是夜，承元帝留宿春和宫。
皇后执棋的手一顿，她略作思索：“去岁十六皇子生辰，本宫记得傍晚时分，圣上回了寝宫。”
乌舂应是。
皇后将棋子扔回盒中：“你着人去打听瞧瞧。”
春和宫主殿内，十六皇子行礼告退时，忍不住张嘴打了个小哈欠，领着宫人退下。
顺妃纠结的拧着手帕，待儿子行远了，她才屈膝告罪，承元帝扶起她的手，“珩儿天真烂漫，爱妃把他养的很好，何罪之有。”
顺妃清新美丽的面庞微怔，犹如枝头颤巍巍的花朵，惹人生怜。
承元帝眸光一暗，伸手揽住她的腰，往前一带。顺妃顿时红透了脸。
十六皇子没有他父皇的好精力，洗漱后困的眼睛都睁不开了，还强撑着不肯睡，孟跃轻声问：“殿下还有什么事？”
十六皇子抓住她的手，捧自己的小脸，软乎乎道：“跃跃，我今天过得很开心。”
孟跃顺势捏捏他肉乎乎的小脸蛋子，“殿下开心就好了，快睡吧。”
她扶十六皇子躺下，揶好被子，手却被十六皇子抓住不放，孟跃疑惑：“殿下？”
十六皇子垂着眼，橘红色的烛光透过纱帐落在他的小脸，犹如一只懵懂的幼崽，可怜可爱，他低声道：“我以前睡觉，母妃都会给我哼歌谣哄睡。”
孟跃面色有些尴尬，她五音不全。
但十六皇子如此柔软可爱，孟跃也不好拒绝，她硬着头皮哼了哼，所幸十六皇子困极，很快入睡。
孟跃无声松了口气，剪掉其他灯芯，只留一盏烛火伴睡，蹑手蹑脚退出。
月没日出，承元帝已经离去，顺妃趁十六皇子念书，派人将孟跃唤来主殿。
主仆二人进入内殿，顺妃缓坐高位，她审视孟跃：“你可知错？”
孟跃跪下，“回娘娘，奴婢不知。”
顺妃气笑了，“本宫问你，昨日珩儿扮虎，是不是你出的主意？”
孟跃摇头。
顺妃狐疑，想到什么又沉了脸：“若非是你，珩儿怎会这般冒失，他往日从不敢如此。”
孟跃抬首，看了顺妃娘娘一眼，小脸倔强委屈，又垂首道：“回娘娘话，春和宫皆知殿下爱虎，奴婢斗胆送殿下的生辰礼——那本虎图册子，殿下颇为喜欢，从而萌生扮虎念头。”
这话合情合理，但顺妃仍觉哪里不对，她问：“你为何不早与本宫说。”
若她提前得知，必然阻止。
自从她流掉一个孩儿后，顺妃从此百般谨慎。
孟跃欲言又止，在顺妃逐渐不耐的目光下，才道：“娘娘明鉴，您虽是春和宫的主人，可奴婢的主子是十六殿下……”
她未尽之语很明显，就算顺妃是十六皇子的母妃，孟跃还是先听十六皇子的话。
道理是那个道理，但听在顺妃耳中，不免刺耳。
顺妃腾的起身，耳下的红宝石坠子来回波荡，一如她的心绪：“那你就在此跪着，等十六殿下来救你。”
孟跃听着脚步声远去，脸上的畏怯渐渐散了，盯着红木小桌上的邢窑白釉花口盘出神。
她明白顺妃的顾虑，若十六皇子年岁再大些，孟跃也不会行此招。
但十六皇子才六岁，正逢生辰，依十六皇子言，去岁他生辰，不小心将汤洒在圣上膝头，圣上也未怪罪，可见圣上并不严苛。
且壮父幼儿，难免怜惜。
效用高，试错风险小，如此良机，错失可惜。
就算重来一次，孟跃也不会改。
她相信顺妃很快会想明白。她也可以直接同顺妃道明目的。但底下人聪明，对主子来说是一件好事。底下人太聪明，主子就会忌惮了。
之前孟跃为谋夺大宫人之位，不得不剑走偏锋，如今处境回缓，自然是徐徐图之。
她不仅要眼前，还要以后。
殿外的日头升高，空气里也漫出热意，孙嬷嬷给顺妃顺气，宽慰道：“娘娘觉着悦儿胆大包天违逆您，老奴却觉着这丫头忠心。她认准了十六殿下是她主子，谁也收买不了她。再者……”
孙嬷嬷压低声音，“娘娘，您待老奴好，就算事后娘娘责罚老奴，老奴也要斗胆说两句。”
顺妃无奈：“哪就罚你了，说就是。”
孙嬷嬷这才道：“娘娘，虽然老大人前两年升了官，但跟京里其他家比，还是差一截。”
这话说的委婉，顺妃的母家与其他高位嫔妃的母家，差的何止一星半点。
母家小辈也没见个有天赋的，平平无奇。
就连十六皇子，顺妃揉了揉额角，眉宇微蹙，平心而论，十六皇子在一众皇子中并不出挑。
四皇子八岁悟辞赋，七步成诗。排行第五的太子三岁能诵，七岁观百家，少有才名。
六皇子才学不及两位哥哥，但精通骑射，文武双全，十足一位朗月清风的人物，在清流之间，颇有美名。
略次一些的八皇子，十三皇子也非同一般。
才华不及哥哥的十一皇子，却是精灵活泼，很得圣上喜欢。
对比下来，十六皇子没有强大母族，没有过人天赋，也未得圣上青眼，在一众皇子中，属实平庸。
顺妃从前安于如此，十六皇子平庸，便不招人妒，才能平安长大。
然而昨日，圣上与珩儿在殿内玩笑的温馨画面，历历在目。
她不求圣上有多喜爱珩儿，哪怕有两三分也是好的。将来珩儿长大封王，得宠和不得宠的，差距大了。
香烟缭绕，撩的顺妃一颗心不安宁。
孙嬷嬷行至她身后，为她按揉额角，低低道：“娘娘，十六皇子现下年岁小，不太出格的，圣上都不与他计较，他磕磕碰碰摸索出与圣上的相处之道，何尝不是殿下的造化，老奴觉着此番，十六殿下和悦儿是歪打正着。”
顺妃顿了顿，淡雅的一张芙蓉面浮现懊恼：“那本宫…岂不是错罚了？”
孙嬷嬷笑道：“娘娘此举，正好试出了悦儿对十六殿下的忠心。等会儿老奴去偏殿知会殿下，娘娘高高举起，轻轻放下，最后借殿下之手安抚一番，不怕悦儿不对殿下死心塌地。”
随着孙嬷嬷开解，顺妃眉间的愁绪如丝抽去，她拧帕踱步，少顷回身道：“成，就按嬷嬷说的做。”
她往外瞧了瞧天色，“珩儿快念完书了罢？”
孙嬷嬷忍俊不禁：“好娘娘，还有小半个时辰呢。”
“这……”顺妃语塞。
一盏茶后，孙嬷嬷前往偏殿。
十六皇子标志性的哒哒哒脚步声闯入内殿，他看见跪在殿中的孟跃，顿时心疼坏了，冲到孟跃身边，要拉她起来。
孟跃不动。
“你不是说你只忠于十六殿下，怎么十六殿下让你起，你不起？”顺妃在上首落座。
孟跃回道：“奴婢只忠于十六殿下，但奴婢对娘娘隐瞒不报，也是事实，奴婢甘愿认罚。”
十六皇子急了，扒在顺妃膝头，眼眶都红了：“母妃，千错万错都是我的错，你不要罚跃跃，她是无辜的。”
顺妃哪还能装下去，挥挥手让十六皇子把人带回偏殿。两名小宫人搀扶起孟跃。
孟跃：……倒也不必。
她统共就没跪多久。
顺妃的心肠比孟跃想的还软一些。这对母子能走到今天，也是一种运道。
十六皇子带孟跃回偏殿，命人取了药膏，他蹲在孟跃身前，要亲自为她抹药。
孟跃忙道：“殿下，主奴有别，奴婢回房自己擦就好。”
十六皇子停住，孟跃落下了心。下一刻，十六皇子挥退其他人，小声道：“跃跃，这下没其他人了。”
孟跃神情一滞。
之前她给十六皇子讲故事，想吃殿中食物，都会有意无意暗示十六皇子清空宫人太监，没想到小屁孩儿举一反三。
她这会子连借口都没了。
十六皇子强行撩起孟跃的裤腿，两个红团团，看着有些唬人。
十六皇子一边给孟跃的膝头上药，一边吹，还念叨“痛痛飞走了”。
孟跃摸了摸鼻子，耳根发烫，怪臊的。
之后十六皇子点了两名宫人去专职照顾孟跃，直到孟跃伤好。
“这也太过了。”赵才人以为自己听错了，“顺妃都不管吗？”
章嬷嬷沉默，良久才道：“十六皇子听闻悦儿受罚，书都不念了，冲进主殿。看这架势，顺妃娘娘还是依着十六皇子了。”
殿内寂静。
赵才人端起茶盏呷了一口，才觉茶水已经凉了，她搁下茶盏，不知对谁说：“十六皇子生辰既过，便要去上书房念学了，也好，也好。”
不拘伴读是谁，总算是隔开十六皇子跟悦儿。
秋分后，秋老虎的威力渐显，十六皇子也不往外跑了，在殿内玩耍。
今日，他看着陌生的少年，有些好奇又有些欢喜。
“你就是我的伴读？”
穆延行礼应是。
十六皇子光明正大看他，穆延小心观察十六皇子，忽视了十六皇子身后的视线。
穆延是大理寺丞的嫡次子，虚岁十二，容貌清秀，举止斯文。
孟跃想了想，大理寺丞是正五品京官，既不沾武，又不触文，职位不高不低，穆府送家中嫡次子给十六皇子做伴读，倒也说的过去。
十六皇子握住他的手，兴奋晃动：“我们以后一起念学了。”
穆延惊讶，想收回手又怕十六皇子多想，只好任由十六皇子抓着。
好在十六皇子带他落座，就松开他的手，将两碟点心推他面前，一边吃一边问：“穆伴读，你都念了什么书？”
穆延恭敬道：“回殿下，下官背下四书五经，略学一点杂书。”
十六皇子点点头，“往后靠你啦。”
他话是对穆延说的，看的却是孟跃，笑的像只偷腥的猫儿。
穆延不知所以，口中连道“不敢”。
作者有话说
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第6章 伴读穆延
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