在长泱的安排下，十八卫已然先行离开，莲心院里人多口杂，如若留下恐会招惹多少不必要的风波。
当夜，千幽千冥带着连灼前往永乐城。
“真没想到，那家伙竟这么轻易就妥协了。”
回想起连灼的变化，千幽至今依旧觉得神奇。
“毕竟不是每个人都这么坚定，而且他本来就是想要一张完美无损的面容，这一想法被他人利用而已。”长泱并不觉得意外，“或许，他内心深处已经察觉到了这点，只不过抵不过诱惑，有人点上一点，立马便回过神来。”
千幽微微颔首，从怀中取出一个木制鸟哨，递给长泱。
看着这制作精细的鸟哨，长泱忍不住说道：“这是?”
“这是传信鸟的口哨，姑娘如有需要，可随时用这鸟哨召唤信鸟，它们会把信送来。”千幽道，“如果有需要我们的地方，请一定要告诉我们，只要我们能够做到的，定为姑娘做到。”
说到这里，千幽不免长叹，这已经是她力所能及之事了，即便是用尽全力，与长泱对他们的恩情相比，依旧是太轻、太轻。
长泱将鸟哨收好，郑重道：“如果我有需要，一会告诉你们的。”
送走了千幽千冥，长泱顺着廊檐而归，回到院落门口，发觉段桓在那里踱步而行，不知道这样待了多久。
见到长泱，段桓心中激动难掩，他正想着如何叫她出来，如此一想她便出现在面前，果然是心有灵犀一点通，想出声唤她，却怎么也开不了口。
段桓远远地望着长泱，她还是和以前一样，目光沉静而深邃，没有任何的不安与胆怯，触碰到那双明澈的黑眸，便觉得整个世界都安静了下来。
眼前的这一幕无比的真实，却又让他觉得无比虚妄，如梦幻泡影，稍稍触碰便会消声灭迹，不复存在，那一刻他发现即便近在咫尺，他们依旧远在天边，遥不可及。
长泱道：“段公子，您怎么来了？”
她的眼中没有半丝惊讶，也无半丝惊喜，段桓难免感到失落。
他强笑道：“我有话想和你说，又不想让别人知道，所以就过来了。”说着，段桓走到长泱面前，“这一次，是我的过失，都是我的错，我没有设防，误喝了那碗莲子汤，那莲子汤的莲子无半点苦味，原来是这个缘故。”
长泱摇了摇头，说道：“这不怪你，那碗莲子汤即便用若非特制的器具都能以辨别。”
“不！这事就怪我！”段桓忽然激动了起来，又不敢大声，惟恐让人听见，只得压着声音，一字一句地道，“如果不是我，你就不会以身试险。如果不是我，你就不会独自去应付那北堂业！如果不是我，你也不需要承担这么多，这本就是我的错，是我没能保护好你，让你独自面对！”
长泱微微一怔，不想他在意的竟是这个。
她沉吟道：“段公子不需要保护我的。”
“我要保护你的！我该保护你的！”段桓痛苦地说道，“都是我太没用，没用到危险迫在眉睫都无从防备，害得龙江丢了性命，还害得你深入险境！”
“龙江的事，我很难过。可是有一点，我很确定，如果龙江还在，他一定不希望看到你现在这副模样，他希望你好好活下去。”长泱温言劝慰，“至于我，你就更无须自责了，这是我自己选择的，所要面临的危险也要一并承担。”
段桓何尝不知？每个人都需要为自己的选择承担后果，龙江是，长泱亦是，可是他却是连选择的权力都没有，只能眼睁睁地看着身边的人陷入陷境而无计可施。
何等弱小，何等无能。
一念至此，他便羞愧不已，难以忍受。
“原是我该保护你的，原是我该保护你的！可因为我的没用，让龙江、让你面临危险！”段桓从未有感到如此绝望，也从未感受到如此的坚决，“我向你承诺，绝不会有下一次，下一次遇到危险，我一定不会让你一人独自面对，我一定会保护你，不会让你受任何伤害。”
“公子的好意，我心领了。”长泱斟酌用语道，“只是每个人都要自己要走的路，别人是无法代替的，”
长泱的话语虽含蓄，婉拒之意却是显而易见，素来不明所以的段桓也明白了她的意思。
段桓却不甘心，索性将心中所有的话全盘说出：“阿泱，你嫁给我，我一定会保护好你的。”段桓道，“我错了，我之前错得很离谱，我既说喜欢你，自然要堂堂正正地把你娶回来，你放心，我一定会说服父亲，让他同意我们的婚事！你深得太后宠爱，陛下亦多次夸赞你，你的婚事也就是他们的一句话，即便我父亲不答应，还有太后和陛下，我们一定能够成亲的，这天地间还有人比我更加适合与你并肩而行吗？”
长泱不由一愣，她自认自己的意思已经表达得很明确了，不想段桓依旧固执己见。
“令尊是不会同意的。”长泱只得把话说得更真切，“段公子若是因为这个与令尊起争执，实在是不值。段公子有鸿鹄之志，志存高远，令尊与令兄对您皆有厚望，何须为了一个无足轻重之人而伤害了真正爱你的人，这样实在是不值得。”
“你不是无足轻重，你很重要，对于我来说，你是独一无二的珍宝，他人再好，都比不上你分毫。”段桓真切道，“阿泱，你不知道，当我看到你与北堂业搏斗，心中是何等的难过。那一刻，我的心就如同撕心裂肺般，痛不欲生！”
段桓此话，长泱难以理解：“为什么公子会感到难过？”
“我觉得痛心不已！我真是罪过，竟然把你逼至于此！”段桓自责不已，“武功不是你该学的，都是我们太过怠慢，所以才被北堂业钻了空子。阿泱，你不需要学这些东西，这也不是你应该学的。”
“可是，如果我不曾习武，我如何应付那北堂业，段公子又怎么会有机会在这里和我说话。”长泱看了他一眼，“自保的本领，永远都不嫌少。”
“哪里有女子抛头露面的？你就不怕遭人非议吗？”
长泱的满不在乎让段桓感到害怕，他不知道怎么样劝说她放弃，只能出此下策。
长泱不禁笑了：“如果是因为这个而遭人非议，我欣然接受。”
那夜过后，也不知道是不是长泱的话起了作用，段桓再也没有来寻过长泱，甚至在回程之前，两个人也再无照面。
经过几天的修养，莲心院的客人们也启程返回永乐城。
谢承逍亲自向远道而来的宾客致歉，并且准备了丰厚的礼物，派人送各个宾客归还本家。
回到永乐城后，谢承逍将莲心院发生的事情一并告知父亲谢阶，谢阶听后是又怕又气，怕的是自己的两个孩子险些丧命，气的是居然有人敢这般堂而皇之地入到谢氏底下的院落內敛财，也有可能是冲着段氏而来。
不管如何，此次的意外都显示出了不少问题，此次过后谢氏格外重视暗卫的培养，不让此次的意外再次发生。
为平息段谢二家的愤怒，温向阳亲自出马审讯了这位在江湖颇有名声的百里业。
百里业虽是江湖中人，平日里也没少关注永乐城里的人和事，估摸着早就知道温向阳的雷霆手段，还没开始问就全招了，加上千幽与千冥呈上的证据，他这些年的为非作歹足够让他一死，温向阳也懒得再审，人赃俱获，刑部很快便判了斩刑。
此事一出，众人才知道许多毒药皆是出自百里业之手，可谓是天理昭昭，报应不爽。行刑那日，人们堵在市集上，为的便是亲眼目睹这可恨之人的死状，当然这是后话。
长泱一回来，阿酒便抱怨了起来：“姑娘，你可算回来了！可担心死我了！谢天谢地，姑娘没有出什么差池！”
长泱笑道：“我不是好好地回来了吗？就不要担心了！”
“我听千幽姑娘说了，姑娘竟撞上了北堂业！还单枪匹马的和北堂业作战！我听着都心惊胆战。”说着越发担心，忍不住观察长泱，“姑娘要不要去瞧瞧？身上有没有什么伤？”
长泱哭笑不得：“我自己就是医师，有伤自己还不知道吗？”
阿酒还想说什么，长泱道：“连灼如何了？”
“我将他安置在院里的库房里，那里比较安全又避人耳目，那个连灼也算老实，所以没有被发现。”说到这里，阿酒顿了顿，继而说道，“我已经按照姑娘的吩咐，去醉音楼传信。”
长泱转过身来，“可有回应？”
“就在送去消息当晚就有回应了，还是秦老亲自过来的。”阿酒取出一张纸，“他说如果姑娘回来就让姑娘到这个地方去。”
长泱接过扫了一眼，上面果然写了一个地址。
阿酒道：“姑娘没有回来前，我去寻过，找了整整一天，都找不到这纸上的住址，我都有些怀疑这会不会是个暗号，真正的地址不是这个。”
“不是暗号，这就是真正的地址。”说着，长泱拿着纸条来到烛台前，将纸条烧毁。
“姑娘——”阿酒呼喊着，抬起眸来发觉那纸条已经被火焰燃烧殆尽，了无踪影，“姑娘烧了这纸条，如若记不得了怎么办？”
“不会的，我知道那个地方在哪里。”长泱注视着烛台上跳动的火焰，缓缓道，“这纸条本就要烧掉的，留下只会徒增把柄。”
阿酒不由担心：“姑娘，你说陵王如果不收下这个连灼怎么办？”
翌日，长泱便出了门，东弯西绕后终于来到纸上所指之地，那是一处小小的院落，藏匿于小巷竹林深处。
阿酒这才明白自己那日为何没有寻到这地，这院落原是藏在小巷的深处更深处，如若不知道方向，即便看到了纸条上的内容依旧寻不出，可奇特的是来到了院落此处，却又能反推出纸条所指的方向。
比起这偏僻的院落，更让阿酒折服的事能够寻到这里的长泱，她觉得能够根据这模棱两可的信息寻到这里实在是奇迹。
长泱踏入院落，环顾四周，嘱咐阿酒在前面等候，自己则入了院落深处的一栋已有年月的楼阁，她来到了二楼的一处房间，轻轻地推开门。
“吱呀”地一声，门被推开了，长泱抬眸一望，发觉君弈早已在里面。
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