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曹珊瑚自到珠园以来，晓芙对她十分友好，但她却是满腹诡计，回来明教只为夺得白玉牛吊坠，拆散晓芙和杨逍。
起初她不动声色，故意与晓芙亲近，以博取晓芙的信任。尤其在杨逍面前，更装得与晓芙言和意顺，如胶似漆。
后来，她总是故意说起杨逍往日如何对她好，为讨她欢喜，送过多少礼物，制造了多少浪漫的惊喜。
晓芙慢慢察觉到他们的关系不简单。
曹珊瑚对乐逍堂中的事物非常熟悉，每处地方都肆无忌惮地自出自入，与堂中的弟子、婢仆极是热络，晓芙方知往日她在这个花园子中居住的时间要比自己长得多。而且，她还有意无意地以园中主人的身份自居，这样一来，晓芙更觉得自己像客人了。
最近园子中的珊瑚花盛开，曹珊瑚邀晓芙来到六瑚轩，一起赏花饮茶。
她故作漫不经心地说：“纪姑娘，你可知道，这个园子为何遍植珊瑚花？”
珊瑚花产于域外之国，其花瓣有的像鹿角，有的像扇面，五彩斑斓，状如珊瑚，因而得名。
这个品种在中土十分罕见，晓芙也觉得好奇，便问：“为什么？”
曹珊瑚得意洋洋地说：“是杨大哥送给我的。珊瑚花在阳光照射之下，格外美艳。他说，此花不但与我的名字相同，连花色也如我的容颜一般艳丽。想当年，这个六瑚轩刚刚建成之时，杨大哥为了帮我装饰花园，特意漂洋过海，远赴域外采摘了六色珊瑚回来，栽种于此地，供我赏玩。没想到，这么多年过去了，他还保留着这些珊瑚花。”
她言语间透露着肆意的亲昵，晓芙不觉也有些怔怔，淡声道：“杨逍这个人，是很会讨女孩子欢心。”
曹珊瑚道：“从前杨大哥待我是极好的。只要是我想要的东西，他都会想方设法送给我。还花言巧语地说，若能博我一笑，便是叫他将天上的星星摘下来，他也愿意。”
她望着晓芙，眼神满是刻意的炫耀，却又不自觉地流露出一丝不忿与遗恨。
晓芙不明白她说这话有何用意，但她不善于猜度别人的心思，只微微一笑，道：“那看来，他当真视你为知己。”
想起那些甜蜜的日子，曹珊瑚不由得鼻中酸涩，随即又虚伪地笑道：“你可千万别误会，他只是拿我当小妹那样宠着，这当中绝无半分男女私情。”
她这样刻意地澄清，晓芙脸上愈添了一层不悦之色，蹩眉喝了口酒。
又聊了一会儿，曹珊瑚句句不离杨逍以往对她的好，晓芙只得有一搭没一搭地应着。
喝完了酒，曹珊瑚带她在珠园中四处闲逛，每到一处地方，就说起她和杨逍在那个地方的趣事。
逛的累了，晓芙说想回去睡午觉，曹珊瑚却不让她走，要邀她到闺房中休息，还说下午要继续和她吟诗作对。晓芙见她如此热情，也不好拒绝，只好跟着她走。
珊瑚的住处位于珠园中最幽胜之地，茂林修竹，分外雅致。
虽说晓芙在乐逍堂住了一段时日，但她一般只在自己居所的附近活动，甚少到别处闲逛，若非珊瑚引路，压根就不知这里头还有如此漂亮的房舍。
来到珊瑚闺房，晓芙抬头看见一副字画挂在上面，写的是：
有美一人，清扬婉兮，邂逅相遇，适我愿兮。
晓芙一看，便认得那是杨逍的书法。
曹珊瑚显摆道：“这副字画，也是杨大哥送的。”
晓芙心里更酸，知道这是《诗经》中的一首《野有蔓草》，说的是少年遇见美丽的姑娘，一见倾心。
想起以往杨逍游戏花丛，这些浮词浪句出自他手笔也不足为奇，于是更加肯定他和珊瑚有着不寻常的关系，心中越发不快。
曹珊瑚见她这般，嘴角挂着奸计得逞的微笑。她让丫鬟服侍晓芙睡好，然后就离开了。
晓芙哪里还有心情睡觉，刚合上了眼，便又睁开，看见那十六个字，只觉字字刺眼。
※ ※ ※ ※ ※
范遥和苦儿回到了光明顶。
当范遥得知曹珊瑚带着八千兵马回归明教，又是怀疑又是震惊。
这日，圣火殿中，各堂的堂主因为收编那八千兵马的事，闹得不可开交。
谢逊道：“玉山一战，范右使他们被困山中，是我和杨左使率领大军前往营救，也正因为这样，我金狮堂的弟子死伤惨重。所以我认为，这八千士兵，应该收编到我堂，以补给兵源。”
韦一笑却不服道：“当日卢治平等人突袭马尾礁，我青蝠堂也死了很多弟子，这八千兵马，该拨给我青蝠堂才是。”
殷天正也争着说：“马尾礁之战，鳌山五鬼将明教的主力大军诱入河口平原，是我率领白鹰堂的弟子负隅顽抗，白鹰堂有多少士兵在冲锋中倒下，诸位有目共睹。那八千兵马应该编入白鹰堂才对。”
其他堂主则冷嘲热讽地说：“当日三位守不住马尾礁，以致于敌人能够轻而易举地渡过了八甲海，进抵楼兰古陵，还差点攻上了光明顶。可见，诸位法王的领兵能力有待提高啊。这八千兵马若拨给你们，会不会糟蹋了呀？还是给我们吧！”
大家你一言，我一语，激烈地争吵着，为了这八千兵马争得面红耳赤。杨逍和范遥不停劝着，曹珊瑚则在一旁偷笑，阳顶天左右为难，不知如何下决定。
他见苦儿坐在一边，一言不发，便问：“苦儿，各堂堂主都想为自己增添兵马，你怎么不说话？”
苦儿直率地说：“我从来没有带过兵，所以不敢多言。”
杨逍想了想，灵机一动，说道：“教主，既然大家都想要这八千兵马，属下有一个提议。”
阳顶天忙问：“是何提议？”
杨逍道：“赤狼堂是新成立的堂口，现在也没几个人，不如把这八千兵马都给了苦儿，由她来管。”
他此言一出，每个人的脸上都写满了吃惊的表情，曹珊瑚也对他的意图感到疑惑不解。
殷天正冷笑道：“杨左使，你刚没听苦儿自己说的么，她从无带兵的经验，你把八千兵马给她，她管得了吗？”
范遥也愣住了，刚想开口，杨逍轻轻一扬手打住了他的话，又对阳顶天说：“苦儿是四大护教法王之一，迟早都要亲自带兵。何不藉此机会，让她锻炼一下？”
韦一笑一听是把兵马给苦儿，当然第一个赞成，道：“好啊，如果是收编到苦儿堂中，那我没异议。”
阳顶天想了想，便问苦儿：“苦儿，你的意思如何？”
苦儿胆怯地说：“教主……我……”
杨逍生怕她拒绝，忙道：“教主，苦儿精于战阵兵法，这些大家都是有目共睹的。何况，她也曾训练女兵，成效显著。我相信，这八千兵马交到她手上，她一定能够不负众望，为本教打造出一支铁甲雄狮。”
他再三力荐，阳顶天知他定有筹划，思索片刻，便答允了。
苦儿还欲推辞，杨逍却朝她打了个眼色。
范遥不知大哥有何盘算，皱了皱眉，心神不定。
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