晚宴终于在一种表面觥筹交错、内里各怀鬼胎的氛围中接近尾声。舒缓的音乐取代了之前的喧嚣，宾客们开始三三两两地告别。霍明远带着无可挑剔的笑容，与几位最重要的客人作最后的寒暄，霍染则娴熟地周旋于贵妇名媛之间，确保每一位离开的客人都感受到霍家的“热情”与“体面”。
宋嘉鱼——或者说霍嘉鱼，被霍染安排在靠近主位又不至于太引人注目的沙发上稍作休息。她端着一杯几乎没动过的果汁，目光低垂，看似疲惫不适，实则在用余光观察着每一个经过的人，记住他们的脸，他们的表情，他们与霍明远、霍染交谈时的细微态度。
脚底的疼痛一阵阵袭来，提醒着她这一晚的惊心动魄。身体的疲惫是真的，但精神却异常亢奋。她像一块干燥的海绵，疯狂吸收着关于这个家族、这个圈子的一切信息。
陆辰旸临走前，特意过来打了个招呼。他意味深长地看了宋嘉鱼一眼，对霍染笑道：“霍大小姐，看来你多了个很有意思的‘妹妹’。以后霍家想必会更热闹了。”他的语气带着某种令人不快的笃定，仿佛已经预见了什么。
霍染回以标准的社交微笑：“陆少说笑了，家里添人进口，自然是希望越来越和睦。慢走，不送。”
送走最后几位客人，奢华宽敞的宴会厅瞬间显得空荡起来，只剩下忙碌收拾的佣人和霍家核心的几人。璀璨的水晶灯依旧亮着，映照着残羹冷炙，透出一种曲终人散的寥落。
霍明远脸上的笑容瞬间收敛，疲惫和深沉取而代之。他揉了揉眉心，看向并排站在一起的霍染和宋嘉鱼。
“今天……辛苦你们了。”他的语气复杂，目光在宋嘉鱼身上停留片刻，带着审视，也有一丝不易察觉的如释重负。无论如何，这场突如其来的风波，总算是在可控的范围内平息了，甚至阴差阳错地，因为宋嘉鱼那极具冲击性的出场和霍染后续完美的“包装”与“引导”，让外界对霍家这位“二小姐”充满了好奇，某种程度上转移了部分关于项目危机的注意力。
“爸爸才辛苦。”霍染上前一步，语气恭顺，“妹妹刚回来，还有很多事情需要慢慢适应。今天她也累坏了，我先送她回房休息吧？”
霍明远点了点头，目光转向宋嘉鱼，试图摆出慈父的姿态：“嘉鱼，今天……是爸爸考虑不周，让你受委屈了。以后这里就是你的家，有什么需要，直接跟你姐姐说，或者跟管家说都一样。好好休息。”
宋嘉鱼抬起眼，对上霍明远的视线。她没有像之前那样尖锐，只是微微颔首，声音低哑：“谢谢父亲。”
态度不算热络，但足够顺从。霍明远似乎满意于她此刻的“安静”，挥了挥手：“去吧。”
霍染示意了一下旁边的女佣推来一架轮椅——显然是她早就准备好的。宋嘉鱼的脚伤是现成的理由。
宋嘉鱼没有拒绝，沉默地坐了上去。此刻，她确实需要保存每一分体力。
霍染推着轮椅，穿过寂静的廊道，再次将宋嘉鱼送回那间临时安排的奢华客房。
房门关上，隔绝了外界。世界再次只剩下她们两人。
霍染脸上的温和关切瞬间褪去，恢复了惯常的冷静，甚至比之前更添了一丝不易察觉的疲惫。她走到酒柜旁，给自己倒了一小杯威士忌，没有加冰，仰头喝了一口。
“第一关，算是勉强过了。”她背对着宋嘉鱼，声音有些沙哑。
宋嘉鱼从椅子上站起来，脚落地时还是忍不住蹙了下眉。她看着霍染纤细却挺直的背影，忽然开口：“你经常这样吗？”
“什么？”霍染转过身，手里握着酒杯，眼神带着询问。
“像今晚这样……戴着面具，周旋在那些人中间，每一句话，每一个表情都计算好。”宋嘉鱼的声音很平静，听不出是讽刺还是别的什么。
霍染晃了晃杯中的琥珀色液体，唇角勾起一抹淡淡的嘲弄：“不然呢？你以为霍家大小姐的光环，是凭空掉下来的？”她走到沙发边坐下，长腿交叠，姿态优雅，却透着一股深深的倦意，“这只是家常便饭。以后，你也要习惯。”
她看向宋嘉鱼，目光锐利：“今晚你做得不算差，至少没在关键时刻掉链子。但破绽也不少，情绪控制还是问题。以后要学的还很多。”
宋嘉鱼没有反驳。她知道霍染说的是事实。在那些老狐狸面前，她就像一张白纸，轻易就能被看穿底细。若不是霍染全程引导、铺垫、打圆场，她恐怕早就露馅了。
“接下来怎么做？”宋嘉鱼问，直接切入核心。
霍染放下酒杯，眼神重新变得清明而冷静：
她顿了顿，意味深长地看着宋嘉鱼：
“记住，从明天起，每一分钟都是战斗。休息吧，‘妹妹’。”
门被轻轻带上。
房间里再次只剩下宋嘉鱼一人。她走到窗边，拉开厚重的窗帘。雨已经完全停了，夜空如洗，几颗寒星遥远地闪烁着。楼下，宾客的车灯早已散去，庄园恢复了夜晚的宁静，但这宁静之下，却涌动着无数暗流。
她低头，看着自己身上华贵的丝绒礼服，和包扎着白色纱布的双脚。
晚会结束了，但真正的较量，才刚刚拉开序幕。她脱下这身沉重的“盔甲”，换回自己原本的旧衣服，那粗糙的布料反而让她觉得一丝真实。
躺在柔软得过分的巨大床上，她睁着眼睛，毫无睡意。霍染的话在耳边回响，霍明远复杂的眼神，陆辰旸玩味的笑意，宾客们形形色色的目光……如同走马灯般在脑海中旋转。
仇恨是支撑她走到现在的唯一动力，但此刻，她明白，仅仅有仇恨是不够的。她需要学习，需要伪装，需要变得和霍染一样强大，甚至更强。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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