梦见奥利薇亚·艾什那天的清晨，克罗·怀特正在和母亲讨论结婚与生育的事情。“我们普通人的寿命很短，女人适孕的年龄更是转瞬即逝，”年迈的老人神色谨慎，小心翼翼地试探着自己的女儿，“你年纪也不小了，有没有考虑过，卸下眼前的这份职责，更加专注地考虑自己的事情？”
她开口的时候，克罗刚刚得知塔里·布莱克的死讯，正准备起身出门，向村民散播灰暗的消息。听了这话，她不得不重新坐回壁炉前，面对自己的母亲——预定要做的事情被打断，她有些不快，皱着眉问道：“您为什么突然这么说？”
“你已和死亡打了多年交道，”老人不安地拨弄着手中的针线，把尚未织好的毛衣揉成一团，“我……我害怕当初做了个错误的决定。你不该当报丧人。”
克罗抿起嘴，眉头皱得更紧了。她长相锐利，浓眉薄唇，眼角上挑，还有一双不爱笑的淡蓝眼睛，不高兴的时候，这副模样就更令人发怵。她的母亲颤颤巍巍，仔细观察着女儿的反应，手里的毛线团沾上了冷汗。
所幸克罗并不生气，比起恼火，她更多的是困惑：“我立过誓言，您忘了吗？”
“是啊，”老人叹了口气，“不结婚，不生育，不饮酒，不挥霍，不……一堆乱七八糟的规矩，我不知道为什么当一个报丧的要这么多条条框框。”
“传统如此：一日立誓，此生侍奉。”
“传统……哼。”
老人又小声嘀嘀咕咕了些什么，克罗听不太清，也不打算去深究。她已经当了三十多年的报丧人，三十多年来，母亲不曾对她的职责提出过异议，为什么今天突然说起这些？或许母亲已经老糊涂了，克罗想，老人说话总是颠三倒四、毫无逻辑的，她不应该把母亲的这些话太放在心上。
“我不知道您为什么突然说起这事，但我还没有卸任的想法。”她不愿意再和母亲纠缠下去，于是草草结束话题，从墙上取下狼皮大衣，边穿边向门口走去，“报丧人很有趣，我希望能一直做下去；更何况，我没有中意的人，也没法结婚——好了，我现在得去向大家通知塔里的死亡了，您要是还有什么想说的，等晚些我回家后再聊吧。”
今天早些时候，有人在村口的雪地里发现了村民塔里·布莱克的尸体。据推测，他应该是半夜的时候爬到了旁边的树上，却脚滑掉下来，摔断了双腿。等清晨别人发现塔里的时候，他早就在雪地里被冻死了。没人知道塔里为什么要大晚上跑到树上去，他的脑子一定出了什么问题，才会做出如此疯狂的事情——不管原因如何，作为阿卡村的报丧人，克罗必须及时将消息告诉村里的其他人。这是她的职责。
一走出家门，那些克罗极力克制的负面情绪便涌了上来。她心情阴郁，母亲没头没脑的提问、塔里莫名其妙的死亡，以及眼前这场仿佛永无止境的大雪，都让她不痛快。她用靴子的尖头踢着地上的积雪，宣泄心中的恼怒。冬日的疾风扑面而来，吹打起她脑后的马尾——现在是和平年代，和其他人一样，她也遵循习俗蓄了长发，扎一簇黑色的马尾辫挂在脑后。克罗是个传统的人，因此才能被选中，成为报丧人。
克罗深吸一口气，努力平复心绪，这才踏上白茫茫的大地，往“落日酒馆”的方向走去。那棵害死了塔里·布莱克的树就在酒馆附近，作为事发地点，酒馆老板理应第一个知道死人的事情，因此克罗决定先去那里。落日酒馆开在村口，阿卡人经常在此聚会，只不过最近天气寒冷，没人愿意出门，酒馆也十分冷清。克罗到的时候，落日酒馆大门紧闭，无人光顾。她没看到酒馆的老板埃维先生，也没看到他的厨子卢德温，只看到了他的女儿，奥利薇亚·艾什。
不，准确来说，她看到的是一头死熊。
这具死去的幼熊看起来是被一击毙命，它神色平和，只有心脏处挖了一个大洞，时不时地向外喷出鲜血。它磕磕绊绊朝酒馆前进，偶尔还会突然停在原地，半晌再接着往前走。尽管当了三十多年的报丧人，克罗却从未见过会动的死熊！她目瞪口呆，半晌后才意识到自己应该换个视角，这发现了死熊旁边的奥利薇亚·艾什。尽管这只是头幼熊，但块头也不小，奥利薇亚又是个孩子，她完全被它挡住了。
奥利薇亚气喘吁吁地拖着熊的尸体，她那条金色的麻花辫太长了，有些碍事，她不得不时常停下脚步，整理这些讨厌的头发。她身上沾满了熊血，在雪白的猎衣上格外明显。如果这是一个老道的猎人，那倒正常；可奥利薇亚只是个几岁的小孩子！克罗停在原地，惊悚地看着这一幕，几乎失去了正常的思考能力。
“克罗！”幸好奥利薇亚发现了克罗，她撒开熊的尸体，蹦蹦跳跳地来到了克罗面前，冲她露出灿烂的笑容，唤回了克罗的理智，“你要来喝酒吗？还是吃饭？这么大的雪，你怎么来酒馆了？”
这么大的雪，你为什么拖着一头熊走在路上？克罗欲言又止，她极力忽视奥利薇亚身上的血迹，镇定地履行自己的工作：“我是来报丧的，奥利薇亚。”
“啊！”奥利薇亚吃了一惊，她有一双红色的眼睛，像两只清澈的镜子，倒映着克罗瘦削的身影，“哪个倒霉蛋死了？真可怜！”
倒霉蛋？克罗又一次皱起眉，今天遇上的怪事实在太多了。“我是来宣布塔里·布莱克的死讯的。”她一板一眼地回道，“今早，他从树上摔了下去。等我们找到人的时候，他已经被冻死了。至于他为什么会在树上——恐怕只有众神知道答案。的确，他很倒霉，但也很可怜，我希望你能用更加严肃的语气讨论他的离世。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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