马车渐渐远去，淹没在风雪里。罗绮烟站在院门口望着，直到再也看不见车影，才被医女劝回屋中。屋内的炭火烧得正旺，她坐在窗前，望着满天飞雪，将发间那柄钗子取下放至掌心，无意地摩挲着，方才的场景恍若浮现眼前。
她与封清月，也称得上是“故人”。故人相见，又怎不感慨唏嘘。屏退众人，待罗绮烟侧身奉上一杯热茶，封清月将其握在手心。尔后开口道：
“姑娘这钗子倒是不俗。”
罗绮烟轻触钗子，象牙通体温润，是内室那人的手笔。只是彼时尚在绮罗楼中她觉得尘俗之地难免沾染烟火，便不常戴。而今离开后，无论穆府还是南山，都多了几分雅静。她倒是更偏好将其簪在发间。
“不过凡尘俗物罢了。”她心中有许多疑惑，但又忧心着局势，不知该如何开口。
封清月又岂会不知这些，只是现下波谲云诡，需得谨言慎行。许多话不能说得太清楚，她轻轻握着热茶驱寒，望了眼被雪覆盖的茶田，声音轻得像叹息：
“如今起了风波，她身子不好，但许多事情却只能靠她奔走。一来二去，可能会一时顾不上你，你记得照顾好自己。”
话里的担忧，她懂；京中的危机，结合之前他的戏谑，她也能隐约猜到，只是不知道，他这一回去，又将面对多少风浪。言尽于此，封清月不便多说，但看着眼前这个眉目清冷一派淡然的女子，她知道，罗绮烟懂。那就够了。
罗绮烟正暗自蹙眉思考，不多时，医女来禀，打断了她的思绪。原是李御医顾念姑娘身子单薄，特地留下许多补药，问是否现在煎服。
轻叹，李御医说她身子单薄，可今早她去扶弘虔时才发现，那个看似清朗俊然的王爷，身子骨比她还弱。两人相处磨折数年，她享受着那人给的安稳，却浑然不知原是他那般病弱的身躯撑起了无数个日日夜夜。想着，罗绮烟心中又是一疼。
弘虔睡得很沉，直至暮色四合时才醒。封清月和林涧寒顾念着她的身体，索性将内宅诸事能推则推，守在东院卧房外堂前围坐闲话，炉上煨着药，咕嘟咕嘟地作响。听见内室有了动静，两人忙起身进去，就见弘虔撑着身子想下床，冷汗涔涔。
“夫君别动，妾身来扶你。”林涧寒快步向前，想要制止。弘虔见此，摆手示意不用，拃挣着坐起身来：
“外面的雪停了吗？”
林涧寒掖好被角，端起封清月递来的青色药碗轻触：
“还未停呢。刚温好的药，正适入口。”
弘虔望着她，唇角勾起一抹浅淡的笑，顺从地饮下：
“好。听至和的。”
封清月在旁静静地看着，见弘虔气色稍缓，便询问道：
“王爷可要传膳？”见王爷点头应允，便告退离去。弘虔叫住了她：
“暖暖一起吧。”她默然，心中酸涩，她说服自己接受王爷三妻四妾，可如今看着两人浓情蜜意的场景，她仍旧会难过。
晚膳用得有些沉默，桌上摆着些病愈后适宜疗养的清粥与几碟小菜，可弘虔没动几筷子，只是一勺勺地用着粥，心不在焉。见此，林涧寒也没多劝，只默默地看着。尽管王爷用膳并无“食不言”的规矩，但显然此时三人各怀心事，唯有窗外的落雪声，衬得屋内氛围愈发沉寂。
入夜后，弘虔宿在东院。许是白日里睡得时间太久，她辗转反侧间仍是难以成眠。借着烛光掩映下望着林涧寒姣好的睡颜，王爷沉沉叹气，轻手轻脚地下床，披了件厚实的袍子，走出卧房站在廊边发怔。雪仍在下，卷着寒风，落在肩头，她却浑然不觉。
她想到许多以前的事。
“阿虔。”身后传来林涧寒的声音，带着几分担忧。弘虔回头，只见林涧寒捧着件斗篷，正快步走来，雪光映着她的脸：
“这么冷的天，怎么一个人站在这儿？”说着，走到他面前，看着他眸中自己的倒影，声音轻得像雪。她方才见到他站在廊边，连肩头得落雪都不拂，身影单薄得就像被风雪卷走，便觉得心疼不已。刚想将斗篷展开，为这人披上。弘虔接过，反而裹住林涧寒，将人搂在怀里，熟悉的松烟香惹得弘虔忍不住鼻子一酸：
“至和...你说...外祖怎么就走了呢...他明明说等过两年就来江南养老的啊...”声音里的哽咽，是掩饰不住的脆弱与惶然。
林涧寒任由他抱着，良久才回握住他的手，声音轻柔，还带着些哄劝：
“阿虔乖，风雪太紧，咱们回去吧？”
弘虔这才觉察到怀里人的寒意，想要将身上的袍子裹在对方身上，因自己的粗心惹得对方受寒，她于心不忍，顺从地回到殿内。卧房外的炉子上还煨着姜茶，辛辣的味道弥漫在整个殿内。
“阿虔，喝碗姜茶暖暖身子。”林涧寒端过碗，递到王爷唇边。
弘虔忍不住皱了皱眉头，她素来不喜这些对身体有益的东西。但看见王妃那殷切的目光，她暗暗捏紧鼻子，将温度刚好的姜茶一饮而尽，没有想象中的难以下咽，反倒是带着丝丝甜味：
“咦？”她讶异抬眸。
林涧寒笑着解释：
“知晓你不喜，里面加了甜蜜。”弘虔讶异于王妃的体贴和细心。
“至和怎么不喝？”弘虔按住她要盛茶的手，自己拿来汤匙，舀了一勺吹凉，送到林涧寒唇边
“我来代劳。这些日子，府内上下，多亏有你。”
林涧寒含笑饮尽，心中却是裹了蜜般丝丝的甜。
次日，弘虔情绪已经好些，回到清尘殿的书房，铺开宣纸，边研墨边开始思索起当下的局势来。已经就封的王爷无旨不得擅自入京，这是祖制。可外祖父骤然离世，论血脉情分，皇兄也应该草拟诏书，尽快宣她这个唯一的“胞弟”回宫奔丧才对。可如今，京中除了那个不明来处的急报外，连半点动静都没有。弘虔越想越觉得不对劲——皇兄怕是有别的什么盘算。
国公府除了舅父穆泽，并无男丁。思慎和辨明两人虽挂着“义孙”的名义，实为自己办差。舅父舅母夫妻两人远在漠北，即便能收到丧讯奉旨丁忧赶至京城也要月余，府中仅余阿言一人。思起阿言，弘虔突然有些明白皇上为何按捺住自己了。
毕竟阿言名为侍奉外祖父膝前，实际上是为质牵扯住远在漠北的舅父。功高盖主，古往今来，不过如是。穆府并无有与天家结亲的意愿，母妃当年曾戏言将阿言许她为妻，而今阿言出挑得愈发落致，想来皇兄是将此事记在心里了——若想牢牢攥住穆家在漠北的数万大军，还有什么是比借此机会将阿言召入宫中为妃更稳妥的？
当弘虔梳理完这前因后情，却又忍不住觉得有些悲哀来。这难道就是女子的命数吗？若她没有扮作这假凤虚凰的男儿身，她是不是也会被父皇或者皇兄当作筹码，像阿言这般，嫁与哪个王公大臣草草此生呢？
想到这里，弘虔忍不住苦笑。前朝后宫本是一体，皇兄为天子做这些似乎“无可非议”。但外祖父为大泓操劳一生，为着他们兄弟二人不断地斡旋，维持着那微弱的平衡。只是，让她不解，外祖父虽是武将出身，却也陪着父皇金戈铁马，入主明城后，便不再征战。父皇曾赞他“文能提笔安天下。武能仗剑定乾坤”，受封国公后，外祖父便更注重养生，早年在漠北留下的寒痹症，这些年靠着调理早已不再发作。
弘虔眉头攒在一起，手指微曲，摩挲着下巴。外祖父怎么会突然离世呢？——当时她收到消息时被钳制住了思绪，冷静下来，她才越想越觉得不对劲。最近漠北遣使朝贡，因着舅父的原因，外祖父必是主战派，作为两朝老臣，在朝堂上自是一呼百应。而皇兄对于漠北究竟是真心议和还是另有图谋？弘虔不得而知。但外祖父的死，绝对与漠北战事脱不了干系。“旧疾复发，劳心过度”，外祖父不是那么不爱惜自己身体的人，昔年皇兄初登大宝时，外有漠北不时侵扰，内有主少国疑的臣工二心，是外祖父力挽狂澜，以雷霆手段攘外安内，皇兄这才坐稳了皇位。那时内忧外患之际外祖父仍能做到每日练习吐纳且按时滋补，更何况现下的困境呢？
一个可怕的念头在她心头升起，弘虔猛地捏紧狼毫——难道是皇兄逼死了外祖父？
可这究竟为何？外祖父虽受封国公，却很少议政。许多时候事关自己和舅父，他才会争辩几句。而今漠北局势不明朗，兵士们冬衣尚且没有着落，又有朝贡一事狼子野心，现下外祖父不在了，于天子，究竟有什么好处呢？
她现下耳目太少，对京城发生的许多事受限于路途仍是一知半解，要想查清外祖父之死的真相，想要护住阿言，她必须亲自回一趟明城。
深吸一口气，铺开奏折，笔尖顿了三次，才将“臣弘虔请赴京为外祖父奔丧”十二字写得端方。字里行间，尽是她的卑微与恳求。可只有她自己知道，这是她孤注一掷的决定——若皇兄不允，她便只能私自入京，哪怕违了祖制，她也要在外祖父棺椁前尽孝道，不能让外祖父白白离世，更不能让阿言落入深宫。
2025-09-20写成。
接下来继续走剧情，下一章王爷的青梅阿言就要返场啦。
作者有话说
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第95章 玖伍
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