牢里，房相远去提那个掌柜的窦景福。
走到牢门口房相远阴沉着脸说：“这个人一问三不知，来人，先抽上个十鞭！”
原本颔首不语的窦景福听此，心落一沉，但很快他又恢复原样，好像什么都影响不到他。
“大人，就在此处用刑么，还是把人带到外头去？”狱头来问。
“先不用拖到外头去，就在这里抽。这里有这里的，外头的有外头的。”
“小的明白。”话了，衙差已将鞭子拿了过来。他进去持鞭行刑，窦景福垂头跪地，足足的十下打在了他的背上。前两下他还能受得住些，越往后，越身子不撑，却一句求饶没有，嘴严得很。
房相远不为所动，打足了数，他说：“窦景福，现在宪王妃要提审你，咱们的这位王妃行事和旁人不同，她要你出去，不为别的，是要你来掌刑的。”
“掌刑？”窦景福惨白的脸上露出诧异又惊骇的表情。
“对，宪王妃说了，要你出去掌刑杖责那几个打手。王妃心里明白，这样的买卖你无非就是个跑腿看场子的，成日里守在客栈里或许还不如那几个人知道得多。这样便你受这个累，去掌刑他们。有一点，你若能打得他们皮开肉绽，就免了你的刑罚，你若怜惜他们，打得不痛不痒，那他们的棍子就你来挨。”
季京袆的牢房在窦景福的斜对面，他听到后颇为震惊，后一想，似乎明白了余宁姶的用意，不禁嘴角噙出一抹笑意。
这个掌柜的一看就是个傲慢的人，这样无缘无故的刑罚无非就是要打压他，再激怒他。余宁姶的一干话都是幌子，目的就是要让他们心生怨怼，尤其是打手们对这个窦景福的怨怼，借此来让他们张口。
对于这些个死鸭子嘴硬的人，是个可行的主意。
他正思衬着，不禁又瞥了一眼隔壁牢房里的那个男妓，见其还是顶着一头没梳起来的头发看不到脸，笔直地坐在床上，就算不是个要死了的，也像是个疯魔了的。
……
窦景福手持着棍棒站立在已经被绑在长凳子上的打手身旁。这是其中一个壮的，另外两个在旁边看着。
这长凳子宁姶有叫跟来的小太监做了手脚，就是让人把一块有棱的石头放在了凳子上，位置正要硌在这受刑男人的关键部位。现在还没受刑，这受刑的因为紧张或许还没意识到这东西的厉害，待一会板子打在身上，哪怕没用多大劲也会叫他受不住。
“窦景福，刚我的意思房大人已经和说了，现在就看你是聪明的还是那蠢笨的。你要是聪明的就狠狠地打，打在这人的身上，屁股是打不坏的；你要是个蠢笨的，心疼他，手软了那么一下子，那一会儿你身上就得挨鞭子，十下、二十下还是三十下，我说的算。”
那打手趴在长登上，紧张的脸动来动去，多数都是去看向窦景福。
“掌柜的，你就打吧，我朱老六身上肉厚，不怕打！”
“好！”宁姶拍了拍巴掌，“既然这位壮士如此不让掌柜的为难，那你便动手吧！”
这窦景福虽然说句话像能吐出个金子了，心思却是转个不停。他原本还在揣测宁姶的心思，猜想这宪王妃无非是要挑拨人，但现在这朱老六仗义了一把，他也没有顾忌了。如此，他便挥起了棍子，抡到了身后，然后一个棍子重重地打在了朱老六的屁股上！
“诶呦！”朱老六疼得差点没带着凳子翻到地，宁姶早想到，身边有衙差守着，早早地就把他给稳定住了。
他这叫惨声有些阴柔，窦景福哪里想到宁姶在上面做了手脚，以为他是装出来，就又使了力气，将那赶上朱老六大腿粗的棍子再次抡了起来，又一下重重地打在了朱老六的屁股上。
这次疼得朱老六脸上冒了一圈的冷汗，喊出来的声也憋在了嘴里，上额头的皮抻起，把眼睛撑得十分突兀。窦景福在他侧身，压根没看到他脸上的表情，他脸没落，第三棍已经又打了下去，朱老六着实疼地想伸手捂住，奈何手被绑在了下面的腿上。
他只得咬着牙转过脸，从牙缝里挤出声音说：“住……住手！”
窦景福没理到，为着刚刚自己受的鞭辱越发将怒怨之气撒了出来，抬手就是第四下。
朱老六疼得可以六亲不认了，用着最后一股子力气喊叫说：“我招！”
听到这话，窦景福将棍子举在半空中停住，意外到惊颤。
“你这混人，你说什么？”窦景福这时还在想，是否是自己听错了。
那朱老六用着所剩不多的气，垂搭着眼皮，眼睛里冒着微弱地怨恨道：“老子她娘的要招……”
宁姶起身，缓步走过去。在场的人有几个看到了王妃身边的小太监往上面放了东西，原本不知道是怎么回事，现在倒是都明白了。
眼瞧这王妃果然不是简单人物，是个有手段的。前头看她悲天悯人，对娼妓尚有同情之心，故倒也不能说她是狠辣之人。只能说，对付一些恶人，还是一些油盐不进的恶人，没些出乎意料的狠路子，是不能达到目的的。
在这样的人手底下当差，仔细着些是要的，总是不能轻视了的。
“你说你要招？”宁姶眼睛里放光，却也不着急，只垂视着慢慢地问。
那人仰面对着宁姶，拼了命地点头，宁姶只怕他那脖子承不住这颗来回晃动的大脑袋。
那窦景福又要开口制止，嘴刚开了口，就已经被宁姶的手下给塞住了东西，直接将人给带走了。
宁姶：“那便松绑吧。”
两个兵将绳子解开，朱老六一个翻动人躺在了地上，在场的一些人看到凳子上和他大腿内隐隐现的血，和落下来的石子，这才恍然明白。
剩下的打手都不禁打了寒颤，心内觉得这是比要了命还狠。
对于这个，宁姶一点不忍没有。毕竟做这种勾当的，良心肺腑都是黑透了的，坏了也就坏了，他们就此便不配有了。
……
朱老六跪在公堂上，房相远主审，宁姶、覃知府坐旁，有衙差记录一切口供。覃知府被宁姶临时征用，他一直留在客栈附近让知府衙门的人向周遭的商贩录口供，这时方赶过来。
朱老六跪在中央，若非身上的肉多，恐怕早就倒地了。只见他整个人都颤颤巍巍的，好大的一个人，虚汗直冒，嘴唇干白，两旁衙差手里的家伙恐稍动一下，他都会被再次吓丢了魂儿。
“朱老六，你即说你要招了，那你便把你知道的都说出来吧。”房相远见他低头不做声，一声案响，吓得朱老六猛地哆嗦了一下子。他捂着下面看了宁姶一眼，知道这大为冒犯，便身子猫下，对着地说，“小的招，小的这就招。”
“小的是这里头的打手，有人送来，不听话的，就要让她听话，要，要让她破了身子。”
“这勾当是从什么时候开始的？”宁姶厉声问说。
朱老六受惊地瞥了一眼宁姶的方向，喉咙紧缩着回答说：“是，是打宪王离了甘州，这才，这才敢做的。”
“好啊，你们这等子恶徒，以为宪王遇到险境，就着急去干此等败坏恶劣之事，当真是罪不容诛！”覃知府愤愤道。
房相远：“可有和官府勾结？”
朱老六悻悻道：“什么都瞒不过大人，像是我们这等子事情，就算瞒得了宪王，可以趁宪王不在的时候开启，若想瞒人耳目，必是要和官府有勾结的。只是……”
“只是你们万万没想到，因为我的到来，你们的靠山没靠热乎就土崩瓦解了？”
朱老六头贴到地上，一副束手就擒之态：“是小的们有眼无珠，不识王妃真人，是小的们有眼无珠。”
余宁姶没空听这些恭维的话，她提声大音问道：“像是这样的勾当，少得了谁也少不了那个布政使，就算他不是最大的那颗大树，从前的韩知府也要秋后问斩了，那个师爷因为揭发有功却也被送去了流放，那么到底是谁在支撑着你们？”
“回王妃，小的不再敢隐瞒王妃，若说无人依仗，我们掌柜的是不敢在宪王的眼皮子底下做这等子事情的，但究竟是谁，这并非是我等知道的。”
余宁姶：“那你都知道些什么？就像你们客栈一个月前为何进了那么多的雀鸟，那舌头、豹胎是要做给谁吃的？还有是谁用古月粉熏香？”
覃知府因为后赶到，并不知宁姶已经掌握了这些。他知道这些都是有利证据，那些个东西必是皇族、重臣才能享用得起的，这样就可推测出真正的幕后黑手是谁？只是真若是皇族、重臣，此事该如何了结？
梁州是宪王的封地，宪王不日回京这已然是昭然若揭的事情，这个时候出现此事，必是冲着宪王来的。覃知府本想叹自己已经身处险地，但看了眼宪王妃和房相远，又不禁为自己的畏怯流露出惭色。
想这宪王如此勤政爱民，眼前的宪王妃胸有韬略，真若站队从选，凭良知也该追随宪王。倒是为了身家性命，家族兴旺也有两方各投所好的心思，却是哪里有第二个选择。
他看去朱老六，迫等他的回答。
朱老六却抬起脸来，锁眉恳切地说：“确是买了许多的雀鸟，小的不知道那是做吃的用的，那舌头，小的知道牛舌好吃，并不知道这鸟的舌头也能吃，还以为是用来烤了吃的。还有什么豹胎，这个小的并没有看过，小的人粗，吃的都是常物，这些小的不知，小的也没有留意啊！”
宁姶：“那香呢？”
（本章完）
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