梅雨已至。
盐铁署中好几株名贵的琼树被砸得颤颤巍巍。维扬一株花，四海无同类，虽风雨敲打，余韵仍不减。
京中那件血案就如同这雨，湿漉漉、沉甸甸地压下来。薛兰笑只听到点风声，什么详细的都打听不出来。
薛兰笑放下账册，咳了一声。
“大人，衙署外有人求见，称是您的故人。”
薛兰笑秀丽的眉峰一蹙，心头那点模糊的不安凝聚起来，他在扬州新官上任、根基未稳，哪个旧故会贸然前来？还在这敏感的风口浪尖？
“请至前厅，本使随后就到。”
从此处到前厅只隔了几个回廊，薛兰笑就没备伞，他套了件外袍理了理头发又洗了把脸，才步入这被雨水搅得迷蒙的天地。
穿过雨幕，薛兰笑抖了抖湿得厉害的衣摆。然后他的目光从下至上，越过门槛，定住了。
厅中那人只身立于滂沱之间，一身质料上乘的青衫被雨水彻底浸透，颜色沉得发乌。几片被雨水打落的琼花贴在他的肩头，他微微低着头，脸色苍白，白得刺眼。
水珠顺着脸庞、发梢滴落。
是季言之。
薛兰笑的心在看清了那张脸时猛得坠入深渊，京中遇刺的是哪位重臣，能让季言之如此失魂落魄、奔赴扬州千里寻他，答案已经呼之欲出了。
前厅只剩下穿堂而过的风声和雨水拍打花叶的沙沙声。
“兰笑，我父亲死了。”季言之开口了。
尽管薛兰笑心中早有猜测，可当他真的从季言之口中听到这句话，那份冲击力依旧让他头晕目眩。
他张了张嘴，想道一句“节哀”，却无从说起。
季言之并没有给他多少时间，“凶手是安国公府的死士，曾在春猎上同影卫统领出手的那二人。”他顿了顿，气息微弱，带着喘息，却字字如刀：“兰笑，这件事，同你有关系么？”
这次薛兰笑是彻底要晕了，那两个死士就是他给父亲寻来的，是为了在春猎上找那影卫的麻烦。
后来他听说其中一个被挑断了手筋，父亲便将他们赶出府了。如果是怀恨在心蓄意报复，将满腔仇恨转嫁到了皇帝身上，也说得过去。
可是为什么偏偏出事的是吏部尚书？是巧合还是有人在蓄意蛊惑挑拨？季春生死了，自己与吏部的这条关系就断了，无论是有意还是无意，都让薛兰笑恨得牙痒痒。
这个该死的幕后之人。好毒的计！一石数鸟！又折了皇帝臂膀，又让皇帝疑心京中影卫护力，还让自己同季言之有了嫌隙。
季言之……对，现在当务之急是自己同季言之的情谊。
季言之要的是“关系”。他若说“没关系”？死士确是他找的，这条线一查便知，抵赖只会显得他更加卑劣无耻。他若说“有关系”？那更是万劫不复，他若再提安国公对影卫的图谋，惹了父亲大怒事小，惹了陛下震怒就完了。
更遑论，那背后挑拨嫁祸之人，手段如此狠辣隐秘，他已隐约有些猜测，若真是他，那便更不能说了。一旦坦白，他精心维持的形象，他与季言之之间那段本就建立在算计之上的“友谊”，便会彻底暴露在阳光下，被撕得粉碎。
更重要的是，此刻的季言之能冷静地听完这一切复杂的政治纠葛吗？他会相信自己吗？还是会认为，这只是他为了脱罪而编造的谎言？
薛兰笑权衡利弊，最终，他选择了最稳妥的方式。
他定了定神，脸上努力挤出一丝恰到好处的茫然和震惊，道：“死士？我好像是有些印象，但言之你知道，我在国公府是说不上什么话的。伯父遇害一事我确实不知内情，望你节哀。”
这便是他的选择，装疯卖傻，避重就轻。
所有的悲恸，所有的愤怒，所有的质问，仿佛都随着这装傻充愣的话飘远了。季言之的肩膀，那曾被几片琼花短暂停留的地方，塌了下去。
他来扬州之前，心中其实还存着一丝侥幸。他不愿相信那个与自己笑谈诗书饮酒作乐的朋友，会与父亲的死有关。
他长途跋涉而来，冒着雨站在这里，不是为了听什么复杂的阴谋，也不是为了追究谁的责任，他只是想听到一句真话。
哪怕那句真话是“是”，他或许也能承受。
可薛兰笑没有给。
终于，季言之将目光越过薛兰笑，投向那扇象征着权力与秩序的盐铁署朱漆大门。那目光空洞，没有焦点，仿佛穿透了厚重的门板，穿透了无边的雨幕，看到了某个遥不可及、一片荒芜的终点。
“我知晓了。”他拖着步子走向薛兰笑，“雨大，撑伞回去吧。”
他将自己的伞放入薛兰笑手中，然后向外走去。
薛兰笑嘴唇微抿，想说些挽留的话，可手中的油纸伞沉重得像有千斤，让薛兰笑不能追上去。
雨，还在下。
琼花，还在落。
一片清白的，碎裂了。
“大人！”小厮捧着刚熬好的的姜汤，匆匆从后堂赶来，脸上写满了焦急，“他怎地淋着雨就走了？这姜汤……”
薛兰笑撑开伞，“赏你了。”
“这都是出自薛兰笑之手？”
刚刚恢复的嗓音有些沙哑，鱼龙这一睡正好睡了三日，睡得有好几次萧闻天都小心地去试探他的鼻息，才能放心这人是累狠了仍然睡着。
“你先从上面下来。”萧闻天端着碗清粥，他还没看清人呢，一醒就飞梁上去了。
“唔。”鱼龙是最听话不过的，下来三两口就把粥喝了，萧闻天知道他吃不饱，又去给他盛了一碗。
吃饱喝足了才有力气谈正事。只见萧闻天摇了摇头，“那赌场成了薛兰笑的囊中之物，江淮转运使也手到擒来，但往后的事，怕是不在他掌控了。”
当时萧闻天在赌场老板上留了一手，让那老板明面上顶罪卖刑部个好，暗地里打探赌场的新去处，果不其然这就探到了那新主人，薛兰笑。
结合发生在贺言之身上的种种巧合事，徐孟郊的死除了刑部的推波助澜，怕是主要也是薛兰笑的谋划，所以刑部将赌场作谢礼给了他。
再后来应当是周度找了刑部老头的不少麻烦，让那人觉得自己被薛兰笑算计了，可是这小兔崽子早跑到江淮去了，思来想去也只能去挑唆先前薛兰笑给安国公找的那两个死士，使一个借刀杀人。
报了死士的愁，给皇帝添了赌，还毁了薛兰笑的路。
萧闻天叹了口气：“季春生的死，是我的错。”
鱼龙难以置信。天子怎么会错？
“是我谋划不周。”萧闻天缓缓道，语气里带着自责，“我本想借着这次机会，引蛇出洞，将京中那些潜藏的势力一网打尽，却没想到对方如此狡猾，竟绕开了我们布下的天罗地网，直接对季春生下了手。”
他顿了顿，看向鱼龙：“这件事，不仅是朝堂上的震动，更是对京中暗卫的挑衅。他们是在告诉朕，朕的眼皮子底下，他们照样能为所欲为。”
鱼龙的脸色沉了下来。暗卫是他一手掌管的，京中防卫出了这么大的纰漏，他难辞其咎。他张了张嘴，想请罪，萧闻天握住了他的手。
“不关你的事。是朕太心急，动作却又太慢。朕不想让你知道，既是怕你觉得是暗卫失职，也是不想让你看到朕的过错。”
鱼龙摇头，声音低哑：“主上没错。”
萧闻天看着他，嘴角勾起一抹极淡的笑意。他轻轻拍了拍鱼龙的手背，语气放得更和缓了些：“鱼龙，有件事，朕想跟你说清楚。”
鱼龙疑惑地看着他。
“你离开长安之前，我们……”萧闻天顿了顿，似乎在斟酌词句，“朕知道，你或许觉得，我们之间已经定了情。”
不是这样么？主上说心悦他，他也点了头，这不是定情吗？
后来他去了庐州，主上会给他寄信，说想他，这不算定情吗？
萧闻天一看鱼龙的神色就知道他又想偏了，“朕只是表明心意，选择权交给你，好不好？这不是命令，你不需要遵从，朕只需要你分清你对朕是喜欢，还是不喜欢。你是自由的，朕不会强迫你。”
自由？强迫？他从未想过这些。在他的认知里，主上的意愿，便是他的使命，他只会服从，不会有任何异议，更谈不上喜欢不喜欢。
“属下分不清。”他太笨，又太薄情，他分不清。
“朕知道，你习惯了服从。”萧闻天仿佛看穿了他的心思，继续说道，“但在朕面前，你不必如此。你可以有自己的想法，自己的意愿。”
他伸出手，轻轻抬起鱼龙的下巴，让他直视着自己的眼睛：“以后，若是朕想亲你，或者想做别的更亲密的事，朕会问你。你若是愿意，便点头；若是不愿意，便摇头。好不好？”
鱼龙活了二十多年，从记事起就在接受最严苛的训练，学习如何杀人，如何隐藏，如何服从。
但是他没有学习过如何问自己愿不愿意，没学习过如何说出口。
这太难了，可这话是主上说的。
于是他有些笨拙地轻轻点了点头。
下一秒，萧闻天的声音便落了下来：“朕想亲你，可以吗？”
我回来了！假期事情比较多，初定隔日更[求求你了]
作者有话说
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第15章 琼花
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