“客人们来了，快去准备。”
江若瑶的声音精准地传入后厨，如同在沙沙耳边低语。
她本人却是不急不缓，一手轻搭在楼梯扶手上，裙裾微漾，慢悠悠地踱下楼来。
那声音里听不出丝毫催促，却自有一股令人不敢怠慢的韵味。
正躲在后厨角落，偷偷打盹儿的沙沙，被这传音惊得一个激灵，险些从凳子上滑下去。
他慌忙稳住身形，手忙脚乱地拍了拍身上可能沾到的灰，深吸一口气，像是要奔赴战场般，猛地冲了出去，一头扎进前堂。
只见前堂已然多了几分风尘仆仆的热闹。
在天禄门伙计的接引下，客人鱼贯而入，正带着几分好奇和疲惫，四下打量着这“热海客栈”内部的布局陈设。
他们身上的衣衫还带着沙漠的干燥气息，眼底残留着对方才那场“沙虫”虚惊的余悸。
“简直是……鬼斧神工啊！”
一个商人模样的中年男子抚摸着身旁支撑屋顶的巨大原木立柱，那木材纹理细腻温润，竟隐隐散发着极淡的清凉气息，与门外的酷热截然不同，“在这等不毛之地，竟能造得如此精巧坚固！瞧瞧这木头，绝非寻常！”
“何止是精巧！”他身旁一个书生打扮的年轻人接口道，推了推鼻梁上并不存在的眼镜，“这客栈的老板娘莫不是神仙在世？竟能在这‘狗不拉屎’的地方，凭空营造出如此一番洞天福地，沙漠绿洲！你们感受到没有，一进来，那股燥热烦闷就消了大半！”
“嘿，你别说……”另一个笑容可掬的富家翁压低声音，挤眉弄眼地朝着楼梯方向努了努嘴，“方才在楼上招呼咱们的那位，瞧见没？那身段，那气度……怕不就是老板娘吧？我的个亲娘诶，可真是……美得不像凡间人，倒像是画里走下来的仙女！”
“嘿嘿嘿……王老哥这话说的在理……”
旁边有人发出心照不宣的低笑。
沙沙将这番议论听得一字不落。
听到他们这般肆无忌惮地议论姐姐，他心里头那点小脾气立刻冒了上来，圆溜溜的眼睛里闪过一丝不乐意。
他故意挺直腰板，做作地清了清嗓子，试图吸引所有人的注意力。
“咳咳……嗯哼！”
成功的将目光都吸引过来后，沙沙板起脸，努力摆出一副老成持重的掌柜模样，虽然他那张娃娃脸怎么看都没什么说服力。
“欢迎各位客官大驾光临咱们热海客栈！”
他拉长了调子，尽量让声音听起来沉稳些。
“本店特供——由本店秘法培育的灵植精心制作而成的各色美味素肴，以及品种繁多、功效各异的珍品灵果！当然，最最不能错过的，乃是本店独家秘方酿造的招牌佳酿，一杯下肚，包您祛乏解忧，飘飘欲仙！”
他一边说着，一边仔细观察着客人们的反应，见他们果然被“灵植”、“灵果”、“佳酿”这些字眼吸引。
他话锋一转，说到最关键处：
“至于这价格嘛……”
沙沙故意拖长了尾音，然后伸出手，五指张开，比了一个极其夸张的“十”的手势，在空中用力晃了晃。
“这个数！”
他语气带着一股“爱喝不喝”的傲气。
哼，谁让你们胡乱议论姐姐，不小小地宰你们一刀，我沙沙两个字倒过来写！
然而，出乎他意料的是，客人们面面相觑后，反应却并非嫌贵。
“十两？一壶？倒也……并非不可接受……”
那商人捻着短须沉吟。
“好说好说！若是真如小兄弟所言有此神效，值得！值得！”
富家翁笑呵呵地摆手。
“能在这等绝地开出如此一家客栈，卖的是仙家之物，理应是这个价！”
书生摇头晃脑，似乎觉得理所当然。
“哼……怎地？莫非是害怕本大爷付不起银钱不成？”
一个看起来像是护卫的彪形大汉更是豪气地拍了拍腰间的钱袋。
竟无人讨价还价，反而一副欣然接受，甚至觉得物有所值的模样！
这反应让沙沙一时有些愣神，准备好的说辞卡在了喉咙里。
虽然价格被接受了，但他们方才议论姐姐时那副神态，还是让沙沙心里那点小疙瘩没完全解开。
眼珠子滴溜溜一转，他立刻换上了一副神秘兮兮、欲言又止的表情，朝着客人们勾了勾手指，压低声音道：
“对了，方才……不小心听到几位客官，在议论咱们店里的老板娘……”
他这话说得慢悠悠，语气飘忽，那几个正聊得火热的客人顿时一静，脸上闪过一丝慌乱。
那彪形大汉警惕地皱起眉：
“咋？议论一下又怎地？难道说……你们这里还是个黑店不成？！”
他下意识地握住了腰间的刀柄。
“黑店？那倒不至于……”沙沙连忙摆手，脸上却依旧保持着那副高深莫测的表情，甚至下意识地抬手摸了摸自己光溜溜的下巴，“不过嘛……您刚才有句话，可能真让您给说着了！”
“什么话？”
几人异口同声，好奇心被吊了起来。
沙沙凑近几分，声音压得更低：
“您说……老板娘搞不好……真是神仙哩！”
“真的假的？！！”
几人顿时惊呼出声，眼睛瞪得溜圆。
“我的老天爷！那我这身缠了多年的顽疾，此番前来岂不是……岂不是真的有救了？！”
富家翁激动得声音发颤，脸都涨红了。
众人的惊讶与兴奋之情溢于言表，看向楼梯方向的眼神瞬间充满了敬畏。
“咳咳！”沙沙见效果达到，立刻又板起脸，变回那副正经模样，“神仙哪是那么容易显灵的呢？能看在各位诚心而来的份上，卖些灵果子给诸位吃，已经是大造化了！”
他话锋又是一转，语气幽幽：
“只是嘛……传闻，这乱议论神仙，是非太多，口业太重，可是会……掉舌头的哦~”
他最后几个字说得又轻又慢，却带着一股森然的寒意。
那刚才议论得最欢的几人，闻言脸色“唰”地一下变得惨白，下意识地猛地抬手，死死捂住了自己的嘴巴，仿佛真怕那舌头下一秒就不翼而飞。
哈哈哈哈！真是太好笑了！让你们再乱说！知道厉害了吧！
沙沙在心里笑得打滚，脸上却还得拼命维持着严肃的表情，憋得十分辛苦。
“喂，沙沙。”
就在这时，一个低沉厚重的男声打断了这场由沙沙自导自演的小小闹剧。
只见天禄门的大力不知何时已走了过来，他那异常高大的身躯如同半堵墙般，赫然挡在了那几位受惊的客人身前，投下一片颇具压迫感的阴影。
他显然是听到了刚才的对话，脸上带着几分不赞同的神色，目光落在沙沙身上，语气里带着明显的责备：
“别在这里瞎胡闹，吓唬客人。还不快正经请客人们进去歇息？”
“呜……”
沙沙被这带着威压的目光一扫，顿时像被戳破的气球，刚才那点小得意和恶作剧成功的窃喜瞬间消失无踪。
他肩膀垮了下来，耳朵在帽子下无精打采地耷拉着，嘴里发出委屈的低鸣，活像只被训斥了的小狗。
大力是天禄门派驻在热海客栈的固定联络人，此人虽是凡人，却天赋异禀，身形魁梧惊人，体力耐力远非常人所及，竟能在这片吞噬生命的死亡之海中独自往来穿梭，如履平地。
平日里，他除了负责天禄门与客栈间的联络协调，时常独自外出执行些神秘任务外，得闲时也会帮着客栈干些搬搬抬抬的重体力活，与江若瑶等人相处得还算融洽。
但沙沙对他，总是存着几分莫名的忌惮。
或许是他小沙鼠的本能作祟，过往作为弱小妖类的经历，让他对一切体型远大于自己的存在——无论是妖是人——都心存警惕，下意识地想要躲开。
即便化形成了人，这种刻在骨子里的敬畏也难以完全消除，总觉得在那高大身影面前矮了一头。
“各位客官，远道而来，一路辛苦了。”
正当气氛略显凝滞之时，一道轻柔婉转的女声适时响起，轻易便驱散了前堂那点纷扰嘈杂。
众人循声望去，只见江若瑶已不知何时悄然来到前堂中央，俏生生地立在那里，脸上带着热情而又不失分寸的迎客笑容。
“啊……”
“仙子……”
“果然……方才惊鸿一瞥绝非错觉，当真如明珠生辉，皎月临空！”
“此等气质，分明是热海荒漠中最动人的一抹绝色啊！”
客人们显然是被这近距离的美貌冲击到了，一时间竟有些语无伦次，方才的惊恐与旅途的疲惫似乎都被眼前这昳丽光景驱散，眼中只剩下惊艳与赞叹。
倒也怪不了他们如此失态。
在这片被烈日炙烤、风沙磨砺的极端之地，寻常人早已肤色黝黑，粗糙不堪。
而江若瑶的肌肤却非但未见丝毫损伤，反而愈发欺霜赛雪，白皙得近乎剔透，细腻莹润得看不到半点瑕疵。
她静静立于这片昏黄粗糙的背景之中，周身仿佛自然笼罩着一层柔和而朦胧的光晕，越发夺目得让人挪不开眼。
“客官们这小嘴儿可真甜。”江若瑶学着记忆中那位狐妖如心娇嗔动人的模样，流露出几分妩媚，“不过呀，嘴再甜也是不能打折的哦。”
“不过呢……”她话锋一转，笑容愈发真切了几分，“远来是客，江某虽是小本经营，也当尽地主之谊。今日便破例，免费赠予诸位每人一杯特调沙棘果饮，就当是为各位接风洗尘，压压惊了。”
她微微侧首，朝着后厨方向扬声道：“梅梅——”
“上沙棘汁。”
“哇！”
“掌柜的豪气！”
“还有免费饮品？太好了！”
客人们顿时一阵小小的骚动，脸上露出惊喜之色。
沙漠之中，清水已是珍贵，更何况是鲜榨果饮？
江若瑶对这般反应似是早已预料，她莞尔一笑，又慢悠悠地吐出三个字：
“冰——镇——的——”
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