仍是夜间带兵出城，三更到四更之间。许应回头看看队伍，身后是二十名装备精良的骑兵，然后是牵马步行的普通骑兵，再是少量有过骑兵训练的步兵。
二十人先行隐入黑暗，传令兵骑马从队头到队尾，两百人的队伍慢慢加快速度前进。
有半个多时辰，队伍到达高丰，朱华已在村口等候，脚边是擦过刀的带血树叶。她把许应带进一家宅院，地上并排停着六具金兵尸体。
“如何？果真引出些动静。”朱华举着烛台，略略抬了下巴，笑笑，“按你说的，庄子周围的驻兵全撤了，幸存的村民集中起来保护，也多分出了人手去照看马场。四个兄弟杀了三个，休息一时，两两结合又去寻些蛛丝马迹，今夜月亮不错，我让他们要是进山就不追了。”
许应点点头，问那负责驻守事项的下属，“这两日咱们的人可有伤亡？”
下属答道：“皆两人一组或三人成行活动，有一人解手落单被杀，有两人共同放哨却被一齐杀害，还有两人被暗箭伤腿，等待校尉安排派人送回。”
有胡睢引导，许应补过不少书。早先胡睢说会再打，他一个想建功立业的兵，即便想打大仗，实际也是将信将疑的。但去了京城与袁成复一见，酒中玩笑，又跟着见了冯自知，不禁让他开始思考而有所准备。
四日前部队受重挫，愤怒之后，他在安抚部下时迅速冷静。命人确认收集士兵的被害方式，令幸存者回忆与人缠斗的情形。
再结合城内袭扰，认为敌人的目的不在击杀数额，而是通过重伤、恐吓，使普通士兵的作战力量大幅削弱，且畏战恐慌。
在短暂休息的两天内，许应凭自己对部下的了解，挑选出二十四名精英，各个身手矫健，骑马射箭，常见兵器皆用得顺手。
其中四人随朱华先往高丰清理可疑人员，以防“暗罗刹”回柳湾报信。
第二批二十人潜入柳湾，探查择机进行突击，将河岸附近金兵往东吸引。若有人与暗罗刹遭遇，应尽量避免近身缠斗，保持远距离的牵制，除非有把握将其消灭。
且这二十人一旦决定与金兵接触，当有一人往南疾行约九里，于宽敞之地放信号弹示更九里之外的高丰。
看到信号，战马已全部裹蹄绑嘴完毕，士兵也有短暂休整。令步兵三十停留，伤者亦暂停村中，骑兵一百五十全部上马，直奔柳湾渡口。
正所谓以彼之道，还治其人之身。
天黑着，却有了亮意，河面起雾，有如神助。
仅仅百骑，天亮前的夜，最静。
船桥微微晃动，很快铁索也跟着震颤，无人察觉。
桥边守卫与船夫经了夜间的突然袭扰，好不容易将伤者和尸体处理好，都难以抑制陷入困乏，所谓加强警戒都成空话。
朱华跳下马背，手起刀落划破守卫喉咙，从桥面踏过几无响动。她又解下腰间一布袋，敞口扔至空中，刀身卷起雾气，将这些捡拾的砂石如天女散花尽数飞出，打灭对岸照明的火把大半。
身后许应带兵迅速过河，人人横刀见红，终是惊起惨叫。雾中窜出三副罗刹面具，面具染血可怖，见者皆心惊分神。暗罗刹手中宽刀就着马的冲势劈下，竟将沅兵手中横刀纷纷砍断。
闻到一片酒香，原是帐篷中的酒坛被马踏碎，朱华听不远士兵呼救，起刀斩破一坛完好的酒，身下一用力，弃马上旗杆，再兜头照暗罗刹砍去。
两刀相撞，朱华刀长，刀刃长长擦过，刀身竟燃起火焰。紧接着她手腕一振，火星扑面，落进暗罗刹眼中。刀柄又在她手中一转，利索劈下又瞬间停住，火灭。
混乱中，金兵握着火把转瞬奔过的光亮让许应捕捉到另一暗罗刹的方位，他立刻取箭搭弓，三发中一将人射落。
天亮，柳湾西岸转入沅军手中，柳湾东岸金兵不过少量，且呈被包围之势。即便暗罗刹尚存数名，沅军已晓其手段。析其去处，再保柳湾则是劳而无功，撤离是明智之举。进山还是再进城，都有可能。
许应遣人回城报送战况，并请加派人手清理所剩金兵，完成善后。同时，二十四人除去轻重伤五人，他从中拨出八人，随朱华从柳湾西岸张掖方向南下，一探金军究竟。
黑河对岸也有金人村庄，也许多了几间院落，位置几无变动。几次过河，又几次修书，如何避人耳目早已刻入朱华脑中。是以一路穿行不可谓不顺利，发现大批金兵最新的游动痕迹之时，天刚暗。
三人带马寻地隐蔽，其他人从不同方向两两向金兵驻地移动。朱华带一年轻小伙绕进飘着饭香的棚子。
瞧瞧炊具，看看堆放的饭材分量，估算供应人数。忽然听“咕噜”一声，小兄弟颇不好意思咧开嘴笑了。从速离开这处开放地，朱华交代了比照的量，拍拍他的肩膀，变出一个还热的窝头来。小伙眼一亮，窝头三两下塞嘴里，猫着腰继续找驻地可在别处起灶。
一炷香内集合，一报驻兵军旗、营帐颇多，一报马匹数目不多，士兵的排遗沟渠规模也不大。另有两人救了一被虐待惨重的沅兵俘虏出来，好在意识尚清醒。给其擦了脸，清洗伤口，换身衣服，其与朱华怔怔相看一时，忽地双手紧紧握在一起。竟是在张掖多年的老灰。
那与朱华分头的小伙计最后回来，说炊事点分散，最远的许有二里地，加上朱华所寻，共有十处。以一处可供五十人吃饭饮水，推断聚集金兵在五百左右。
这伙计腰后还别了只软了脖子的母鸡，甫一亮出，立刻被兄弟们抢下来把毛扒个干净。
老灰捂着胳膊，笑骂这些崽子饿死鬼托生，“刨个坑盖着烤，别冒烟！”
小伙子们一阵哄笑，纷纷答好。
老灰所探听的与今日所得基本一致。从张掖城楼远望，以为金兵颇多，实际是虚张声势，过河的船只都没有准备几条。奈何消息因暗罗刹耽搁，从张掖来打探的，恐只活了他一个。
“虽然没去临泽，我看金兵神态松弛，这大仗就打不起来。也听看守我的士兵说起，此次应是独孤游时主动请缨，金人大多还是不放心他带兵。”
“那这杀手锏，想来巴彦此前并不知道。”朱华说道。
“若真如你丈夫所说有反意，这提前亮出来，独孤到底什么意思，没个人去酒泉见见，实在难猜。”
鸡差不多熟了，洒上些盐巴，一人扯两口就没了。朱华让一个小兄弟跟自己送老灰回张掖，其余人都回柳湾汇报。
黑骏马高大懂事，过河时水没了大半，把趴在马背上的老灰稳稳驮到对岸。上了岸，阳光借着水珠把马照得更为黑亮结实。
老灰拍拍马脸，不由赞叹，说老郭相马的本事真不错。朱华笑道：“老郭买的时候见蹄子有脓，以为被熟人坑了，不忍心，又给治好才卖了，没想到又在军营里见着它，现在可是宝贝呢。”
“有缘分有缘分。咱们又能一起并肩作战，也是缘分呐。许应那小子咋样，还等着他来张掖。”
前几天的事一说，老灰啐了口痰，“他奶奶的，郑炽就是个小人，嫉妒许应能打，又嫉妒兄弟们都围许应。当时提老许做校尉，郑炽把申请扣了许久，若非庄福清过问，他能一直不往甘州送。庄福清也一直想把许应调到张掖来，好不容易官阶够了，凉州又以他资历不行、没有战功，不予升任。”
“这是为何？怀安之前不也有好些位被提拔走了。”
“是啊，去凉州可以，停在张掖恐怕不行。凉州现在的刺史，也是咱甘州的老刺史可是透过信儿。你说，庄福清身边亲信多了，谁最容易多想？”
“可冯自知已封侯，也已换了新主，庄福清这曾经的御林军大将军又有何用？”
“若没有今时这档事，兴许后面还有机会。”
张掖城内生活秩序一切正常，无事的商铺老板站在门口跟人闲聊，见朱华几人随士兵从城门分向来，就想上前询问军爷何时开城门，被硬邦邦地回应等告示，显然丧了气。
到营中，得知老灰生还，代理领兵事务的副职欣喜之后却难掩愁绪。
十日前怀安被袭的朝廷批文昨日终于到了甘州，在和谈之上，凉州给甘州传达的多了一句切不可妄动。
往怀安传信的人已在，主官病重，仍有清醒之时，代职不敢直接下命令。焦灼等待一天，庄福清有幸醒来，听了汇报，勉强拟了几条批示。
一令甘州解封。二请甘州派使者前往对岸，要求和谈，和谈地点在怀安。三令怀安在和谈前将柳湾完全控制，且做好抚恤。第四要求和谈期间保证粮仓、库房的安全。
城门的告示换了，守卫严阵以待对来往行人一一盘问放行。第一个进城的是个年轻道士，背一柄红缨木鞘剑，他跳下马来向守卫笑着抱拳行礼，声音朗朗，“在下老君山丁瑛，特来救人。”
丁瑛从东门进，朱华从北门出，同出者是甘州的长史。目送载了使者的小船稳稳当当过了岸，朱华才打马驰回怀安。
柳湾金兵已被清理，城里城外搜寻，不再有其余暗罗刹踪迹，应是已尽数撤离。
统计伤亡，许应对过名录，忍不住落了泪。若采取他的打法，伤亡至少当比现在减少一半。都是他费心费力培养的好兵，年长的、年少的也都乐意跟他，这般战术失误，营中军款也有剩余，他去郑炽那里给每人多争取一些抚恤，不想吃个闭门羹。
郑炽嗤笑道：“许校尉，命令没有错误，该给的人都给你了，是你执行有误。多分点，哼，我看多的要进你口袋吧。”
许应怒从中来，狠狠一拍桌子，“郑炽！你哪儿来的脸说我，那么多人家把丈夫、儿子送来，就被这么糟蹋，你心里没一点儿愧疚？你也好意思天天提自己当年冲锋陷阵无出其右，我看你这官位就是买的！”
“许应！你这校尉还想不想做了？怎么，侯爷的安排你也敢质疑？”郑炽忽然呵呵笑了，“知道有人赏识你，胡雎，庄福清，可惜现在不是承平年间，宏德二年了，庄福清要能往上升，早上去了。这般命令，新天子什么意思，侯爷都得琢磨一番不敢妄动，你一个小小校尉，我好心劝你，不如回家抱抱婆娘孩子。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读