夜已极深了，一道诏令打破了喻知这简陋小院中的宁静。她仍睡眼惺忪，就听得皇上连夜召见她的消息，不敢耽搁，连忙穿衣起身。
甚至为她配备了一辆马车，令她尽快赶到。
沈知予静静跪在御书房中，鼻尖萦绕着名贵的龙涎香气。九品小官，就得了皇上亲自单独在御书房召见，此前从未有过先例。
沈知予不禁开始在心里揣测皇上的用意。是福不是祸，是祸躲不过，也只能硬着头皮豁出去了。
过了不知多久，沈知予跪得双腿都快失去知觉，皇上才放下了手上的朱批。
“爱卿不必多礼，坐下说话吧。”皇上道。
沈知予这才起身，勉力维持住身体不晃动。她按理不能直视皇上，只低垂着眉眼，盯着自己的鞋尖。
皇上朗声笑道：“爱卿怎么不敢抬起头来看朕？难道是朕长得像怪物吗？”
话已至此，沈知予才敢抬头。
这是她第一次见到皇上的脸，金銮殿上殿试时只顾着答题，余光只扫到明黄的衣角。
他长着一张稚嫩的娃娃脸，却有着深潭一般幽静的眼神。当今圣上年方十五，尚未及弱冠，比沈知予还小两岁，但是身在天家，已经开始学着亲政。但是在枢密使大宦官高世达的多年掌权下，有多少诏令是皇上自己的意思就不得而知了。
朝野上下，若提到权倾朝野，便只有枢密使高世达一人，翰林大学士中的高世腾正是他的义子，一手提拔到如今的位置。
京中流传的童谣“若寻白玉桥，唯有长安高”，正指的是宦官高氏一族的豪奢铺张。
“喻爱卿，此次科举的名次你可还满意？”皇上问道。
“下官位列三甲就已心满意足，竟有幸进入一甲之列，是做梦都没想到过的福气。”沈知予回道。
“那你可知是谁点了你那份卷子？”皇上意味深长地问道。
入选前三甲的卷子由礼部官吏筛选出来，而状元、榜眼、探花具体是哪几位以及名次怎么排，还得由三大学士最终定夺。
状元纪广白出身世家，想必是由柳玄衡所点；榜眼徐靖出身武将家庭，跟掌军权的宦官关系密切，想必是由高世腾所点；她自己出身寒门，想必就是由方渊所点了。
“可是方大学士？”沈知予小心翼翼回道。
“是朕。”皇上云淡风轻地放下手中的茶盏，但在沈知予听来无疑是一声惊雷。
皇上为何要纡尊降贵亲自来摆弄一个小小进士的名次？
皇上的表情仍然十分温柔，就像对自己的每一个子民同样的悲悯。但沈知予知道，她在某种意义上是被“选中”了，而为何被选中还是个谜团。
“喻爱卿觉得枢密使如何？”皇上发问。
“枢密使大人······天纵奇才，开国有功，实乃国之栋梁。如今天下风调雨顺，正有一份他的功劳。”沈知予答。
“哦？那喻卿认为枢密使便是个完人吗？”皇上挑眉。
先帝重病殡天时，幼帝年仅五岁，便匆匆登基。此间枢密使身为托孤大臣，前朝后宫之事尽在掌握，至今已有十年了。枢密使虽然身在前朝，但是眼线遍地，稍有风吹草动都离不了他的耳目。
要在这种情况下，还要让她说枢密使的坏话？
霎那间，她脑海间一瞬灵光闪过。如果她口出狂言，身败名裂，不过是个横死的下场；皇上若想她死，何必大费周章深夜急召，必有原因。
沈知予的耳边甚至响起了骰子碰撞的声音。这是一场豪赌，赌赢了就能身登青云，赌输了就永世不得起用了。
如果她安分守己，不做出格之事，当一天和尚撞一天钟当然自在，但是要熬几十年才能出头？更大的可能是在琐碎事务中就这样磋磨一生到死了。
她女扮男装科举入仕，已经是冒着天大的风险，要是还是过着这样数十年如一日的人生，有什么意义？
须知富贵险中求啊。
沈知予字斟句酌，缓缓道：“枢密使权欲熏心，早该还政于帝，却仍贪恋权位，不宜继续重用。皇上应另择贤能之人任用。”
皇上笑了，甚至是笑意直达眼底的笑。万人之上的尊荣将他的少年气息深深地掩藏起来，只有在这种时候才十分吝啬地露出分毫。
“说得不错。今日值夜之人是朕的心腹，你的肺腑之言必不会被谁听了去，爱卿不用担心隔墙有耳、人头落地了。”
沈知予暗暗松了口气。
皇上居高临下地直视着沈知予：“你可知你身上穿的浅青官服是几品？翰林侍读又是几品？”
浅青是九品，翰林侍读是从五品，穿绯色官服。
“这样的前途，只有朕能给你。你若为我效忠，不仅是绯服，紫服也是穿得的。”
沈知予当即一拜：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。[1]天下百姓、诸子百官，谁又不是效忠于陛下的呢？”
皇上只是冷笑一声：“朕已经挑明到这种程度，爱卿还要装傻吗？”
沈知予道：“微臣命若浮萍，无枝可依，除了效忠于皇上，难道还有别的路可以走吗？”
皇上道：“你当然没有别的路可以走了。今夜之后，所有人都当你是朕的心腹，你还能依附于谁？他们就不怕自己那些恨不得买起来的腌臢丑事被你听了去，马上就传到朕的耳朵里吗？”
沈知予匆匆领诏出门，竟然没有想到这一点。她只能苦笑，想到了又能怎么样，难道还能违抗皇命吗？
不愧是皇上，虽然刚满十五，就把这甜枣加大棒的手段用得炉火纯青，让她不得脱身。
“微臣能做些什么呢？微臣既无权势也无钱银，如何能不负皇上的重托？”沈知予还是不能理解，自己一个九品芝麻官能起到什么作用。
“留在朕的身边就好。”
沈知予怔住。
“朕的身边有枢密使的人，但朕不能亲手解决。但是别人可以，比如喻爱卿。”皇上从一开始就是志在必得。
“与朕同吃同住······顺便处理掉某些贼人，不难做到吧？”
这分明就是把脑袋拴在裤腰带上的生活！
如果有暗杀、毒杀这类紧急情况，第一个掉的就是她沈知予的脑袋。
皇上要她当纯臣，没有党羽可供依靠，也没有大树来乘凉。风雨飘摇之中，只能独扛。
但是她沈知予一点也没有感到害怕，甚至感到浑身的血液都开始燃烧。皇上给她的，既是一条刀山火海之路，又是一条身登青云之梯。
沈知予还是好奇：“陛下，为什么是我？进士虽然三年一榜，但是数量并不少，为何偏偏选中了我？”
皇上也愿意回答自己的新晋心腹：“你是能干实事的人。旁人的文章纵然写的花团锦簇、结构严谨，但也看得出来从小娇生惯养、生活经验浅薄。而你却能写到民心向背、官场权衡，是真正理解生活的人。”
一席话了，沈知予便告退，要乘着来时那辆车返程。
当下时辰仍是宵禁中，长街寂静无人。唯有马蹄声响，沈知予还感受到风中嗖嗖的凉意。
后方却传来了越来越近的另一阵马蹄声。沈知予一惊，是谁这么大胆，敢在宵禁时当街纵马？
车帘却被人掀开了。
对方身上的气息······不是在家里时姨娘姐妹浓得发晕的胭脂气味，也不是御书房里的名贵香料，而是阳光晒过的皂香。
借着朦胧月色，沈知予看清楚了对方的脸——怎么是楚王世子？
楚澈道：“我乃金吾卫中郎将，宵禁时分，何人明知故犯？”
沈知予不紧不慢道：“皇上紧急诏见，正要送在下回府上。此属特殊情况，按律应该放行。”
楚澈饶有兴味地盯着她身上的官服：“皇上会连夜诏见一个小小九品芝麻官？编的倒是挺好的。真当我没办法立刻找皇上亲自求证？文牒拿上来！”
而皇帝似乎是私下安排，并没有通知手下人，自然也就没有想到宵禁通关文牒这么细致的事情，沈知予手上并没有文碟。
她不知如何解释：“但在下确实是奉皇命出门，并非刻意打破宵禁······”
楚澈更加怀疑：“你的车上哪有任何皇族标志？睁眼说瞎话吧？”
沈知予一哽，皇上为了掩人耳目，确实一切从简，马车与普通人家里的马车无异。
楚澈凑得更近，在月色映照下，沈知予确实有几分清秀之美：“你莫非是夜奔的暗娼？还穿着官服来掩盖？”
沈知予一口血都要喷出来，最喜欢打破宵禁、流连花丛的不是楚王世子您吗？怎么还倒打一耙怪起别人来了？
楚澈一本正经道：“女孩子还是早早改邪归正的好。我朝民风开放，哪里没有赚钱的活路？何必铤而走险呢？只需交上足额罚金，我今日便放你回去，不必在牢里再蹲几天了。”
沈知予心道不好，出门匆忙，确实没有细细化成男相，多一事不如少一事，还是破财消灾的好。
一摸腰间，居然没有带钱袋，真是屋漏偏遭连夜雨！
沈知予道：“诏书还在在下家中，若您不信的话，随在下去家中确认可好？”
[1]“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”出自《诗经·小雅·北山之什·北山》。
作者有话说
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第5章 登云梯
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