雨打圆荷，碧池香莲，李湘夷正躲在四角亭中听雨。
回到李家近一月的功夫，她已然彻头彻尾变回了昔日华族小姐的模样，身上再无半点乡野之气，只是那双潋滟的眸子总压抑着沉甸甸的思绪。
“婉儿小姐，该回春芳苑了。”
贴身服侍了近一月的丫鬟半夏低声催促着，她虽将姿态放得很低，但总给人一种莫名的压迫感。
李湘夷轻叹，无论多少次，她都难以习惯这样的称呼。
李鹏治下有方，在杀鸡儆猴了几个嘴碎的仆从后，整个李府噤若寒蝉，再无人敢乱嚼舌根，一致默认了她与李婉儿互换身份之事。
如今她所居住的春芳苑亦是李婉儿曾今的居所，其间奢华，几令她瞋目。
“半夏，外头雨还大着，不若等雨停了再回吧。”
李湘夷倚在栏上，望着池中游鱼，语气娇憨，仿若只是个贪恋外间景致不舍离去的小姑娘。
半夏却道：“奴婢方才命人取了雨具来，请婉儿小姐回吧。”
闻言，李湘夷睫羽微垂，默然不语，知晓这是李鹏的意思。
近几日她被管束得愈发严格，往常都可随意在府中走动一两个时辰，如今半夏却恨不得将她整日拘在苑内，似是生怕她撞见谁。
心下有了盘算，李湘夷迤然起身，半夏撑开油纸伞侍候在侧。
所幸雨势不大，回到廊下时，她只稍沾湿了裙角。
整理好裙摆，她甫一抬首，却见李婉儿被仆从众星捧月般簇拥着从回廊转角处走来。
人还未至近前，她身后跟着的丫鬟已纷纷躬身行礼。
“起来吧。”
李婉儿随意扫了眼，就欲带着人离开，难得没有找她麻烦的意思。
打量了眼对方比往日更加精致华美的妆容，李湘夷唇角勾起一抹浅笑，侧身挡住去路。
“湘夷妹妹，许久不见，不与姐姐打声招呼再走吗？”
李婉儿脚步一顿，带着煞气的眼锋登时朝她射来，却一反常态压抑着怒色。
“让开！”
这回倒是轮到她不依不饶了。
不顾半夏的劝阻，李湘夷柔声问道：“妹妹赶着去前院所为何事，竟是连礼数都不顾了？”
大抵是李鹏曾叮嘱过要谨言慎行，如今的李婉儿对她的态度已是收敛许多，至少在外人面前不会轻易发作。
只见对方依旧维持着贵女的优雅姿态，冷脸靠近，用仅她们二人才能听到的声音道：
“别以为回了李家就又是小姐了，在我面前你永远是个上不得台面的东西，正如今晚的我要去面见贵客，而你只能乖乖呆在闺阁绣花。”
哦，贵客？
得到了想要的消息，李湘夷也不欲同对方多纠缠，缓步让开了路。
“那就不打扰妹妹了。”
说罢，她头也不回地走了。
“莫名其妙！”
李婉儿低低咒骂了一句，带着人匆匆离开。
*
来到前院正堂，李婉儿的目光瞬间被上首的男子吸引。
那人头戴玉冠，身着紫色暗纹刻丝锦袍，腰间配有一块上好的和田玉，举手投足间贵气自流。
“湘夷，愣着干什么，快进来拜见七皇子。”
李鹏坐在侧首，瞧见门口呆愣的女儿，浓眉皱起，低声呵斥。
李婉儿这才回过神来，她面颊微红，忙上前行大礼道：“臣女李湘夷，拜见殿下。”
“不必多礼。”
男子声音如清泉山涧，温润透亮，仿佛一根羽毛轻拂过心上。
李婉儿退到父亲身侧，偷瞄面前这位鼎鼎有名的七皇子，见他面如玉，眉如山，眼如星，暗道传言果真非虚。
大晋朝的七皇子虽是草包，却当真生的比女子还要绝色。
正感叹着，就见七皇子笑吟吟看来，她立时低下头，心跳如鼓。
“这位就是李申将军的女儿？”
“正是。”李鹏颔首。
“钟灵毓秀不外如是，本宫都要羡慕镇国公家了。”
感觉到上首的视线久久停驻在她身上，李婉儿不由羞涩，耳根子通红。
“殿下说笑了。”李鹏瞧见七皇子这幅做态，心中鄙夷，只当对方果然如传言一般贪好美色。
“殿下长途跋涉多有劳累，不若就在府上歇下，在下已经安排了殿下的人马在东侧院休整。”
李鹏表现得十分恭敬，想将人放在眼皮子底下把控。
七皇子很是受用，摆手道：“李大人是东道主，本宫自是不会客气。”
两人寒暄了一会儿，李鹏便投其所好命人端上酒水来，七皇子来者不拒，一杯杯灌下。
酒过三巡，他醉眼朦胧，随口道：“听闻府上还有一位婉儿小姐，乃遂州城第一美人。”
李鹏从头到尾只抿了几口酒，神色清明，闻言面皮一紧。
“婉儿正是小女，只是近日染了风寒，不然必定前来迎接殿下。”
“倒是可惜了。”
七皇子轻晃手中酒盏，如玉的面容上不甚愉悦，李婉儿见状，就算明知谈论的是她，也不免对身在后院的李湘夷心生厌恶。
“来人，把本宫准备的礼物呈上来。”七皇子淡笑道：“令千金既病了，本宫这礼物倒是合时宜。”
语罢，有小厮捧着一方红木漆盒来到近前。
李鹏不由心生好奇。
他打开盒盖，却见一堆看着不太新鲜的药材摆放其间，有的还裹着干泥。
霎时间，他脸色黑沉了下去，只挥退小厮将东西送去库房。
七皇子丝毫不察，笑问道：“李大人可还满意本宫的礼物？”
李鹏虽觉辱没，但更确信了对方只是一个上不得台面的草包，他并不起身，只稍一拱手道：“谢殿下赏赐，这些药材正是我李家所需。”
“好！本宫与李大人相见恨晚，今日便不醉不归！”
七皇子朗笑着举起酒盏饮下美酒，长袖广袍垂落身前，遮住了他琉璃眼眸中清润的光华。
*
春芳苑内，草木盛茂，芳香弥漫。
李湘夷屏退了半夏，独自于案前练字，这是自她回府后养成的习惯。
唯有独身一人时，她才能任由自我显露。
烛台高照在侧，在窗棂上映出单薄的人影。
素白的宣纸上，狼毫笔泼墨书写下“七皇子”三字，笔锋如刀，遒劲有力，丝毫看不出是一弱质女子所作。
李湘夷停笔，随手又将写了字的纸放于烛台上燃尽。
看着袅袅黑烟升起，她不由陷入沉思。
时隔一月，她依旧不知那日救她于危难、送信予她的人究竟是谁，她想过可能是父亲的旧识，但自那日之后对方迟迟没有动作，又不禁令她犹疑。
但不论那人的身份究竟如何，能让李鹏心生忌惮，就足以成为她只身入局的筹码，她已然知足。
而如今这位她等待许久的“贵客”终于到来，也是时候一展拳脚。
吹灭烛火，李湘夷凝神静听耳房里的动静，待再无声响，她换上一早准备的丫鬟服饰，从后窗悄无声息地翻出。
特意挑选了人少的小径，她一路低头疾步穿行过后院，装作寻常丫鬟的模样往东侧院赶去。
途中偶遇过几个仆役，所幸黑灯瞎火之下，她并未引起注意。
东侧院是李府接待外宾所用，位于前院，曾经李鹏就带着家人住在此处，李湘夷对那里的构造再熟悉不过。
轻车熟路地找准角度翻墙而过，李湘夷便如猫一般落在院内的槐花树枝干上。
清风拂过，周遭的枝叶“莎莎”作响，她鬓边的几缕墨发也随风扬起。
视线扫过院内，察觉七皇子尚未落塌，她在粗壮的枝干上坐下，收敛气息静静等待着。
熟悉的院落里，树影婆娑中，她的思绪分外清明。
自那日读了信后，她便深知七皇子才是这场无声硝烟中的关键。
遂州刺史王翰早已与李鹏串通一气，之前暗中封锁消息就是证明，她若孤身抵挡，无异于蚍蜉撼树，螳臂当车，而身为特使亲来接亲的七皇子，无疑是这整盘棋局中唯一的突破口。
她到底是李湘夷还是李婉儿，最终不过取决于这位七皇子的一面之词。
幸而，她手中也捏着些许足够她博弈的筹码。
不多时，院外传来一阵喧闹，仆从纷纷迎了出去。
李湘夷屏息凝神，打眼朝院门口望去。
皎洁的月色洒落在男子丰神俊朗的面容上，透出融融白光，连最上等的玉石都不及其殊色天成。
男子应是喝醉了，微红的面颊叫他平添了几分魅惑风流之色。
趁着无人注意此处，李湘夷从槐树上滑下，悄然混入添香倒茶的几个丫鬟当中。
“都退下吧，晚间无需人守夜。”
男子清润的嗓音响起，带着上位者特有的威严。
红木雕花屏风内侧，李湘夷添香的动作不停，其余几个丫鬟则纷纷鱼贯而出，大抵是男子身份过于尊贵，没有人敢抬头多看多瞧，以至于竟无人发觉，这屋内除了男子，还有一人。
随着门板被人从外头轻轻合上，周遭空气陡然一滞，一道冰冷的视线锁定在了她身上。
李湘夷持香匙的手微顿，见男人并没有呵退她，便也不紧不慢将香炉点燃。
檀香入鼻，她紧绷的心弦逐渐放松。
缓步走出雕花屏风，她身姿亭亭，顶着那道如影随形的视线，行了道万福礼。
“臣女，参见七皇子。”
男人不胜酒力，正支额斜倚在小几上，做醉眼朦胧状，似乎先前如刀锋的视线只是她的错觉。
只见他薄唇轻启，吐出轻佻的话音：
“小姑娘，你特意留下来不走，莫不是想自荐枕席，来给本宫暖床？”
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