巳时，天气和暖，微风吹拂着御膳房院内的槐树枝叶微微摇曳。
尚未行至正空的阳光斜斜洒入御膳房的窗内，为案板之上因猪油的加入而油润的面团镀上了一层金光。
而窗边的昭昭此时正撸起袖子，飞快地捣着手中那碗蒸过的南瓜，甚至顾不得擦掉鼻尖和脸颊上的面粉。
昭昭昨日主动与郑尚膳打了一个赌，赌注则是是否将粉蒸肉中传统的的猪肉换成珍贵的牛肉。
如若午膳时皇上吃了昭昭做的红枣味甜点，则为昭昭胜；否则郑尚膳是不会愿意打破百年以来的传统粉蒸肉做法的，也不会允准昭昭随意置喙传统配方。
起因是昭昭建议郑尚膳将粉蒸肉所用的猪肉换作牛肉，因这里的猪肉油脂过于丰富，也不知是否因有机饲养，竟比现代的猪养的还要肥。
而那个难伺候的皇帝曾多年在冷宫饮食清淡，自是很难接受油腻的猪肉，但也许会接受相对荤腥之味较淡、含油脂量更少、纤维口感更强的牛肉。
而听到昭昭提出这个建议时，御膳房所有人皆不认同，一是因为牛肉本就物稀为贵，百年来只做酱卤以最大化发挥其独特风味；二是如郑尚膳所说，“祖宗之法，焉能擅改？”。
眼下形势已不再似此前，尚可以藏拙，昭昭只能全力以赴，而在御膳房努力打工、升职加薪的美梦皆需有命方可实现。
而昭昭现在的首要目标则是——活下去！
银子诚可贵，自由价更高；若为生命故，二者则要选择性地抛一抛！
昭昭心中暗忖道，原身身为背后之人的棋子，只有存在感越高方越不会成为一个可以随意牺牲的弃子。
昭昭亦知道，只有展现自己的价值和实力才能带来话语权，在御膳房有话语权才能参与制作膳食，方能引起龙椅上那昏君的注意，以此保住这来之不易的小命。
好在身为一个专业的美食博主，昭昭脑中倒是有着不少来自于现代的创意美食思路……
南瓜泥已被捣得细腻顺滑，昭昭将一部分倒入已撒入洁白的面粉的木盆后，又添了一小勺猪油，添了适量水，用手将其揉匀。
比对着脑中御花园见到的大朵玫红牡丹的黄色花蕊，昭昭边揉边少量多次加入南瓜泥进去。
经过反复调色，昭昭终于满意地欣赏起了手中的面团，只见它色偏明黄，饱满浑圆。
将揉好的黄色面团放在一边备用，昭昭转身从侧边大瓦缸中舀水将木盆洗净。
然后将事先揉好的较大白面团一分两半，一半放入盆内，昭昭以手指捏了一点点红曲粉轻轻撒入展开的面团内，揉匀后便是一个淡玫粉色的面团。
另一半面团则继续加入一大勺猪油揉成油酥，被昭昭分为一大一小的两份。
接着昭昭轻轻擀开此前醒好的花蕊黄面团，放入小份油酥，使其严严实实地包进去，再反复擀平后折两折，“开酥”就此完成。
昭昭抬起胳膊欲蹭掉脑门上的汗珠，旁边突然伸过一只帕子，帮昭昭擦了擦额头和脸颊。
昭昭抬头一看，帕子的主人正是棠棠。
“你这脸怪像院儿里的狸猫的！要不我和郑尚膳说点好话，我来帮你吧，就快到正午了，我怕你赶不及上膳的时候。”
瞟了一眼因正猛火炒菜而无暇顾及其他的郑尚膳，昭昭连连摇头，认真地道：“不用，你快去忙，小心蔡嬷嬷等会进来看见罚你月钱。”
见棠棠一步三回头，昭昭笑道：“放心吧我的好姐姐，快去罢。”
昭昭眼中闪烁着坚毅的光芒，心下决定将传统的莲花酥大胆改良为牡丹花酥。
随即翘起嘴唇向上吹了吹睫毛上挂着的额边垂落而下几根发丝，将大份的油酥同样裹入枚粉色面团擀薄并折了三折后放置一旁备用。
紧接着便是这道甜点的主题——枣泥了，昭昭将提前煮好的红枣一一剥皮去核后扔入钵中，倒入适量水，反复舂捣直至酱色的枣泥变得细腻。
如何让不爱红枣味的皇帝接受这份甜点，除了漂亮精致的外表，枣泥独特的味道亦需要被极力掩盖。
将枣泥放在铁锅中翻炒的间隙，昭昭的眼睛也没闲着，将目光投向了御膳房的各种食材。
最终瞄准了制做白芸豆糕所剩余的白豆沙，可谓是天不负昭昭。
锅内的枣泥已变为粘稠状态，昭昭趁势加入了琥珀色的麦芽糖，搅匀后盛出，与白豆沙混合，枣香和豆香两种截然不同的香气碰撞，结合中反而冲淡了彼此的浓烈。
趁热加入牡丹花蜜，扑鼻的花香瞬间一跃而上。
昭昭趁无人注意，以迅雷不及掩耳之势偷偷挖出一勺递入口中。
甜而不腻的枣豆泥迅速在口中化开，虽浓郁但并不噎口，牡丹花香更是从舌尖一路蔓延至鼻腔。
昭昭对此很满意，接着拿起小刀小心翼翼地分别在适才准备的黄色面片和玫红色面片之上刻下花蕊和花瓣的形状。
为了更还原牡丹的形态，昭昭并未如在现代制作莲花酥那样刻划花瓣部分，而是采用了新的刻法和花样。
昭昭抬手打碎一个鸡蛋，搅散，将蛋液均匀地涂抹在覆过一层黄色油酥的馅料之上。
只见黄灿灿的蛋液裹在球状的内馅外，好似颗颗金珠。
昭昭紧接着屏息凝神，抬起小刀，以刀尖处在每个小球的顶端刻出花蕊的样式，再小心地将花瓣部分层层围绕着花蕊进行粘合。
看着面前六朵“含苞待放”的牡丹花酥，昭昭锤了锤酸痛的后腰，蹲下为灶内添柴，随即向锅内倒入足以没过牡丹花酥的油。
待油温足够，昭昭拿起笊篱，先试着放入一朵。
只见牡丹花酥弗一进入金黄的热油中，花瓣便迅速舒展膨胀，怒放开来，根根花蕊亦绽开在其间。
昭昭见此不免松一口气，将剩下的五个牡丹花酥两两下入油锅。
待六朵皆已炸熟，昭昭选取了其中四朵进行仔细地摆盘。
昭昭所选用的盘子，乃御膳专用的粉彩瓷喜鹊纹样花边的圆盘，与牡丹花酥结合，似是构成了一幅对仗式的画卷。
参考现代的摆盘艺术，昭昭又跑出去御膳房后院揪几片薄荷叶，将其冲洗擦干后间隔着摆在其间。
端起剩下的两块牡丹花酥，昭昭连带着一副筷子一起呈给了郑尚膳，道：“郑师傅，您可别忘了我们的赌约。”
郑尚膳夹起一块，细细咀嚼后，而后挥手示意负责传御膳的宫女将牡丹花酥一同端走。
郑尚膳轻叹一声，道：“昭丫头，你还真的有几分本事，与莲花酥异曲同工，却更为精细。细细回味这内馅虽有枣香，却轻易地被牡丹花香所掩，想必是混了豆沙。此等巧思真是令我刮目相看呐。我真是老咯。”
昭昭闻言，忙笑着服身，眉眼弯弯。
一盏茶后，养心殿内：
景熠依旧百无聊赖地撩衣而坐，目光却瞬间锁定了那碟在最桌子最边缘之处的盘子。
其上赫然是四块玫红色的牡丹花酥，大朵的花瓣因油的浸染而染上了活泼的亮色。
景熠见此，不知怎的，脑中突然浮现出清晨阳光下的那朵白色牡丹。
看着因凝视牡丹花酥而若有所思的景熠，祁初在侧轻声道：“皇上，此牡丹花酥，乃元昭熙所制。小橘子查到，此女确为霄王的人，但其身世尚未查清。此外，奴才让小橙子近日来一直盯着御膳房，她近日来虽未有不安分的动作，但如今这牡丹花酥确证明了奴才的猜测，她如此竭力表现，定为接近陛下。”
景熠闻言沉默地夹起牡丹花酥，层层酥皮随之发出清脆的响声。
随即景熠毫不留情地咬下，一半花朵便就此“凋零”了。
祁初见此，连忙趁机分别夹了几块竹笋炒肉和果仁菠菜到景熠面前的盘内，试图转移景熠的注意力。
元昭熙那女子本就有问题，如若真的让她一步步接近皇上，成为霄王特意为皇上所准备的杀招，事情便就难办了……祁初心中暗忖道。
景熠咽下最后一块牡丹花酥，回味着其中复杂的香气，他竟难得的从中尝到了一丝甜味。
随即沉吟道：“这局棋真是越来越有趣了，既是连你都查不到身世的人，又能被景霄掌控。”
景熠放下筷著，似自嘲般勾起嘴角，道：“如若她亦是本就不该尚存于世的人呢？或者可以说是，一个死人。”
祁初闻言，心下一震，忙道：“奴才明白了，前朝钟将军麾下的各大武将——温、赵、姚三家，除温家小将军身为璇乐长公主之子而免去一死。其余的赵、姚二家亦是上下三代皆被满门抄斩。莫非，皇上是在怀疑，元昭熙许是当年的漏网之鱼！”
景熠心情大好般甩了甩衣袖，随即起身，恢复了平日里的浪荡不羁的模样，笑道：“景霄偏偏将她放在御膳房，其后必定有后手。与其放任自流，不如放在眼皮子底下。既然元昭熙意图接近朕，那不如给她这个机会，看她究竟要做什么。若执棋之人反被自己手中的棋子反噬，朕有预感，这将会是一出好戏。”
作者有话说
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第6章 牡丹芳，花酥香
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