着禹，仿佛要透过他的身躯，看清其后的灵魂。许久，她微微颔首，虽未言语，但那审慎的目光中，已透出了一丝认可的微光。
石厉紧锁的眉头仍未完全舒展，但紧绷的下颌线条缓和了些许，他哼了一声，算是默认：“既已答应，黑石部自不会食言。记住你们今日之言！”
伯魁将这一切看在眼里，心中最后一块石头终于落地。他站起身，声如洪钟：“既如此，议定！岩鹰，你即刻准备，明日拂晓，引领司空一行，前往漾水源头！”
禹的清晰思路和周密计划，进一步打消了部分首领的疑虑。阳华眼中希望更盛，梦羽微微颔首表示认可，连石厉紧绷的脸色也似乎缓和了些。
当夜，汉水北岸的营地篝火点点，与天际星河遥相呼应。禹独自立于主帅帐前，手指无意识地摩挲着胸前的白玉埙，那还是当年在黄河边初遇女娇时，她赠与的信物。记忆如汉水潮涌，将他带回十一年前的黄河畔——
那时女娇才十七岁，蹲在河边采集水样，月白深衣被风轻轻拂动。当她抬头时，那双清亮的眸子就这样撞进了他心里。后来在涂山婚礼上，她身着赤色嫁衣，在篝火映照下娇羞的模样，至今仍历历在目。
“三次过门而不入……”禹喃喃自语，眼前仿佛又看见女娇抱着襁褓中的启儿，倚在阳城门边目送他远行的身影。第一次路过时，启儿还在腹中；第二次，孩子已能蹒跚学步；第三次……他甚至没敢靠近，只在远处望见女娇登城远眺的孤单身影。
最痛莫过于轘辕山。他至今仍能清晰地记起那个瞬间——当他从熊形恢复人身，回头看见的竟是女娇化作石像的模样。她永远定格在护住怀中启儿的姿态，脸上还带着惊惧与决绝。
“女娇……”禹的眼睛不觉已经湿润，“若我当时能早些告诉你……”
一阵清风拂过，金麟龙化作人形落在他身侧：“司空又在思念夫人了？”
禹望着远处山峦起伏的轮廓，眼神空茫，许久才低声道：“刻在心上的痕，岁月也难磨平。如何能不念……”
金麟龙若有所思：“我等龙族，于你们人族这般情意，既觉惊心动魄，又感……难以言喻的玄奥。” 他稍作停顿，仿佛触及了某个连自己也不甚明了的角落，声音低沉了些：“正如我……心头总牵挂着墨琛……只是司空，” 他话锋回转，龙族的清明理智重新占据主导，“只是司空，三苗诸部看似配合，实则各怀心思，伯魁的戒备、石厉的敌意，都需要时间化解。”
“我明白。”禹收起玉埙，目光重新变得坚毅，“待平定洪水，我便回轘辕山陪着女娇，再亲自教导启儿。这些年来，他只在族人照顾下长大，我连一句‘父亲’都未曾听他唤过……”
夜色渐沉，营地各处篝火噼啪作响。
此时，羲青正在伯益堆放简牍陶片的营帐中，与他一同仔细校勘那些刻画着汉水水系的陶牌舆图。
岳盾掀开帐帘，带进一阵凉风：“伯益，急需你援手！手下通晓苗语的锐士不足五人，明日能否请你这通译大家，给他们讲讲苗语沟通的要诀？”他目光一转，看见伏案的羲青，咧嘴笑道：“地师，工正在帐外等着与你商议明日探勘的路线呢。”
羲青闻言，脸颊微热，迅速将手中陶片归位，向伯益点头示意后快步走出。
“没问题，辰时开始！”伯益爽快应承。
羲青步出伯益的营帐，微凉的夜风拂面。抬眼便见砺正坐在帐外一方平坦的青石上，借着跳跃的篝火光，专注地打磨擦拭着手中的石斧，刃口在火光下偶尔闪过一点微芒。她走近，安静地在他身旁坐下，肩膀自然而然挨着他的臂膀，温热的触感隔着麻布衣衫传来。
她的目光扫过他摊开的皮囊和工具，轻声道：“此次开山凿石的工具可都齐全？”
砺没有言语，只是将那把刚拭净的石斧递到她手中，粗糙的指腹在交接时不经意地滑过她的手腕内侧，留下一道暖而略痒的痕迹。“石斧都需重开锋刃，”他低沉的声音在火光里显得格外清晰，“这几把石锛也已磨损，得重新整备。” 说完，他才抬眼，目光沉沉地落在她脸上，带着一丝不易察觉的探寻，“今日与伯益对图，忙到这般时辰？”
“嗯，”羲青垂眸，指尖无意识地摩挲着石斧冰凉的刃背，“自从凤鸟走了之后，他话少了许多，心思也重。”
砺喉间发出一声短促的叹息，像一块沉石投入夜色：“幸好……我们这些人，还都在一处。”短暂的沉默在两人之间流淌，只有篝火燃烧的噼啪声。他利落地将最后一把石斧收回皮囊，系紧带扣，动作干脆利落。收拾停当，他侧过头，声音压得极低，只够她一人听清：“今夜……去你那里？”
羲青没有立刻回答，只是微微侧身，将头更轻地倚靠在他坚实的肩头片刻，火光跳跃着，清晰地映出她悄然蔓延至耳根的淡淡红晕。她点了下头，声音轻若蚊蚋：“好。”
砺站起身来，向她伸出手。羲青自然而然地将自己的手放入他宽大的掌心，被他稳稳拉起。两人并肩，身影在摇曳的火光中渐渐融为模糊的一体，沉默地向营帐深处的黑暗走去，夜风缠绕着他们的衣袂，轻轻相触、摩挲。
此刻，营地东侧的粮草区却是一派热闹景象。赤须龙化作的红衣少年正麻利地帮百草分拣新采的野菜，手中动作快得带出残影：“看这菜多水灵！明日我再去南麓转转，准能找着更多好吃的根茎！”
百草仔细检查着野菜的成色，笑道：“你这找食的本事，倒是比飞猿还强些。”
“那是自然！”赤须龙得意地扬起下巴，“我们龙族辨识草木的本事，可是与生俱来的！”
飞猿正好过来，将新编的蒲草鞋塞进百草手中，故意板着脸对赤须龙说：“找食的本事强有什么用？你会编草鞋吗？知道百草穿多大的鞋吗？”
“我、我虽然不会编草鞋，但我能呼风唤雨！”赤须龙不服气地挺起胸膛，“要是天旱了，我还能给庄稼浇水呢！”
百草被两人逗得笑出声来，试着新草鞋在原地走了几步：“正好合脚。飞猿，你手艺越来越好了。”
飞猿顿时眉开眼笑，挑衅似的朝赤须龙扬了扬眉。赤须龙气鼓鼓地别过脸去，却又忍不住偷偷瞄向那双精巧的草鞋。
不远处的粮垛阴影里，仓实正沉默地整理着垒好的粮袋，眼角的余光却不由自主地追随着百草忙碌的背影。直到泽虎那厚实的手掌重重拍在他肩上：“喂，兄弟，莫再空望了。等咱们在三苗之地扎稳脚跟，让寨子里的老阿嬷给你寻个心灵手巧的三苗姑娘！”
次日一早，黎火部最好的猎人岩鹰就来到了平水土之师的营地。他约莫三十五六岁，身形精悍如蓄势的豹子，古铜色的脸上有一道被猛兽抓过的浅疤，眼神锐利得能穿透林间的迷障。他背上那张巨大的硬木弓和腰间沉甸甸的箭囊，无声宣告着他是这片山林的王者。
“司空，路险且长，跟紧了。”岩鹰的声音带着山民特有的粗粝，言简意赅，转身便踏上了西北方向的小径。禹一行人紧随其后，岳盾带着泽虎等数名岳卫锐士分散前后，警惕地护卫着队伍的核心。
越往西北深入，地势陡然攀升，原始山林的气息扑面而来。合抱粗的巨树遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶，空气湿润而清新，但耳边传来的水声却愈发湍急暴烈。两岸泥土新鲜而深刻的冲刷痕迹，无言诉说着不久前洪水如何在此咆哮而过。
伯益目光如炬，不断扫视着周围。“司空请看，”他蹲下身，捻起一撮被水流带来的泥沙，“此地上层为常见黄土，下层却混杂了大量青黑色岩屑，质地坚硬，非本地所有，必是从上游极远处被洪水裹挟而来。”他又指向岸边一些倒伏却并未完全腐烂的树木，“这些树木并非被连根拔起，而是被高位积水的浮力推倒，说明上游并非仅仅是雨大，而是有阻塞形成堰塞，水位被强行抬高后瞬间泄洪所致。”
走在队伍中段的羲青，一手托着那面墨玉星盘，指尖在其光滑的表面上缓缓移动，感应着地脉与水灵的细微流动。星盘中心那点微光，如同呼吸般明灭不定。她在一处水流形成巨大回旋、不断冲刷岸基的地方停下，眉头紧蹙。“司空，”她唤住正与岩鹰确认路径的禹，指着星盘上那明显紊乱、甚至带着些许滞涩感的光点轨迹，“此地水脉灵机阻滞，循环不畅，上游……上游必有巨大壅塞。”
禹走到她身边，凝视着星盘，目光沉静。他抓起一把岸边的湿泥，在指间用力捻开，感受着其中粗砺的岩屑。“印证了伯益所见。”他沉声道，抬眼望向水声传来的幽深峡谷，“山岩壅塞是‘形’，地脉阻滞是‘神’。形神皆指向上游同一处病灶。我等必须亲眼见到它，方能知其究竟，对症下药。” 这番话，既肯定了伯益和羲青的发现，也将具体的现象提升到了治水的根本理念上。
岩鹰在一旁听着，忍不住多看了那墨玉星盘几眼，他对这些“夏人”的器物感到惊奇，但更让他信服的是这些人的观察与判断。“再往前，路更难走，”他开口道，打破了短暂的沉默，“野兽的踪迹也乱了，它们也在躲避那‘不祥之水’。”
砺则始终关注着工程的可能性。他时而用随身的青铜镐敲击裸露的岩壁，时而俯身查看河床的构成。“山势陡峭，若真如青儿所言，壅塞体巨大，搬运土石绝非易事。”他抹了把额头的汗，对禹说道，“需寻其薄弱之处，或以巧力破之。”
队伍在岩鹰的引领下，披荆斩棘，跋涉数日。沿途，他们越过数条因山洪暴发而改道的小溪，穿过被泥石流摧毁的林地，景象愈发荒凉。终于，在抵达嶓冢山主峰之下时，那祸患的根源，如同一个狰狞的伤疤，**裸地呈现在他们面前。
景象令人心惊肉跳。仿佛有巨神挥舞兵刃，将山体硬生生劈开一道峡谷，却又任性般推来无数巨大的青黑色岩石，死死堵住了峡谷的出口。那些岩石棱角狰狞，相互挤压嵌合，形成一道近乎垂直的壁垒，只在最下方的缝隙间，有浑浊的涓涓细流不甘地渗出，发出呜咽般的水声。而在这道绝望的岩墙之上，是一个巨大的、水面泛着诡异幽光的堰塞湖。湖水幽深，漫溢的痕迹在高出目前水面数丈的岸壁上清晰可见，周边大片林木倒伏，泥泞不堪，一片末日般的狼藉。空气中弥漫着浓郁的水汽和泥土的腥味。
“就是这里了！”羲青的声音因激动而有些颤抖，她手中的星盘此刻光芒剧烈闪烁，直指那道岩墙，“此乃汉水正源‘漾水’被阻之地！这湖，便是被囚禁的汉水之魂！若能开凿此岩，导漾水依其本性东流，则上游水压可减，下游丹阳、云梦所受的洪峰之势，必能大为缓和！”
砺早已按捺不住，他几乎是扑到那青黑色的岩壁前，用指节叩击，侧耳倾听那沉闷的回响，又用青铜镐用力刮擦，溅起几点火星。“麻烦了，”他眉头紧锁，抓起一把刮下的岩粉在指间反复揉搓，“此岩坚硬异常，内含金属之精，寻常敲凿，怕是崩了镐头也难动分毫。”他站起身，拍了拍手上的粉尘，目光投向禹，“司空，常规之法无用。必须用‘火燎水激’之法，但此次，恐需些特别的助力。”
他所说的“特别助力”，便是指向那些由民夫们历尽千辛万苦、一路随行运来的数十瓮梅浆。砺解释道，声音在山谷间回荡：“此岩含铁，以大火连续烧灼岩体，待其炽热，再以梅浆泼之！浆中酸性能蚀铁石，使其内部酥软，结构变脆。而后，引冷水猛激！热胀冷缩，加之酸蚀，再坚硬的岩体，也必崩裂瓦解！”
禹凝视着那阻塞了汉水命脉的巨岩，又望向身后那片死寂而危险的堰塞湖，目光最终扫过身边每一位风尘仆仆却眼神坚定的同伴。他深吸一口气，沉静的语气中蕴含着不容置疑的力量：“根源已明，方法已定。接下来，便是说服三苗，汇聚力量，让这漾水，重见天日！”
勘探队带着确凿的证据和初步的方案返回大营后，整个平水土之师立刻如同精密的器械般高效运转起来。
核心僚属会议上，禹一锤定音，确定了“首开嶓冢，导漾东流”的汉水治理首要方略。而说服三苗各部、征调人力物力的重任，再次落在了禹和皋陶的肩上。他们带着从源头带回的青黑岩石样本、伯益绘制的精確水势图以及羲青标注的星盘异象记录，再次逐一拜访各部首领，展示水患的残酷根源，详细解释开凿嶓冢山的必要性与具体方案。
过程依旧充满艰难。石厉的质疑，其他小部的观望，对“惊扰山灵”的恐惧……阻力重重。但在黎火部基于对岩鹰汇报的信任而提供的有限支持下，在丹阳部阳华的急切推动下，尤其是在黑石部等强硬派看到那坚不可摧的岩石样本和听到“火燎水激”并非蛮干后保持的沉默下，征调部分苗民参与工程的事情，总算在激烈的争论和反复的权衡后，艰难地推动起来。治理汉水的宏大工程，在勘明根源后，终于撬开了第一道缝隙。
然而，管理这来自不同部落、语言习俗各异、且心存疑虑的民夫，成了巨大难题。冲突时有发生，中原民夫与苗民因工具使用、任务分配甚至一句口角都可能引发殴斗。
这一日，在新建的工棚区，几名夏部族民夫与几名苗民又因争抢一批新制的石斧而推搡起来，眼看就要演变成群斗。
“住手！”一声沉喝如惊雷炸响。皋陶在数名岳卫簇下大步走入人群中央，不怒自威。
“尔等可知，为何聚集于此？”皋陶目光如电，扫过双方，“非为私利，非为殴斗，乃为平水土，救苍生！汉水之下，溺毙者可有华夷之分？高岗之上，饥寒者可有部落之别？”
他命人将带头殴斗者缚于临时立起的木桩前，沉声道：“今立‘工正之律’！凡入此役者，无论来自何部，皆需遵从！一曰，听从号令，不得怠工；二曰，爱惜工具，不得私藏；三曰，和睦共处，不得殴斗；四曰，有功同赏，有过同罚！违者，依律惩处，绝不姑息！”
他亲自判决，将双方带头者皆施以鞭刑，并罚以最苦的劳役。但同时，他也宣布，将根据出力多寡，公平分配食物，并记录功劳，日后论功行赏，分与田土。律法森严，却亦公正，混乱的场面逐渐被控制下来。皋陶更从民夫中选拔明理者，协助管理，夏人与苗民皆有，渐渐使秩序走上正轨。
粮食问题，随着勘察日期的延长和聚集人力的增多，愈发显得沉重。弃，这位掌管后勤的能吏，眉头一日紧似一日。他清点着那日益缩小的粮储陶瓮，在记录用的木牍上刻下一道道代表削减配给的计算符号，精打细算地分配着每日的口粮，确保工程主力不至于断炊。
同时，他积极展开行动，带着盐、葛布和少量铜器，穿梭于那些对夏人态度较为友好的三苗小部落之间。“朋友，”弃的声音总是带着诚恳，“我们用这来自远方的盐，交换你们窖藏的薯蓣，可好？一罐盐，换三筐薯蓣。” 交易并非总是一帆风顺，但也确实换回了一些急需的根茎食物和零星禽蛋，暂解燃眉之急。
深知交易所得有限，弃也在积极探索非常之法。他寻来数个陶罐，小心翼翼地取出珍藏的祝余草种，以清水和希望浇灌。“此草虽苦涩难下咽，但食之可令人不饥，”他对协助管理的仓实解释道，“紧要时，或可救急。” 但这终究是权宜之计。尽管平水土之师已习惯以祝余草为食，民夫可不一定乐意。
“必须获得更多实实在在的食物，尤其是肉食。” 弃找到禹和伯益，语气凝重。伯益望向远处层林尽染的秋山，目光锐利：“此时正是秋狩良机，山中兽群为越冬正膘肥体壮。我可组织一支精干猎队，并……请那几位‘小友’相助。” 他意指的，正是平日化为人形、混在队伍中的那五条小龙。
狩猎计划迅速制定。由伯益亲自率领，岳盾选派了数名精锐岳卫，并邀请了黎火部、黑石部等一批经验丰富的苗人猎人加入。岩鹰虽需引领禹勘察，也推荐了族中好手。猎队出发当日，伯益立于林前，口中发出奇异的音节，与枝头的鸟儿、林间的走兽沟通，探寻着兽群的踪迹。苗人猎人见状，虽感惊奇，却也依循他的指引布设陷阱、追踪兽迹。
狩猎初期，收获颇丰，野雉、山兔乃至一头野猪，极大地鼓舞了士气。然而，当他们围住一群数量庞大的鹿群时，几头被惊扰的、形如赤豹、头生独角的凶猛“狰兽”突然从密林中扑出，形势瞬间危急，弓矢难伤其厚皮。
就在千钧一发之际，伯益对身后那五个一直沉默寡言的“随从”点了点头。只见那五人瞬间脱离人群，周身空气扭曲，平地掀起一阵狂风！在苗人猎人惊恐与骇然的目光中，五道光芒冲天而起，化为五条鳞甲熠熠、形态各异的小龙——或赤如烈火，或青若碧涛，或黑似玄冰——龙吟清越，直扑狰兽！ 龙威之下，狰兽哀嚎逃窜，鹿群亦被震慑。小龙们并未肆意杀戮，而是驱赶着部分鹿群进入猎人预设的包围圈。
当猎队带着前所未有的丰盛猎物——数头肥硕的大鹿以及那几只被龙息震慑击毙的狰兽——返回营地时，整个营地都轰动了。苗人们再看向禹和他的团队时，眼神已从之前的疑虑、合作，变成了掺杂着深深敬畏的敬佩。能驱使神龙狩猎，这位司空，果然非同凡响！
与此同时，百草、辛夷、飞猿、山魈带着一群征调的三苗的采集小队活跃在水泽山林之间。百草的目光沉静如深潭，指尖掠过丛生的草茎，精准地捻起一株可食的嫩芽，或是辨认出一丛肥厚的根块。在她身旁，飞猿的身影总在林木或岩壁间灵活腾挪。峭壁上一串红艳艳的藟果被百草点出，他三两下便攀援而上，稳稳采下；树根旁发现一片新冒头的菌子，他喉间发出低低的呼哨提醒，百草便会立刻上前，俯身仔细审视，纤长的手指快速分开灰褐色的伞盖，留下饱满的无毒者，利落地剔除那些色彩妖异的毒蕈。
休憩时，辛夷挨着百草坐下，递过盛水的竹筒。她看着不远处正用石片刮削木矛的飞猿，又瞧瞧身边低头整理果蔬的百草，嘴角噙着一丝了然的笑意。“那猴崽子，”辛夷压低声音，用下巴点了点飞猿的方向，“眼珠子都快黏在你背篓上了。采个果子，倒像是给你摘星星呢。”
百草指尖捻着一株草茎的动作微微一滞，随即更快地分拣起篓中的藟果，仿佛没听懂辛夷话里的深意，只淡淡道：“林深藤密，他与山魈各司其职，看顾得周全些罢了。”
辛夷的笑意更深了。
另一边，山魈正大咧咧地拍着飞猿的肩膀，挤眉弄眼地学着他攀爬时的样子，粗声道：“喂，‘影子’，刚爬那块石壁，中间那块滑溜的苔藓，你是不是故意踩空，就为了让百草抬头看你那英雄救果子的架势？”他故意瞄了眼百草的方向，嘿嘿笑着，“那石头子儿揣怀里捂热乎了吧？啥时候送啊？”
飞猿握着木矛的手紧了紧，黝黑的脸上掠过一丝窘迫，瞪了山魈一眼，目光朝百草的方向看去。他们二人的心意已在艰险的相伴与无声的关怀中相通，只待一个安稳的时机，便定下终生之约。
开凿嶓冢山的工程，终于在秋末冬初、水位稍降的时节正式开始了。
工程启动前，一道敏捷的身影已带着数名助手，悄无声息地没入了嶓冢山麓的密林之中。他，正是来自东夷、通晓百族语与鸟兽之音的伯益。
“唳——咕——”
奇特的韵律从他口中发出，时而清越如鹰唳，时而低沉如兽鸣。山林间，鸟群惊起，盘旋着向更远的山峦飞去；走兽们也仿佛听懂了警告，纷纷携幼崽迁离这片即将成为焦土的区域。伯益目光锐利，审视着这片土地，他本擅长以精妙之火法辅助开凿，但此次，他深知不同——禹将动用的是更为本源和狂暴的地脉之火，人力之火在其面前，犹如萤火之于皓月。他的职责，是确保这方生灵免遭池鱼之殃，并以他对山川的独特理解，为后续疏导提供建议。
待鸟兽基本疏散完毕，伯益返回主营，向禹点头示意。禹心领神会，此刻方才真正开始。
有了积石山引动地火的经历，禹此次已是胸有成竹。他并未急于动手，而是先仰天长啸，那啸声如同约定好的信号。霎时间，五道矫健的龙影破开云层，在空中盘旋，结成玄妙的五行阵势，龙目炯炯，俯瞰着下方的岩壁。
“砺，各位勇士，”禹沉稳地对众人道，“地火之力，狂野难驯。积石山之鉴在前，今日我等以龙力为衡，共开此山！”
言毕，他方将神农石耜重重插入岩缝之中。意念沉入，与大地脉搏相接。石耜上的古老凿痕再次泛起暗红微光，地脉深处的磅礴热力被迅速引动。
“轰——！”
比在积石山时更为汹涌的地火巨蟒般窜出，带着积压万年的暴烈，直欲将整片山岩彻底熔化。其威势之盛，甚至让周遭的空气都为之燃烧、扭曲。然而，与上次不同的是，当地火的狂暴刚刚展露苗头，空中的五小龙便已应声而动。
它们没有等待地火失控，而是早有准备般，齐声发出清越的龙吟。五道性质各异的光芒——金的锋锐、木的生机、水的柔润、火的炽烈、土的厚重——从它们身上涌出，并非压制，而是编织成一张无形巨网，温和而坚定地笼罩在狂涌的地火之上。
地火在这张蕴含着天地至理的龙力网络约束下，虽依旧咆哮翻腾，其毁灭性的蔓延趋势却被巧妙导引，如同洪水被纳入新辟的河道，力量被集中、驯化，专注于灼烧需要开凿的核心岩体。
尽管如此，作为引导者的禹，依然承受着巨大的压力。地火的原始暴戾意志，顺着石耜如针如刺般反向冲击他的心神。他的双臂肌肉虬结，并非因为灼热的物理痛楚，而是在与一股蛮横的“大地怒火”抗衡。他的额角青筋隐现，识海之中仿佛有地火奔腾的幻象冲击，试图扰乱他的意志。但这都在他的预料和承受之内，他的眼神依旧清明，紧握石耜的双手稳如磐石。
砺看准时机，挥动令旗，怒吼道：“就是现在！烧火队，助燃！将火力集中于龙力约束之处！”
在地火与龙力构成的精妙平衡下，人力得以最有效地介入。松脂、桐实被投入，火焰在约束范围内燃烧得更为猛烈。原本需要数日之功的煅烧，在天地人三力协作下，竟于两个时辰内便将巨岩烧得均匀透彻，热力内蕴，却不损及周边山体分毫。
“泼梅浆！”
“嗤——啦——！”青烟冲天，酸雾弥漫。
“再泼冷水！”
“咔嚓！咔嚓！咔嚓——！”
在极热与极冷的猛烈交攻下，坚硬的花岗岩壁发出了不堪重负的呻吟，无数裂缝如蛛网般蔓延，整个岩体变得酥脆无比。
“就是现在！开——凿——！”
砺的怒吼如同惊雷，他第一个跃上滚烫的岩面，手中开山斧狠狠劈入一道最大的裂缝！在他身后，早已等待多时的数万民夫——无论是夏人还是三苗勇士——发出了震天的呐喊，如同决堤的洪水般涌向了那片濒临崩溃的岩壁。
真正的战役，此刻才属于人族！
“哐！哐！哐！”沉重的石锤砸在裂缝节点，每一次撞击都让岩壁剧烈震颤。
“咔嚓！”锋利的青铜凿在缝隙中撬动，大块大块的岩石应声剥离。
“嘿——呦！”数十人合力扛起的巨木，如同攻城的冲车，反复撞击着摇摇欲坠的岩基。
耒耜、木棍，乃至双手，都成为了工具。人们呼喊着统一的号子，汗水在蒸腾的热气中挥洒，力量在共同的目標下汇聚。这一刻，没有夏苗之分，只有为生存而战的同胞。
“清理队，上！”砺的声音已经嘶哑，但指令依旧清晰。
另一队民夫蜂拥而上，用藤筐、用肩膀、用一切可用的工具，将崩落的巨石碎块迅速搬离，为水流开辟通道。叮叮当当的敲击声、吭哧吭哧的喘息声、号子声、岩石滚落声……汇成了一曲人族征服自然的雄浑交响。
在地火与龙力完成了那最关键的前奏后，是人族的汗水与力量，奏响了这工程最激昂的终章。在数万人不计生死的前赴后继下，那道被撕裂的缺口被迅速拓宽、加深，形成了一条坚实而顺畅的河道。
“通水了！”
不知是谁先喊了一声。
积蓄已久的堰塞湖水，发出了惊天动地的咆哮，沿着这条由神人协力开辟的新生河道，奔腾着、跳跃着，倾泻而下！清澈的漾水，第一次如此顺畅、如此自由地开始了它东去的旅程。
岸边上，无数人跪地泪流。苗民们以指蘸取清冽的源头之水，虔诚地点在额间火焰纹上。
禹站在水边，望向空中盘旋的龙影，望向那被彻底驯服的河道，最终，他的目光落在了那些疲惫却兴奋的民夫身上，落在了砺那满是烟尘却无比坚毅的脸上。
他穿过欢呼的人群，走到砺的身边。砺正拄着他的“千钧破”巨斧喘息，汗水与烟灰在他脸上混成了泥泛的沟壑，唯有那双眼睛，亮得惊人。
禹伸出手，轻轻拂去他额发上一块灼热的碎石屑。
“辛苦了，砺。”禹的声音蕴含着难以言喻的情感，“没有你统领万夫，协调全局，纵有地火龙力，也难成此功。这嶓冢山第一凿，是你劈开的。”
砺看着禹，刚毅的嘴角化开一个近乎憨厚的笑容，声音沙哑却畅快：“没有你引来地火，没有小龙们制衡力量，我这把斧头，劈到明年也只是留几道白痕。”他目光扫过奔腾的河水，语气低沉了些许，“司空，我只是……在做我们早就该做的事。若是鲧父能看到今日……”
他没有再说下去，但那双眼睛里充满了无需言说的复杂情感。
他看得到。”禹的手重重按在砺坚实的肩膀上，目光灼灼，“他一直都在看着。而这，仅仅是个开始。前方的路还长，砺，我的工正，我的兄弟，我需要你，如同需要这手中的石耜。”
砺没有回答，只是将手中的“千钧破”握得更紧，用力地点了点头。
就在这时，一道青色的身影穿过弥漫的水汽，快步来到他们身边。正是羲青。她手中紧握的墨玉星盘上，原本微微躁动、指示着地脉异常波动的光点已彻底平复，转而流淌着一种柔和稳定的辉光，与前方顺畅的河流韵律相合。她清丽的脸宠因激动而泛着红晕，沉静的眼眸中闪烁着难以抑制的水光。
“成功了……地脉稳定，水窍已通！”她的声音带着一丝颤抖，看看禹，又看向满脸烟尘的砺，最终目光落在奔腾的漾水上，“父亲星盘所载，嶓冢水窍郁结，为汉水之塞……今日，终于通了！”
她的话，不仅仅是对工程成功的确认，更是对他们三人共同信念的印证。她想起了父亲未竟的探索，想起了自己遍访巫祝、苦苦钻研的岁月，所有的努力，在这一刻都有了答案。
禹看向羲青，眼中是毫无保留的赞许与感激：“若无你地师察脉，精确标定开凿节点与地火引动之位，我等便是盲人扪烛。羲青，辛苦了。”
砺望向羲青，那双因奋力劈砍而布满血丝的眼睛里，瞬间充满了另一种光亮，那是骄傲，是心疼，更是历经磨难后终见曙光的释然。他朝她伸出手，摊开的掌心满是磨破的水泡和坚硬的老茧，却稳稳地停在那里。羲青没有丝毫犹豫，将自己的手放了上去，指尖微微冰凉，却带着无比坚定的力量。她腰间那支砺所赠的骨笛，在动作间轻轻晃动。
三人站在一起，禹在中间，一手按着砺的肩，目光与羲青交汇。水汽氤氲，映照着他们年轻却已承载太多的面孔。从少年时在鲧父麾下懵懂相助，到羽渊生离死别的悲恸，再到三年各自漂泊历练后的重逢，直至此刻并肩开创这破山通水之局。他们不再是无可奈何的旁观者，而是真正掌握力量、改变山河的同行者。
“嶓冢已开，”禹的声音沉静而有力，回荡在山水之间。
“前路同往！”砺与羲青异口同声，一如当年在舜廷之外的誓言。
这时，伯益从容走来，他的衣袂沾着林间的露水与草屑，脸上带着笑意。“东去的鸟群已在新栖地鸣叫，走兽的足迹亦避开了火路。禹，此地生灵，已感念你的仁德。”他望向奔腾而去的漾水，目光深邃，“而且，我观察水势，此河道初成，其性未定。下游百里处，有一片古河床形成的软泥洼地，若能稍加引导，令部分水流浸润其间，不仅可减缓洪峰初下的冲击，更可滋养出一片沃野，予苗民耕作之利。”
禹的目光骤然一亮，伯益之言，总是能于大功告成之际，见微知著，想到更长远、更细微的善后与利用。他伸出右手，重重按在伯益的肩头：“益兄！疏散生灵，功德无量；谋划下游，更是思虑周详！得你相助，实乃万民之幸！”
随即，禹的目光扫过砺与羲青，最终看向伯益，声音沉静而有力，回荡在山水之间：“嶓冢已开，此乃我等同心协力之果。前路漫漫，汉水千里，尤需诸位鼎力！”
砺、羲青、伯益三人环绕着他，虽姿态各异，却眼神同样坚定。
这时，欢呼的人群中，一名三苗的青年民夫，面向奔流的漾水，唱出了豪迈的歌谣：
“嶓冢既开，漾水东流。
禹率我众，石耜辟幽。
地火为骨，龙吟为辀。
人夫协力，川岳可平。
炎纹既沐，万世其休……”
更多的人加入进来，歌声在山谷与水声间回荡，苍凉而充满希望。
嶓冢山已开，而人族的力量，将是他治平天下水患最根本的倚仗。
嶓冢山岩壁崩裂的轰鸣犹在耳畔，平水土之师已沿新辟水道顺流东下。越往中游，两岸地势渐阔，原本在峡谷间咆哮的汉水开始展现出它另一面——水面愈发浩渺，流速却因失去约束而变得迂缓，浑浊的浪头不断啃噬着低洼的河岸。禹站在船头，望着水中夹杂的断木与草屑，眉宇深锁。他知道，这只是表象，上游冰销雪融汇成的洪峰，正潜伏在这片看似平静的水面之下，如同蛰伏的凶兽。
队伍在一处名为“沧浪渡”的高地扎营。此处视野开阔，左倚荆山余脉，右望千里云梦，正是汉水冲积扇的顶点。营盘刚立，禹便召来核心成员。
“砺，带人加固营防，巡视两岸，标记险段。”
“羲青，立表测影，勘定四方，以水玉简详录水道曲折、河床深浅。”
“伯益，劳你走访沿岸村落，一则安抚，二则探听古来水情传说。”
“皋陶，律令约束，赏罚章程，不可因离都而废弛。”
众人领命而去。禹则自怀中取出一物，正是当年九河女神所赠的水玉简。玉简触手温凉，在暮色中泛着幽幽蓝光。他将其平置于临时垒起的石台上，屏息凝神，将意念沉入其中。玉简表面顿时流光溢彩，汉水百里河道的虚影缓缓浮现，水脉走向、地底暗流、甚至淤塞之处，皆如掌上观纹。然而，那代表上游来水的光带正变得越来越粗壮、明亮，预示着不容乐观的水势。
是夜，星月隐于浓云，唯有营火在岸畔摇曳，映得河面泛着零星微光。禹念及下游百姓安危，水情一日不厘清，心便一日难安，遂携伯益、羲青登一叶扁舟，再入河道夜勘。河水在夜幕中凝作墨色，仅能听见湍流撞击礁石的呜咽声，目之所及唯有无边黑暗，勘测难度陡增。
禹立于船头，手中握着的九河女神所赐之水玉简早已沁透潮气。他示意砺将取来表木，测量水位。羲青举着火把，火光虽被夜风晃得忽明忽暗，却也足够照亮表木上的刻度。
忽然，一阵裹挟着河底淤泥腥气的怪风骤然袭来，风力之猛竟掀得船身微微晃动。羲青手中的火把 “嗤” 地一声被吹灭，火星溅落船板，转瞬便没了踪迹。四野瞬间陷入伸手不见五指的混沌，唯有河水流动的声音愈发清晰，让人心中莫名发紧。
“莫要挪动！紧握船帮！” 禹的声音在黑暗中沉稳有力，既安抚了众人慌乱的心绪，也避免因随意移动导致船只失衡。
就在众人依言攥紧船帮的瞬间，幽深的河底骤然浮起几点流萤般的微光。初时不过三五星子，在水中轻轻摇曳，转眼便顺着水流蔓延开来，竟化作一条绵延十里的柔光缎带。那光晕清透如碎玉，又带着几分霜华般的凉意，不仅照亮了河面，更将船底下游弋的鱼群映照得须鳞分明，连鱼鳞上的纹路都清晰可见。羲青见状，连忙将手中尚未燃尽、还冒着微弱青烟的火把放在船板角落，生怕这点火星惊扰了这奇异的光景。
光影摇曳间，河面忽然泛起一层极淡的涟漪，似有一道绰约的女子身影在水波中轻轻一晃，便消失不见。空气中却留下一缕淡淡的兰芷清香，清雅绵长，驱散了河风带来的腥气。
“是汉水女神。” 羲青眼中闪过一丝了然，随即压低声音，语气里满是敬重，“十多年前我来这汉水勘查水位，那时沿岸的老渔翁便跟我说，这水里住着位性情高洁的女神，总爱把明珠佩在身上。方才那身影、这清辉，还有空气中的兰芷香，和老人们说的分毫不差！如今她现身放光，想来是感念我等为治水不辞辛劳，特意前来照亮前路啊。”
禹闻言，心中涌起一阵感激，当即朝着那身影消逝的方向郑重拱手一礼，以表谢意。借着这柔和却明亮的光晕，众人终于看清了河道的关键隐患：一处河湾下方隐藏着一块巨大的暗礁，礁石边缘锋利，若汛期水流加急，船只经过极易被撞毁；而对岸的崖壁土质松软，表层已出现细微裂痕，显然极易被河水冲刷坍塌，一旦溃决，很可能引发下游洪涝。此次夜勘的收获，远超众人预期，也为后续制定治水方案提供了至关重要的依据。
翌日，河工营大帐内，气氛凝重如铁。禹与僚属围在伯益新绘制的陶牌舆图前，正为汉水中游的危局苦思对策。伯益的手指划过云梦泽区域，声音低沉：“情况比预想的更糟。据沿岸苗民所言，云梦泽水位，每日上涨三指，倒灌沮、漳二水，荆山脚下苗民田舍悉数淹没。若上游再遇暴雨，不等丹阳部族疏通剩余河段，泽破堤溃，后果不堪设想！”
帐内一片死寂，唯有火把不安地跳动，将众人紧锁的眉头映照得忽明忽暗。那“每日三指”的警讯，如同无形的巨石压在每个人的心头。
突然——
帐外传来一阵由远及近、越来越响的骚动，夹杂着士卒的惊呼与马儿不安的嘶鸣。这异常的喧哗立刻引起帐内众人的警觉。
“外面何事？”禹敏锐地察觉到异常，霍然抬头。
不等亲卫回报，一股温和却磅礴的威压已无声无息地笼罩下来，帐内的火光竟不由自主地摇曳、黯淡了数分。众人心下凛然，立刻起身，随禹一同掀帘出帐。
一出大帐，所有人都不约而同地倒吸了一口凉气，被眼前的夜空彻底震慑！
只见原本疏星朗月的天幕，此刻被一种柔和的、仿佛自内而外生发的七彩霞光所浸染。那光芒并不刺眼，却如水银泻地，驱散了深沉的夜色，将整个营地映照得宛如白昼，却又带着月光般的清冷。流云仿佛被无形之手梳理，环绕着光晕中心缓缓旋转。在这神异的天象之下，营地中的兵卒与民夫大多已跪伏在地，朝着天空顶礼膜拜。
紧接着，那七彩光晕的核心处，一道更为凝聚的青影破开云层，翩然而降。其姿态优雅从容，仿佛不是飞行，而是在星空间漫步。待它飞近，众人方能看清，那是一只何其神骏的青鸟！它的羽翼并非单一颜色，而是在青碧的底色上，流淌着彩虹般的光泽，仿佛将夜空中的极光披在了身上。它每一次扇动翅膀，都有星星点点的、带着微凉气息的光尘洒落，如同降下了一场梦幻的星雨。它的鸣声，清越悠扬，穿透夜幕，抚平了所有人因焦虑而紧绷的心弦。
青鸟在众人仰望的目光中，缓缓降落在帐前空地上，并非直接落地，而是优雅地悬浮在离地尺许的空中，仿佛脚下踏着无形的阶梯。它周身的光芒逐渐内敛，最终化作一位身着青霞流云裳的女子，容颜在七彩余晖的映衬下清丽绝俗，鬓边一枚翠羽印记仿佛还在微微闪光。她静静地立于那里，周身散发着与这凡尘营地格格不入的缥缈仙气。
她目光扫过众人，最终定格在禹的身上，并未开口，那清冷而带着空灵回音的话语却已在每个人心间清晰响起：“瑶姬殿下感知汉水水厄，念及司空治水之诚，心系苍生，特命小青，呈送《三澨水道图》，以助功成，解此倒悬。”
禹强压下心中的震撼，知是神人感应，天降援手。他立刻整肃衣冠，上前数步，对着青衣使者深深一揖，声音庄重而清晰：“禹，代天下万民，谢过瑶姬殿下厚恩，谢过使者星夜驰援之劳！”
青鸟微微颔首，素手轻扬，一块表面流淌着氤氲水汽与淡淡星辉的玉牒，自其袖中缓缓飘出，稳稳地飞向禹。
禹神色肃穆，双手高举过顶，以最虔诚的姿态接过玉牒。那玉牒入手冰凉温润，瞬间在他掌心化作一团流动不息、内蕴星辰光点的水光。他侧身，对使者及僚属道：“请使者帐内叙话，亦请诸位同观神授之图。”
众人簇拥着青鸟重新进入大帐。在帐内火把的映照下，当禹的指尖轻触那团奇异的水光，一幅无比精妙、仿佛由活水与星光共同绘成的立体水道图骤然展开，三条隐没于历史尘埃下的古河道清晰显现。
“三澨之水！”伯益一眼看出关键，“此乃上古分洪故道，年代久远，早已湮没无闻。得此图，云梦之危可解！”
青鸟见目的已达，再次微微颔首，旋即转身，步履轻盈如踏波而行，走出大帐。众人紧随其后。
回到帐外空地上，夜空中的七彩霞光已开始缓缓收敛。使者环顾四周，目光再次扫过在场的每一个人，那清冷的声音最后一次于众人心间响起：“水图已付，望司空善用之，泽被苍生，功德无量。”
言毕，她不再停留。周身七彩光华再次盛放，比之前更加璀璨，光影中青鸟之形再现，发出一声穿透云霄的清唳，随即冲天而起，如同一颗逆飞的流星，重新投入那尚未完全闭合的七彩光晕之中。随着她的离去，漫天的霞光迅速消退，星辰与月光重新成为夜空的主宰，那笼罩营地的威压与异香也渐渐消散在夜风里。
直到此时，营地方才爆发出巨大的、充满惊叹与希望的声浪。
皋陶立于帐门处，对身旁面露惊异的一名三苗民夫道：“此青鸟所飞临指引的路径，后世或可称之为‘三澨鸟道’。”
目标既定，全军振奋。砺立即调配人手，根据水道图，兵分三路，开挖三条澨水通道。工程初期颇为顺利，民夫们士气高昂，掘土开渠，进度甚快。
然而，就在第一条澨水通道掘进至深处时，异变陡生！
“啊——！”凄厉的惨叫从坑道中传来。只见破开的土层下，猛然窜出无数漆黑的藤蔓，形如枯骨，快如毒蛇，瞬间缠住几名民夫的手脚。凡被藤蔓触及肌肤处，立刻发出“嗤嗤”声响，迅速溃烂流脓，散发出刺鼻的恶臭。
“退！快退出来！” 砺双目圆睁，吼声震得坑道簌簌落土。他反手抽出背上千钧破巨斧，斧刃寒光一闪，“咔嚓” 斩断几根扑来的藤蔓，那断口处竟汩汩流出粘稠的黑血，落地时还冒着细微的白泡，显然毒性剧烈。眼见三名伤者倒在坑道边缘，创口脓血直流，砺心头发紧，猛地转头看向身后：“木鹞！”
正在挖土的木鹞放下石铲，应声上前。“工正！”“速去营中请巫盼与辛夷姑娘带足解毒草药赶来！迟则生变！” 砺的语气里满是急切。木鹞见此情景，也知事态紧急，当即拱手应道：“我这就去！” 说罢拔腿就往营地方向狂奔，身影很快消失在夜色里。
不过半柱香的功夫，巫盼提着赭色皮药囊，身后跟着挎着竹编药篮的辛夷，快步赶到坑边。巫盼蹲下身，指尖翻飞间从囊里拣出几株带着露水的鲜草药，对辛夷道：“速将新采的菊花捣烂，多绞些汁液！” 辛夷立刻应下，取出石臼快速捣药，青绿的草药汁很快顺着石臼边缘渗出。
巫盼接过药泥，连汁带渣敷在伤者溃烂的创口上，又让辛夷撕下腰间麻布紧紧裹住。可不过片刻，麻布下便渗出暗红脓血，伤者的呻吟愈发痛苦，溃烂处非但没有收敛，反而朝着四肢蔓延，显然单靠外敷草药难以压制剧毒。
巫盼眉头紧锁，思忖片刻，又摸出砭石，示意辛夷取来营火余烬：“用火燎一燎石刃！” 辛夷迅速用木筷夹起砭石，在火上快速燎过，借余火消去石上杂质。巫盼接过砭石，按住一名伤者手臂近心处的筋络，沉声道：“忍着！此石能放毒血！” 话音未落，砭石尖刃已轻轻刺入伤者肘间的血脉，黑紫色的毒血顺着石刃缓缓流出，滴在土中竟将黄土染成暗黑色。
辛夷在旁紧紧扶住伤者另一只手臂，不时用干净麻布擦拭溢出的毒血，又将绞好的菊花汁递到伤者嘴边：“喝点草药汁。” 另两名伤者也依样施为，毒血排出、草药汁入喉后，他们的呻吟稍缓，却仍面色惨白如纸 —— 砭石与草药虽暂阻毒素攻心，却未能根除剧毒，创口处的溃烂依旧隐隐作痛，显然这藤蔓之毒远超寻常毒物。
此时，一名来自三苗部族的民夫脸色铁青地挤上前来，他蹲下身，用随身石刀挑起一点藤蔓断口处的黑粘液，在鼻下极轻地嗅了嗅，随即猛地后退半步，声音发颤却异常肯定：“此非寻常毒物，而是‘龙怨瘴’！必是黑龙以精血怨气污染地脉，化为此毒守护领地。它是在警告我们——不得触动其栖身之所！”
消息像野火般在营中蔓延，本就因毒藤受惊的民夫们，此刻更被 “诅咒” 二字摄住心神，恐慌与沮丧如同阴云般笼罩营地。无人再敢靠近坑道，三条澨水通道的工程，被迫彻底停滞。
当夜，禹的营帐内灯火通明。伤者的呻吟不时传来，敲打着每个人的心。
“必须尽快解决黑龙之患。”禹沉声道，“但我观此龙，怨气虽深，却并非毫无理性。”
羲青将墨玉星盘置于案上，其上天象与地脉光纹交织，她指向柳宿分野，那里星光晦暗，隐有赤气纠缠：“星盘示警，此地域地脉紊乱，煞气凝聚，与共工残魂作乱之兆相合。黑龙盘踞于此，恐非偶然。”
伯益沉吟道：“黑龙盘踞汉水之畔，却非水神。据古老传说，它或是此地山渊潜藏的龙灵，往昔与人族互不侵犯。然如今人族繁衍，拓土开荒，加之共工乱其神智，方使其戾气日盛。”
皋陶肃然道：“然则，云梦泽危在旦夕，分洪之势，不可因一龙之阻而废。”
禹静听各方之言，目光扫过舆图上那三条关乎百万生灵的河道，最终决断：“我当亲往，一会此龙。”
是夜，禹独携颛顼玄圭，至白日出事河段。四野寂静，他将玄圭浸入水中，心神沉静，默念沟通之意。
良久，一个苍老、疲惫而充满怨愤的龙语，直接在他心神中响起：“人族……你们的手，伸得太长了！昔日山林尽归鸟兽，渊薮任由龙蛇。如今，尔等伐木垦田，筑室建城，步步紧逼！而今，竟连这最后几条与汉水相连的潜流故道，也要夺去么？那些毒蔓，不过是吾之精血所化，守护这最后的栖身之所！不犯吾境，自可相安；若再深入，休怪无情！”
随着龙语，玄圭青光流转，禹窥见些许记忆碎片：一条古老的黑龙，原本盘踞于汉水之畔的深山幽潭，与世无争。随着人族部落繁衍，山林渐辟，其活动范围日蹙。更因共工撞倒不周山后，其溃散的残魂戾气侵扰水脉，也潜移默化地侵蚀着它的心智，放大了它对失去家园的恐惧与对人族的怨恨。那三条澨水古道，恰好流经它最重要的几处潜修之地与孕育后代的隐秘水府。
禹心中明了，沉静回应：“尊神之困，禹已知之。然尊神可知，逼仄龙族生存之境的，非独人族繁衍，更是那肆虐水脉、搅乱乾坤的共工遗祸！其残魂所至，水失其性，或泛滥成灾，或枯竭断流，山林为之改易，鸟兽龙蛇皆失其所。我疏导天下之水，正是要斩除此獠，重定水序，使江河安流，万物各得其所！届时，尊神亦可得清净道场，何必因守眼前三澨之地，而与天下生灵为敌，更纵容那共工遗毒继续祸乱此间？”
水面微微波动，黑龙的意念带着讥诮：“大言炎炎！尔等人族，历来巧取豪夺！吾凭什么信你？”
“凭我手中神农耜，可引地火，亦能滋养万物；凭我身后万千民，欲求生路，亦愿共荣天地。”禹的声音铿锵有力，“若尊神愿助我平定水患，驱逐共工遗毒，我愿立誓，待水患平息，必划定山川，使人龙各有界限，互不侵犯，并助尊神净化此地水脉，恢复清幽！”
水面陷入长久的沉寂，唯有夜风吹拂。那黑龙的怨气似乎有所松动，但数百年的隔阂与不信任，并非三言两语所能化解。
良久，龙语再响，少了些许暴戾，多了几分审视与试探：“空口誓言，终是虚妄……尔若真有诚意与能力，先证明给吾看！那共工残魂如附骨之疽，吾亦深受其苦……若你能先助吾摆脱此困，再谈其他不迟！”
沟通暂止，一线微弱的契机已然显现，但前路，依旧布满荆棘。
回营之后，禹召集核心成员商议：“黑龙受共工残魂侵蚀之苦，此为其狂躁根源，亦是我等破局之钥。需设法助其净化，至少，需证明我等有此能力与决心。”
羲青以墨玉星盘推演，指出沧浪矶附近水域，水脉阴煞之气最为浓重，应是共工残魂盘踞、侵蚀黑龙的核心节点。“若能净化此地，或可减轻黑龙痛苦，证明我等诚意。”
伯益提出：“共工属水，其残魂至阴至寒，需以至阳至正之力克制。地火虽烈，然过于暴戾，恐伤及黑龙本体与水族。”
禹沉吟片刻，目光落在神农石耜之上：“神农耜乃圣皇遗泽，蕴含大地生发与包容之力，或可尝试引导其中温煦阳和之气，而非狂暴地火，徐徐净化水脉。”
计议已定，禹率众再至沧浪矶。他请五小龙各据五行方位，以自身龙元调和此地紊乱的水灵之气，营造一个相对稳定的环境。
禹则独自立于一块巨大的礁石上，将神农石耜深深插入礁石缝隙，闭目凝神，将自身意志与石耜中蕴含的、属于神农圣皇滋养万物、平定水土的古老意念相合。他周身开始散发出一种温润而磅礴的气息，不同于地火的暴烈，更像春日阳光融化积雪，温暖而坚定。
石耜的尖端泛起柔和的黄光，那光芒如涟漪般扩散至水中。起初，浑浊的江水并无明显变化，但随着时间推移，水中那令人不适的阴寒煞气，似乎被这黄光一点点中和、驱散。水面甚至泛起细微的、充满生机的气泡。
“有效果！”岸边的伯益低声道。他能感觉到，周围那股令人压抑的气息正在减轻。
然而，净化过程绝非一帆风顺。当禹的力量触及水脉深处那团最为浓稠的共工残魂时，异变突生！
“吼——！”
一声饱含痛苦与暴怒的龙吟自水底炸响！整个沧浪矶的水面瞬间沸腾，黑色的怨气如同墨汁般从水底涌出，试图污染、吞噬那温暖的黄光。黑龙庞大的身躯被迫浮现，它的右眼此刻已完全被浑浊与疯狂占据，左眼则在金黄与痛苦间剧烈挣扎。共工的残魂感受到了威胁，正在疯狂反扑，试图完全控制黑龙！
“禹！小心！共工残魂在反噬！”苍鬃急声提醒。
此刻的黑龙，已近乎完全失控，右爪裹挟着滔天怨力，猛地向禹拍来！那力量，足以崩碎山崖！
避无可避！
禹目光一凝，知道此刻若退，前功尽弃，黑龙将彻底沉沦。他必须展现出足以压制共工残魂的力量，才能赢得黑龙内心深处那一线清明的信任！
他长啸一声，不再仅仅引导滋养之力，神农石耜中蕴含的、用于开辟险阻的磅礴伟力轰然爆发！他并未攻击黑龙本体，而是将力量集中于石耜，迎着那巨大的龙爪，猛地向前一“划”！
没有惊天动地的碰撞声，只有一种奇异的、仿佛空间被割裂的“嗤啦”声。一道凝练到极致的黄白色光刃自石耜尖端射出，并非斩向龙爪血肉，而是精准无比地切入了缠绕在龙爪乃至黑龙右半身的、那些如有实质的黑色怨气链条！
“滋啦——！”
如同烧红的烙铁烫入冰雪，那浓稠的怨气在与光刃接触的瞬间，发出刺耳的声响，迅速消融、蒸发！光刃去势不减，沿着怨气最浓郁的路径，最终掠过那根作为共工残魂主要依附点的、扭曲变形的右角！
“咔嚓！”
那根罪恶之角应声而断！粘稠如原油的黑血喷涌而出，落水即化做黑烟消散，其中似乎还夹杂着一声若有若无的、充满不甘与怨毒的尖啸！
“嗷呜——！”
黑龙发出了撕心裂肺的惨嚎，巨大的身躯在江面上剧烈翻滚，断角处黑气狂涌，但其右眼中的浑浊与疯狂，却如同潮水般迅速退去，只留下巨大的痛苦与一片逐渐清明的虚弱。
良久，风浪渐息。黑龙停止了翻滚，悬浮在水面，剧烈地喘息着。它看着自己断角的伤口，又看向因为净化怨气、疏导水流而显得疲惫却依旧站得笔直的禹，那双恢复清明的龙目之中，充满了复杂的情绪——有解脱，有后怕，更有了一丝难以言喻的感激与认同。
它低垂下巨大的头颅，龙语直接传入禹心中，带着前所未有的虚弱与平和：
“……多谢……斩断……枷锁……那无尽的呓语……终于……停了……”
它顿了顿，看向满目疮痍的河岸与自己造成的破坏，眼中流露出愧疚，“此地……因我之故……我会……协助修复……”
它仰天长吟，声音虽不如前洪亮，却带着清晰的召唤之意。汉水中的水族纷纷涌来，在它的指引下，开始搬运巨石、清理河道。
阻碍既除，三澨水道工程在黑龙的默许与水族协助下，以极快的速度推进、贯通。汹涌的汉水洪峰被成功分流，一部分注入古云梦泽的湖沼区蓄存，一部分通过其他澨水减缓水势，云梦泽水位上涨之势立刻得到缓解。
然而，最后的难题横亘在前——汉水入江之口。
然而，治水的最后一道难关，如同铁锁横江，牢牢卡在汉水与大江的交汇之处。两股浩荡水流的全力冲撞，在此激起千层浊浪，其势足以摧垮山峦。砺带领夏人与三苗勇士，以血肉之躯抗住激流，将无数巨石、巨木沉入江底，垒起堤基。然而，那狂暴的江流如同无形的巨兽，一次次将辛辛苦苦筑起的根基瞬间撕碎、卷走，只留下满目狼藉。人力在此刻显得如此渺小，挫败感如同阴云笼罩在每个人心头。
就在众人心力交瘁之际，一直于江畔静观、时而潜入水底探查的玄龟与玄蛇，忽然游至禹的面前。它们巨大的身躯在浑浊的江水中若隐若现，目光中却带着一种洞悉一切的沉静。
玄龟昂起头颅，声如沉钟，回荡在波涛之上：“司空，吾等镇守此江渎，目睹尔等为平息水患，不畏艰险，乃至黑龙亦被感化。此江汉交汇之险，非纯赖人力可定。天地有序，水脉有灵，需有镇守之力，方能定鼎狂澜，使清浊自分，两水安流。”
玄蛇随之昂首，其音清越，直透心扉：“吾与玄龟，受命镇守于此，已历千载。今愿以此身合于地脉，永镇此口，非为牺牲，乃是归位，亦是成全。以此功德，护佑此方水土，万世安宁。”
它们并非一时冲动，而是看清了局势，做出了作为江渎镇守的职责所在，亦是顺应时势的最终抉择。此言一出，岸上众人无不动容。以自身灵躯永镇狂澜，此等胸怀与决断，远超寻常意义上的牺牲。
禹肃然起敬，整肃衣冠，对着这两位古老的守护者深深一揖，声音庄重而恳切：“二位尊者洞察天地至理，愿舍自在之身，永镇狂澜，护佑苍生。此功德，上感于天，下铭于地，万民永祀，与山河同寿！”
玄龟、玄蛇不再多言，彼此对视，眼中是千载相伴的默契与共同履责的决然。它们周身泛起浓郁而平和的青光，那光芒并非刺目，却蕴含着与江河大地同源的力量。在所有人的注视下，它们的躯体在青光中与地脉水势相合，不断增长、变形，最终化作两座巍峨的山峦，一似神龟伏波，一似灵蛇盘绕，稳稳地坐落在了江汉交汇最为要害之处。
说来也奇，这两座“龟山”、“蛇山”一成，仿佛天然便具备梳理水势的伟力。原本狂暴不驯的江流，如同被无形之手轻轻抚平了逆鳞，变得温顺起来。汉水沿着新开的河道，安然注入大江，清浊之水在此交汇、融合，再无之前那毁天灭地的撞击与纠缠。
也正是在这历史性的一刻，在伯魁、石厉、梦羽、阳华、符禺等所有三苗部落首领的带领下，成千上万的三苗百姓，从沿岸的丘陵、村寨汇聚到地势较高的江岸。他们扶老携幼，目光紧紧盯着那终于驯服、奔流入江的汉水。许多人脸上充满了难以置信的神情，继而化为巨大的喜悦与释然。他们亲眼见证了源头嶓冢山的开辟，经历了中游三澨水道的波折与黑龙的降服，直至此刻，目睹了这最后，也是最艰难的交汇之役的完成。
不知是谁先起了个头，苍凉而质朴的三苗古调响起，随即，成千上万的声音加入进来，汇成了一曲献给新生汉水，也献给所有治水者的赞歌：
“嶓冢开颜，漾水东驰。
三澨既道，云梦攸滋。
江汉有章，龟蛇永持。
黍稷盈畴，吾土吾儿。
夏苗同心，共此岁时。
帝力何有？安居可知！”
歌声在江面上飘荡，与奔流的江水声交织，充满了对未来的希望与部族融合的朴素情感。
伯益将最后一片刻着新水道图的陶牌，郑重嵌入舆图的空缺处，上面是他以古篆刻下的四个字——“汉水安流”。他抬起头，目光掠过波光粼粼的江面，落在远处堤坝旁那一方新成的深潭。断了一角的黑龙正静静盘踞其中，断角处已生出莹润如玉的新骨。它用巨大的龙尾，极其轻柔地拂过岸边新栽的柳枝，目光沉静，仿佛在守护这得来不易的安宁。
“司空，”伯益轻声道，“它似乎已将此潭，视作了新的家园。”
然而，羲青却步履略显急促地走来，手中墨玉星盘上的井宿、鬼宿分野，代表水脉异常扰动的光点正不安地闪烁。“共工残魂并未被彻底净化，它遁走了，速度极快。”她抬起头，望向巫山方向，天际已有暗沉的风云在汇聚，“它的下一处目标，恐怕是岷山，是岷江。”
禹默然颔口，走到水边，再次从随身皮囊中取出一捧泥土——这是汉水汇江之处的土。他将它与之前收集的积石山土、龙门山土、岷山土、嶓冢山土小心混在一处。收起皮囊，他的目光越过巍然屹立的龟蛇二山，投向那更遥远的、传说中水系更为纷繁复杂的南方。一股湿润而未知的气息，似乎已提前从那片广袤的土地上弥漫过来。
汉水虽已安流，天下水患未平。新的、或许更为庞杂艰险的征程，已在脚下展开。
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